В переливающемся всеми цветами радуги тоннеле летел конусообразный космический аппарат. Это был курьерский корабль Межгалактического союза доставки.
Однако удача явно отвернулась от этого судна: оно попало в крайне редкий пространственно-временной хаос внутри червоточины, причем интенсивность шторма достигала восьмого уровня.
Не имея иного выбора, курьер Межгалактического союза был вынужден сбросить грузовой отсек.
На глазах у изумленной пустоты массивный грузовой отсек, занимавший девяносто процентов объема корабля, отделился от корпуса. Головной отсек с кабиной пилота резко ускорился, вырвался из эпицентра бури и исчез в недрах червоточины.
Огромный грузовой отсек в пространственно-временном хаосе был разорван на куски; груз, находившийся внутри, разлетелся в разные стороны и мгновенно превратился в пыль под воздействием хаотичных потоков. Лишь одна маленькая серебристая шкатулка случайно угодила в пространственную трещину, возникшую в результате разрыва, и исчезла, оставив после себя лишь тихую, постепенно затихающую радужную червоточину.
***
Су Юань считал, что сегодняшний день — худший в его жизни. Весь вечер он честно работал сверхурочно, но был вызван «на ковер» начальником, у которого, судя по всему, начался климакс. Тот полчаса отчитывал его по совершенно надуманному поводу. Когда Су Юань наконец закончил смену и поймал такси, машина сломалась прямо посреди пути.
Он прождал на обочине больше десяти минут, но не увидел ни единого свободного такси. И это в Хайши — одном из самых процветающих городов Китая! Хотя это была окраина, а время приближалось к одиннадцати часам вечера, такого быть не должно.
Делать было нечего, и Су Юань поплелся пешком к съемному жилью. В конце февраля погода стояла промозглая, и ледяной ветер пробирался в каждую щель одежды.
Чтобы хоть немного согреться, он перешел на легкий бег. На дороге изредка мелькали лишь редкие проезжающие мимо машины.
Внезапно его внимание привлекла точка света на небосклоне. Это была крошечная падающая звезда. Су Юань почувствовал странное облегчение: выходит, день выдался не таким уж и плохим, ведь если бы он сидел в машине, то никогда бы не увидел этот метеор.
Он остановился и задрал голову, люблюясь тем, как маленькая искорка прочерчивает ночное небо, сгорая и даря миру частицу надежды.
— Как красиво, — прошептал Су Юань. В этой обстановке свет звезды казался удивительно теплым.
Однако сияние становилось все больше и ярче. Су Юань внезапно осознал, что что-то не так. Его ноги подкосились, и он рухнул на землю.
Огненный шар размером с кулак пронесся прямо над его головой и с глухим стуком вонзился в мягкую почву. В воздухе отчетливо запахло палеными волосами.
Лишь спустя долгое время он пришел в себя. Он был уверен, что это конец: метеорит пролетел буквально в десяти сантиметрах от его макушки. Дрожащими руками он коснулся головы и обнаружил, что волосы на затылке опалены горячим потоком воздуха.
Су Юань решил, что сегодня он точно не посмотрел в календарь перед выходом из дома: на работе отчитал босс, такси сломалось, а теперь он чуть не погиб от падения метеорита.
Он подумал, что если бы метеорит его убил, то завтра он точно попал бы в заголовки новостей. Он даже представил себе заголовок: Самый неудачливый человек в истории — мужчина погиб, возвращаясь домой, от удара метеорита!
Может быть, пользователи сети шутили бы, что он попал в другой мир, где его ждет прекрасная и счастливая жизнь. Но все знали, что это невозможно.
Су Юань посидел на земле, пока не почувствовал, что к нему вернулись силы, и с трудом поднялся. Порыв ветра заставил его вздрогнуть — он был весь в холодном поту от пережитого страха, и одежда неприятно липла к телу.
Впрочем, сейчас это было неважно. Он повернулся и подошел к месту падения.
В земле зияла воронка размером с баскетбольный мяч и глубиной около тридцати сантиметров. Метеорит врезался в камень на дне, иначе яма была бы еще глубже.
Черный, как уголь, предмет правильной формы, размером не больше пачки сигарет, тихо лежал на дне. Су Юань осторожно потянулся к нему рукой — жара не было. Он слегка коснулся его: предмет был теплым, но не обжигал. Успокоившись, он подобрал его, не разглядывая, сунул в карман и побежал домой.
Дома он был уже в половине двенадцатого. Быстро приняв душ и завернувшись в большое полотенце, он сел за стол.
Су Юань влажной салфеткой стер черную копоть с метеорита. Под ней показалась обычная прямоугольная шкатулка, потрепанная временем, но серебристый блеск все еще угадывался.
Это совсем не было похоже на метеорит. Су Юань внимательно осмотрел находку: идеальный прямоугольник. Он измерил его линейкой: 12,5 сантиметра в длину, 6,25 в ширину и 1,7 в высоту. Стандартный параллелепипед.
