Облачённый в Святую броню Гигантского Кита, Ли Сян пробирался сквозь Кровавое болото под стеной проливного дождя. Благодаря Технике Божественного Движения он ступал легко, словно пушинка; опасная трясина не могла замедлить его уверенный и стремительный бег.
Боевые сапоги топтали прелую листву, выдавливая грязь из-под узловатых корней деревьев. Двадцать три покрытых слизью анаконды, каждая длиной метров пять, терзали тушу ягуара. Скрежет их чешуи друг о друга напоминал визг ржавых шестерён и невыносимо резал слух.
«Он никогда не любил змей. Конечно, прекрасные девы-змеи — совсем другое дело».
ВЖУХ! ВЖУХ! Потоки его улучшенной Ци Меча Холодного Льда обрушились на врагов подобно буре морозных клинков. Двадцать три разряда острой энергии с ювелирной точностью пробили головы каждой из змей.
В голове прозвучало системное уведомление: «Поздравляем, Хозяин! Вы убили мутировавшее существо тринадцатого ранга — Ядовитую клыкастую анаконду. Награда: 1300 очков достижений, три кристалла желчи анаконды (духовное лекарство шестого ранга) и кольцо ядовитых миазмов (необычайный предмет одиннадцатого ранга)».
Обычно анаконды не ядовиты, но в результате мутации могут появиться очень опасные виды.
Ли Сян не стал проверять награды в инвентаре.
С тех пор как он вошёл в джунгли Амазонки, он выследил немало перспективных мутантов и накопил гору трофеев, но среди них почти не попадалось вещей Святого ранга. Всё, что ниже, теперь мало его интересовало. Он больше не испытывал того нетерпеливого желания немедленно изучать и испытывать силу каждого нового предмета.
— Помогите... Мне! — донёсся издалека слабый крик — хриплый, старческий и полный отчаяния.
Ли Сян ещё не принял Лотос Созидания, поэтому не понимал местного наречия, но о смысле мог догадаться по интонации.
Он исчез в мгновение ока и возник уже в нескольких сотнях метров от прежнего места. Там он увидел покрытого синими татуировками старика, который пытался взобраться на скалистую стену.
Его преследовали три человекоподобных существа, чьи суставы изгибались под немыслимыми углами. Их кожа имела мертвенно-серый оттенок, напоминающий трупные пятна, а из глазниц извивались полупрозрачные щупальца.
«Что за чертовщина? Неужели апокалипсис начался раньше срока? Зомби? Нет, больше похоже на марионеток, которыми управляют инопланетные паразиты!» — осенило Ли Сяна.
Он выпустил три разряда Ци Меча Холодного Льда, перерубив марионеткам позвоночники. Когда их головы покатились по земле, из обрубков брызнула флуоресцентная зелёная кровь, мгновенно проевшая в почве ямы размером с чашу.
Это была одна из причин, по которой Ли Сян улучшил руну Ци Меча Холодного Льда. Это была одна из немногих его сверхспособностей для дистанционной атаки.
К тому же она отличалась невероятной остротой и точностью.
Хотя его способности стихии Земли — такие как Техника Земляных Шипов, Техника Каменного Копья и Хватка Титана — тоже позволяли атаковать издалека, они были слишком неуклюжими и грубыми. Им не хватало той текучей, изящной смертоносности, которой обладала Ци Меча Холодного Льда.
Единственным минусом было то, что эта энергия имела атрибут холода. В его собственном теле была лишь малая толика ледяной стихии. Странно, но в последнее время руна стала куда активнее — как раз когда он помогал Близнецам Гоую сбалансировать энергию Инь-Ян. Это казалось чем-то новым; Ли Сян смутно чувствовал, что стоит на пороге важного открытия, хотя суть его пока ускользала.
Шаман сидел, привалившись к расщелине в скале; его рука дрожала, сжимая древнюю деревянную табличку с инкрустированным «кошачьим глазом». Нанесенные на неё тотемные знаки слабо мерцали под дождём.
