Дзень! Дзень! Дзень!
Под непроницаемой пеленой ночной тьмы ночной сторож с Красным бумажным фонарем в руке шествовал по пустынным улицам поселка Цинпин, время от времени ударяя в медный гонг.
— Запирайте двери и окна, берегитесь воров и грабителей!
Наступила вторая стража.
У тринадцатого двора в переулке Лие Ци Цзинцзи, стоя под карнизом, застыл словно изваяние призрака, возвышающегося посреди мрака.
Он протянул руку, позволяя дождевым каплям падать прямо на ладони.
Его сердце было холодно, как эта осенняя морось.
— Ци Цзинцзи, живи, выживай!
Войдя в главный зал, Ци Цзинцзи развязал узел на узле своего тёксу и достал сшитый из человеческой кожи старухи плащ.
Мм? — касаясь пальцами плаща из человеческой кожи, Ци Цзинцзи нахмурился.
Прежде всегда ледяная человеческая кожа сейчас неожиданно источала странное, слабое тепло, словно ее только что сняли с живого тела.
— Веди себя смирно, не то я сожгу тебя дотла, — сурово предупредил Ци Цзинцзи, хотя и не знал, обладает ли человеческая кожа старухи хоть какими-то признаками собственной воли.
Ци Цзинцзи не стал срезать у портного лицо старухи, сплошь покрытое трупными пятнами, а велел сделать из него капюшон.
Его пальцы легко скользили по тонкой, как бумага, человеческой коже лица. То ли ему мерещилось, то ли это происходило наяву, но Ци Цзинцзи казалось, будто старуха вновь в упор разглядывает его своими черными глазницами.
Надев плащ из человеческой кожи, затянув пояс и натянув капюшон с человеческим лицом, Ци Цзинцзи подошел к подоконнику и взглянул на себя в бронзовое зеркало.
В отражении у Ци Цзинцзи оказалось два лица.
Нижнее лицо: глазницы глубоко запали, щеки ввалились, а в глубине двух черных зрачков мерцали мелкие пятнышки тускло-серого оттенка.
Верхнее лицо: мертвенно-бледное, жуткое, покрытое бесчисленными трупными пятнами.
Захватив горсть седых, словно снег или иней, волос старухи, Ци Цзинцзи поднес их к самому носу и слегка понюхал.
До него донесся тяжелый, густой запах тления, от которого едва не выворачивало наизнанку.
— Похоже, вернувшись, придется хорошенько отмыться, — Ци Цзинцзи снял капюшон и извлек из левого рукава черный длинный гвоздь и четыре гвоздя для гроба.
Стоило его правой руке соприкоснуться с пятью раскаленными, обжигающими гвоздями, как Ци Цзинцзи мгновенно охватил суеверный ужас!
Как такое возможно?!
В этом доме... таится аномалия!
Пергамент мог обмануть Ци Цзинцзи, но черный длинный гвоздь и гвозди для гроба — никогда.
Сталкивался ли он с призрачным слугой или с аномалией, ледяные черный гвоздь и гвозди для гроба всегда обретали странное тепло.
Призрачный слуга излучал тепло парного молока, и лишь рядом с аномалией железо становилось раскаленным.
Стоявший у окна Ци Цзинцзи напряг каждую мышцу своего тела, сердце в груди колотилось как безумное, а обнаженную кожу покрыла густая, сплошная «гусиная кожа».
Спокойно, нужно думать!
Двадцать третьего сентября, под конец второй стражи, за стенами дома супругов Чжао Ши и Цзян Лин впервые послышались шаги не поддающегося описанию существа, которые не стихали целой час.
На следующий день, на рассвете, перепуганные супруги обнаружили, что входная дверь во двор, которую они позабыли запереть, оказалась плотно закрытой...
Неужели тогда... она стояла где-то во дворе и ледяным взглядом вглядывалась в Чжао Ши и Цзян Лин?
Двадцать четвертого сентября, снова под конец второй стражи, шаги раздались во второй раз — уже в главной комнате.
Чжао Ши рассказывал, что слышал, как дверь комнаты со скрипом отворилась, а затем захлопнулась.
Верно... она проникла в главный зал.
Двадцать пятого сентября, в тот же час конца второй стражи, шаги раздались в третий раз — уже у дверей внутренней комнаты.
Чжао Ши говорил, что видел, как занавеска на двери во внутреннюю комнату качнулась и опустилась обратно.
Ци Цзинцзи резко повернул голову и уставился на внутреннюю комнату.
Прямо сейчас... она стояла перед постелью Чжао Ши и Цзян Лин!
Желая проверить собственную догадку, Ци Цзинцзи распахнул дверь главной комнаты и вышел наружу.
Распахнув ворота двора, он вышел прямо в переулок Лие и, растворившись в окутавшем дождливую мглу мраке, сосредоточенно прислушался к своим ощущениям.
В этот миг и черный длинный гвоздь в правой руке, и гвозди для гроба в левой вновь стали совершенно ледяными.
С двенадцатого часа вечера (пол-одиннадцатого вечера) и до нынешнего момента — двух страж и двух ударов бамбуковых часов — Ци Цзинцзи провел столько времени в одном помещении с аномалией.
