Ли Сян вырос в горах и отлично разбирался в том, как искать и распознавать грибы.
Вскоре его лукошко пополнилось несколькими мелкими грибками и толстоножками.
Толстоножки заслуживали особого внимания: мало того что они были невероятно вкусными, так ещё и обладали целебными свойствами. Своё название эти грибы получили из-за утолщения у основания ножки, похожего на большую человеческую стопу. В горных районах провинции Сычуань это самый обычный съедобный гриб.
У него было и множество других названий: белый боровик, горный чёрный гриб и белый бычий лоб. Некоторые просто звали его «грибом».
— Ох, а это место выглядит многообещающе!
Ли Сян заметил несколько трещинок в почве примерно в двух метрах от себя слева. Казалось, будто из-под земли кто-то рвётся наружу, и это сразу же пробудило в нём любопытство.
Вокруг буйно разрослись сорняки. Ли Сян похлопал длинной палкой по траве неподалёку, отпугивая возможных змей, после чего осторожно приблизился.
Он опустился на корточки, отбросил палку и принялся рыться в мягкой земле руками. И точно: нащупал несколько чёрных бугристых комков. По размерам они напоминали картофель, но картофелем явно не были.
На ощупь они были мягкими, упругими и приятно мясистыми.
Всего он выкопал штук семь или восемь. Оттерев один из комков от грязи, парень разглядел на его поверхности изысканный чёрный узор, напоминавший прожилки мрамора.
— Чёрный трюфель!
Уголки рта Ли Сяна изогнулись в лукавой улыбке.
На самом деле этот вид чёрного трюфеля ценился очень высоко, особенно в Европе, где французы и итальянцы души в нём не чаяли. Ходила даже поговорка: «Грамм трюфеля за грамм золота». Килограмм таких грибов уходил дороже десяти тысяч юаней, а порой и в несколько раз дороже, за что их прозвали «чёрным алмазом». В Китае же... Ну, у них было куда более простое название: «свиное рыло». Раньше этим вообще кормили свиней.
Стоило людям узнать о баснословных ценах за рубежом, как его ценность взлетела и в самом Китае, превратившись в настоящий деликатес. Многие европейцы тайком наведывались сюда за покупками, а затем перепродавали их на родине с огромной наценкой.
Прозвище «свиное рыло» подходило ему как нельзя лучше. Свиньи обожали их искать и есть: они рылись пятачками в земле, пока не откапывали лакомство и не пожирали его.
Дикие кабаны изысканным вкусом не отличались, и потому в те времена в Китае свиное рыло за деликатес не считали. Среди всех грибов Юго-Запада оно едва ли входило даже в первую двадцатку.
Но был один нюанс: не каждая свинья умела их отыскивать или хотя бы любила. Только свиноматки.
Поэтому лучший способ найти трюфели — взять с собой в горы свиноматку.
Всё дело в том, что свиные рыла источали запах, похожий на феромоны возбуждённого кабана, перед которым свиноматки просто не могли устоять.
Кое-кто утверждал, будто европейские трюфели отдают бензином, и возводил это в ранг особой фишки — мол, их ценят именно за этот особый аромат. Они заявляли, что без подобного «душевного душка» китайские трюфели годятся разве что для свиней и в подмётки не годятся европейским.
Но это было неправдой. Ли Сян выяснил: если оставить китайские трюфели полежать, пока они не потеряют свежесть, в них тоже появляется тот самый неприятный бензиновый дух.
«Запах бензина как главное достоинство? Серьёзно? У них что, закончились положительные эпитеты?»
«Хотя кто знает? Найдётся немало любителей подобной экзотики».
На деле же китайские и европейские трюфели были очень похожи внешне, наощупь и по питательной ценности. Единственная реальная разница заключалась, пожалуй, в степени их зрелости.
Из-за высоких цен за рубежом сроки сбора и стандарты качества там контролировались куда строже — всё-таки ценный товар. В Китае же их выкапывали без разбору. Кое-что срезали совсем крошечным, что, конечно же, сказывалось на текстуре.
Ли Сян подозревал, что некоторые европейцы отказываются признавать китайские трюфели из банального страха: хлынь на рынок огромный поток из Китая, цены на местную продукцию рухнут.
«Тогда бы они стоили сущие гроши, верно?»
Разумеется, там, где есть прибыль, всегда найдётся место экспорту. Совсем как с алмазами — объёмы поставок здесь регулировались намеренно.
Хотя свиное рыло не отличалось изысканным вкусом и сам Ли Сян не был его большим фанатом, он всё равно бросил грибы в лукошко. Учитывая, что сейчас за них давали по пять-шесть сотен юаней за цзинь, они стоили того, чтобы их прихватить.
На горе росло ещё немало всяких грибов, но корзинка Ли Сяна уже заполнилась больше чем наполовину. Он взглянул на телефон и решил возвращаться. Если не поспешит, то опоздает приготовить куриный суп с грибами.