«Надо же, необычайный предмет первого ранга», — удивлённо отметил про себя Ли Сян. У старого шамана не было духовной силы, но его ментальная мощь намного превосходила возможности обычного человека. Очевидно, он обладал каким-то древним наследием.
Ли Сян подхватил старика и перенёс его под навес скалы, укрыв от дождя. Затем достал Лотос Созидания и проглотил его.
Мгновение спустя Ли Сян уже свободно владел языком незнакомца и заговорил с шаманом лесного племени.
— Благодарю за спасение моей жизни, таинственный воин, — с признательностью сказал старик.
— Они пожрали очи Бога Солнца. — Шаман древесным соком начертил на земле причудливую карту звёздного неба. — Каждое полнолуние из Гнезда Демона доносится гул земных жил.
Он приподнял свою одежду из шкур, обнажив гноящуюся рану на поясе, в которой застрял обломок клыка анаконды. — Тотем Орлиного Ока позволит мне сохранять ясность рассудка ещё три дня, но мои соплеменники...
Ли Сян нахмурился. Он призвал острый кинжал, сформированный из Брони Кристальной Жилы, и выковырял почерневший клык из раны шамана. Срезав омертвевшую плоть, он достал кристалл желчи анаконды, отломил кусочек, растёр его в порошок и присыпал рану.
Старый шаман оказался на редкость стойким. Он лишь стиснул зубы и не издал ни звука, проявив себя настоящим мужчиной. Ли Сян невольно проникся к нему уважением.
Как только сияющий зелёный порошок коснулся крови и гноя, повалил белый дым с ароматом сандала. — Ты быстро поправишься, — сказал Ли Сян. — Возможно, это даже пойдёт тебе на пользу. А теперь расскажи мне подробно об этом Гнезде Демона.
Глаза шамана расширились от изумления. Он чувствовал, как его тело восстанавливается с невероятной скоростью. Смертельный яд не просто исчезал — старик ощущал прилив бодрости и сил, становясь даже крепче, чем был прежде.
По правде говоря, Дождь Духовной Росы тоже обладал чудесными исцеляющими и очищающими свойствами, но Ли Сян не хотел тратить его на старика.
Всё потому, что Дождь Духовной Росы был той самой ароматной, манящей жидкостью, которую выделяла Чжао Сюэцин, и для Ли Сяна она имела особое значение.
К тому же шаману удалось выжить после встречи с инопланетными марионетками, а значит, он был человеком находчивым. Ли Сян решил, что их встреча была предначертана судьбой, и не поскупился на благодеяние.
Кристалл желчи анаконды был духовным лекарством шестого ранга; он не только выводил яды, но и мог помочь человеку переступить порог совершенствования. Ли Сян бросил оставшийся крупный кусок кристалла шаману, велев рассасывать его понемногу.
Если проглотить всё разом, тело шамана просто не выдержит такой концентрации духовной энергии.
— Кстати, сколько тебе лет? — спросил Ли Сян. На вид он дал бы старику лет семьдесят-восемьдесят, ну или как минимум пятьдесят-шестьдесят.
— Мне тридцать шесть, — ответил шаман. — Я самый старший в своём племени.
Ли Сян: «...»
Спустя десять-пятнадцать минут Ли Сян выяснил всё необходимое о Гнезде Демона. Он помрачнел ещё сильнее и решил лично во всём разобраться.
— Воин, могу ли я следовать за тобой? Мне больше некуда идти. Все мои люди мертвы. — При этих словах лицо шамана исказилось от горя.
— Жди меня здесь. Я пойду на разведку, — подумав, ответил Ли Сян. Взмахом руки он воздвиг прямо в скале прочный каменный дом.
