Человек в состоянии предельной напряженности и страха начинает ощущать сухость во рту и в горле.
Юноша снова жадно отхлебнул чаю из фляги и продолжил прерванный рассказ:
— Четырнадцатое сентября, сгустились сумерки. Я сжался в комок на кровати, с обеих рук крепко сжимая топор, и уставился на дверь.
Сквозь скрип я услышал, как в восточной флигеле отворилась дверь — моя сестренка, кажется, вышла наружу.
Прошел целый час, во всем мире не было ни лучика света. Я совершенно не слышал шагов и мог лишь по вновь раздавшемуся скрипу догадаться, что сестра вернулась.
Во тьме до меня донеслось жуткое чавканье!
Сестра... словно бы что-то ела!
Лишь глубокой ночью чавканье стихло, и в третий раз раздался скрип. Куда это она собралась?
Спустя полчаса, больше не в силах сдерживать любопытство, я на цыпочках слез с кровати.
В этот момент зрачки юноши резко сузились:
— Я украдкой выглянул наружу в щель между оконными створками!
И встретился взглядом с мертвенно-белым глазным яблоком!
Оказалось, сестренка тоже подглядывала за мной!
В этом глазу таилась невыразимая, чудовищная аномалия: в нем не было ни единой прожилки крови, а посреди ужасного белка чернела точка размером с игольное ушко.
Я тут же грохнулся в обморок и очнулся лишь в полдень пятнадцатого сентября.
............
Пятьдесят шесть стражников погрузились в общее раздумье.
Если история из уст юноши правдива, то его сестра — давным-давно уже не человек!
— Пятнадцатое сентября, ясное небо, лучи солнца пробиваются в главную комнату и наконец рассеивают остатки страха в моем сердце.
Набравшись смелости, я вышел во двор и без всяких усилий уловил тошнотворный запах крови.
Я не посмел снова заглядывать к сестре в восточный флигель — быть может, она уже вовсе не та девочка, которую я знал.
Умирая от голода, я побежал в дом к закадычному другу из той же деревни и немного поел.
Мать товарища стояла во дворе и ожесточенно ругалась с соседкой из соседнего двора, подбоченившись.
Приятель рассказал мне, что несколько его домашних петухов, несших яйца, в одночасье бесследно исчезли.
И не только его семья — домашняя птица по всей деревне испарилась в один миг.
Интуиция подсказывала мне, что пропавшие птицы неразрывно связаны с сестрой.
Я попытался сбежать из деревни, но потерпел неудачу. Возвращаться домой я не смел, поэтому той же ночью улегся спать на одной кровати с другом.
Глубокой ночью в полусне я услышал шорох.
Цап-царап, цап-царап — кто-то скребся о дверь острыми ногтями.
Я мгновенно проснулся и при свете луны, пробивавшемся в комнату, увидел, как приятель на цыпочках крадется к двери.
Он присел на корточки и заглянул наружу в щель.
Это был самый пронзительный и жуткий вопль за всю мою жизнь, люди просто не способны издавать такие звуки.
Товарищ рухнул навзничь на пол, его лицо мгновенно побелело.
Не знаю, откуда во мне взялись силы, но я со всех ног бросился вперед и с одного пинка распахнул дверь.
Во дворе было абсолютно пусто.
Когда мы избавились от испорченных штанов и снова улеглись в постель, друг дрожал, словно перепуганный котенок.
Я спросил его, что же он там увидел?
Тот трясся всем телом, даже зубы стучали, и бормотал, что разглядел глазное яблоко со зрачком величиной с игольное ушко.
Шестнадцатое сентября. Проснувшись, я обнаружил, что уже смеркается. Ни приятеля, ни его матери не было.
Я вышел из маленького дворика и увидел, что деревню окутывают багровые лучи заходящего солнца, похожие на кровь.
Во всем Саньшуйпине царила гробовая тишина.
Эта мертвая тишина сводила меня с ума, я с криками бросился бежать из деревни.
