...
...
Иной мир.
Иной мир.
Цзян Юань шагнул из портала. Золотое сияние за его спиной сжалось в тонкую линию и бесследно исчезло.
Цзян Юань шагнул из портала. Золотое сияние за его спиной сжалось в тонкую линию и бесследно исчезло.
Он откинул шкуру, служившую дверью, и холодный воздух тут же скользнул за воротник.
Он откинул шкуру, служившую дверью, и холодный воздух тут же скользнул за воротник.
Опустив глаза, он заметил у самого входа в древесное дупло крошечный камешек размером с большой палец.
Опустив глаза, он заметил у самого входа в древесное дупло крошечный камешек размером с большой палец.
«Силу заходила?» — Цзян Юань поднял камешек, сунул его в карман брюк и вышел наружу.
«Силу заходила?» — Цзян Юань поднял камешек, сунул его в карман брюк и вышел наружу.
Вскоре его брови нахмурились — он почувствовал неладное.
Вскоре его брови нахмурились — он почувствовал неладное.
В племени было неестественно тихо.
В племени было неестественно тихо.
Не было видно ни возящихся у корней деревьев малышей, ни снующих между дуплами женщин.
Не было видно ни возящихся у корней деревьев малышей, ни снующих между дуплами женщин.
На поляне не было ни души.
На поляне не было ни души.
Цзян Юань замедлил шаг. Для этого времени суток стояла слишком мёртвая тишина.
Цзян Юань замедлил шаг. Для этого времени суток стояла слишком мёртвая тишина.
Ускорив темп, он попытался постучать в несколько соседних жилищ, но ответа так и не последовало.
Ускорив темп, он попытался постучать в несколько соседних жилищ, но ответа так и не последовало.
«Что-то стряслось?!» — сердце Цзян Юаня тревожно ёкнуло.
«Что-то стряслось?!» — сердце Цзян Юаня тревожно ёкнуло.
Он бросился по той же тропе, по которой впервые вошёл в поселение, стремительно направляясь к окраине.
Он бросился по той же тропе, по которой впервые вошёл в поселение, стремительно направляясь к окраине.
Наконец, впереди послышался приглушённый гул голосов.
Наконец, впереди послышался приглушённый гул голосов.
Обогнув последнее исполинское дерево, он увидел плотную толпу.
Обогнув последнее исполинское дерево, он увидел плотную толпу.
Здесь собралось не меньше шестисот-семисот человек — казалось, все члены племени кошачьих ушей, способные стоять на ногах, стянулись сюда, выстроившись от кромки леса до первого ряда гигантских деревьев.
Здесь собралось не меньше шестисот-семисот человек — казалось, все члены племени кошачьих ушей, способные стоять на ногах, стянулись сюда, выстроившись от кромки леса до первого ряда гигантских деревьев.
Женщины, прижимая к груди детей, жались в задних рядах, а старики с короткими копьями наперевес прикрывали фланги.
Женщины, прижимая к груди детей, жались в задних рядах, а старики с короткими копьями наперевес прикрывали фланги.
Приблизившись, Цзян Юань окликнул одного из стоявших рядом фелинов:
Приблизившись, Цзян Юань окликнул одного из стоявших рядом фелинов:
— Что происходит?
— Что происходит?
Тот обернулся, на миг опешил, узнав в нём человека, но тут же снова уставился вперёд:
Тот обернулся, на миг опешил, узнав в нём человека, но тут же снова уставился вперёд:
— Это Белогривы. Они хотят отнять нашу еду!
— Это Белогривы. Они хотят отнять нашу еду!
«Те самые магические звери с той ночи?» — Цзян Юань начал протискиваться вперёд.
«Те самые магические звери с той ночи?» — Цзян Юань начал протискиваться вперёд.