Это было умелое применение его земной сверхспособности, благодаря которой строительство превращалось в простую забаву. Домик был небольшим: наполовину вросшим в скалу, наполовину выступающим наружу. Та часть, что была внутри горы, служила надёжным убежищем, а внешние стены он сделал чрезвычайно толстыми, дополнительно укрепив их Техникой Каменной Брони. Он даже предусмотрел маленькое окошко и тяжелую раздвижную дверь из камня.
— Спрячься внутри. Там ты будешь в безопасности, — сказал Ли Сян, указывая на дом. Затем он бросил старику бутылку воды, несколько пачек галет и шоколад, после чего его фигура дрогнула и растворилась в воздухе.
Шаман застыл в оцепенении. Он не шевелился добрых пять минут, прежде чем прийти в себя. Охваченный благоговейным трепетом, он пал ниц и принялся неистово бить поклоны.
— Он, должно быть, посланник Бога Солнца, явившийся спасти нас! Великий посланник сотворил чудо одним взмахом руки. Невероятно!
— А может... Он не посланник, а само воплощение Бога Солнца?
Старого шамана захлестнули чувства. «Прибудь этот великий господин хоть на день раньше, — думал он, — моё племя уцелело бы, и милая внучка была бы сейчас жива».
Направившись в указанную старым шаманом сторону, Ли Сян помчался на гиперзвуковой скорости в 11 Махов и без труда отыскал Логово Демона.
Впрочем, найти его оказалось проще простого.
Речные воды здесь были отравлены — чёрные и смердящие. Воздух пропитался гнилостным духом, а окрестности патрулировали многочисленные «люди-зомби» и «звери-зомби».
Взмахивая своим семитонным Жезлом Гигантского Питона Восьми Пустошей с Золотым Крюком и Белым Нефритом весом в 7 200 килограммов, Ли Сян сметал тварей целыми ордами, но они всё не кончались.
Самой главной проблемой оставалось то, что всё это были лишь марионетки. Не отыскав истинное тело, управлявшее ими, устранить угрозу раз и навсегда было невозможно.
Ли Сян перебил нескольких самых крупных марионеток — ягуаров и анаконд, — но системных уведомлений так и не получил. Это лишь подтвердило: перед ним обычные пустышки.
Логово Демона простиралось на две-три сотни километров вокруг. Ли Сян задействовал Невероятную Скорость, несколько раз прочесал всю территорию из конца в конец и даже применил Способность Восприятия Земных Жил, но так ничего и не обнаружил.
Ему уже приходилось слышать о тварях подобного рода. По силе они не уступали Космическому Чудовищу из «Метеоритного инцидента», а в искусстве маскировки и спячки превосходили его. К тому же эта тварь могла перемещать своё истинное тело по собственному желанию. Ли Сян рассудил, что с ней совладают разве что Суперсила Проницательности и Искусство Гадания Ло Фэйфэй.
«Пора призвать первую красавицу во Вселенной. Интересно, свободна ли она?»
К тому же, подумал Ли Сян, раз уж он зовёт подкрепление, стоит захватить с собой и остальных — пусть потренируются. Вдвоём обшаривать такую огромную территорию придётся целую вечность.
Ли Сян решил не действовать сгоряча, чтобы не вспугнуть врага. Если чужеродный зверь испугается и сбежит в неизвестном направлении, найти его повторно будет невероятно трудно.
На самом деле Ли Сян даже не подозревал, что из тьмы за ним уже наблюдает загадочная тень.
«На этой невежественной, захолустной Земле действительно есть столь могущественное существо? Впрочем, неважно. Порасту ещё пару лет, и он мне и в подмётки не сгодится».
Загадочная тень отличалась крайней осторожностью. Она сжалась и уплотнилась, а немного подумав, скрытно перебралась из тела гигантской анаконды в стаю обезьян, выбрав своим новым носителем Короля Обезьян.
Король Обезьян как раз спаривался с самкой, когда его тело судорожно задрожало. Мгновение спустя самка тоже оказалась «заражена».

Комментарии

Загрузка...