Двух диких кроликов что-то спугнуло, и они бросились наутёк в разные стороны.
Впрочем, для Ли Сяна, трансцендентного первого ранга, упустить хотя бы одного кролика из двух было бы величайшим позором.
Он метнул свой высокоплотный клинок, в мгновение ока срубив голову одному кролику. В то же время он сорвался с места, словно падающая звезда, и настиг второго. Тяжелая рука опустилась сверху, впившись в шею зверька. Быстрый рывок — и с ним было покончено.
Дикий кролик и помыслить не мог, что скорость человека способна в разы превзойти его собственную.
Ли Сян подошел, поднял свой высокоплотный клинок и вытер его о траву. Затем он подобрал тушку и голову первого кролика. Оглядевшись, он заметил неподалеку ручей, направился к воде, чтобы спустить кровь, освежевать и выпотрошить добычу прямо на месте.
«Делать это дома — только разводить грязь, а потом еще возиться с отходами. Куда проще управиться здесь», — думал он.
Время было еще раннее, когда он вернулся домой. Ли Сян взял собранную им мутировавшую духовную траву первого ранга — три золотые лисички и шесть пурпурных коралловых грибов, — смешал их с термитными грибами, мацутакэ и гигантскими грибами, добавил одну из очищенных тушек кролика и отвез всё это на трехколесном велосипеде в дом бабушки по материнской линии.
Бабушка и дедушка были вне себя от радости. Они усадили Ли Сяна за стол и лишь после ужина отпустили домой.
У его дяди было двое детей. Старшая дочь училась в старшей школе и приезжала домой только на ежемесячные каникулы, а младший сын учился в пятом классе. Малец случайно наткнулся на видео Ли Сяна. Во время ужина он то и дело твердил, что обязательно должен появиться в роликах старшего брата — мол, так он тоже сможет стать интернет-знаменитостью.
А еще он любопытно расспрашивал Ли Сяна, сколько тот зарабатывает.
Услышав это, бабушка с дедушкой очень удивились. «Разве на этом можно заработать?» — пронеслось у них в голове.
Ли Сян объяснил: — Я зарабатываю немного. Просто продаю кое-какие местные деликатесы из гор. Это лишь чуть лучше обычной работы.
Бабушка осталась очень довольна и ободрила внука, пожелав ему и дальше стараться, ведь преуспеть можно в любом деле.
Дедушка же выглядел несколько расстроенным. Он считал, что для столь образованного человека, как Ли Сян, возвращение в деревню и работа на земле — пустая трата талантов. Как было бы здорово, если бы тот сдал экзамены на госслужбу и устроился в правительство!
Дедушка вовсе не пытался придраться к нему; он искренне переживал за будущее внука и чувствовал, что перед тем открыты куда лучшие дороги. Старик всегда надеялся, что Ли Сян добьется в жизни великих высот.
Ли Сян умолк, чувствуя себя неловко. «Дело не в том, что я никогда не думал о госслужбе, — пронеслось у него в голове. — Просто я не сдал экзамен».
«Но с приближением Апокалипсиса, когда выживет меньше одного человека из десяти миллиардов, работа на правительство перестанет быть „железной миской с рисом«». Сейчас его это ни капли не привлекало.»
Прожить каждый день как положено, насладиться несколькими драгоценными годами мира перед наступлением Апокалипсиса, а затем, когда он грянет, суметь защитить себя и свою семью — и, если удастся, помочь еще многим людям пережить эту беду, — этого с лихвой хватит для счастья.
Даже обладая системой, он не возомнил себя спасителем.
Перед лицом бедствия, что обрушится на всю Солнечную стихию, он как отдельный человек был слишком ничтожен. Всё, что он мог сделать — это выложиться по полной. И с него довольно чистой совести.
Успехи младшего кузена в учебе оставляли желать лучшего, что сильно тревожило бабушку с дедушкой. Они попросили Ли Сяна подтягивать мальчика, когда у того будет время. Кроме как забирать его, привозить обратно и следить за бытом, они ничем не могли помочь с уроками.
Домашние задания в начальной школе нынче стали слишком сложными, заданий задавали уйму. Старики просто не поспевали за программой. В этом и заключалась горькая доля «оставленных детей».
Ли Сян ответил, что это пустяки: на зимних каникулах младший кузен сможет приходить к нему, и он как следует с ним позанимается.
К тому же тогда он всё равно будет заниматься с Цзян Цайэр, так что добавить к ним кузена не составит труда. А если кузина тоже захочет, пусть приходит.
Младший кузен с восторгом согласился. Сама учеба его не особо прельщала, но перспектива побывать дома у старшего брата и вживую увидеть все те крутые видео казалась потрясающей. Он переполнялся предвкушением.
