На следующее утро Юй Ян поднялся затемно и прибыл к месту сбора торгового каравана. Там уже кипела работа — громоздкие телеги и вьючные мулы стояли в два ряда, озираясь и переступая копытами; грузчики сновали туда‐сюда, подлаживая ремни, закрепляя мешки и ящики. В воздухе стоял запах пыли и горячего железа. Караван готовился к пути.
После короткой проверки у заведующего делами выяснилось, что сопутствующее растение Юй Яна временно выведено из строя — в бой он вступить не способен, а значит, по силе не превосходит обычного человека. Услышав это, управляющий снисходительно хмыкнул и определил его в категорию служащих‐разнорабочих. Для него было очевидно: с такими‐то способностями попасть в караван само по себе уже считалось удачей — иначе и не скажешь, как будто по личной протекции.
Выдав распоряжения, управляющий махнул рукой мальчишке, пробегавшему мимо, — тот торопливо подскочил, принял приказ проводить новенького и представить его в команду разнорабочих. Сам же управляющий, не теряя ни секунды, растворился в суете. Юй Ян этому даже обрадовался: меньше внимания — больше свободы. Если по дороге встретится место, которое покажется ему стоящим, он без лишних колебаний покинет караван.
Мальчишка, понурившись, повёл его к окраине стоянки, где находилось «владение» разнорабочих. По пути он представился: Ли Сяошу. В его голосе мелькала детская робость. Он объяснил, что всего в их отряде десять человек. В дороге они рассаживаются на последней караванной повозке, но мест там катастрофически не хватает — лежать негде, ноги не вытянуть. Иногда приходится идти пешком, ведя животных. Ночуют же обычно под открытым небом, прямо у колёс. Их основные обязанности — уход за тягловыми животными и заражёнными силой юн‐зверями: поить, кормить, расчёсывать шерсть, а когда позволяет источник воды — мыть. С обычными зверями хлопотно, но терпимо. Гораздо хуже с юн‐зверями — у тех характеры вспыльчивые, норов строптивый, любят помыкать слабыми. Старший же среди разнорабочих охотно пользуется этим, чтобы помучить новичков.
Юй Ян понял намёк и поблагодарил его за предупреждение. Ли Сяошу смутился, почесал голову:
— Я‐то всё понимаю, — признался он, — но ведь теперь эти твари, скорее всего, тебе достанутся. Я раньше ими занимался...
Он закатал рукав. На предплечье темнел шрам от глубоких царапин: старые, уже подсохшие раны, уходящие пунктиром вверх до локтя. Сяошу указал на них:
— Вот, помнишь, у старшего охранников есть адский пёс? Я его мыл — вот этим когтями и достал. У него на лапах тёмная сила — ранил два месяца назад, а по сей день не заживает. Уж будь осторожен: пускай не кусает, но когти у него страшные.
Юй Ян кивнул и мысленно отметил. Впрочем, яды его не пугали: собственная устойчивость позволяла справляться с куда худшими вещами. Вот только Юй Сяоэр по‐прежнему оставалась без сознания — а без неё пользоваться силами гриба он не мог. Значит, придётся выкручиваться иными способами.
Он ещё обдумывал ситуацию, когда Сяошу добавил:
— Да, и с чёрной лунной лошадью нашего управляющего — будь особенно внимателен. Она мирная, но капризная: не кусается, не бьёт, зато, как настроение дурное, совсем перестаёт есть. А когда не ест — управляющий злится и лишает еды того, кто за ней отвечает. Так что гляди в оба. Знаешь, что она любит? Траву журавлевого веса. Вон, такую. — Он бережно развернул уголок тряпицы, где пряталась веточка фиолетово‐чёрного растения. — Если увидишь на пути — собери. Пригодится.
Юй Ян внимательно осмотрел образец, запомнил форму листьев и запах, затем коротко подтвердил: — Понял.
До стоянки разнорабочих оставалось недалеко. Ли Сяошу мялся, потом решился:
— Послушай, ещё одно. Осторожней с Ван Юем. Сейчас он у нас за главного, распределяет всю работу. Говорят, его сестра — любовница младшего брата управляющего. Так что спина у него прикрыта, и с охраной дружен. Человек он узкий, мелочный, зато ловко плетёт сети — умело держит всех в руках. Если с ним поссоришься, отомстит обязательно, притом исподтишка. Одного нашего парня он так подставил, что тот ногу потерял и выгнали его потом, хотя доказать ничего не смогли. Сейчас этот Ван Юй отдыхает прямо на повозке. Перед дорогой тебе придётся к нему подойти — отметиться. Будь начеку.
Юй Ян поблагодарил мальчишку. Он и вправду ценил чужую откровенность, но унижаться не собирался. Спространённые поручения вроде ухода за животными можно терпеть, но если какой‐нибудь местный «царь» решит попрактиковаться в унижении новичков — пусть не удивляется, если сам окажется на земле.

Комментарии

Загрузка...