Пробравшись в первые ряды, он оказался среди воинов охотничьего отряда, выстроившихся в линию с обнажёнными клинками и натянутыми луками. Переведя взгляд дальше, он увидел, как на заснеженной равнине напротив плотной стеной застыли серо-белые тени.
Пробравшись в первые ряды, он оказался среди воинов охотничьего отряда, выстроившихся в линию с обнажёнными клинками и натянутыми луками. Переведя взгляд дальше, он увидел, как на заснеженной равнине напротив плотной стеной застыли серо-белые тени.
«Так вот они какие, эти Белогривы?» — Цзян Юань принялся внимательно разглядывать чудовищ, о которых на форуме не было ни единого упоминания.
«Так вот они какие, эти Белогривы?» — Цзян Юань принялся внимательно разглядывать чудовищ, о которых на форуме не было ни единого упоминания.
По размеру эти монстры немного уступали серочешуйчатым свирепым ящерицам, но всё равно превосходили взрослого человека.
По размеру эти монстры немного уступали серочешуйчатым свирепым ящерицам, но всё равно превосходили взрослого человека.
Они напоминали переростков-волков: мощные лапы, высоко вздымающиеся лопатки и густая, всклокоченная серо-белая грива, покрывающая шеи.
Они напоминали переростков-волков: мощные лапы, высоко вздымающиеся лопатки и густая, всклокоченная серо-белая грива, покрывающая шеи.
Однако их массивные головы больше походили на медвежьи, а сквозь щели в пасти торчали два ряда острых, как бритвы, клыков.
Однако их массивные головы больше походили на медвежьи, а сквозь щели в пасти торчали два ряда острых, как бритвы, клыков.
Сотни пар тускло-жёлтых глаз зловеще мерцали в сероватом свете пасмурного неба.
Сотни пар тускло-жёлтых глаз зловеще мерцали в сероватом свете пасмурного неба.
Во главе стаи возвышался вожак — Белогрив, превосходящий сородичей в размерах раза в полтора.
Во главе стаи возвышался вожак — Белогрив, превосходящий сородичей в размерах раза в полтора.
Его грива тянулась от самой макушки до лопаток, а четыре лапы были толще, чем туловище обычного Белогрива. С каждым его шагом снег проминался сантиметров на пятнадцать.
Его грива тянулась от самой макушки до лопаток, а четыре лапы были толще, чем туловище обычного Белогрива. С каждым его шагом снег проминался сантиметров на пятнадцать.
Он стоял неподвижно, как изваяние, сверля тускло-жёлтым взглядом фигуру в самом центре линии обороны племени Морозного Когтя.
Он стоял неподвижно, как изваяние, сверля тускло-жёлтым взглядом фигуру в самом центре линии обороны племени Морозного Когтя.
Вождь Угэ стоял впереди всех воинов, сжимая в руках свой огромный боевой тесак.
Вождь Угэ стоял впереди всех воинов, сжимая в руках свой огромный боевой тесак.
В полушаге за его спиной застыла Силу. Её пушистый белоснежный хвост стоял торчком, а в небесно-голубых глазах не осталось и следа от привычной наивности и растерянности.
В полушаге за его спиной застыла Силу. Её пушистый белоснежный хвост стоял торчком, а в небесно-голубых глазах не осталось и следа от привычной наивности и растерянности.
— Угэ, — вожак Белогривов разжал пасть и заговорил на языке племени кошачьих ушей.
— Угэ, — вожак Белогривов разжал пасть и заговорил на языке племени кошачьих ушей.
— Вы хотите развязать с нами войну?
— Вы хотите развязать с нами войну?
Голос Угэ прозвучал тяжело и мрачно:
Голос Угэ прозвучал тяжело и мрачно:
— Пепельный Хребет, это вы пришли с войной.
— Пепельный Хребет, это вы пришли с войной.
