Юй Сяоэр завершила своё продвижение на третий день после полудня, а Юй Ян ещё не успел толком ощутить откат изначальной силы, который сопровождал её успех. Не успел — потому что в следующую секунду Золотой священный тигр схватил его за ворот и закинул на спину, будто мешок с зерном.
Хорошо хоть сердце не остановилось. Видно, для тигра условия активации задания были выполнены — он даже не подумал ждать, а тут же рванул вдогонку за основным отрядом. Юй Яну пришлось уговаривать зверя, чтобы тот хотя бы позволил ему забежать и собрать вещи.
«Почему я раньше не замечал, что он такой нетерпеливый?» — промелькнуло у него в голове.
Добравшись до общежития, Юй Ян быстро схватил заранее приготовленный рюкзак и рванул обратно — нужно было купить хоть что-то из еды на дорогу. Охотиться тигр наверняка не даст. Хорошо ещё, что сегодня днём он успел забрать заказанный у Сюй Юаня арбалет и стрелы — не то пришлось бы возвращаться в город.
Выбежав за ворота академии, он заглянул на рынок и купил несколько продуктов, которые можно есть на ходу, — простые, питательные и не портящиеся. Золотой священный тигр шёл следом почти вплотную, а как только понял, что закупка закончена, без всяких церемоний снова подцепил Юй Яна и, не оглянувшись, сорвался с места.
Юй Ян прижал к себе рюкзак, одной рукой вцепился в густую гриву зверя. Ветер свистел в ушах, пейзаж мелькал, будто разрезанный светом меч. Он бы и сказал тигру, что приготовиться к поездке не успел, даже флягу с водой не наполнил... да где там — только губы пересохли.
«Ладно, три фрукта в рюкзаке — хватит, чтобы немного утолить жажду», — подумал он уныло.
К чести зверя, та крошка совести, что у него осталась, всё же позволяла раз в день сделать получасовую остановку на еду. Всё остальное время — безумный бег, день и ночь слились в одно.
Когда они наконец догнали основной отряд, Юй Ян выглядел так, будто пережил катастрофу. Отчаянно усталый, с кругами под глазами, пересохшими губами и пустым взглядом, он едва держался на ногах. Даже в шахте Чёрного Камня, когда он сутками махал киркой, не испытывал такого изнурения. Сейчас же его клонило в сон прямо на ходу — стоило остановиться и он бы рухнул.
Преподаватель Чжао с сочувственным видом подошёл, изобразив заботу. Юй Ян только безжизненно взглянул в небо — ждать искренности от того, кто приказал тигру гнать его без отдыха, было бы глупо.
Чжао Бинь усмехнулся, положил руку ему на плечо и сказал:
— Не говори, будто я не забочусь о тебе. Знаю, ты устал. Хочешь, я попрошу моего железного стерженца сплести тебе сетку? Он будет тянуть её позади, а ты спокойно полежишь.
Юй Ян мгновенно кивнул, не раздумывая. Но только он согласился, как лицемерная улыбка Чжао Биня чуть дрогнула. В отряде ведь не только девушки — и то, немало хорошеньких, — но и куча молодых талантов. Да ещё и делегация их соперничающей академии рядом! И этот парень, вместо того чтобы проявить хоть каплю мужской гордости, без стеснения устраивается спать?
Но слово сказано — забирать обратно не в характере старшего Чжао. Пришлось смириться и «позориться» вместе с ним.
Он вызвал своего спутника — железного стерженца. Тот сплёл из жёстких побегов гибкую сетку вроде гамака, размером с небольшой матрас. Юй Ян легко забрался внутрь, сеть мягко сомкнулась, не давая упасть. Почувствовав качание и лёгкую прохладу, он блаженно провалился в сон. Так вот оно как — настоящее «опекание студентов»!
Чжао Бинь шёл впереди, мрачнее тучи, а позади волочился самодельный «гроб на верёвке» — зрелище было то ещё.
К ним вскоре подскакала женщина на пёстром, будто пылающем, леопарде. Стройная, дерзкая, с насмешкой во взгляде — преподавательница из соседней академии.
— Лао Чжао, — протянула она, прикрывая рот ладонью, — да у вас сервис не хуже, чем у лучших дворянских школ! И сопровождение, и личная транспортировка, и даже сон на ходу. Нашим до такого далеко, сдаёмся без боя!
Чжао Бинь мгновенно натянул добродушную маску, с показной кротостью сложив руки за спиной:
— Что вы, Ху лаоши, не преувеличивайте. Мы ведь только следуем нашей мягкой политике. Студенты — это цветы академии, разве можно их ломать суровыми методами? Не то что у вас: железная дисциплина, жёсткая конкуренция — даже за одно место в задании готовы глотки рвать.
Она рассмеялась, а Чжао, скрипнув зубами за маской улыбки, ускорил шаг. Позади тихо посапывал спящий Юй Ян — единственный счастливец этого безумного марша.

Комментарии

Загрузка...