Но все повторилось: куда бы я ни устремлялся, в конце концов неизменно прибегал обратно в деревню.
Небо... потемнело!
Огромная деревня погрузилась во тьму, и мне вдруг смутно показалось, будто эти дворики похожи на ряды черных гробов.
Я не смел зайти ни в один из дворов и мог лишь прятаться под старой ивой на окраине деревни, дожидаясь рассвета хуже смерти.
Сам не заметив когда, я провалился в сон.
В помраченном сознании промелькнуло дурное предчувствие — словно змея заползла в рот.
Я резко распахнул глаза!
Я увидел людей, стоявших спиной ко мне на деревенской дороге подобно призракам!
Они словно почуяли меня, и с хрустом их шеи задвигались!
Все они были жителями Саньшуйпина: их тела по-прежнему были обращены вперед, но головы повернулись и смотрели на меня!
Зрачки в их глазах уменьшились до размера игольного ушка!
Они мертвы, все до единого мертвы!
Они вернулись, все до единого вернулись!
Юноша словно помешался от безумия, он безудержно хохотал, но по лицу его текли слезы.
............
Спустя четверть часа обезумевшего юношу увели в темницу под конвоем стражников, приставив к нему тюремщиков для круглосуточной и строжайшей охраны.
Все три бессменных начальника стражи уезда Наньпин собрались в служебной комнате, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
— Бай Лин, что ты думаешь о происшествии в Саньшуйпине?
Заговоривший мужчина лет тридцати по имени Сюй Мангун обладал крепким телосложением, а через плечо у него был перекинут широкий нож. Из-за ночного дежурства его глаза были налиты кровью.
Женщина-капитан стражи по имени Бай Лин отличалась стройной фигурой и кожей нежнее топленого сала.
Она прищурила ясные, чистые, похожие на осенние воды глаза, а густые черные загнутые ресницы слегка затрепетали.
— Сам сочинил, сам сыграл, верить тут нечему.
Помимо Сюй Мангуна и Бай Лин, в комнате находился еще один человек.
Это был молодой мужчина по имени И Шуйхань. Звездный блеск в глазах, брови мечом, а аура под стать мечу за его пазухой — небывалая, разящая наповал острота.
— Старший брат Сюй, мои мысли сходятся с мнением Линэр.
Сюй Мангун произнес глухим голосом:
— Уездный судья, помощник судьи и уездный воевода изволят почивать по меньшей мере до полудня.
Бай Лин, оставайся в уездной управе и доложи об этом деле наверх.
Сяо И, бери своих людей из числа байи и отправляйся по деревням в окрестностях уезда Наньпин, проверь, нет ли там чего-то подобного.
Проверить деревни?!
Бай Лин и И Шуйхань ни капли не поверили россказням юноши, но Сюй Мангун думал иначе.
Основываясь на остром чутье, выработанном за пятнадцать лет службы стражником, он был твердо уверен: тот первобытный ужас, что отразился на лице паренька, был подлинным и исходил из глубины души.
И Шуйхань нахмурился:
— Старший брат Сюй, ты дежурил этой ночью и глаз не сомкнул, давай в Саньшуйпин отправлюсь я.
Сюй Мангун пропустил его слова мимо ушей, вышел из служебной комнаты и созвал подчиненных байи.
Спустя четверть часа пятнадцать резвых коней вихрем вылетели за ворота уездного города.
............
В полдень в маленьком дворике в Переулке Седлающего Дракона в уезде Наньпин.
За четырехгранным столом в главной комнате спал, уткнувшись лицом в дерево, юноша.
Под деревянной кроватью в спальне, где лежали лишь матрас с одеялом, а самих хозяев не было, длинный трехдюймовый черный гвоздь намертво пригвоздил к полу древний бурый пергамент.
На бумаге плотным строем тянулись стандартные иероглифы.
[Двадцать седьмое августа, небольшой дождь.
