Следующим утром Линь Юэ разбудил Гулу Даван.
На самом деле она и не спала. Игровым персонажам сон не требуется, но она сидела на корточках под деревом за пределами Города Шиму, закрыв глаза и находясь в режиме ожидания, пока разбирала вещи в рюкзаке. Гулу Даван устроился у неё на плече и с воодушевлением произнёс пламенную речь, обращённую к поднимающемуся на востоке солнцу. Суть её сводилась к тому, что начался новый день и великое дело возрождения рода крыс больше нельзя откладывать.
Линь Юэ дослушала до последнего слова и открыла глаза.
— Закончил?
— Закончил, — Гулу Даван выпятил грудь. — А значит, мы выдвигаемся.
— Куда?
— На поиски моих подданных.
Линь Юэ задумалась. Сейчас в её панели заданий висело два квеста: один от Железноборода на зачистку шахты — он был уже выполнен, но она его еще не сдала... точнее, сдала ещё вчера. Второй — от Гулу Давана на возрождение крысиного царства с количеством подданных 1 и прогрессом 0.
Ей нужно было найти больше хомяков.
Однако в радиусе нескольких десятков ли вокруг Города Шиму по дороге из шахты прошлой ночью она не встретила ни одного хомяка.
— Ты знаешь, где водятся хомяки? — спросила Линь Юэ.
Усы Гулу Давана задрожали:
— Я... Я не уверен. Но я слышал, что в городской канализации Города Шиму обитает целая стая крыс.
— От кого ты это слышал?
— От одной крысы. Прошлой ночью, пока ты висела в режиме ожидания под деревом, я сделал круг по городу и встретил крысу. Она сказала, что в канализации действительно живут крысы, правда, не хомяки, а серые пасюки. — Гулу Даван замолчал, его тон стал несколько неопределенным. — Пусть это и другой вид, но в конце концов они все грызуны. Я думаю, можно сначала подчинить их себе.
Линь Юэ встала и отряхнула пыль с одежды.
— Где вход в канализацию?
— На востоке города есть высохший колодец. Та крыса сказала, что через него можно спуститься в канализацию.
Линь Юэ направилась в город. Гулу Даван сидел у неё на плече, вцепившись маленькими лапками в её воротник.
Ранним утром в Городе Шиму стояла тишина. Несколько вставших пораньше жителей разминались на площади. Завидев приближающуюся Линь Юэ, они неосознанно расступились, давая ей дорогу.
Вчерашние события уже разошлись по всей округе. Эта сероволосая девчонка в одиночку зачистила шахту и даже разбила Каменного Голема. Староста Железнобород лично подтвердил это, так что сомнений быть не могло.
Один из молодых парней набрался храбрости и подошёл ближе:
— Т-ты та самая...
Линь Юэ бросила на него взгляд.
Парень проглотил то, что хотел сказать дальше, и с виноватым видом отступил назад.
Линь Юэ продолжила путь.
Когда она нашла тот высохший колодец, его горловина была закрыта деревянным щитом. Она сдвинула доску и заглянула внутрь. Там было темно, дна не разглядеть.
[Высохший колодец: обветшал от времени, на дне соединяется с канализацией Города Шиму. Для спуска рекомендуется использовать верёвку.]
У Линь Юэ не было верёвки. Она просто спрыгнула вниз.
Падение заняло около двух секунд, её ноги приземлились на что-то мягкое. Опустив взгляд, она увидела гниющие листья и ил, источающие непередаваемый запах.
[Вы вошли в канализацию Города Шиму.]
[В этой зоне присутствуют неизвестные существа, рекомендуется соблюдать осторожность при исследовании.]
Линь Юэ достала из сумки ржавую кирку и подняла её перед собой в качестве источника света. Железная часть кирки слабо отражала свет, позволяя кое-как разглядеть окрестности.
Канализация оказалась шире, чем она предполагала. По бокам тянулись сложенные из камня стены, наверху возвышался арочный кирпичный свод, а по полу бежал неглубокий желоб с медленно текущей водой, издававшей неприятный запах.
Гулу Даван высунулся из-за её плеча и несколько раз шмыгнул носом.
