С наступлением нового понедельника Куай Ладэн почувствовал себя так, словно его прокляли. Тело налилось свинцом, руки и ноги ныли, а настроение упало ниже плинтуса. Казалось, сам этот день недели был создан исключительно для того, чтобы приносить людям страдания. Съев завтрак, приготовленный Гуань Линлун, они вдвоем отправились к учебному корпусу. Куай Ладэн брел впереди, напоминая безмозглого зомби, а девушка тихо следовала за ним, неся их книги.
По пути Куай Ладэн встречал бывших одноклассников из четвертого класса. Кого-то уже сопровождала морская дева, другие же шли к зданию в одиночестве. К его удивлению, оказалось, что Стратег попал на тот же класс кораблей, что и он сам. При этом приятель был полон энергии, увлеченно болтая с Куай Ладэном на ходу, а позади него семенила миниатюрная девочка с двумя хвостиками — его морская дева.
После того как Куай Ладэн и Стратег представили друг другу своих спутниц, они зашли в аудиторию. Чтобы избежать неловкости, на четырехместном ярусном ряду парни сели в центре, а своих морских дев посадили по краям. Не то чтобы они не доверяли друг другу как братьям, просто не хотели лишних недоразумений.
После распределения по классам кораблей занятия стали более узкоспециализированными. На первой лекции курсантам рассказывали о роли крейсеров в эскадре и типах доступных заданий. Крейсеры обычно располагались на периферии флота, выполняя функции охранения и патрулирования. Взаимодействуя с эсминцами, они подавляли и устраняли мелкие угрозы. Соответственно, и задания в основном сводились к эскорту, транспортировке и дозору. Вроде бы ничего особенного, но по сравнению с устройством и разделением ролей во флотах из прошлой жизни Куай Ладэна разница была колоссальной.
Во второй половине дня прошли практические занятия. Нужно было вывести корабль в заданную тренировочную акваторию и заодно наладить взаимопонимание между капитаном и морской девой. У Куай Ладэна все прошло гладко, но у некоторых дела обстояли просто катастрофически. Кто-то забыл загрузить боеприпасы, кто-то врезался в скалу, кто-то палил куда попало, а у кого-то после выстрела начался пожар. Кого-то и вовсе протаранил корабль-мишень. Были даже такие случаи — и их не счесть, — когда капитан и морская дева затевали драку прямо в рубке.
Вечером за ужином Куай Ладэн со Стратегом вспоминали своих бывших соседей по комнате. По словам Стратега, те двое тоже обзавелись морскими девами. Когда же выяснилось, что морская дева Толстяка по комплекции почти не уступает ему самому, парни смеялись до упаду.
За неделю обучения и тренировок курсанты освоили азы взаимодействия. Куай Ладэн и Гуань Линлун тоже сработались так, что понимали друг друга с полуслова. Сдав экзамен в конце недели с высокими баллами, они получили право выполнять настоящие задания. Такое правило — сначала пройди проверку, а потом берись за миссии — было проявлением ответственности со стороны академии.
Как только огласили результаты, юноша тут же подал заявку: со следующего понедельника линкор «Хаохо» готов к выполнению заданий. Рано вставать он не собирался — если бы его воля, он бы вообще больше никогда в жизни не просыпался ни свет ни заря. Выходные как раз отлично подходили для того, чтобы закупить всё необходимое для первой миссии. Постельное белье и сменная одежда для него самого уже давно лежали на своих местах. Напротив своей каюты Куай Ладэн специально оборудовал комнату отдыха для морской девы, и Гуань Линлун уже успела обустроить её на свой вкус.
Закупку провизии и пресной воды он поручил Мэн Сиси. Логистическая группа «Цяоцяо» тоже потратила эти два дня на тщательнейшую финальную проверку его боевого корабля. Они работали с такой самоотдачей, что даже выламывали и заменяли доски пола, на которых находили занозы. Тем временем Куай Ладэн получил письмо из дома. В нем говорилось, что отец навел справки о семье Гуань Линлун. Оказалось, её отцом был министр финансов империи Гуань Цзиньби, а матерью — Фэн Жуань, вторая дочь из столетнего знатного рода Фэн. Однако из-за того, что отец перешел дорогу высокопоставленному чиновнику из другой влиятельной семьи, аристократы объединились и подстроили ему ловушку. В результате всех, кроме самой Гуань Линлун, бросили в тюрьму. Остальную часть письма, где отец расписывал свои путаные рассуждения, Куай Ладэн даже читать не стал, всё его внимание было приковано к выпавшей из конверта кристальной карте.