На седьмой день после перемещения растерянность, паника и тайное ликование наконец уступили место спокойствию — я уже примерно разобрался в этом мире.
Это мир, порабощенный кастовой системой, династия правит здесь чуть больше девяти веков, девиз правления — Ли.
Я перенесся сюда душой, а как погиб прежний хозяин этого тела?
Сделав двести подъемов туловища, триста отжиманий и четыреста раз повторив пятый комплекс общеразвивающих упражнений, я перестал ломать над этим голову.
Если оценивать исключительно с точки зрения здоровья, этой плоти я ставлю девяносто девять баллов.
Сходив в нужник в первый раз, я решил исправить оценку на девятьсот девяносто девять баллов.
Оглядываясь на прошлое, хочу сказать лишь одно: жалкие восемнадцать сантиметров — какая нелепость.
Двадцать восьмое августа, пасмурно.
Проснувшись, я с удивлением обнаружил, что в голове появилась чужая память, мне не принадлежавшая.
Ощущения скверные, словно подглядываешь за купающимся мужчиной — пресно и скучно.
Прежний хозяин осиротел в раннем детстве, и этот факт меня чрезвычайно утешил.
Его звали Ци Цзинцзи, и это имя кажется мне каким-то странным.
Впрочем, оно все равно звучит приятнее, чем мое прежнее — Чэнь Шудун.
Я решил, что отныне буду зваться Ци Цзинцзи.
Имя сулит удачу.
Двадцать девятое августа, ясно.
Проснулся — и вот новая порция воспоминаний, меня не спросили ни о чем, они просто вихрем ворвались в сознание.
Я наконец узнал, откуда взялся этот пергамент, который прежний хозяин до самой смерти прижимал к лицу.
Четырнадцатого июля за пределами уезда Наньпин, на берегу Реки Цанлань, прежний хозяин вышел полюбоваться осенними пейзажами и вперил взгляд в Черный гроб, словно насквозь «прибитый» к бурлящему потоку.
Когда на краю небосклона исчезли последние отблески заката, конь, которого он вел в поводьях, вдруг истошно заржал и попытался вырваться.
Пока прежний хозяин обуздывал и успокаивал скакуна, а затем повернулся... Черный гроб оказался совсем рядом!
Попадись мне такая картина на глаза, я бы кубарем откатился на десятки тысяч ли прочь.
Но прежний хозяин проявил безумную смелость и подошел ближе, чтобы рассмотреть гроб.
Заметив, что в гробу нет гвоздя для гроба, он сдвинул крышку.
Внутри не было костей, лишь один черный гвоздь, пригвоздивший кусок пергамента.
Вернувшись домой, прежний хозяин покрутил его в руках, забросил длинный гвоздь подальше и сосредоточился на изучении пергамента.
Огонь, вода, капли крови — увы, все без толку.
Тогда он начал делать записи на пергаменте обычной кистью для каллиграфии.
Потому что у пергамента обнаружилось одно весьма занятное полезное свойство.
Каким именно было это свойство — вот чудеса, в памяти прежнего владельца ответа я не нашел.
Тридцатое августа, ясно.
Проснулся — хлынул третий, последний пласт воспоминаний прежнего владельца.
Кое-где они были кристально четкими: например, прежний хозяин тщательно замерил «поднебесный столб», а еще — безнадежно сохнул по своей начальнице, женщине-капитану стражи по имени Бай Лин.
Другие места выглядели на редкость расплывчато: к примеру, двадцатого августа он с ликованием отпросился у Бай Лин на месяц отпуска.
Когда Бай Лин поинтересовалась причиной.
Он ответил, что отправляется в одно место.
Провести эксперимент.
Стать... отрешенным существом.
Третье сентября, ясно.
Я окончательно решил применить богатый багаж современных знаний, чтобы зажить в этом мире богачом с целым гаремом жен и наложниц.
Богач — дело десятое, а вот толпа жен и наложниц куда важнее. В конце концов, мой небесный столб — единственный в своем роде.