— Пахнет грызунами. Прямо впереди.
Линь Юэ пошла вперёд. Свернув за два поворота, она услышала звуки.
Шуршание, похожее на то, как будто множество мелких существ карабкается куда-то.
Сделав еще один поворот, она увидела их.
Впереди в проходе притаилось с десяток крыс. Серые, бурые, они размером превосходили обычных крыс почти в полтора раза, а их глаза зловеще блестели в темноте.
Они тоже заметили её.
— Писк! Человек!
— Бежим!
Крысы бросились врассыпную и скрылись в трещинах стен.
Гулу Даван заволновался:
— Не бегите! Я — Гулу Даван! Величайший мастер боевых искусств крысиного мира! Мне нужно кое о чём с вами поговорить!
Ни одна крыса не удостоила его вниманием.
Линь Юэ остановилась и посмотрела на пустой проход.
— Они сбежали.
— Я сам вижу, — тон Гулу Давана был слегка разочарованным. — Они не захотели со мной разговаривать.
Линь Юэ ничего не ответила. Она присела на корточки перед парочкой глаз, выглядывавших из щели в стене, и произнесла:
— Вылазьте.
Эта пара глаз моргнула.
— Я не ем крыс.
Глаза моргнули снова.
— Если не вылезете, я разнесу стену.
После двух секунд молчания из щели показалась серая крыса. Её усы задрожали, и она пропищала тоненьким голоском:
— Т-ты правда нас не съешь?
— Не съем, — ответила Линь Юэ. — У меня к вам дело.
Серая крыса помедлила, но всё же выползла из щели. Она встала перед Линь Юэ, задрав голову, и перевела взгляд на Гулу Давана, сидевшего у той на плече.
— Ты... хомяк?
— Именно я! — Гулу Даван выпятил грудь. — Гулу Даван! Первый мастер боевых искусств крысиного мира! Король всех крыс!
Усы серой крысы снова задрожали:
— Ни разу не слышал.
Гулу Даван чуть не свалился с плеча Линь Юэ.
— Ты не слышал обо мне?! Моё великое имя гремит на тридцать ли к северу от Города Шиму...
— Мы — крысы из канализации, мы не выходим на поверхность, — перебила его серая крыса. — Наверху слишком опасно: там кошки, люди, орлы. Мы обитаем только в канализации.
Гулу Даван глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
— Ладно, я не буду с тобой спорить. Я пришёл, чтобы заключить с вами сделку.
— Какую сделку?
— Я хочу возродить империю крыс. Если вы согласитесь присоединиться, я обеспечу вам лучшие условия жизни. Наверху полно еды, есть тёплые норы, и больше не придётся питаться мусором в канализации.
Серая крыса окинула его взглядом, затем посмотрела на Линь Юэ.
— С чего бы нам?
Гулу Даван хлопнул Линь Юэ по плечу:
— С того, что со мной она!
Серая крыса задержала взгляд на Линь Юэ на пару секунд.
— Она человек.
— Она моя великая спасительница! Её кулак крепче Каменного Голема! Одним ударом может разнести стену!
— И какое отношение это имеет к нам?
Гулу Даван лишился дар речи.
Линь Юэ заговорила:
— Я могу помочь вам прогнать кошек.
Глаза серой крысы на мгновение вспыхнули, но тут же снова потускнели.
— Не получится их прогнать. Этих кошек держат в городе специально для охоты на крыс. У них есть хозяева, даже если прогонишь, они вернутся.
— Значит, прогоним вместе с хозяевами.
Серая крыса остолбенела.
Гулу Даван тоже замер.
— Т-ты хочешь прогнать людей? — голос серой крысы дрожал. — Нет-нет, люди слишком страшные. Они пользуются огнем, клинками, ядами. Нам с ними не тягаться.
Линь Юэ больше ничего не сказала. Она поднялась на ноги и пошла вглубь прохода.
Гулу Даван тихонько спросил:
— Куда ты?
— Искать кошку.
— Прямо сейчас?
— А то как же.
Гулу Даван оглянулся на серую крысу, но та уже спряталась обратно в щель.
