Увиденное оказалось слишком тяжёлым зрением. Ли Сян закрыл лицо руками и бросился наутёк.
«Этот сладострастный старый петух... Нет, Звёздный Владыка Плеяд может быть ещё тем выродком, но он всего лишь животное. Нельзя же мерять его по человеческим меркам морали».
Даже для Ли Сяна, выросшего в горах, две крупнейшие красные многоножки-драконы казались невероятно редкой добычей из-за своих размеров. Он отнёс их на кухню, ошпарил кипятком, чтобы избавиться от яда и скверны, а затем вырезал две тонкие бамбуковые щепки длиной с предплечье и толщиной с мизинец. Насадив на них потенциальных экзотических зверей второго ранга, он вытянул их тела и подвесил под стрехой. Стоило им хорошенько провялиться на солнце, как их можно было опускать в банку с целебным вином.
На следующее утро, позавтракав, Ли Сян захватил сухой пайк с водой и снова углубился в чащу добывать корень соломона и снимать видео. На этот раз он взял с собой две большие заплечные корзины, поскольку не собирался регистрировать процесс целиком.
То была не прямая трансляция, так что ему требовалось лишь отснять материал для последующего монтажа. Всё самое важное он запечатлел накануне, а сегодня оставалось лишь собрать немного дополнительного сырья.
Избавленный от необходимости выстраивать ракурсы или давать пояснения, он копал корень соломона с невероятной скоростью. За день ему удалось собрать вдвое больше обычного. Вдобавок он разыскал несколько грибов-термитников, мацутакэ и гигантских головачей.
Собрав столь богатый урожай, юноша пребывал в превосходном расположении духа. Шагая по лесу, Ли Сян напевал себе под нос веселый мотивчик.
Вдруг он замер. Заметив что-то на соседнем склоне, он расплылся в довольной улыбке.
Двое жирных кроликов сошлись в драке.
Зверьки стояли на задних лапах, отчаянно лупя друг друга передними по мордам. Они дрались на удивление быстро, напоминая пару заправских боксёров на ринге.
Ли Сян не шелохнулся. Бесшумно сбросив заплечные корзины, он опустил лопатку и извлек лишь клинок повышенной плотности. Укрываясь за стволами деревьев, он стал подкрадываться ближе. К тому моменту, как до драчунов осталось меньше десяти метров, оба кролика уже заметили его, но азарт схватки был настолько силен, что на непрошеного гостя они не обратили никакого внимания.
Возможно, они сочли его слишком далёким. По их разумению, двуногие создания вроде людей двигались медленно и не имели ни шанса их поймать.
На расстоянии десяти метров система всё ещё молчала. Это значило, что перед ним находились самые обычные смертные твари. Ли Сян не слишком удивился. Наконец, потенциальные мутанты встречались очень редко. К тому же, чтобы обрести шанс на эволюцию, им требовалось дожить хотя бы до начала Апокалипсиса.
Срок жизни многих животных был слишком коротким, и они просто не дотянули бы до грядущих перемен.
Зато две болтливые твари, оставшиеся дома, таким потенциалом обладали.
Всё дело было в том, что Ли Сян с детства слышал предание о бедном ученике из древних времен. Несмотря на бесконечные провалы на императорских экзаменах, тот продолжал прилежно учиться, надеясь однажды сдать их и принести славу своему роду.
Его жена во всем поддерживала супруга. Хотя порой в доме не было ни крошки, она никогда не жаловалась. Женщина самоотверженно вела все хозяйство, чтобы муж мог целиком сосредоточиться на учебе.
Однажды муж отправился в столицу сдавать провинциальный экзамен. Дорога предстояла опасная и трудная, так что вся поездка заняла ровно три месяца. Вернувшись домой, ученый муж выглядел точь-в-точь как нищий — с ног до головы покрытый дорожной пылью.
Сердце жены сжалось от жалости, но почти все сбережения ушли на дорожные расходы, и в доме не осталось ни единого питательного угощения. Собрав всю волю в кулак, она зарезала старую несушку, которую они растили много лет.
Главная причина крылась в том, что птица состарилась и уже со следующего года перестала нести яйца. Однако из-за того, что они вырастили ее сами и когда-то она принесла немало пользы, хозяева привязались к курице и просто не решались отправить ее на убой.
Теперь же, не имея никакой другой еды, ей пришлось переступить через себя.
Мяса в старой курице почти не оказалось, так что для семьи оно было на вес золота. Женщина сварила из него похлебку, и каждая капля досталась мужу. Сама же она не осмелилась притронуться даже к крошке.
