Слабые огоньки двух бамбуковых факелов, словно два глаза во тьме, вглядывались в первую деревянную дверь.
Черный длинный гвоздь в руке Ци Цзинцзи и шесть Гвоздей для гроба Сюй Мангуна — оба раскалились донельзя, предупреждая двоих не открывать двери самовольно.
— За тремя дверями заперты Аномалии.
— Аномалия за деревянной дверью по своему уровню ужаса должна быть сопоставима с Призраком в человеческой коже из Саньшуйпина.
— Аномалия за Бронзовыми вратами явно куда страшнее.
— Что же до черной двери... стоит ей открыться, как она непременно породит катастрофу, где реки окрасятся кровью, а тысячи тел падут мертвыми.
— Кандидат Сюй, это мои догадки, а что думаете вы? — с мрачным выражением лица произнес Ци Цзинцзи.
Сюй Мангун кивнул в знак согласия:
— На самом деле, меня давно мучает один вопрос. Возможно, еще в эпоху Хаоса, которая куда древнее тех времен, когда люди высекали истории на камнях, Аномалии уже обитавших на земле Шэньчжоу.
— Само существование человечества для этой холодной и бездонной звездной выси над нашими головами не имеет ровно никакого значения.
Ци Цзинцзи скосил глаза на Сюй Мангуна, его лицо было исполнено изумления.
Это изумление ничуть не уступало тому, если бы какой-нибудь древний книжник времен династий Тан или Сун вдруг громогласно заявил, что в будущем люди ступят на Луну.
— Аномалии для нас — то же самое, что мы для букашек.
— Букашки не способны постичь человеческую природу, добро и зло, любовь и ненависть — точно так же, как мы не способны постичь Аномалии.
— Братец Ци, у меня есть сильнейшее предчувствие: Аномалии в конце концов пробудятся окончательно и взрывообразно.
— Чтобы человечество смогло сберечь хоть искру надежды посреди этой напасти, есть лишь один путь.
Ци Цзинцзи с любопытством спросил:
— Какой же путь?
— Ничтожество!
Сюй Мангун чеканил каждое слово:
— Самым ничтожным образом приблизиться к Аномалии, а затем, преисполнившись решимости умереть, ступая как по тонкому льду, наблюдать за ней.
— Не пытайтесь обуздать Аномалию. Человечество в конце концов станет лишь семечком под мерзлой зимней землей. Погибнет ли оно в вечной ночи или даст росток ранней весной — зависит лишь от того, окажется ли человечество высокомерным и самонадеянным или предельно осторожным.
Тогда Ци Цзинцзи еще не осознавал, что именно этот стоящий рядом с ним мужчина изрек кровавые законы выживания среди Аномалий!
............
— Кандидат Сюй, не проверить ли нам все? — в глазах Ци Цзинцзи мелькнул свет.
— И как же проверить? — с любопытством отозвался Сюй Мангун.
В следующее мгновение Ци Цзинцзи затаил дыхание и сосредоточился, левой рукой слегка постучав в деревянную дверь три раза.
Тук-тук-тук!
Звук стука разнесся по глубокому и пустому коридору.
Секунда, две, три...
Как раз когда Ци Цзинцзи и Сюй Мангун уже собирались вернуться на первый этаж...
Тук-тук-тук!
Аномалия за деревянной дверью... словно отвечала на стук.
Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
Жуткий стук становился все яростней, под конец слившись в сплошной грохот, от которого лица Ци Цзинцзи и Сюй Мангуна побелели, как бумага.
Сердца в груди словно вошли в резонанс со стуком и забились бешеным ритмом: сердцебиение участилось, накатили слабость, пот и головокружение...
— Уходим!
Сюй Мангун принял решение без промедления, и оба бросились бежать по лестнице на первый этаж.
Лицо Ци Цзинцзи резко переменилось, он судорожно прикрыл рот, но полный рот крови все же хлынул из горла, тонкими струйками просочившись сквозь пальцы и оросив землю.
Сюй Мангун держался лучше, но при виде этой картины лишь беспомощно покачал головой.
Вот оно... высокомерие!
То, что присуще людям от рождения, что выжжено в самих их костях.
И если уж Ци Цзинцзи, которого Аномалии терзали снова и снова, оказался в таком плачевном состоянии, то что говорить о браминах и кшатриях из роскошных особняков с высокими воротами и звонкими барабанами.
Больше всего Сюй Мангун тревожился о том, как после возвращения поведать об Аномалиях трем великим чиновникам ямы.
Поверят ли они его словам? И даже если поверят трое чиновников, то как насчет вышестоящей управы? А как насчет провинции уровнем выше?
Если управа и провинция тоже поверят, то что насчет столпов при дворе?