Ой, стойте. «То есть я опоздаю приготовить сплетничающего дракона с толстоножками и чёрными трюфелями!»
— Мой сплетничающий дракон! — Ли Сян схватился за грудь, чувствуя укол в сердце и бесконечное сожаление. Он никак не мог смахнуть... Скорбные слёзы... С уголка рта.
«Такой прекрасный будущий духовный питомец, зверь для укрощения... Как же его жизнь оборвалась так рано, закончив жизнь в супнице?»
«Только представьте: наступает Апокалипсис. Посреди бесконечной тьмы я скачу верхом на сплетничающем драконе, в чьих жилах пробудилась древняя кровь динозавров. Мы пересекаем горы и долины, словно ровные равнины. Одним небрежным взмахом лапы он переворачивает Ламборгини. До чего же величественно!»
«У Ламборгини слишком низкая посадка, так что толку от неё чуть. В Апокалипсисе она совсем бесполезна. Ей и в подмётки не годится машина моей мечты: полноприводный трактор».
...
По пути с горы Ли Сян заодно нарубил вязанку дров, чтобы забрать с собой. Через месяц-другой ударят холода, так что нужно запасаться впрок. Набирая понемногу сейчас, ему не придётся совершать изнурительный подъем в самую глухую зиму.
Разумеется, в рубке дров тоже существовало своё искусство. Лучшим выбором считались сухие ветки и мёртвые деревья. Сосна, каштан, пихта и берёза — все они отлично подходили для очага.
Сосна и каштан стояли на первом месте. Сосна содержала много смолы, поэтому легко разгоралась, и в дело шёл каждый её кусочек. Особенно ценились сосновые иголки — лучшая растопка, заслужившая прозвище «любовь ленивца».
Каштановая древесина отличалась плотностью, горела медленно и давала долгое, ровное тепло. В деревнях говорили: «Нет тепла без каштана, нет родни ближе брата матушки».
Пихта давала среднее количество тепла, но оставляла после себя совсем немного золы, что делало её идеальной для настольного хого.
Берёза горела не так долго, как другие породы, но её плюсом была быстрота: она вспыхивала мгновенно, выделяя мощную волну жара. К тому же её повсюду было полно. Ценности эти деревья не представляли, так что сжигать их было совсем не жалко.
Из-за этой единственной вязанки дров топорик Ли Сяна едва не пришёл в негодность.
«Хочешь сделать хорошую работу — сначала наточи инструмент. Похоже, мне нужно выковать новый острый топорик».
Топорик в руке Ли Сяна служил ему уже много лет; он помнил его ещё с детских років. Дизайн был самым заурядным: длиной не больше тридцати сантиметров, толщиной в шесть-семь миллиметров, весом около трёх-четырёхсот граммов. Прямой обух, классическая форма — главным его достоинством были компактность и лёгкость. Сам же он предпочитал клинок повышенной плотности.
Домой Ли Сян вернулся ближе к десяти часам. Он развёл огонь, чтобы начать готовку.
Кухня располагалась в небольшой постройке под черепичной крышей сбоку от переднего двора. Бабушка следила за огнём, пока внук командовал у плиты.
Старушка хотела готовить сама, но Ли Сян остановил её: — Бабуль, твой внук уже дома. Тебе вовсе не обязательно стоять у плиты! Просто посмотри на меня!
Он вернулся домой, чтобы заботиться о бабушке на склоне её лет, а не для того, чтобы она прислуживала ему.
Главным блюдом сегодня, разумеется, выступал сплетничающий дракон.
Он бланшировал старую курицу в кастрюле с холодной водой, затем сполоснул и отложил в сторону. Разогрев в воке немного рапсового маслица, он обжарил птицу, добавил воды, имбиря и щепотку соли. Немного потушив всё вместе, он переложил курицу в глиняный горшок и водрузил его на угли томиться на медленном огне.
После этого Ли Сян занялся овощами.
Курицу зарезали этим утром, а овощи только что сорвали с грядки перед домом. Ингредиентам такой свежести почти не требовались приправы.
Что до мелких грибков, толстоножек и чёрных трюфелей, их тоже только что собрали в горах. Он собирался бросить их в горшок, когда курица почти сварится, и дать повариться ещё минут десять.
Чёрные трюфели выглядели особенно красиво: стоило их вымыть и нарезать, как обнажались замысловатые узоры.
Рис он тоже сварил на дровах. Настоящий рис из печи пах куда ароматнее любого продукта из рисоварки.
За обеденным столом Ли Сян посмотрел на поданного сплетничающего дракона и решил почтить память павшего минутой молчания.
— Мой будущий духовный питомец, какая нелепая смерть... Твой хозяин подвёл тебя...
Минуту спустя Ли Сян уже не мог остановиться за едой. «Чёрт, до чего же вкусно!»

Комментарии

Загрузка...