Прошло два года после свадьбы, ребёнок ещё не ходил под стол пешком, как её муж загремел за решётку на двадцать лет. Шёл уже шестнадцатый год, а он всё не выходил.
Младшая тетушка Ли Сяна была женщиной кремень. Замуж больше не вышла, сына подняла в одиночку, вкалывая в уездном городке, и до этих пор ютилась по съёмным углам. Сынок её, впрочем, тоже непутёвым уродился. В отца пошел, связался с уличной шпаной. В прошлом году закончил девять классов и сразу подался на заработки. Говорили, сейчас крутится официантом в караоке-баре.
Из трёх дочерей только младшая — та, что жила беднее всех, — приехала навестить мать в Праздник середины осени. Ли Сяну стало жалко тётушку, и в груди закономерно закипела злость.
Вторая тётка жила далеко, её отсутствие ещё можно было понять. Но старшая-то обосновалась прямо здесь, в уезде! Машина у них не одна, дороги отличные, ехать от силы полчаса.
— Сян-эр, не злись, — вдруг просветлела лицом бабушка Ли Сяна. — Глянь-ка, не муж ли это твоей старшей тётки? Приехал!
Ли Сян выглянул за ворота: и правда, к дому медленно подкатывал чёрный Фольксваген. Окно было опущено, за рулём сидел муж старшей тётки.
Лицо Ли Сяна чуть смягчилось. «Хоть приехал», — подумал он. Пусть самой старшей тётки и след простыл, а время уже шло к полудню.
«Может, нарочно припозднили, чтобы бабушку с обедом не утруждать», — рассудил Ли Сян.
Вскоре зять припарковался у обочины, вылез из машины, вытащил из багажника коробку с надписью «Шесть орехов» и широким шагом направился к дому.
— Мать, как здоровье? О, и ты вернулся, Сян-эр? Когда приехал? Гляди-ка, даже трицикл приобрёл! — расплывшись в улыбке, выпалил муж старшей тётки. Он бросил подарок у бабушкиных ног, но сам тут же уставился на новенький транспорт, и в его взгляде мелькнуло презрение.
Только что улучшившееся настроение Ли Сяна тут же рухнуло, стоило ему взглянуть на гостинец. Никакими «Шестью орехами» там и не пахло — на коробке чётко красовалось: «Шесть ядер»!
«Какого чёрта? — подумал Ли Сян. — Сам же крутится в бизнесе в городе. Неужели не видит, что это паль? Наверняка нарочно сделал. Пожадничал денег на нормальный подарок, вот и схватил в первой попавшейся придорожной лавке самую дешёвку».
И в такой большой праздник он даже лунного пряника не захватил — хотя бы тех копеечных, что поштучно продают.
Ли Сян уже собирался сунуть ему сигарету, но теперь только фыркнул. Не удостоив дядюшку взглядом, он повернулся к бабушке: — Поздно уже, бабуль. Я пойду ужин готовить. — С этими словами он шагнул прямо в летнюю кухню.
Муж старшей тётки опешил.
Сморщившись, он бросил теще: — Ну и характер у этого Сянцина! Прямо скажем, ума палата. С таким EQ в люди не выбьются. Пропадет он ни за грош.
Бабушка Ли Сяна вспомнила слова внука о том, что больше он никуда не уедет и останется дома. На сердце скребли кошки. «Уж не обижал ли кто внучка на чужбине?» Она повернулась к зятю: — Он парень молодой, жизни толком не знает. Ты уж присмотри за ним по-родственному, помоги, если что.
— Да базар вокзал, считай, сделано! — хлопнув себя по груди, заверил муж старшей тётки. А про себя усмехнулся: «Помочь? Скорее собственному сыну помогу».
— А Юй-эр? Чего не приехала? — бабушка всё ещё надеялась увидеть старшую дочку.
Муж старшей тётки чиркнул зажигалкой, закурил. Усевшись поудобнее и закинув ногу на ногу, он выпустил густое облако дыма: — Мы магазин плитки новый открыли, отбоя от покупателей нет. Торгует вовсю, некогда ей. Сама рвалась сюда, да куда там — зашивается. Велела кланяться.
На деле же он околачивался в этих краях с самого утра. Сначала заглянул к собственным родителям в соседнюю деревню и пробавил там до полудня. А в город собирался только сейчас, вот и заехал по пути для галочки — чтоб люди языки не трепали, мол, совсем совесть потерял.
— Вот оно как, — тихо сказала бабушка и умолкла.
Докурив, зять заявил: — Ну ладно, мать, неколесно мне тут засиживаться. В другой раз навещу. — И покосился на жирных кур, деловито расхаживавших у порога, а затем перевёл взгляд на трёх уток неподалёку.
— Погоди, я тебе курицу с собой поймаю, — засуетилась бабушка.
Лицо зятя расплылось в улыбке. — Да не, я сам! — тут же отозвался он. — Только зерна им бросьте, чтоб приманить. — С этими словами он подскочил и юркнул в дом Ли Сяна в поисках большого мешка.
Ли Сян видел это из кухни и скривился. «Ладно, раз бабушка хочет отдать, пусть забирает. Птицу-то она выкормила», — подумал он.
Мгновение спустя бабушка щедро сыпанула на землю горсть зерна. Завидев корм, со всех ног примчалась вся птица.
Дядюшка действовал молниеносно. Одним ловким движением он схватил двух тучных несушек. Остальные пернатые тут же с испуганным гоготом шарахнулись в стороны.
— Мать, я ещё и селезня прихвачу, ладно? — бросил он, утрамбовывая кур в мешок и завязывая горловину.
