— У вас нет оружия, так что ваша боевая мощь невелика. Я дам вам по духовному клинку.
Ли Сян достал украшенный огненным узором короткий нож и меч из извечного льда. Оба были сработаны на редкость искусно. Он вручил их Тибе Асацую и Тибе Юкигири.
Оба этих духовных оружия были девятого ранга необычайного уровня — трофеи, добытые им во время охоты на диковинных зверей с высоким потенциалом в Северной Америке. Клинки обладали непревзойденной остротой, но имели лишь один необычайный атрибут: Удачу.
Что же до Тибы Юки, то ей Ли Сян дарить оружие не стал: благодаря «Синей Печати» и «Красной Мудрости» у неё и так хватало магических сокровищ и техник.
Стоял самый разгар сезона цветения сакуры. В компании матери и двух её дочерей Ли Сян любовался всеми видами вишни, пробовал всевозможные местные деликатесы и, отдохнув несколько дней, решил продолжить свой путь.
— Господин, послезавтра у Асацую и Юкигири шестой день рождения. Почему бы вам не остаться ещё на пару дней? — спросила Тиба Юки, всем сердцем не желая его отпускать.
— Крестный, пожалуйста, останься отпраздновать наш день рождения! — взмолились две прелестные, похожие на куколок девочки, обхватив Ли Сяна за руки с обеих сторон.
— Не скажется ли это на делах гостиницы? — В те несколько дней, что Ли Сян провёл здесь, Тиба Юки закрыла заведение, распустила слуг по домам и посвятила всё время заботе о нём.
— Ничего страшного. Раньше торговля шла бойко, так что мы много заработали, — Тиба Юки не была зациклена на деньгах. К тому же с её нынешними способностями и силами дочерей добыть богатство не составляло труда.
И Ли Сян решил остаться. День или два погоды не сделают.
Мать и дочери радостно закричали.
Тиба Юки приготовила для своих близняшек праздничный ужин в стиле цветущей сакуры.
В центре двора «Снежной обители» столетняя вишня сорта Сомэй-Ёсино расцвела пышным облаком. Тиба Юки облачилась в кимоно-фурисодэ цвета туши, уложила волосы в пучок и украсила их шпилькой «Кристальное великолепие земных жил: Восьмислойная сакура», которую ей подарил Ли Сян. Близняшки надели церемониальные платья для праздника Сити-го-сан — одно алое, другое лазурное, — подпоясавшись курткой из меха огненной крысы и поясом из ледяного шелкопряда соответственно.
Ли Сян достал множество драгоценных ингредиентов, деликатесов с гор и из морских глубин. Тиба Юки лично принялась за готовку, и каждое блюдо получилось изысканным.
Здесь было ассорти сашими: черное золотое морское ушко, нарезанное тонкими, как крыло цикады, ломтиками с радужным отливом; брюшко голубого тунца с мраморными прожилками жира, напоминающими снежную линию на горе Фудзи; и паста васаби, смешанная с медовым соусом из сакуры и роз.
Вагю на лавовом камне: говядина Хоккайдо А5 с идеальной мраморностью шипела на плите из вулканической породы, источая ароматный жир.
Тобаньяки из оленины Юкими: ребра пятнистого оленя и черный трюфель томились в коробе из древесины хиноки. Когда крышку подняли, оттуда вырвался благоухающий пар с нотками вишневого цвета.
Кристальные суши Ямата: в рис подмешали порошок из духовных трав, а сверху украсили сияющей икрой лосося и лепестками сакуры из золотой фольги!
И огромный праздничный торт: «Близнецы Льда и Пламени: Пиршество Магатамы».
Основой служил двухъярусный торт в стиле Тайцзи. Нижний слой — сочный «красный бархат», символизирующий яростную энергию лавы и дыма старшей сестры Асацую. Верхний — морозный мусс из анчана, соответствующий ледяной суперсиле младшей сестры Юкигири. На стыке двух слоев красовался тотем магатамы, выложенный из осколков обсидианового сахара.