Канализация была длинной и разветвленной. Пройдя минут двадцать, Линь Юэ наконец уловила необычный запах. Это был не зловонный дух канализации, а запах животных — сухой, теплый, с нотками молока.
Кошка.
Она шагнула тише и завернула за последний поворот.
Проход впереди был завален старым тряпьем и картонными коробками. На этой груде лежала рыжая кошка, прищурив глаза и лениво помахивая хвостом.
Под ней возилось несколько котят, сосавших молоко.
Рыжая кошка заметила Линь Юэ первой. Её уши насторожились, глаза открылись, уставившись на непрошеную гостью.
— Человек, — произнесла кошка низким, полным лени голосом. — Тебе здесь не место.
Линь Юэ присела на корточки, оказавшись с ней на одном уровне.
— Ты домашняя?
— И что с того? — кошка слизала с лапы слюну. — Я ловлю крыс, хозяин кормит меня. Честная сделка.
— Ты ловила крыс из канализации?
Движения кошки на секунду прекратились.
— Тех крыс? — она посмотрела на Гулу Давана, сидевшего на плече у Линь Юэ, и презрительно фыркнула. — Ты за них заступаешься?
— Можно и так сказать.
— Я ловлю крыс по праву природы. Кошки ловят крыс, крысы едят зерно. Чего ты лезешь не в свое дело?
Линь Юэ подумала и сочла, что кошка отчасти права. Охота кошек на крыс действительно естественна. Она пришла сюда не для того, чтобы читать лекции о морали.
— У меня для тебя два варианта, — Линь Юэ подняла два пальца. — Первый: ты переезжаешь. Уходишь из Города Шиму и ловишь крыс в другом месте.
Хвост кошки взметнулся вверх:
— А второй?
— Второй: я помогаю тебе переехать.
Кошка смотрела на неё три секунды. Затем она усмехнулась. Выражение морды улыбающейся кошки выглядело жутковато: уголки рта разошлись, обнажив острые зубы, а в горле зазвучало утробное урчание.
— Ты — человек, с какой стати?
Линь Юэ поднялась, сжала кулак и со всего маху врезала по стене рядом.
Кирпич и камни треснули, на стене образовалась дыра размером с кулак. Во все стороны от пролома побежали трещины, посыпались мелкие обломки.
Хвост кошки замер.
Она опустила взгляд на дыру, затем снова подняла его на кулак Линь Юэ.
— Т-ты...
— Переезжаем? — спросила Линь Юэ.
Кошка долго молчала. Она оглянулась на своих котят, а потом снова посмотрела на Линь Юэ.
— Дай мне три дня, — произнесла кошка. — Мне нужно найти подходящее место и перетащить малышей.
— Один день.
— Два дня.
— Семьдесят два часа... то есть, полтора дня.
Кошка скривилась:
— Ладно. Полтора дня. Послезавтра утром мы уходим.
Линь Юэ кивнула и повернулась, чтобы уйти.
Гулу Даван тихо шепнул ей на ухо:
— Ты так просто её отпустила?
— У неё котята.
— И что с того?
— Котята без мамы погибнут.
Гулу Даван умолк.
Он вдруг подумал, что у этого человека хоть с умом и беда, но сердце доброе.
Когда Линь Юэ вернулась ко входу в канализацию, серая крыса всё ещё была там. Заметив, что Линь Юэ выходит из тоннеля, она тут же попыталась шмыгнуть обратно в щель.
— Кошка съедет послезавтра, — сказала Линь Юэ.
Серая крыса высунула нос наружу:
— Правда?
— Угу.
— Ч-что ты ей сказала? Почему она вдруг согласилась уйти?
Линь Юэ опустила глаза и посмотрела на собственный кулак.
Серая крыса тоже посмотрела на её кулак.
И всё поняла.
— Я... Я пойду расскажу остальным крысам, — серая крыса скрылась в расщелине, и её голос доносился прямо из стены. — Если кошка и правда уйдет, мы... мы можем подумать над вашим предложением.
Гулу Даван от избытка чувств подпрыгнул на плече у Линь Юэ:
— Замечательно! Я знал, что не ошибся в человеке!
