Толпа двигалась стройно, но многие всё же не забывали украдкой коситься на хвост колонны. Привыкший быть незаметным, Юй Ян ощутил неловкость под пристальными взглядами — такая «популярность» была ему непривычна. Из осторожности он незаметно отступил на шаг подальше от Сюй Юаня, однако едва поднял взгляд — столкнулся с его укоряющим, почти жалобным взглядом. Ну вот, с таким спутником явно так просто не отвяжешься.
— Раз уж тебе не по душе такая компания, зачем вообще согласился на это задание? — тихо спросил Юй Ян. — Ты ведь ни в деньгах не нуждаешься, ни в возможности потренироваться.
При упоминании этого Сюй Юань едва заметно приосанился. С довольной, даже хвастливой интонацией он зашептал:
— Как зачем? У меня есть причины. Правда, пока рассказать не могу — если проболтаюсь, брат мне голову снимет. Но ты не переживай, — он подмигнул, — на этом походе мы только выиграем, ноль потерь, сплошные выгоды! Думаешь, я зря так добивался, чтобы нас обоих включили в отряд? Хорошее дело — и тебя не забыл. Вот я какой надёжный, а ты всё отказываешься признавать. Ну скажи честно, ты что, подсел играть в “рабочих студентов”? Зачем так усердно держишь дистанцию?
Юй Ян непроизвольно потер нос — неловкая привычка, выдававшая его смущение. Он и правда совсем не походил на этого избалованного наследника. У него всё просто: нужны деньги.
— Я не притворяюсь, — спокойно ответил он. — Я и есть рабочий студент. Нужны средства — на учёбу, и на корм для Сяоэр.
Сюй Юань вяло кивнул, будто слова собеседника пролетели мимо:
— Понимаю, всё понимаю... Точно как тогда с твоим “слугой-разнорабочим”.
Юй Ян обречённо закатил глаза. Похоже, изменить мнение наследника ему не суждено — слишком прочно тот застрял в своих представлениях.
Он решил больше не тратить силы на бесполезные объяснения. Местность оставалась спокойной, и Юй Ян сосредоточился на наблюдении за окружающей флорой и фауной. При виде незнакомых растений или животных он без спешки доставал из-за пазухи увесистый, почти кирпич толщиной том «Справочника по флоре и фауне» и тщательно сопоставлял описанное с тем, что видел перед собой.
Выражение лица Сюй Юаня в этот момент было неописуемо. Репутация «ботаника» уже давно тянулась за Юй Яном, причём подтверждённая самими преподавателями. Сюй Юань когда-то даже подслушал в учительской разговор двух инструкторов:
«Парень старательный, очень. Всё время с книгой, каждый свободный миг за чтением. Только вот умом не блещет — столько перечитал, а порой такие элементарные ошибки допускает... Эх, жаль его».
Сюй Юань, однако, не мог не восхищаться упорством соседа. Он-то знал, каково это — выдерживать постоянные насмешки и сомнения окружающих. Сам бы на месте Юй Яна, наверное, давно опустил руки. Но он вспоминал их первую беседу в школьной карете — то, как рассуждал тогда Юй Ян. Его взгляды, его широта мышления... С тех пор Сюй Юань видел в нём не просто приятеля, а человека, с которым стоило иметь дело в будущем.
Вот почему сейчас он и добился, чтобы Юй Ян оказался в этом отряде. Такой напарник пригодится не раз. Почему же Юй Ян опустился до состояния, в каком пребывает ныне, Сюй Юань понять не мог. Да это и не имело значения — пока всё это не касалось интересов его семьи. Он ведь настоящий потомственный аристократ и знает правило наперечёт: «Не суйся, куда не надо».
Тем временем странности Юй Яна не остались незамеченными. Шагая, он не выпускал книгу из рук, время от времени останавливаясь лишь для того, чтобы приглядеться к цветку или зверьку. Остальные члены отряда переглядывались, перешёптывались, но вслух ничего не говорили — не желали обострять отношения из‐за Сюй Юаня.
Старший по группе, Сюй Жань, тоже обратил внимание на эту своеобразную привычку. Однако, видя, что из-за «чтения в пути» темп движения никак не страдает, он не стал вмешиваться. К счастью, Юй Ян обладал редким самоконтролем: едва дорога вывела их к кромке леса, он тут же убрал книгу и сосредоточился. Вошедшая в тени деревьев группа теперь шла настороже — дело принимало боевой оборот.

Комментарии

Загрузка...