Он поднес шкатулку к глазам — ни единой щели. В местах, где покрытие сошло, можно было разглядеть, что внутри что-то есть. Он потряс предмет — ни звука. Попробовал сжать — твердый, как камень. Даже если приложить усилия обеими руками, шкатулка не поддавалась.
Любопытство Су Юаня разыгралось не на шутку. Он перерыл все шкафы в поисках молотка, положил шкатулку на пол и осторожно постучал по ней.
Это сработало. В конце концов, шкатулка долго терлась об атмосферу, а потом врезалась в землю, и хотя почва смягчила удар, внизу оказался камень. После таких испытаний шкатулка осталась почти целой, что свидетельствовало о невероятной прочности материала.
После десятка ударов с постепенно возрастающей силой по корпусу пошла трещина. Еще пара попыток — и шкатулка развалилась на две части, открыв взору кристаллический куб размером со спичечный коробок.
Кристалл парил внутри шкатулки. Даже когда корпус раскололся, куб продолжал стабильно зависать в воздухе. Су Юань развел половинки шкатулки в стороны, и кристалл с тихим звуком упал на пол.
Он поднял его: на ощупь куб был холодным и гладким. Не успел Су Юань как следует его рассмотреть, как раздался звонкий сигнал, и на поверхности кристалла вспыхнул зеленый свет.
Внезапный звук испугал его, и он нечаянно нажал на светящуюся точку.
Острая боль пронзила палец. Су Юань поднял руку и увидел, что на коже выступила капелька крови, будто его что-то укололо.
Не успел он удивиться тому, как гладкий кристалл смог его поранить, как раздался голос:
— Сканирование языковой среды завершено. Язык загружен. Привязка владельца подтверждена. Уважаемый пользователь, добро пожаловать в систему использования портативной фермы, созданной Цивилизацией Истока. Благодарим вас за доверие к нашей продукции! Пожалуйста, ознакомьтесь с руководством пользователя.
Чистый, приятный женский голос на безупречном путунхуа доносился прямо из кристалла. Су Юань не успел осознать происходящее, как зеленый световой шар вырвался из кристалла, вошел ему прямо в лоб, и поток информации, словно бурный горный ручей, хлынул в его сознание, отчего голова пошла кругом.
Неизвестно, сколько времени он просидел в оцепенении, пытаясь переварить полученные знания, но когда он наконец пришел в себя, на его лице сияла неконтролируемая радость.
Оказалось, что этот кристалл — продукт сверхцивилизации под названием Цивилизация Истока. Это портативная мини-ферма, предназначенная для экспорта другим цивилизациям. Она обладала функцией автоматического сканирования языковой среды, а после вскрытия упаковки автоматически запускала процедуру привязки. То, что он укололся — это и была привязка к его жизненному полю. Су Юань не знал, что такое «жизненное поле», но догадывался, что это нечто вроде ДНК.
Зеленый шар был инструкцией. Су Юань не мог не восхититься технологиями инопланетян: один крошечный шар передает такой объем данных! Разве изучение знаний не становится тогда элементарным? Хочешь чему-то научиться — просто копируешь и вставляешь информацию прямо в мозг.
Но сейчас его больше волновало не обучение, а сама ферма. Если верить инструкции, это была невероятная вещь.
Су Юань положил кристалл на ладонь и произнес:
— Запустить ферму.
Раздался легкий гул, и кристалл, подобно бездонной воронке, начал жадно поглощать воздух из комнаты. Он чувствовал, как потоки воздуха устремляются в крошечный куб. Процесс длился целых полчаса.
Задернув шторы, Су Юань лег на кровать, сжимая кристалл, и прошептал:
— Войти на ферму.
Произошло чудо: кристалл вспыхнул, и Су Юань исчез из комнаты, а куб упал на постель.
***
Глава 2. Инопланетная ферма
Су Юань почувствовал, будто прошел сквозь тонкую пленку или слой воды. Легкое головокружение — и вот он уже стоит на каменной плите.
Потряхивая головой, он оперся рукой о поверхность и поднялся. Плита была теплой и гладкой на ощупь, словно драгоценный нефрит. Она мягко светилась молочно-белым светом, и стоять на ней было совсем не скользко.
Су Юань огляделся. Свет плиты освещал лишь небольшой пятачок, вокруг царила тьма. Под ногами был круг диаметром около десяти метров. В центре располагался водоем диаметром три метра, наполненный темно-зеленой «водой». Вокруг водоема стояли десять черных ящиков высотой по пояс, один из которых был открыт.
Из инструкции он знал, что в этих ящиках хранятся десять видов семян, подаренных Цивилизацией Истока. Одно из них было фиксированным, а остальные девять — случайными. Это могли быть как обычные сорняки, так и божественные растения, дарующие бессмертие. Многие покупали эти фермы именно ради них — это называли игрой в «фермерскую удачу».