Линь Юэ ничего не ответила.
Она выбралась из высохшего колодца на поверхность. Солнце слепило глаза, и она прищурилась.
На площади Города Шиму Железнобород беседовал с несколькими горожанами. Заметив вылезающую из колодца Линь Юэ, он застыл с весьма выразительным выражением лица.
— Как тебя занесло туда? — Железнобород подошёл и окинул её взглядом. — В канализации грязно и воняет, что ты там забыла?
— Искала кошку.
Староста решил, что ослышался:
— Кого искала?
— Кошку.
Железнобород приоткрыл рот, но тут же захлопнул его. Он решил не спрашивать, почему.
— Кстати, — он вытащил из-за пазухи помятый лист бумаги. — Сегодня утром принесли, говорят, это тебе.
Линь Юэ взяла бумагу и бегло просмотрела её. Там было несколько строк, но она ничего не поняла.
— Что тут написано?
Железнобород откашлялся:
— Наверху узнали о случившемся в Лагере Бэйка. Говорят, раз ты в одиночку уничтожила лагерь, они собираются прислать следователей. Велели тебе быть осторожнее.
Линь Юэ смяла бумагу в комок и запихнула в сумку.
— Ещё что-то есть?
Железнобород помедлил:
— Не... Не хочешь ли ты подумать о том, чтобы покинуть Город Шиму? Я не выгоняю тебя, просто если эти люди придут, нашему крошечному селению тебя не защитить.
— Ваша защита мне не нужна.
Железнобород вздохнул:
— Я знаю, что ты сильна, но Бэйка — это не рядовой лагерь. У них несколько баз, тысячи бойцов и тяжелое вооружение. Ты же одна...
— Если не смогу победить, убегу.
Железнобород посмотрел на неё так, будто хотел что-то сказать, но передумал. Покачав головой, он оперся на посох и побрел прочь.
Гулу Даван тихо промолвил:
— Старик переживает за тебя.
— Я знаю.
— Тогда ты...
— Интеллект три, но я не дура.
Гулу Даван замолчал.
Линь Юэ оставалась в Городе Шиму еще полтора дня.
Она не сидела сложа руки. Очистив зоны с монстрами вокруг города, она заработала больше двух тысяч очков опыта и насобирала кучу всякого хлама. Гулу Даван следовал за ней по пятам и тщательно обнюхивал трупы убитых ею тварей в надежде отыскать хоть что-нибудь, похожее на останки сородичей.
Но ничего не нашлось.
На третье утро Линь Юэ вернулась к сухой скважине и стала ждать.
Когда солнце поднялось до верхушек деревьев, рыжая кошка выбралась из колодца. В зубах она тащила котёнка, а за ней семенили еще двое.
— Пошли, — невнятно бросила кошка.
Линь Юэ вела их полчаса, пока не отыскала заброшенный хутор. Крыша дома обвалилась наполовину, но стены устояли, так что от ветра и дождя укрытие защищало исправно.
— Здесь, — Линь Юэ указала на дом.
Кошка опустила котёнка на землю и всё вокруг обнюхала.
— Сгодится. Только далековато.
— Далеко — это хорошо. Никто не побеспокоит.
Кошка больше ничего не сказала. Она поочередно перетащила всех котят внутрь, а выходя, потерлась о ногу Линь Юэ.
— Спасибо.
Линь Юэ присела на корточки и погладила её по голове. Шерсть у кошки оказалась мягкой, приятной на ощупь.
— Больше не ходи туда ловить тех крыс.
— Они невкусные, — кошка слизала с лапы шерстинку. — От крыс из канализации странно пахнет. Пойду лучше ловить полевок.
Кошка скрылась в доме вместе с котятами. Линь Юэ повернула назад.
Гулу Даван поинтересовался:
— Куда теперь?
— Вернемся в Город Шиму, проверим крыс.
Крысы из канализации оказались людьми слова. Как только разнеслась весть о переезде кошки, они повылазили из щелей и сгрудились в проходе под высохшим колодцем, ожидая Линь Юэ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...