Вожак, названный Пепельным Хребтом, повёл жёлтыми глазами. Его голос рокотал, как отдалённый гром:
Вожак, названный Пепельным Хребтом, повёл жёлтыми глазами. Его голос рокотал, как отдалённый гром:
— Мне просто нужна еда. Мои дети голодны.
— Мне просто нужна еда. Мои дети голодны.
— Еды нет, — холодно усмехнулся Угэ.
— Еды нет, — холодно усмехнулся Угэ.
Из ноздрей Пепельного Хребта вырвалось облако белого пара:
Из ноздрей Пепельного Хребта вырвалось облако белого пара:
— У вас есть!
— У вас есть!
Он поднял переднюю лапу и указал в сторону поселения за спиной вождя:
Он поднял переднюю лапу и указал в сторону поселения за спиной вождя:
— В ваших древесных дуплах спрятано вяленое мясо. Спрятаны твёрдые лепёшки. Там достаточно припасов, чтобы пережить этот лютый мороз.
— В ваших древесных дуплах спрятано вяленое мясо. Спрятаны твёрдые лепёшки. Там достаточно припасов, чтобы пережить этот лютый мороз.
Угэ оторвал острие тесака от снега, вены на его тыльной стороне ладони вздулись.
Угэ оторвал острие тесака от снега, вены на его тыльной стороне ладони вздулись.
— Вашей еды не хватает, и моей еды не хватает. Либо уходите, либо готовьтесь умереть!
— Вашей еды не хватает, и моей еды не хватает. Либо уходите, либо готовьтесь умереть!
Пепельный Хребет, казалось, пришёл в ярость и издал оглушительный рёв.
Пепельный Хребет, казалось, пришёл в ярость и издал оглушительный рёв.
Сотни чудовищ за его спиной подхватили клич в едином порыве.
Сотни чудовищ за его спиной подхватили клич в едином порыве.
Воины племени кошачьих ушей тоже вскинули оружие, напряжение достигло предела.
Воины племени кошачьих ушей тоже вскинули оружие, напряжение достигло предела.
«Дело дрянь, сейчас начнётся резня?» — Цзян Юань нахмурился, наблюдая за происходящим. «Эй, вы там не горячитесь. Нужна еда — у меня есть».
«Дело дрянь, сейчас начнётся резня?» — Цзян Юань нахмурился, наблюдая за происходящим. «Эй, вы там не горячитесь. Нужна еда — у меня есть».
Судя по всему, эти Белогривы обладали зачатками разума, а значит, с ними можно было договориться и устроить бартер.
Судя по всему, эти Белогривы обладали зачатками разума, а значит, с ними можно было договориться и устроить бартер.
Но в это мгновение в его глазах отразилась ослепительная холодно-белая вспышка.
Но в это мгновение в его глазах отразилась ослепительная холодно-белая вспышка.
Сноп света ударил с правого фланга со скоростью, не позволяющей проследить траекторию. Серебряная линия прорезала тусклое небо и вонзилась прямо в гущу стаи, точно в грудь Пепельному Хребту.
Сноп света ударил с правого фланга со скоростью, не позволяющей проследить траекторию. Серебряная линия прорезала тусклое небо и вонзилась прямо в гущу стаи, точно в грудь Пепельному Хребту.
Чудовище отшвырнуло назад метра на три-четыре, его когти вспахали в снегу глубокие борозды.
Чудовище отшвырнуло назад метра на три-четыре, его когти вспахали в снегу глубокие борозды.
Его тускло-жёлтые глаза округлились от ужаса, пасть раскрылась, но не смогла издать ни звука.
Его тускло-жёлтые глаза округлились от ужаса, пасть раскрылась, но не смогла издать ни звука.
Вслед за этим обрушился второй луч лунного света, ударив в снег буквально в метре перед носом вожака.
Вслед за этим обрушился второй луч лунного света, ударив в снег буквально в метре перед носом вожака.
Снег разлетелся в стороны, брызнули ледяные осколки. На месте удара образовалась дымящаяся, обугленная воронка размером с таз.