Если такому породистому скакуну не суждено нестись по бескрайним степям, для здешних красавиц это станет невосполнимой утратой.
Приступаю к перечислению навыков, обязательных для попаданца.
Начальный уровень: мыло, духи, дистиллированный алкоголь.
Средний уровень: стекло, цемент, огнестрельное оружие и пушки.
Высший уровень: самолеты, яхты, воздушные шары.
Средний и высший уровни пока рассматривать не будем.
Что до начального...
Что это за вещь такая — дистиллированный алкоголь? Чем духи отличаются от пудры? Как там изготавливали мыло?
Четвертое сентября, ясно.
Для начала я решил изучить рынок.
С удивлением обнаружил, что в одном лишь уезде Наньпин насчитывается не меньше двадцати книжных лавок.
Пролистав парочку бестселлеров, я лишь презрительно фыркнул: воображение, слог и сюжеты местных литераторов никуда не годятся. Для человека, годами зачитывавшегося сетевыми романами, здесь нет ни капли интереса или увлекательности.
Я окончательно решил сделаться машиной для штамповки текста, лишенной всяких эмоций.
Главным героем новой книги я задумал сделать себя самого.
Крутого и дерзкого!
Пятое сентября, ясно.
Я вывел на бумаге первую строчку.
Название книги: «Великий Фэн Сяодао»
Автор: Одинокий торговец морскими ушками на ветру
Аннотация: В этом мире есть конфуцианцы, даосы, буддисты, демоны и чародеи.
..................
Шестое сентября, ясно.
Слушал музыку в борделе.
Седьмое сентября, ясно.
Слушал музыку в борделе.
Восьмое сентября, ясно.
Ци Цзинцзи, Ци Цзинцзи, нельзя же так распускаться, надо стараться, надо бороться! Что важнее — минутное наслаждение или радость на всю жизнь?
Ночь, слушал музыку в борделе.
Девятое сентября, ясно.
Ради того, чтобы писать главы, я запер дверь главной комнаты на замок, а ключ выбросил во дворе.
Клянусь небом, сегодня я непременно напишу десять тысяч знаков.
Перелезу через окно и пойду слушать музыку в борделе, пусть мой небеснный столб сожмется на тридцать сантиметров.
После полудня: выломал дверь, слушал музыку в борделе.
Десятое сентября, ясно.
Ци Цзинцзи, ты сраный комок спермы в голове, кусок дерьма, отброс.
Ночь, слушал музыку в борделе.
Одиннадцатое сентября, ясно.
Первые три главы Великого Фэн Сяодао: как главный герой старший братец Сюй распутал дело о пропавших налогах?
Ладно, лучше напишу «Святые руины»!
Тринадцатое сентября, пасмурно.
Уже два дня я толком не спал: в полусне мне вечно кажется, будто кто-то давит на меня сверху.
Четырнадцатое сентября, ясно.
Каждый раз, когда я хожу слушать музыку в борделе, мой взгляд неизменно приковывает она.
Нет, не мой взгляд — взгляд «этого нечто».
Пятнадцатое сентября, ясно.
Вчера я снова повстречал Сяо ЦАО. Все те беды, что выпали на ее долю, сотворены моими собственными руками.
Пергамент... я проявил беспечность.
Я обязан вытащить Сяо ЦАО из этого ада.
Сяо ЦАО в земном аду, а я — всамделишном.
&¥#@@#¥¥¥
&&@####*&*&&&
Пятнадцатое сентября, ясно.
Меня зовут Ци Цзинцзи, я попаданец, занявший чужое место.
Проснувшись, я утонул в страхе.
Кто?
Кто опередил меня и сделал запись от [пятнадцатого сентября]?
Кто такая Сяо ЦАО?
Что значат эти последние две строчки из жутких символов?
Неужели... тех, кто делал записи от [пятнадцатого сентября], включая меня, трое?
Какая же тайна... скрыта в пергаменте?
Как мне ее разгадать?]

Комментарии

Загрузка...