В огромном стаде слонов лишь один этот детёныш был белым.
А белый слон считался Благовещенным Зверем!
В Юго-Восточной Азии понятие «белый слон» не ограничивается лишь белоснежным окрасом. Оно также включает животных с золотистой, серебристой, бледно-зелёной или светло-красной кожей. Слонов таких расцветок собирательно называют белыми.
Говорят, что белый слон — это просто слон-альбинос, но на самом деле у альбиносов кожа розовая, а не снежно-белая, какой её обычно представляют люди.
Но этот слонёнок, Сяобай, был ослепительно белым. Он извалялся в грязи, но даже она не могла скрыть его красоты. К тому же, его белизна была не мертвенно-бледной, как у выходцев из Европы или Америки, а напоминала благородный белый нефрит Востока.
Это был невероятно красивый слонёнок.
«Неужели этот малыш и есть Белый Нефритовый Слон, Сотрясающий Горы, семнадцатого ранга?» — сердце Ли Сяна ёкнуло.
Он моргнул, несколько мгновений пристально глядя на Сяобая. Вдруг его силуэт дрогнул. Он возник рядом со слонёнком, подхватил его на руки и вмиг переместился на двадцать-тридцать метров.
Он снова задействовал функцию распознавания мутировавших существ. И верно: этот маленький белый слон оказался Белым Нефритовым Слоном, Сотрясающим Горы, семнадцатого ранга.
Когда Сяобай вдруг исчез, стадо оцепенело. Вскоре они заметили слонёнка в тридцати метрах: его держало на руках таинственное двуногое существо в чёрных доспехах. Слоны тут же бросились в его сторону.
ТРУ-У-У!
Стадо было в ярости. Спереди неслась слониха, охваченная особым неистовством; скорее всего, это была мать Сяобая.
Лишившись детёныша, мать, естественно, была в отчаянии.
Поэтому Ли Сян опустил Сяобая на землю.
ТРУ-У-У! Спасшая малыша мать нежно погладила его хоботом. Видя, что Ли Сян всё ещё бродит поблизости, остальные слоны сомкнули плотное кольцо вокруг крохи, чтобы не допустить нового нападения.
Слон с необычайно длинными бивнями, ростом в добрых четыре метра и весом около семи-восьми тонн, двинулся. Издав низкий рёв, он, точно живая гора, ринулся на Ли Сяна.
Его огромные ноги-колонны тяжело топали по земле: «БУМ! БУМ! БУМ!» Грозная мощь поражала; даже тигр в ужасе сбежал бы прочь.
Разумеется, Ли Сян и не думал бежать.
«Идеально. Избавил меня от лишних хлопот».
Он прикинул расстояние и отступил чуть дальше, надеясь выманить этого «вожака» и сразиться с ним один на один.
Он рассудил, что раз у этого слона самые длинные бивни и самый внушительный вид, то это и есть Серебрянобивневый Мамонт шестнадцатого ранга.
К несчастью, Ли Сян ошибся.
Это был не он.
Слон, конечно, не мог причинить ему вреда. Слегка сместившись, юноша уклонился от удара и переключил внимание на остальное стадо.
«Должно быть, вот тот!» Взгляд Ли Сяна упал на самца, который выглядел довольно молодым. Ростом чуть больше двух метров и весом меньше тонны, он, вероятно, был подростком и выглядел очень величественно.
Подобно чёрной молнии, Ли Сян вмиг оказался рядом с молодым самцом. Одним плавным движением он закинул его на плечо. Обладая силой в десятки тысяч фунтов, он поднял слона без малейшего труда. Одним прыжком он переместился на тридцать метров.
Подросток висел вверх тормашками, дрыгая ногами в воздухе и испуганно трубя, но вырваться не мог.
Вот это да! Стадо просто остолбенело. Даже «вожак», что нападал на него раньше, казалось, лишился дара речи. Вскоре он снова взревел и опять бросился на Ли Сяна.
Но его тело было слишком массивным, а скорость — низкой.
Ли Сяну было не до него. Он быстро применил функцию распознавания мутировавших существ, чтобы просканировать слона в своих руках. Снова не тот.
Ли Сян опустил слона и выбрал другого молодого самца, тоже с длинными бивнями, повторив всё заново.
В стаде было двадцать восемь особей. Лишь шестеро — «полувзрослые» самцы-подростки. Единственным полностью взрослым самцом был тот великан, что напал на него первым.
К сожалению, ни один из них не был целью.
«Чёрт возьми, неужели это самка? Но ни у одной из них нет бивней!»
Ли Сян знал, что у самок азиатских слонов либо вообще нет бивней, либо они настолько коротки, что ими можно пренебречь.
Если только это не африканские слоны.
У самок африканских слонов бивни есть. У самцов они толще и длиннее, а у самок — сравнительно меньше и тоньше.
Ли Сян повторял процедуру раз за разом, хватая слоних одну за другой и унося подальше от стада для опознания. Его непрерывные нападки разогнали некогда сплочённое стадо, посеяв в их рядах полный хаос.
Огромный самец атаковал многократно, но всё впустую; он не сумел даже коснуться Ли Сяна. К этому времени он окончательно выбился из сил и тяжело, с хрипом дышал: «ХА... ХА... ХА...»
На самом деле Ли Сян ошибся. Этот огромный бык не был вожаком стада, а скорее зрелым или даже старым самцом.
В стаде слонов вожаком всегда является матриарх — самая старая, опытная и уважаемая самка.
Стадо в основном состоит из матриарха, молодых самок, подростков и нескольких детёнышей.
Как только самцы-подростки взрослеют, их изгоняют из стада. Слоны — очень умные животные, и изгнание взрослых самцов — это способ предотвратить инбридинг.
Исследования показали, что мозг слона сопоставим по размеру с мозгом девятилетнего человеческого ребёнка, что делает их одними из самых мудрых существ в животном мире.
Память слона ещё более поразительна. Согласно африканским легендам, шестидесятилетний африканский слон может помнить членов других стад, которых встречал, когда ему было всего три года, узнавая и приветствуя их даже спустя десятилетия.

Комментарии

Загрузка...