Юй Ян мысленно окликнул Юй Сяоэр, надеясь почувствовать её отклик, но в ответ — полная тишина. Спутница будто впала в забытьё, отрезанная от внешнего мира. Воспоминание всплыло само собой: в самый первый раз, когда она проходила ритуал пробуждения под воздействием священного камня, происходило то же самое — она полностью изолировалась, словно уплыла вглубь себя. Но теперь дело было куда серьёзнее: Юй Сяоэр вошла в стадию прорыва к ступени воителя второго ранга, и любая ошибка могла оказаться для неё губительной.
Это означало, что на всём протяжении процесса она оставалась беззащитной. На лбу Юй Яна выступил холодный пот. Он понимал: вмешаться напрямую не сможет. В первый раз, когда Юй Сяоэр пробуждалась, он помог ей, впитывая часть избыточной изначальной силы; но сейчас поток энергии был во много раз мощнее. Тогда они оба с трудом выдержали натиск, а теперь собрать воедино столько бурлящей силы одному человеку было попросту невозможно. Попробуй он вмешаться — погибнут оба.
Его тревога не осталась незамеченной. Странная активность в зале привлекла внимание верховных хранителей Башни пробуждения. Несколько служителей немедленно направились проверить происходящее. Они быстро оценили масштаб бедствия и, не колеблясь, активировали высший уровень защиты помещения, чтобы всплеск силы не повредил остальным участникам ритуала. Юй Ян облегчённо выдохнул — по крайней мере, случайные жертвы исключены.
Для верности служители настояли, чтобы и он покинул зал. В Башне не могли допустить, чтобы кто-нибудь погиб во время обряда, даже если клиент готов был подписать отказ от ответственности. Юй Ян ходил по коридору, не находя себе места, пока один из управляющих, седовласый мужчина в чёрном одеянии, мягко обратился к нему:
— Молодой человек, не переживайте. Когда пробуждение совпадает с прорывом ступени, спутнику действительно приходится тяжело. Но если он справится, полученные способности будут куда мощнее обычных.
Юй Ян насторожился:
— Скажите, господин управитель... какова вероятность успешного пробуждения в таком случае?
Старший на мгновение задумался, потом ответил честно:
— Три из десяти.
— А если неудача? — спросил Юй Ян, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Были случаи, когда спутники погибали?
— Были, — кивнул управитель. — Хотя крайне редко.
Он умолчал лишь об одном: таких двойных совпадений — пробуждение плюс прорыв — почти никто не допускает именно из-за чрезмерного риска. Но теперь было поздно.
Тем временем в зале творилось нечто пугающее. Юй Сяоэр поглотила ещё больше крови высшего зверя, чем в прошлый раз. Её вместимость выросла, но для бушующего океана изначальной силы этого всё равно было недостаточно. Потоки энергии казались лавинами, сметающими всё внутри. Даже стены Башни завихрялись — по залу гулял мелкий вихрь песчинок, собранных из воздуха.
Управитель, наблюдая через печать‐зеркало, лишь покачал головой: сопутствующее растение воителя первого ранга не может вместить такую силу.
Тело Юй Сяоэр раздулось вдвое; тонкие, как стекло, грибные нити у основания стали просвечивать, а движение энергии внутри стало видно невооружённым глазом. Кожица‐плёнка на шляпке натянулась до предела: казалось, малейшее прикосновение — и она взорвётся облаком спор и света.
Но в самый разгар опасности из священного камня потянулись теплые, янтарные нити света. Они переплетались на теле Юй Сяоэр, образуя мягкую сетку, укреплявшую её оболочку. В этих лучах тонкий гриб выглядел почти живой — то сжимался, то расширялся, как дышащий.
Внезапно шляпка начала расти. Её диаметр увеличивался — двадцать сантиметров, сорок, шестьдесят... наконец остановился примерно на метре. И сразу все неуправляемые потоки изначальной силы, носившиеся по телу, ринулись вверх, в эту шляпку, словно нашли выход.
Осторожно, постепенно, колебания стихли. Воздух успокоился. Сила священного камня, однако, не угасала: она продолжала перестраивать тело растения, впитывалась внутрь до последнего луча. Когда процесс завершился, под шляпкой Юй Сяоэр появились три маленьких выпуклости. Они быстро выросли до размеров куриного яйца и, дрогнув, отделились, зависнув в воздухе. Теперь вокруг главного гриба плавали три крохотные копии, словно порождённые его светом.
В тот же миг в тело Юй Яна хлынула волна чистейшей изначальной силы. Мышцы налились лёгкой, вибрирующей силой, разум прояснился. Он сразу понял — прорыв успешен. Сенсоры Башни зафиксировали стабилизацию энергии и сняли блокировку. Когда тяжёлые заслоны отъехали, Юй Ян толчком распахнул дверь и увидел свою спутницу, спокойно парящую над каменным постаментом. Напряжение, сковывавшее его всё это время, исчезло. Юй Сяоэр выжила. Более того — она изменилась.
Старший управитель подошёл к нему со сдержанной улыбкой:
— Поздравляю, молодой господин. Ваша спутница не только пережила испытание, но и сумела обратить кризис в благословение. Однако... — он кашлянул, протягивая табличку учёта, — из-за того, что пришлось задействовать высшую защиту, взимается дополнительная плата — двадцать серебряных монет.
Радость Юй Яна на миг поблёкла. Ещё секунду назад он был готов праздновать, а теперь понял, что потеряет часть накопленных очков. Но спорить смысла не было — вина всё же на нём. Он без лишних слов отсчитал монеты и покинул Башню.
Когда за ним захлопнулась дверь, управитель вновь взглянул в зал и побледнел: священный камень опустел. Всё его сияние, все внутренние резервы — высосаны подчистую. Чтобы восстановить такой, потребуется не меньше двух лет! Сколько прибыли Башня потеряет за это время?.. Он тихо выругался. Если спутница Юй Яна способна усвоить столько силы, то какими же возможностями она теперь обладает? Управитель уже было решил разыскать юношу и предложить ему покровительство, но, когда отправленные гонцы дошли до стоянки в песчаном оазисе, Юй Ян успел уйти. Пески уже стерли его след.

Комментарии

Загрузка...