Покончив с едой, жена ученого нагрела воды и приготовила для мужа ванну. Пока тот мылся, она вернулась к домашним хлопотам.
Прошло немало времени, но супруг все не выходил. Терзаемая любопытством, она толкнула дверь и замерла в изумлении: что за черт?! Комната была пуста. Одежда мужа аккуратно висела на стуле рядом с деревянной кадкой, а самого его и след простыл.
Вода в ванной издавала жуткое зловоние.
Женщина обыскала каждый угол, но соседи в один голос утверждали, что ничего не видели. Отчаявшись, ей не оставалось ничего иного, как заявить о пропаже властям.
Выслушав эту историю, уездный судья тут же вынес вердикт: жена наверняка презирала бедность и возжелала богатства. Пока муж отсутствовал на экзаменах, она завела любовника, с которым и сговорилась убить супруга, а тело спрятать.
Наверняка она испугалась подозрений со стороны соседей, а потому разыгрывала из себя жертву, чтобы отвести от себя любые подозрения.
По приказу судьи несчастную женщину жестоко пытали, избивая до тех пор, пока ее кожа не лопалась, а сама она не падала в обморок. Но жена ученого проявила невиданное упрямство и наотрез отказалась сознаваться. Загнанный в тупик уездный судья был вынужден отправить ее в темницу.
Когда об этом узнали соседи, они толпой бросились в суд, уверяя, что женщина всегда отличалась добродетелью и трудолюбием. Они твердили, что супруги безумно любили друг друга и она никогда бы не совершила столь мерзкого поступка. Если бы у нее нашелся любовник, об этом непременно узнал бы весь околоток.
Уездный судья схватился за голову. Разве не превратится это дело в глухарь, если он не сможет его раскрыть?
Вскоре уездного судью навестил его старший соученик. Хозяин угостил гостя изысканными блюдами и вином, а после трапезы они сели за партию в го. Сделав блестящий ход, старший брат хлопнул себя по бедру и воскликнул: «Младший брат, твой ход коварен точно восемнадцатилетняя курица!»
Судья поспешил осведомиться, что это значит. Тот пояснил: «В моих краях говорят, что курица, прожившая восемнадцать лет, становится смертельно ядовитой. Всякий, кто отведает ее мяса, растворится в луже зловонной жижи, не оставив после себя даже костей». Уездный судья хлопнул себя по лбу и заорал: «Понял!» Бросив старшего брата, он помчался в зал суда и велел немедленно приволочь жену ученого на допрос.
Допрос подтвердил догадку: птица в доме ученого прожила ровно двадцать лет! То есть перешагнула рубеж в восемнадцать лет аж на два года!
Наконец жену ученого полностью оправдали, и эта история надолго вошла в предания.
Именно благодаря этой легенде в родных краях Ли Сяна ходила поговорка: «Курам не жить до шести, псам — до восьми». Она означала, что нельзя позволять курице доживать до шести лет, а собаке — до восьми.
Стоило им перешагнуть этот рубеж, как неминуемо ждали беды.
Существовало и другое присловье: «Курица в шесть лет, собака в восемь, кошка в десять — к неминуемой беде».
Впрочем, Ли Сян догадывался, что истинная причина запрета на «кур старше шести лет» крылась куда прочнее в простом расчете: после шести лет несушки переставали давать яйца. Держать их дальше было пустой тратой зерна, а потому хозяева пускали их под нож.
Что же касается петухов старше шести лет, то их мясо теряло и вкус, и всю питательную ценность, так что держать их тоже не имело никакого смысла.
Ходило немало легенд и о кошках с собаками, обращавшихся духами, — например, о псе, что умел принимать облик покойного хозяина и выдавал свое истинное нутро, лишь когда напивался до беспамятства.
Что же до демонов-многоножек, то про них слагали еще больше историй. В любых сказаниях многоножки-монстры неизменно выступали в роли эталонных, могущественных и зловещих злодеев.
Собственные петух и две желтые собаки жили у Ли Сяна всего два-три года, но уже «начинали проявлять признаки духовности». Если им удастся дотянуть до Апокалипсиса, когда в мир хлынут духовные частицы, они вполне смогут взмыть к новым высотам и превзойти свою изначальную природу.
Тем временем две жирные дикие крольчихи продолжали ожесточенно драться, оглашая округу визгом и вырывая друг у друга клочья шерсти. В голове Ли Сяна мелькнула идея. Достав телефон, он принялся снимать происходящее. «Какой отличный материал!»
Запись длилась уже секунд тридцать. Похоже, уставшие от драки кролики намеревались дать драла. Ли Сян торопливо убрал смартфон и метнулся вперед со скоростью молнии.

Комментарии

Загрузка...