«Пусть приближается Апокалипсис и экзамены уже не так важны, учишься ты для себя. Чем тяжелее времена настают для человечества, тем ценнее становится знание».
«Иначе, если прервется „преемственность«, люди и впрямь скатятся в первобытное общество».»
К тому времени, как Ли Сян вернулся, бабушка по отцовской линии уже вымыла купену, нарубила кролика на куски, натерла его солью для заготовки и убрала в холодильник.
Завтрашние деликатесы: тушеные кроличьи головы и свежий кролик по-сычуаньски.
Честно говоря, гурманам из провинции Сычуань эти два блюда никогда не надоедали.
К тому же кролики, которых ели горожане, выращивались на фермах; им было далеко до нежного мяса дикого кролика, добытого Ли Сяном.
Ли Сян продолжал ходить в горы за купеной, но съемки видео на время забросил. Он копал пять дней подряд, заготовив в общей сложности целых триста килограммов первоклассной дикой купены. И лишь после этого приступил к процессу «девятикратного пропаривания и девятикратной сушки на солнце».
Кухня оказалась слишком тесна для такого дела, поэтому он присмотрел местечко во дворе и сложил две большие печи на дровах. Съездив в город, он купил два огромных чугунных вока и два высоких комплекта пароварок, чтобы начать процесс выпаривания.
Эти две печи на дровах выглядели куда «грубее». По сути, это были наскоро сложенные вместе кирпичи для временного использования. Любой, кто бывал на сельских застольях, знает, что возведение такой печи занимает от силы минут десять.
Конечно, сейчас многие пользуются газовыми баллонами или жгут угольные брикеты — это куда удобнее, но Ли Сян все равно предпочитал топить дровами.
Никакой газ или брикеты не смогли бы заменить особую «атмосферу» и «пользу» настоящего живого огня.
В Европе во многих домах до этих пор стоят традиционные камины, и люди охотно жгут дрова.
Во время этой поездки в город Ли Сян также присмотрел кухонный нож, на который давно положил глаз.
По стилю он напоминал тот, что был дома, — старомодный кованый нож со стальной кромкой. Конечно, ему было далеко до домашнего клинка, выкованного из обломков лезвий тоннелепроходческого щита, но Ли Сян опробовал его и остался доволен: в руке лежал отлично. Да и заточка оказалась на высоте.
Продавец уверял, что нож универсален — годится и для рубки, и для нарезки. Поскольку обух был толстым, раздавить чеснок или огурец не составляло труда. Он уж точно не слойдется от одного удара, в отличие от изделий некоторых именитых брендов. В придачу он кинул точильный камень.
Однако бесплатный камень оказался мелковат, и Ли Сяна он не впечатлил. Тогда он договорился с хозяином, доплатил немного за скидку и купил точильный камень побольше.
Помимо этого, он привез домой овощей, мяса, рыбы, семян лотоса, древесного гриба, сушеного лугана, сушеных гребешков, сушеных креветок, леденцового сахара, приправ, муки и много чего еще.
Так или иначе, каждый его поход в город заканчивался тем, что трехколесный велосипед возвращался доверху груженым товарами. Сельчане в один голос говорили, что семья Ли Сяна теперь живет на широкую ногу, раз позволяет себе тратиться на деликатесы и хорошую одежду.
Ли Сян тоже не был жадиной. Проходя мимо деревенских ворот, он неизменно угощал малышню сладостями. Если же попадались знакомые мужики постарше, он угощал их сигаретами, так что «репутация у него была безупречная».
Наступила ночь, но во дворе Ли Сяна жизнь «била ключом». В двух больших печах весело трещали и полыхали дрова, в чугунных воках бурлила вода, а высокие пароварки доверху заполнили вымытой купеной.
Бабушка по отцовской линии не ложилась спать. Она сидела с Ли Сяном во дворе, подбрасывая дрова в печи. Рядом с ними примостились две собаки, охранявшие покой хозяев.
Погода стояла прохладная, и от жаркого огня веяло приятным теплом. Доброе лицо бабушки озарял мягкий румянец. Она вспоминала прошлые годы, когда коротала вечера в одиночестве и засыпала затемно в холодном, пустом доме. Разве мог он когда-нибудь похвастаться такой «оживленной» атмосферой?
Ли Сян положил у края очага пять крупных бататов, время от времени поворачивая их по мере запекания. Когда углей стало больше, он закопал клубни прямо в тлеющие угольки, на которых еще мерцали искры. Спустя полчаса он вытащил их, сдул пепел, смахнул крошки и осторожно надломил один. Черт возьми, снаружи корочка хрустела, а внутри мякоть была нежной, от нее шел густой пар и потрясающий аромат.

Комментарии

Загрузка...