Верхушку венчала искусно вылепленная парящая 3D-модель горы Фудзи из помадки. Внутри горы были спрятаны съедобные светодиодные ленты; при включении они создавали эффект перетекающей лавы и ледяного северного сияния.
Нашлись даже мультяшные сахарные фигурки: прозрачный паук, выдутый из изомальта, чье брюшко было наполнено светящейся взрывной карамелью. Стоило ему коснуться стола, как он начинал «ползать», мерцая слабым светом.
Чиби-фигурки близняшек из мастики: Асацую держала «огненный» леденец, а кончики её волос были украшены съедобным сусальным золотом; Юкигири обнимала кролика из ледяных кристаллов, а подол её юбки был усыпан леденцами в виде шестигранных снежинок.
Начинкой служила смесь свежего сыра Токати с Хоккайдо и вишневого меда с прослойкой из икры лосося.
Глазурь из французского масла какао «Фафнир» с экстрактом сакуры наносилась аэрографом, создавая градиентный эффект лавовых узоров и ледяных трещин.
К тому же, имелись шоколадные подвески в форме магатам, вырезанные из 72-процентного венесуэльского темного шоколада. Внутри была сублимированная клубника, которую любила Асацую, и черничный джем — обожаемое лакомство Юкигири.
Одного вида этого соблазнительного торта было достаточно, чтобы потекли слюнки. Но был ещё и большой салат из духовных плодов, который Ли Сян специально приготовил для близняшек — в него вошли шесть видов вкуснейших фруктов. Не обошлось и без других закусок: фиолетового латука с Хоккайдо, отборной клюквы из Висконсина и помидоров черри из Калифорнии...
Ли Сян отрезал два небольших кусочка вагю, поджаренного на лавовом камне, и по очереди отправил их в маленькие, похожие на вишенки ротики девочек.
— Как вкусно, — пролепетала Асацую, довольно зажмурившись.
Юкигири в тот же миг прикрыла рот ладошкой: — Общие вкусовые ощущения слишком сильные!
Когда Асацую откусила кусочек, от обжигающего жара тающего на языке жира шея Юкигири порозовела. А когда Юкигири принялась жевать, от холодка на кончиках ушей Асацую проступили крошечные ледяные цветы.
Стоит признать, «Парная магатама» позволяла им быть связанными духовно и разделять чувства. В сочетании с их противоположными конституциями льда и пламени они могли испытывать то, что обычным людям и не снилось.
Даже Ли Сян подивился этому.
Кувшин из древесины хиноки был наполнен охлажденным саке «Дзюёндай Дайгиндзё». Тиба Юки, опустившись на колени подле Ли Сяна, подливала ему напиток. Её грациозное, светлое и нежное тело то и дело невзначай касалось его. — Господин, не желаете ли отведать моего особого маринованного редиса с сакурой? Я сама замариновала его в талой воде, очищенной моей духовной силой.
...
После праздничного пира Ли Сян наконец покинул этот нежный рай и прибыл в опасные края Южной Америки.
Амазонка — вторая по длине река в мире и самая полноводная. У неё пятнадцать тысяч притоков, раскинутых по огромной территории Южной Америки; она протекает через Перу, Эквадор, Колумбию, Венесуэлу, Гайану, Суринам, Боливию и Бразилию, прежде чем впасть в Атлантический океан близ острова Маражо. Её бассейн по площади почти не уступает целой Австралии.
В прошлом у реки не было единого названия. Даже после вторжения западных колонистов в 1502 году её называли просто «Великой рекой». По-испански же её звали «maraña», что значит «путаница» или «заросли».
Речные воды бурлили. Облаченный в святой доспех гигантского кита, Ли Сян шел по волнам — невозмутимый и величественный.
Почуяв силу Ли Сяна, стадо капибар, грызших плоды пальмы, в панике бросилось врассыпную.
Мясо этих гигантских грызунов весом до пятидесяти килограммов было нежным, как ягнятина. Взмахом рукава Ли Сян отправил более двадцати взрослых особей в свое хранилище. Скоро в Подземном городе Апокалипсиса появится новый деликатес: «Жареные ребра южноамериканской капибары».