Проверив баланс, он обнаружил на счету миллион золотых монет. Куай Ладэн мгновенно почувствовал, что жизнь снова заиграла яркими красками! Затем он снял все четыре тысячи золотых со своей старой карты и выдал две тысячи Мэн Сиси. Получив деньги, девочка задрожала. Она вцепилась в здоровенный мешок с монетами, не забыв поворчать, что Куай Ладэн совсем не боится грабителей, раз таскает с собой такую уйму наличных. После этого она побежала в торговое бюро при академии, открыла кристальную карту на имя логистической группы, и перевела туда все средства. Вернувшись, она первым делом примчалась к Куай Ладэну, чтобы похвастаться своими заслугами.
— И куда ты положила кристальную карту? — поинтересовался он.
Девочка с гордостью похлопала себя по груди, но в этот момент карточка выскользнула из-под её одежды и со звоном упала на пол.
Глядя на валяющуюся карту, оба почувствовали крайнюю неловкость.
В понедельник они с Гуань Линлун пришли в Управление заданий. Глядя на доску, сплошь уклеенную листовками, Куай Ладэн впал в ступор от мук выбора. Задания с щедрой наградой были слишком сложными, к тому же на некоторых стояли ограничения по классу корабля. А простые миссии без особых требований приносили сущие копейки.
В итоге, отсеяв десятки вариантов, они остановили свой выбор на задании от крупной торговой организации. Требовалось сопроводить к месту назначения недавно вступившую в должность главу филиала. Судя по досье, эта женщина была весьма незаурядной личностью — занять такой пост в двадцать шесть лет можно было только благодаря жесткой хватке. Передав бланк с заданием преподавателю на стойке регистрации, они дождались, пока тот быстро всё оформит и поставит печать. Сразу после этого на кристальной панели, встроенной в стол, появилось изображение: боевой корабль Куай Ладэна с высоты птичьего полета. Выглядело это крайне технологично и солидно.
Во второй половине дня эта важная особа наконец-то прибыла на борт. С изящными чертами лица она была поистине писаной красавицей: копна золотистых волнистых волос, облегающее фиолетовое платье, стройные ножки, затянутые в черные чулки. Её фиолетовые туфли на высоком каблуке ритмично цокали по палубе, словно заранее оповещая хозяев о её появлении.
Поднявшись на корабль, она сперва окинула судно хозяйским взглядом, удовлетворенно кивнула и представилась. Её звали Цзян Цянь, и она являлась главой филиала Торговой палаты «Золотой путь». Куай Ладэн вежливо поздоровался, после чего сразу же проводил её в свободную матросскую каюту. Ещё бы! Пусть в душе он и был немного озабоченным, но не обладал читерскими способностями других попаданцев, в которых девушки влюблялись с первого взгляда. У него-то такого заоблачного обаяния точно не было.
Когда всё было готово, Гуань Линлун на четверти тяги вывела линкор из акватории академии навстречу заходящему солнцу. Пройдя шлюзы, она дала полный ход. Их целью был порт Онахаим. Учитывая жалкую скорость парусника в десять узлов, путь должен был занять около недели. Судя по слухам, это был крупнейший порт в том регионе, так что найти его не составит труда.
Куай Ладэн был абсолютно спокоен, доверив управление Гуань Линлун. Он всё больше убеждался, что морские девы — это самый настоящий чит. Она не только вела боевой корабль, но и успевала готовить на всех еду, застилать постели и делать кучу других домашних дел. Более того, она могла вести судно по заданному курсу, одновременно отдыхая и работая, а вся информация с радаров напрямую поступала в её сознание. Куай Ладэну же оставалось лишь бесцельно слоняться по палубе, словно соленой рыбе, которой нечем заняться.
Проснувшись на следующее утро, они обнаружили, что земля полностью скрылась из виду. Вокруг простирался бескрайний океан. Сделав стандартный доклад дежурному через коммуникационный куб, троица уселась играть в гомоку. Набор для игры Куай Ладэн смастерил сам ещё до начала миссии: поле начертить было проще простого, фишки тоже нашлись без проблем. Для убийства времени в открытом море это было идеальное занятие.