Су Юань подумал, что это очень похоже на земные игры с камнями. Неудивительно, что продукция Цивилизации Истока так популярна во Вселенной — у них отличная деловая хватка.
Он подошел к открытому ящику. Внутри, паря в воздухе, лежало крошечное зеленое «зернышко» размером с арахис. Су Юань протянул руку, чтобы подхватить его, но оно оказалось тяжелым, пришлось использовать обе руки.
Как только «зернышко» покинуло ящик, оно начало стремительно расти и превратилось в огромный плод размером с обеденную тарелку.
В инструкции говорилось, что эти ящики — не только хранилище семян, но и склад фермы. Когда урожай созревает, он автоматически перемещается внутрь. Несмотря на то что ящики были невысокими, внутри них пространство было сжато до сотен кубических метров.
Технологии Цивилизации Истока были просто за гранью понимания. Су Юань с благоговением посмотрел на ящики, а затем на гигантское семя в своих руках.
Оно описывалось в инструкции как величайшее изобретение Цивилизации Истока. Су Юань возлагал на него большие надежды.
Положив семя на плиту, он выдавил каплю крови из ранки на пальце и капнул на него. Алая кровь быстро впиталась в зеленую кожицу. В тот же миг Су Юань почувствовал особую связь: невидимая цепь соединила его с семенем. Он ощутил, как внутри него пульсирует мощная жизненная сила — словно озеро против маленькой лужицы.
Он был потрясен. Это действительно величайшее изобретение сверхцивилизации. И ведь это была всего лишь самая простая модель фермы, начальный уровень.
Собравшись с духом, он осторожно опустил семя в водоем. Как только оно коснулось воды, уровень жидкости начал быстро падать — семя поглощало ее.
— Крак... — раздался звук, и кожура семени треснула. Из него показались десятки серебристых корешков, которые тут же растворились в воздухе, продолжая расти невидимо для глаз.
Су Юань знал: они не исчезли, а пронзили пространство, укоренившись в самой Вселенной, чтобы черпать из нее питательные вещества и энергию.
Это было семя Древа Пустого Истока. Именно эта способность укореняться в пустоте и дала ему название.
Вскоре серебристые корни закончили рост. С другой стороны семени появилась трещина, из которой вытянулись серые корни. Они легко пронзили белую плиту и устремились в темноту.
Спустя десять минут «небо» внезапно озарилось светом. Сначала слабым, но вскоре пространство наполнилось ярким, но не слепящим сиянием, осветив каждый уголок.
Су Юань увидел, что серые корни достигли границ пространства — голубого барьера. Энергия, поглощаемая Древом Пустого Истока из космоса, теперь питала всю ферму.
Он оценил размеры: пространство представляло собой цилиндр радиусом около пятидесяти метров и высотой более десяти метров, накрытый полусферическим куполом. Белая плита находилась на самом верху этого цилиндра.
Внешние стены пространства светились нежно-голубым цветом, как небо в самый ясный день. Этот купол не только служил источником света, но и мог регулировать течение времени — до десяти раз быстрее.
Конечно, Цивилизация Истока позаботилась о пользователях: эффект ускорения времени не распространялся на владельца фермы. Никто не хотел бы, чтобы его жизнь пролетала в десять раз быстрее.
Древо Пустого Истока, будучи божественным растением, также было невосприимчиво к ускорению времени, что было единственным небольшим разочарованием.
Су Юань посмотрел вниз, на дно пространства, которое теперь покрывал слой серой корневой системы. Из корней начала сочиться почва — черная, невероятно плодородная земля, быстро заполнявшая дно. Вместе с ней проступала вода, которая вскоре образовала небольшое озеро.
Он почувствовал, как семя наполнилось радостью. Обернувшись, он увидел два нежных листка, пробивающихся наружу. Листья были узкими, зелеными, с тонкими золотыми прожилками. Черешки также были чистого золотого цвета.
Вслед за ними начал расти золотой ствол. По мере роста дерева Су Юань чувствовал, как пространство в его сознании становится все более ясным.
Деревце выросло до полуметра и остановилось. На вершине распустились еще два длинных зеленых листа. В этот момент мир в его голове стал абсолютно прозрачным — он понял, что все здесь подчиняется его воле.
Он взмахнул рукой в сторону озера, и поток воды поднялся в воздух, принимая любые формы. Поигравшись вдоволь, он с размаху ударил ладонью по земле, и та взорвалась, образовав глубокую яму.
Су Юань довольно улыбнулся. Это была власть над пространством, дарованная Древом Пустого Истока. Теперь он был его хозяином. Пространство будет расширяться по мере роста дерева, и каждый раз при удвоении площади будет открываться новый черный ящик.
Это было поистине магическое место.

Комментарии

Загрузка...