Какая неосторожность!
Долго размышляя, Ци Цзинцзи стиснул зубы и вновь вернулся в маленький дворик. Затаив дыхание и сосредоточив дух, крепко сжимая в правой руке черный длинный гвоздь, он вошел в главный зал.
Мягкое оранжевое сияние масляной лампы скрывалось за плотной занавеской, и Ци Цзинцзи совершенно не видел, что творится во внутренней комнате.
Прижавшись спиной к стене, выходящей во внутреннюю комнату, Ци Цзинцзи терпеливо ждал.
Время текло капля за каплей, дождь наконец прекратился, и во всем мире не раздавалось ни звука.
Внезапно Ци Цзинцзи что-то услышал.
Это были шаги!
Его догадка подтвердилась — шаги раздавались прямо во внутренней комнате.
Нужно было что-то предпринимать.
Ци Цзинцзи осторожно поставил масляную лампу на подоконник, а затем чуть приподнял занавеску и заглянул внутрь.
Тусклый желтоватый свет проник во внутреннюю комнату, и Ци Цзинцзи все увидел.
Перед деревянной кроватью отпечаталась пара ярко-красных следов.
Спавшие на кровати Чжао Ши и Цзян Лин не проснулись от шума. Ци Цзинцзи, долго колеблясь, не подавал голоса, предпочитая пока просто наблюдать.
Под звук шагов кровавые следы задвигались: они шагали от одного края кровати к другому, вышагивая туда-сюда.
Кровавых отпечатков становилось все больше, они покрывали пол густой, тесной сетью. Ци Цзинцзи не сводил с них глаз, забыв даже смахнуть катившийся по лбу холодный пот.
Примерно через полчаса шаги внезапно стихли.
Что происходит?
Бесшумно, прямо на каменных плитах перед Ци Цзинцзи отчетливо проступили кровавые следы!
В мгновение ока, быстрее искры от кремня, Ци Цзинцзи яростно выбросил вперед правую руку с черным длинным гвоздем.
Раздался хлопок. Без малейшего предупреждения правая рука Ци Цзинцзи отлетела прочь.
Из обрубка хлынула кровь фонтаном!
Не успевший даже сообразить, в чем дело, Ци Цзинцзи целиком влетел во внутреннюю комнату, словно подброшенный не поддающейся описанию силой, и с тяжелым стуком врезался в стену.
В следующую секунду во все стороны полетели куски плоти и брызги крови — словно на него напал свирепый тигр, грудь Ци Цзинцзи пересекли четыре длинные и глубокие раны.
Ему распороли живот и грудь!
Плащ из человеческой кожи оказался не прочнее бумажной поделки.
Кровавые следы были совсем рядом, но во внутренней комнате не раздавалось ни звука шагов.
Залитая кровью голова Ци Цзинцзи безвольно поникла, казалось, он мертв.
Внезапно вновь послышались шаги.
Два кровавых следа, один за другим, вышли из внутренней комнаты, миновали главный зал, пересекли двор и растворились в бескрайней тьме.
— Кхе-кхе!
Сплюнув сгусток крови, Ци Цзинцзи с трудом приподнял голову.
Его взгляд машинально упал на Чжао Ши и Цзян Лин, лежавших на деревянной кровати.
Охваченный ужасом до глубины души, Ци Цзинцзи поклялся бы, что никогда в жизни не видел ничего более жуткого и кровопролитного.
С глухим звуком что-то тонкое высунулось из черепа Чжао Ши.
Извиваясь, словно змея, оно непрерывно шевелилось.
Это оказался кровеносный сосуд!
В тот же миг один за другим раздались сухие щелчки, и из тел Чжао Ши и Цзян Лин стали выползать новые и новые сосуды.
Переплетаясь на кровати в сплошной клубок, густой и многослойный, они походили на сотни тысяч извивающихся змей.
Словно подгоняемые чьим-то зовом, сосуды один за другим потекли вниз по ножкам кровати на пол.
Лавиной они выползли из внутренней комнаты, пронеслись по главному залу и скрылись за воротами двора...
Две стражи, ровно тридцать минут потребовалось Ци Цзинцзи, чтобы прийти в себя от пережитого ужаса.
Опустив голову, он левой рукой раздвинул края раны и разглядел собственное ярко-красное сердце, которое уже давно перестало биться.
С трудом поднявшись на ноги, Ци Цзинцзи шатающейся походкой подошел к своей оторванной руке, подобрал ее и приложил к обрубку.
Выждав четверть часа, Ци Цзинцзи отнял левую руку и попытался напрячь мышцы.
Пять пальцев правой руки шевельнулись, хотя и казались крайне окоченевшими.
Ничего страшного, через пару часов все полностью восстановится.
Бросив взгляд на два окровавленных тела на деревянной кровати, Ци Цзинцзи, не оборачиваясь, вышел из внутренней комнаты.
Усевшись за квадратный стол, Ци Цзинцзи достал пергамент, растер тушь и, взяв кисть, вывел строки:
{Пометил ли меня... призрак Следов?}
{Нет!}

Комментарии

Загрузка...