Бабушка помрачнела, но послушно принялась снова подсыпать зерно, подзывая птицу.
То ли по глупости, то ли из доверия к хозяйке с десяток кур и уток снова осторожно приблизились.
Улучив момент, зять провернул тот же фокус, ловко ухватив утку и запихнув её в мешок.
«Совсем совесть потерял!» — Ли Сян больше не мог на это смотреть. Вылетев из кухни, он вырвал мешок прямо из рук нагнеца.
— Ты что творишь? — взревел разъяренный зять.
Ли Сян приподнял бровь: — И что же ты такое принёс бабушке, раз решил, что можешь запросто утащить двух наших кур и утку? Сам же из города приехал, неужели не понимаешь, сколько стоят такие птицы на свободном выгуле?
— Тц, да сколько могут стоить две курицы и утка? — усмехнулся тот. — Здоровый лоб, а ведёшь себя мелочно, как сварливая бабка.
Ли Сян отпарировал: — Пусть и недорого, но всё равно в десятки раз дороже твоей паленой баклажки «Шести ядер», которую ты притащил! И это ты называешь меня мелочным? Сам вроде начальник, на машине рассиживаешь, а являешься с таким мусором?
— Да ты... Совсем с ума сошёл!
— Проваливай! — Ли Сян окончательно потерял терпение. И дело было не только в сегодняшнем дне, а во всей мерзкой манере поведения этого типа за последние двадцать с лишним лет. Раньше Ли Сян ничего не решал, да и родители у него были слишком мягкими людьми, вот всякие проходимцы и вили из них веревки. Теперь же потакать этому наглецу он не намеревался.
«И зачем только терпеть таких родственников?»
Зять трясся от злости. Он уже замахнулся, собираясь ударить, но Ли Сян в упор посмотрел на него тяжелым взглядом. «Что, подраться захотелось?»
Оторопев от пронзительного взгляда Ли Сяна, мужчина осекся. Он опустил руку и злобно бросил: — С твоим-то умишком тебе только сапоги моего сына чистить.
Разумеется, он ставил Ли Сяну в пример собственного отпрыска.
Развернувшись, он яростно затопал прочь. Спустя мгновение его машина со свистом сорвалась с места и скрылась вдалеке.
Бабушка тяжело вздохнула: — Сян-эр, ты всё же погорячился. Старшая тётка теперь совсем лицом в грязь упадет.
Ли Сян лишь развел руками: — Бабуль, а когда её семейство вообще проявляло к тебе уважение? Погляди на этот контрафактный хлам, что он приволок. Говорю тебе, эта бурда — дешевая паленка, красная цена ей тридцать юаней в базарный день. И дело даже не в деньгах. Подумай о своем здоровье, тебе ведь уже за годóм. А ну как выпьешь эту гадость и в больницу загремишь?
— Если бы старшая тётка и правда была заботливой дочерью, неужели она не могла отложить свои дела? Ей что, даже полдня навестить тебя не нашлось?
Говоря это, он сорвал крышку с коробки суррогатного напитка, вытащил три банки и вылил содержимое прямо в собачью миску.
Оба Шахуана тут же подбежали и с жадностью принялись лакать угощение.
Заметив возню с крыши, старая беременная трехцветная кошка грациозно спрыгнула на землю и тоже семенила к миске.
Ли Сян вдруг почувствовал укол совести: «Шахуану-то плевать, а кошка на сносях. Вдруг выкидыш случится?» Он быстро шуганул кошку, забрал миску, сполоснул её и вымыл до блеска. А остальную дрянь из банок он при случае выбросит.
Глядя на хлопочущего внука, бабушка вдруг ощутила... как у неё самой расправляются плечи.
Иметь внука, способного заступиться за тебя — это великое дело. По правде говоря, она прожила на свете уже больше семидесяти лет. Грамоте не обучена, но прекрасно видит, кто относится к ней по-человечески, а кто — с презрением.
Вскоре вернулась Младшая Тётка. Бабушка расцвела от радости, и весь неприятный осадок от недавнего визита тут же испарился.
Ли Сян поприветствовал Младшую Тётку и вкратце рассказал о случившемся. Та подняла большой палец вверх, похвалив племянника за правильный поступок.
Затем она принялась уговаривать мать: — Мам, ты уже не девочка. Хватит думать обо всех вокруг, поживи наконец для себя. Сама посуди: разве не лучше оставить этих кур и уток себе, чтобы самим есть? Да и яйца не помешают, даже если резать птицу жалко.
Ли Сян предложил Младшей Тётке остаться на ужин. Еда была самой простой, домашней, но все трое поели с огромным удовольствием.
Уходя, Младшая Тётка незаметно сунула в руку матери две сотенные купюры.
Бабушка, разумеется, принялась отнекиваться, говоря, что дочка и так принесла уйму всего, а ей самой деньги ни к чему, особенно учитывая, как непросто та живет. Но Младшая Тётка стояла на своем, уверяя, что это выигрыш в маджонг: — Видимо, небеса услышали, что я хочу порадовать маму, и подарили мне сегодня невероятную удачу.
Тогда Ли Сян отдал Младшей Тётке тех самых двух кур и утку, которых пытался утащить зять, чтобы она забрала их с собой. Он намеренно не отпустил птицу раньше, точно зная, что подвернется этот момент.
Младшая Тётка поначалу отнекивалась, но в итоге всё же взяла одну курицу. На прощание она тепло пригласила Ли Сяна в гости, пообещав приготовить для него что-нибудь особенно вкусное.

Комментарии

Загрузка...