В Змеином болоте вдруг взметнулась прелая листва: восемнадцатиметровая изумрудная анаконда раздавила муравейник, который едва ли смогли бы обхватить трое взрослых.
Ли Сян применил суперсилу земли, сковав её движения. Посох великого питона восьми пустошей с золотым крюком из белого нефрита весом в семь тысяч двести килограммов обрушился на голову анаконды с сокрушительной мощью.
Раздался треск ломающихся костей, и Ли Сян стал обладателем духовного лекарства девятого ранга — лозы драконьей крови, а также части необычайного доспеха шестнадцатого ранга — брони из чешуи питона.
Этот чешуйчатый доспех мог свободно менять размер и на пятьсот процентов увеличивал гибкость владельца.
Ли Сян рассудил, что эта духовная броня особенно подойдет Яо Яо, и решил приберечь её для неё.
...
«Несколькими месяцами ранее, в космосе».
Сотни крупных и мелких обломков метеоритов дрейфовали в потоках звездного ветра.
В расщелине одного из неприметных осколков едва мерцало пятнышко черного света. Внутри него таился призрачный след сознания.
Когда этот обломок метеорита приблизился к голубой планете и попал в плен её гравитации, призрачная тень внутри черного света затрепетала от возбуждения.
«Сколько лет я дрейфовал? Наконец-то я нашел место, где смогу выжить».
Тень дрогнула, и на поверхность всплыли древние воспоминания.
Бесчисленное множество лет назад материнское гнездо взорвалось. Оно было лишь невылупившимся эмбрионом, брошенным на произвол судьбы из-за дефекта в генетическом коде.
Законы звездного царства Черного Тумана были холодны и эффективны: личинки, неспособные выжить самостоятельно, или те, у кого были генетические изъяны, годились лишь на то, чтобы стать звездной пылью.
Его бросили.
Но даже ничтожные муравьи цепляются за жизнь, что уж говорить о существе, рожденном могучей межзвездной расой.
Не желая мириться с участью, оно научилось окутывать свое хрупкое тело духовной энергией, сжавшись в комок хаотичного сознания и впав в спячку внутри метеоритного обломка.
Оно пребывало в анабиозе и дрейфовало в космосе неведомо сколько лет.
Вдруг оно обнаружило под собой сине-зеленую планету и почуяло разлом в складках магнитного поля.
С самого рождения владея искусством скрытного выживания, оно не выбрало безрассудный путь падения в пламени. Вместо этого оно бесплотным духом просочилось сквозь атмосферу, укрывшись в густых испарениях лесов Амазонии.
Вонь ила с речного дна ударила в его чувства.
Анаконда — высший хищник этой планеты — сканировала темные воды своими вертикальными зрачками.
Анаконда заметила «призрака». Она прищурилась. Почуяв опасность, она изогнулась, пытаясь бежать, но было слишком поздно.
Щупальца духовной энергии пронзили черепную коробку анаконды; раздался глухой хруст — её позвоночник был раздроблен.
«Такая маленькая? Этого явно недостаточно».
Тень была недовольна десятиметровой длиной змеи. Она разорвала генетическую цепь анаконды, превратив её слизистые железы в инкубационные мешки.
Речное дно содрогнулось. Бьющееся в агонии тело гигантской змеи крушило вековые деревья, а взлетевшие в испуге красные ара стали его первыми шпионами.
Слизь сочилась из щелей между чешуйками, оседая на дно реки, словно гнилой мед.
Водоросли буйно разрослись, косяки рыб всплывали кверху белыми брюхами. Смерть стала началом пиршества.
Первые «инженеры» восстали из гниющих трупов. Бродячие муравьи подтачивали корни деревьев, расчищая территорию. Древолазы прыгали в кроны, распыляя нейроспоры над кострами племен.
Ночью ягуар похитил спящего младенца и принес его к анаконде. Тонкие щупальца высунулись из пасти змеи, впрыскивая черную слизь в ушной канал ребенка.

Комментарии

Загрузка...