Заставить императора Фулина, чей грозный взор окидывал все тридцать девять провинций Шэньчжоу, и всех столичных чиновников поверить в существование Аномалий —
Это было все равно что заставить современных людей поверить в идиотские мошеннические смс-сообщения в духе: Я, Цинь Шихуанди, перешли денег. Люди склонны разносить услышанное — будь то ложь или правда — с прикрасами, раздувая слухи подобно чуме.
............
— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Сюй Мангун, глядя на бледный и изможденный вид Ци Цзинцзи.
Ци Цзинцзи вытер кровь с уголков рта рукавом и ответил:
— Ничего, пока не умру.
Оба решили больше не испытывать судьбу с той ведущей на третий этаж лестницей, которую никак не удавалось отыскать, и собрались убираться отсюда, чтобы поискать другой выход.
Когда Ци Цзинцзи, превозмогая себя, вместе с Сюй Мангуном шагал по погруженному в вечный мрак коридору первого этажа,
Черный длинный гвоздь и Гвозди для гроба, вновь ставшие ледяными после спуска вниз, вдруг в один миг снова нестерпимо раскалились.
В отблесках двух язычков пламени серые стены по обе стороны коридора начали покрываться трещинами и осыпаться.
Словно с кого-то пласт за пластом сдирали кожу. И вот неподвижно застывший, словно изваяние, человек-истукан с пепельно-синими вертикальными зрачками Демона-Флейтиста начал стремительно гнить всем телом.
В мгновение ока тела людей-истуканов с грохотом рухнули, словно подорванные здания, разлетевшись на мелкие куски.
Лужи кровавого зарева резали глаза своей яркостью, а густой запах крови в один миг пропитал первый этаж, превратив его в жуткое чистилище.
Невыразимое ощущение безысходности хлынуло из непроглядной тьмы прямо на Ци Цзинцзи.
Когда холодное, оцепенелое и жуткое застывшее лицо Демона-Флейтиста внезапно вторглось в свет факела, Ци Цзинцзи пустил в ход все силы отчаянной борьбы за выживание.
Правая рука, до побеления сжимавшая черный длинный гвоздь, со злостью полоснула в сторону Демона-Флейтиста.
Когда его правое запястье было перехвачено левой рукой Демона-Флейтиста.
Когда кости запястья затрещали, готовые переломиться.
Когда черный длинный гвоздь выпал на землю.
Когда широкая ладонь Демона-Флейтиста без труда накрыла все его лицо, Ци Цзинцзи из последних сил истошно заорал:
— Кандидат Сюй, выпусти Аномалию за деревянной дверью, скорее!!!
Пергамент говорил, что Аномалию невозможно убить, победить Аномалию способна лишь другая Аномалия.
То, что человеком, стоявшим рядом с Ци Цзинцзи, оказался Сюй Мангун, было величайшим счастьем среди всех несчастий.
Сюй Мангун, очнувшись от оцепенения и шока, без малейших колебаний, решительно и четко развернулся и бросился обратно на второй этаж.
Способность действовать столь стремительно и отчаянно вырывать крохи жизни перед лицом смертельной угрозы от встречи с Аномалией — из всех знакомых Ци Цзинцзи людей на это были способны лишь Сюй Мангун да И Шуйхань.
Только вот... было уже слишком поздно!
По мере того как правая рука Демона-Флейтиста сжималась все сильнее, его острые ногти глубоко вонзились в плоть Ци Цзинцзи.
Кости издавали жалобный хруст под невыносимым давлением, череп грозил лопнуть.
Налитые кровью глаза Ци Цзинцзи вылезли из орбит, казалось, еще мгновение — и они выпадут.
Неужели ветер, принадлежавший мне, утихнет вот так?
В этот самый миг смертельной опасности Демон-Флейтист внезапно отбросил Ци Цзинцзи в сторону.
С глухим стуком его спина тяжело впечаталась в стену.
Ци Цзинцзи выплюнул сгусток крови, внутренности пронзила жгучая боль.
Что вообще происходит?
Ци Цзинцзи швырнул факел во тьму.
И он увидел.
Демон-Флейтист по-прежнему стоял на прежнем месте, а за его спиной возвышался призрачный черный силуэт.
Чэнь Линь!
Нет, это Безголовый призрак!
Безголовый призрак вцепился в голову Демона-Флейтиста, и было очевидно, что эта Аномалия отличается завидным упорством и способна вершить великие дела.
Однако нынешний Демон-Флейтист вовсе не походил на слабое создание, только что выпущенное из Черного гроба.
Его руки, похожие на сухие ветви старого дерева, медленно поднимались вверх.
Демон-Флейтист пытался разжать мерзкую хватку Безголового призрака.
Сколько же лжи было на Пергаменте?
Демон-Флейтист явно оказался куда страшнее и Безголового призрака, и Призрака в человеческой коже.

Комментарии

Загрузка...