Снег разлетелся в стороны, брызнули ледяные осколки. На месте удара образовалась дымящаяся, обугленная воронка размером с таз.
В рядах стаи началась паника.
В рядах стаи началась паника.
Несколько десятков Белогривов в задних рядах отшатнулись, их жёлтые глаза затравленно забегали, из глоток вырвалось жалобное скуление.
Несколько десятков Белогривов в задних рядах отшатнулись, их жёлтые глаза затравленно забегали, из глоток вырвалось жалобное скуление.
Несколько матёрых самцов в авангарде с трудом удержались на ногах, но их лапы предательски дрожали.
Несколько матёрых самцов в авангарде с трудом удержались на ногах, но их лапы предательски дрожали.
С фланга стремительно приближалась фигура.
С фланга стремительно приближалась фигура.
«Магия?!» — глаза Цзян Юаня расширились, когда он разглядел бегущего.
«Магия?!» — глаза Цзян Юаня расширились, когда он разглядел бегущего.
Это был старый фелин с бородой, заплетённой в три тонкие косички, облачённый в тёмно-коричневую мантию. В левой руке он сжимал деревянный посох высотой в свой рост.
Это был старый фелин с бородой, заплетённой в три тонкие косички, облачённый в тёмно-коричневую мантию. В левой руке он сжимал деревянный посох высотой в свой рост.
Он быстро приблизился, поравнялся с Угэ, но не остановился, а сделал ещё три шага вперёд, встав перед всем племенем.
Он быстро приблизился, поравнялся с Угэ, но не остановился, а сделал ещё три шага вперёд, встав перед всем племенем.
— Жрец Му Е! Ты вернулся! — из горла Пепельного Хребта вырвался сдавленный рык.
— Жрец Му Е! Ты вернулся! — из горла Пепельного Хребта вырвался сдавленный рык.
Причиной, по которой он вообще осмелился напасть на племя Морозного Когтя, было то, что в прошлый раз он не почуял запаха жреца Му Е.
Причиной, по которой он вообще осмелился напасть на племя Морозного Когтя, было то, что в прошлый раз он не почуял запаха жреца Му Е.
Жрец Му Е с силой ударил посохом о снег:
Жрец Му Е с силой ударил посохом о снег:
— Пепельный Хребет, когда я учил тебя нашему языку, что я тебе говорил? Ты ещё помнишь?
— Пепельный Хребет, когда я учил тебя нашему языку, что я тебе говорил? Ты ещё помнишь?
Пепельный Хребет приоткрыл пасть:
Пепельный Хребет приоткрыл пасть:
— Ты сказал... что племя Морозного Когтя не станет охотиться на Белогривов первыми.
— Ты сказал... что племя Морозного Когтя не станет охотиться на Белогривов первыми.
— Что ещё.
— Что ещё.
— ...И что Белогривы не имеют права ступать на охотничьи угодья племени Морозного Когтя.
— ...И что Белогривы не имеют права ступать на охотничьи угодья племени Морозного Когтя.
— Тогда где ты сейчас стоишь? — жрец Му Е поднял посох и указал острием на снег под лапами Пепельного Хребта.
— Тогда где ты сейчас стоишь? — жрец Му Е поднял посох и указал острием на снег под лапами Пепельного Хребта.
Вожак замолчал.
Вожак замолчал.
Волнение в стае нарастало с каждой секундой.
Волнение в стае нарастало с каждой секундой.
Наконец, он отступил на полшага.
Наконец, он отступил на полшага.
— В этом году лютые морозы пришли слишком рано. На земле ничего не осталось, мои дети...
— В этом году лютые морозы пришли слишком рано. На земле ничего не осталось, мои дети...
— Твои дети голодны! — рявкнул жрец Му Е.
— Твои дети голодны! — рявкнул жрец Му Е.
