К тому времени, как капитан закончил подсчёт сегодняшней добычи, небо уже начинало темнеть. Пришлось сдержать дрожь воодушевления, натянуть хмурые лица и поспешить искать подходящее место для ночёвки. Жаль, что Юй Сяоэр уже использовал сегодня своё божественное умение и не мог снова вызвать своих детей‐спор, иначе никому не пришлось бы корпеть над поисками укрытия вручную.
Ночная чаща была куда опаснее дневной. В темноте зрение человека подводит, и даже самый привычный звериный след мог обернуться западнёй. Никто не смел терять время: без безопасного убежища к утру они рисковали стать чьим‐то ужином. После долгих блужданий по краю ущелья отряду наконец удалось найти укромную каменную пещеру. Проветрив и расчистив вход, они устроились внутри.
Чу Муцин извлекла из пространственного узла коробки с едой и, улыбаясь, раздала каждой по одной. Отряд с аппетитом взялся за ужин и невольно поблагодарил судьбу за предусмотрительность капитана — если бы она не проверила заранее запасы, сейчас им пришлось бы бегать по джунглям на охоту, потом разводить костёр и готовить. Сколько лишней мороки удалось избежать!
Когда последние коробки опустели, Чу Муцин выбрала дежурных на ночное карауление. Этой ночью вахту несли Гу Нань и Ван Лэань. Юй Яну назначено было сторожить послезавтра. Остальные могли отдыхать.
Каждый забрал у Чу Муцин свой походный мешок. Юй Ян вытянул оттуда заранее приготовленные плед и подушку, забился в дальний угол и закрыл глаза, восстанавливая силы. Снаружи временами доносились приглушённые рёвом завывания диких тварей, отчего спали все настороженно, но, к счастью, ночь прошла спокойно.
Утром подхватились рано, будто и не было тяжёлой ночи. Хоть сон был тревожным, каждый выглядел бодрым и собранным. Во времени, напомнила Чу Муцин, скрыта ценность: слишком долгое бездействие — почти грех.
После быстрого завтрака они коротко обсудили планы. Капитан решительно сказала: сегодняшняя цель — найти как можно больше Плодов Святого Истока. Очки за это задание стоили слишком дорого, терять их нельзя. Если не добрать баллов, в следующий раз их просто не допустят к экспедиции, а смотреть потом, как другие гребут награды, — удовольствие сомнительное.
Имя этих плодов не давало Юй Яну покоя. Он не удержался и спросил:
— Почему именно Плод Святого Истока стал предметом задания? Академия уверена, что его можно найти в этой пространственной трещине?
Чу Муцин кивнула и объяснила:
— Раньше сюда уже заходили студенты. Они издалека заметили огромную птицу, несущую в клюве гроздь странных плодов. Позже она столкнулась с противником; в схватке часть плодов упала, и счастливчики успели их подобрать. Академия проверила находку: это и есть те самые редкие Плоды Святого Истока. Когда спутник зверь или растение готовятся к прорыву, плод может вызвать благоприятную мутацию, усиливающую врождённые качества. Особенно ценен он для тех партнёров, что прирождённо слабы. На чёрном рынке такие плоды стоят безумных денег — буквально нет цены. Вот почему обе академии так упорно борются за каждый из них.
Юй Ян моментально оживился.
Чу Муцин решила, что его заинтересовали плоды, и поспешила предупредить:
— Не вздумай кормить этим Юй Сяоэр. Хоть он и не силён в бою, но его способность нейтрализовать яды бесценна. Потеряешь дар лечения — пожалеешь.
Юй Ян отрицательно покачал головой — о таком и думать не мог. Его спутник был идеальным для него союзником. Он просто почувствовал внезапный прилив озарения и объяснил:
— Нет‐нет, я не об этом. Думаю о том, как искать. Если та гигантская птица действительно появляется здесь, значит, где‐то у неё должно быть гнездо. Существо такого уровня, небесный владыка, не станет скрываться в чаще. Его логово наверняка видно издалека. Найдём гнездо, проследим за привычками охоты — и тогда Плод Святого Истока найдётся сам.
Идея показалась Чу Муцин разумной. Лучше это, чем бесцельно бродить по всему лесу. Она дала приказ: Юй Сяоэр со своими малыми спорами, а также Красноклювый орёл Гу Наня отправляются в разведку. Остальные займутся поближе — сбором первичных растений и охотой на низкоуровневых существ.
Прошло больше полудня, прежде чем разведчики начали возвращаться. Юй Сяоэр и орёл нашли два возможных гнезда гигантской птицы: одно — в самом сердце клёна‐великана, другое — на отвесных скалах ущелья.
По описанию перьев и силуэта стало ясно: это, скорее всего, разновидность ястреба‐зверя. Совет недолго думал — сначала отправятся к скалам.

Комментарии

Загрузка...