Даже заметь он ловушку вовремя, у него уже не оставалось сил увернуться как положено.
В этот момент шедший впереди не менее измотанный Тандзиро бросил через плечо: ─ Мика, прости, я больше не могу о тебе заботиться.
В его словах сквозила такая глубокая вина и самоедство, что Мика расслышал их отчетливо.
Наверное, Тандзиро уже давно ломал голову над тем, как бы вытянуть его за собой.
Вот только сам он еле держался на ногах.
Слышать извиняющийся тон Тандзиро было выше сил – внутри у Мики все закипело.
Какое отношение это имеет к тебе?
За что ты извиняешься?
Это мне нужно просить прощения!
─ Не отвлекайся на меня! – рявкнул он на Тандзиро.
─ Этот экзамен – не только твое дело, но и мое тоже!
─ Просто беги изо всех сил и не оглядывайся, я буду следовать за тобой по пятам.
─ Недооцениваешь меня! Я непременно стану Истребителем демонов!
Высказав всё, Мика собрал в кулак последние остатки воли, заставил ноги двигаться быстрее и сократил разрыв с Тандзиро.
Он ни за что не позволит оставить себя позади.
Даже если это сделает уклонение от ловушек еще более мучительным.
Впрочем, теперь это не имело никакого значения.
Не получается увернуться от капканов?
Тогда плевать на них.
Мика сосредоточился исключительно на том, чтобы не споткнуться и не потерять скорость на тропе.
При этом он слегка приподнял руки, стараясь прикрыть голову, хотя бежать в таком положении было невероятно тяжело.
Но ему было уже всё равно.
Главное – защитить голову от ударов, чтобы не потерять сознание и не провалить испытание.
А остальное тело?
Да и ладно с ним.
Пусть даже его покалечит – до тех пор, пока он жив, он будет ползти вперед, пока не вернется в хижину у подножия горы.
Глядя на уверенно лавирующего в тумане Тандзиро, Мика почувствовал, как его решимость крепнет с каждым шагом.
Я обязательно пройду это испытание.
Обязательно.
В хижине у подножия горы Сагири.
Ночь стояла непроглядная; тусклый огонь масляной лампы отбрасывал на стену кривые тени, а Урокодаки Саконджи неподвижно сидел на полу посреди комнаты.
Опустив взгляд, он молча глядел на мирно спящую Незуко и одновременно ждал исхода ночного испытания.
Скрытое под малкой Тэнгу лицо храпило безмолвие, а в мыслях крутился один и тот же вопрос: успеет ли Тандзиро вернуться вовремя?
И сможет ли Мика выдержать до конца?
На самом деле уверенности у него не было.
Его раздумья прервал глухой шум шагов снаружи.
Деревянная дверь скрипнула, и перед ним предстал перемазанный грязью и сплошь покрытый ссадинами Камадо Тандзиро.
Бросив короткое «Я вернулся», он вцепился пальцами в косяк и без сил осел на пол.
Увидев эту картину, Урокодаки Саконджи почувствовал, как внутри у него все переворачивается.
Все его прежние сомнения рухнули в один миг.
Этот мальчишка действительно достоин пополнить ряды Истребителей демонов.
Поднявшись на ноги, он уже собирался что-то сказать, пристально глядя на Тандзиро, как тот заговорил первым:
─ Подождите, Урокодаки-сан, подождите Мику, он еще позади.
В голосе Тандзиро звучала мольба.
Мика?
Успеет ли он вернуться до восхода солнца?
Судя по тому, в каком состоянии находился Мика, старик считал это невозможным.
В глазах Урокодаки Саконджи способности Мики ничуть не уступали талантам Тандзиро, вот только из-за разницы в привычном укладе жизни его выносливость пока уступала товарищу.
Собственно, он уже давно решил, что Мика испытание прошел.
Отправляя его на эту пробежку, он хотел лишь дать парню прочувствовать всю сложность будущих тренировок.
Ни на какую своевременность от Мики он особо и не рассчитывал.
Старик прекрасно знал истинную цену этому мальчику.
И все же, глядя на умоляющее лицо Камадо Тандзиро, он промолчал, оставшись сидеть в тишине в ожидании.
Прошло минут десять, прежде чем Урокодаки Саконджи глухо произнес: ─ Скоро рассвет.
Прожив в этих горах не один десяток лет, он безошибочно определял время восхода.
Услышав это, Тандзиро заволновался еще сильнее.
Вспоминая сумятицу на горе, когда он едва справлялся сам и ничем не мог помочь другу, он испытывал тяжелое чувство вины.
В его глазах Мика неизменно выручал его.
Даже тогда, когда они еще толком не были знакомы, Мика не задумываясь вступился за него и Незуко перед сильным мечником, не колеблясь пуская в ход стрелы.
От этих воспоминаний Тандзиро терзал себя еще сильнее, и именно это раскаяние заставило его тогда сказать те слова на склоне.
(Время проведения: с 19 по 21 июня)

Комментарии

Загрузка...