— Мой народ тоже голодает! Рогатые бараны спрятались в каменные панцири, ледяная рыба замёрзла на дне озёр, даже пищухи на опушке Пепельного Леса исчезли. Твоей стае тяжело, но и моему племени не легче.
— Мой народ тоже голодает! Рогатые бараны спрятались в каменные панцири, ледяная рыба замёрзла на дне озёр, даже пищухи на опушке Пепельного Леса исчезли. Твоей стае тяжело, но и моему племени не легче.
Он сделал ещё один шаг вперёд.
Он сделал ещё один шаг вперёд.
— Но это не даёт тебе права вторгаться в земли племени Морозного Когтя.
— Но это не даёт тебе права вторгаться в земли племени Морозного Когтя.
Зрачки тускло-жёлтых глаз Пепельного Хребта резко сузились.
Зрачки тускло-жёлтых глаз Пепельного Хребта резко сузились.
Жрец Му Е продолжал наступать.
Жрец Му Е продолжал наступать.
Четыре лапы Пепельного Хребта попятились назад.
Четыре лапы Пепельного Хребта попятились назад.
Стая за его спиной тоже начала отступать, а хвосты матёрых особей в переднем ряду уже были плотно поджаты к животам.
Стая за его спиной тоже начала отступать, а хвосты матёрых особей в переднем ряду уже были плотно поджаты к животам.
В конце концов, Пепельный Хребет опустил голову, развернул своё массивное тело и, сминая снег тяжёлыми лапами, побрёл прочь.
В конце концов, Пепельный Хребет опустил голову, развернул своё массивное тело и, сминая снег тяжёлыми лапами, побрёл прочь.
Вслед за вожаком, сотни серо-белых чудовищ, словно отступающий прилив, покинули поляну.
Вслед за вожаком, сотни серо-белых чудовищ, словно отступающий прилив, покинули поляну.
Жрец Му Е провожал их взглядом, пока они не скрылись за частоколом увешанных сосульками гигантских деревьев, и только после этого обернулся.
Жрец Му Е провожал их взглядом, пока они не скрылись за частоколом увешанных сосульками гигантских деревьев, и только после этого обернулся.
Над толпой фелинов прокатилась волна ликования.
Над толпой фелинов прокатилась волна ликования.
Взгляд жреца Му Е скользнул поверх ликующих сородичей и остановился на крошечной фигурке рядом с Угэ.
Взгляд жреца Му Е скользнул поверх ликующих сородичей и остановился на крошечной фигурке рядом с Угэ.
Силу, поднявшись на цыпочки, с нетерпением высматривала его.
Силу, поднявшись на цыпочки, с нетерпением высматривала его.
В глазах жреца мелькнула радость.
В глазах жреца мелькнула радость.
Угэ шагнул навстречу старику и вкратце обрисовал произошедшие события.
Угэ шагнул навстречу старику и вкратце обрисовал произошедшие события.
— Дедушка жрец! Силу так по тебе скучала! — радостно воскликнула девушка.
— Дедушка жрец! Силу так по тебе скучала! — радостно воскликнула девушка.
— А я уж думал, что старые глаза меня подводят, — жрец протянул руку и ласково погладил Силу по макушке своей морщинистой ладонью.
— А я уж думал, что старые глаза меня подводят, — жрец протянул руку и ласково погладил Силу по макушке своей морщинистой ладонью.
— Да хранит тебя Богиня Луны.
— Да хранит тебя Богиня Луны.
Внезапно Угэ понизил голос:
Внезапно Угэ понизил голос:
— Жрец, как обстоят дела?
— Жрец, как обстоят дела?
Му Е чуть замедлился, в его взгляде промелькнула сложная смесь эмоций. Он бросил взгляд на север, в сторону Пепельного Леса.
Му Е чуть замедлился, в его взгляде промелькнула сложная смесь эмоций. Он бросил взгляд на север, в сторону Пепельного Леса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...