Объяснив обеим девушкам правила, они начали по очереди сражаться на расчерченной доске. Когда наконец пришло время ужина, Куай Ладэн со скорбным видом сдвинул густой слой бумажек, налепленных на его лицо в качестве штрафов, и с негодованием уставился на своих соперниц. На их прелестных личиках красовалось всего по паре штрафных листков. Юноше хотелось взвыть к небесам — против таланта не попрешь!
После ужина девушки снова вернулись к игре. Незаметно наступила глубокая ночь. Только Куай Ладэн собрался лечь спать, как вдруг заметил, что экраны покрылись снежной рябью помех. Снаружи словно кто-то разлил чернила: лунный свет померк, и непроглядная тьма стала вызывать давящее чувство тревоги. Юноша бросил взгляд на Гуань Линлун. Та сразу всё поняла, включила все радары и начала тщательно сканировать окружающую акваторию.
Куай Ладэн попытался доложить об обстановке в академию через коммуникационный куб, но устройство не подавало никаких признаков жизни. Спустя примерно полчаса на экране появилась маленькая красная точка — объект находился на юго-западе, примерно в трехстах километрах от них. Поскольку в этом мире не существовало системы распознавания «свой-чужой», юноша не имел ни малейшего понятия, что это такое, а потому решил подойти ближе и проверить.
Линкор «Хаохо» на полном ходу рванул в сторону красной точки. Орудия были заряжены и готовы к бою. Примерно через час хода боевой корабль вошел в зону грозового фронта. Находясь километрах в двадцати от центра шторма, в коротких вспышках молний Куай Ладэн смог разглядеть в бинокль смутную черную точку на воде.
Он передал бинокль Гуань Линлун.
Девушка взглянула в окуляры и без тени сомнения заявила:
— Это призрачный корабль. Мы столкнулись с призрачным кораблем.
С помощью прицельного комплекса башни главного калибра она вывела изображение на экран. В то же мгновение Куай Ладэн отчетливо увидел цель. Это был мрачный, обветшалый парусник. Его флагов было не разобрать, но корпус судна окружал полупрозрачный темный защитный щит, похожий на яичную скорлупу.
Куай Ладэн приказал произвести пристрелочный залп из первого орудия первой башни, чтобы прощупать оборону противника. Спустя полминуты главный калибр навели на призрачный корабль. Раздался оглушительный грохот, и снаряд сорвался с направляющих. На экране было видно, как маленькая яркая точка взмыла в небо, прочертила дугу и начала падать. Снаряд пробил барьер призрачного судна насквозь, но не задел сам корпус — болванка просто прошила щит и упала в воду по ту сторону.
Раз щит пробивается, то уж извините. В этих водах останется на плаву только кто-то один. Дождавшись окончания перезарядки, Куай Ладэн приказал обеим башням главного калибра взять призрачный корабль на прицел и дать залп. После введения корректировок тишину ночи разорвал сплошной грохот, и в сторону врага обрушилась стена огня.
Троица, затаив дыхание, не отрывала глаз от монитора. Снаряды стремительно приближались к цели, пробили энергетический барьер, и как минимум четыре из них угодили прямо в палубу врага. Учитывая, что Куай Ладэн использовал снаряды Type 3 «Сан-сики», призрачный корабль начал вспыхивать и лопаться с громким треском, словно попкорн на сковородке. Менее чем через десять минут посудина ушла на дно, пополнив ряды глубоководного флота. Как только враг затонул, грозовые тучи стремительно рассеялись. На морскую гладь вновь пролился лунный свет, и вокруг стало гораздо светлее.
С точки зрения Куай Ладэна, это была односторонняя бойня, обеспеченная колоссальным технологическим разрывом. Однако стоявшая позади него Гуань Линлун слегка опешила, а у Цзян Цянь и вовсе отвисла челюсть. Глава торговой палаты как никто другой знала, насколько страшны призрачные корабли. В детстве она выходила в море на торговом судне отца в сопровождении огромной эскадры из тридцати боевых кораблей. В пути они наткнулись всего на один призрачный корабль. В итоге до порта назначения добрались лишь четыре судна охранения, два из которых были серьезно повреждены, а остальные пошли ко дну.

Комментарии

Загрузка...