С уничтожением злого духа исчезли и праздничные красные фонари, и сочная, полная жизни зелень.
Всё вокруг вернулось в норму — перед ними действительно предстала заброшенная, пришедшая в запустение усадьба.
В то же время вдали чётко выделялась огромная могила.
Судя по надгробному камню, там покоился некто по фамилии Жэнь.
В этот момент на вершине кургана со скрещенными ногами сидел старик.
На нём были даосские одежды, а за спиной висел Меч из персикового дерева.
Хотя он был уже в преклонных годах, дух его был крепок, а взгляд — бодр.
Брат, ты только пришёл и сразу уселся здесь. Мы сможем их догнать? — рядом со стариком парил призрак. Судя по внешности, это был не кто иной, как Ван Чжэнь, которого Ян Хань уничтожил в морском сражении.
Старшим братом, к которому он обращался, был глава Горы Черного Тигра, тот самый старик, сидевший на могильном холме. Его прозвали Чжэньжэнь Черный Тигр.
Ван Чжэнь был мгновенно убит Ян Ханем, и его обида рассеялась не до конца. Чжэньжэнь Черный Тигр с помощью особых искусств сумел перетащить его дух в это место.
Не переживай, Сяо Хун со всеми ими разберётся. К тому времени я оставлю тебе душу того парня, — старик открыл глаза, и в его ясных зорких очах читалась полная уверенность.
Сяо Хун? Та самая красотка, что покончила с собой, прежде чем я успел с ней позабавиться? У этой маленькой стервы и вправду была некоторая привлекательность, — призрак Ван Чжэня парил над могилой, и его тревожное выражение постепенно сменялось расслаблением.
Хм, Сяо Хун и Сяо Юй — обе хороши, только Сяо Хун уже созрела, и справиться с этой деревенщиной для неё, разумеется, не составит труда, — старик кивнул, преисполненный веры в своего ручного духа.
Но в этот самый момент стоявшая рядом с курганом глиняная банка внезапно взорвалась.
Это был инструмент, который старик использовал для взращивания духов.
Брат, что случилось? — Ван Чжэнь стал духом совсем недавно и во всём этом почти ничего не понимал.
Дрянь дело. Душа Сяо Хун рассеялась. Как эти люди смогли справиться с ней? — старик испуганно помрачнел, поспешил подойти и осмотреть осколки, быстро сделав вывод.
Вот оно как... Так что же нам теперь делать, брат? — обида Ван Чжэня на собственную смерть была невероятно сильна, и он вовсе не желал так просто отпускать Ян Ханя.
А что тут ещё поделаешь? Раз уж призраки не справились, пусть с ними встретятся наши друзья, — лицо старика заволокло мрачной тучей. Было очевидно, что он ужасно зол из-за гибели женского духа.
По его слову, в лунном свете позади могил тихо и неподвижно замерло больше десятка теневых фигур.
Если присмотреться издалека, на лбу у каждой из них был наклеен лист жёлтой бумаги с заклинанием.
Младший, младший! — тем временем у усадьбы, когда злой дух развеялся, созданная им иллюзия спала. Юй Сюлянь, державшаяся настороже, поспешно взмыла в воздух и бросилась к Ян Ханю.
Она с одного удара выбила прогнившую дверь и увидела, что двоюродный брат лежит на земле. Подбежав ближе, она обнаружила, что он весь ледяной и не реагирует ни на какие оклики, отчего ее охватила страшная тревога.
Госпожа Юй, вы в порядке? Что здесь вообще произошло? — в этот момент остальные мастера эскорта тоже проснулись. Оглядевшись по сторонам, они на мгновение растерялись. К счастью, груз не пропал, так что они быстро взяли себя в руки.
Мы столкнулись с нечистью! Великий бессмертный, пощади, пощади! — очнувшись и оглядевшись, А Мин до смерти перепугался. Он был родом из здешних мест и, конечно же, слыхал байки о призраках.
Видя его состояние, мастера эскорта тоже поняли, что дело неладно. За столько лет странствий по дорогам им доводилось повидать всякое, но вот столкнуться с призраками приходилось лишь в страшных сказках, наяву они с таким еще не встречались.
Ладно, А Мин, переставай вопить. Если б тут и были духи, сейчас их уже след простыл, — Юй Сюлянь, будучи главным начальником Эскортного агентства Сюнъюань, разумеется, слышала подобные легенды. К подобным вещам она относилась скептически — и не верила слепо, и полностью не отрицала, сохраняя настороженность вперемешку с сомнениями.
После ее слов все умолкли и постепенно успокоились.
Эскортиры распорядились насчет слуг, и те соорудили во дворе несколько кольцевых рядов, разведя в центре большой костер.
Стояла глубокая ночь, и отправляться наружу, ночевать под открытым небом, было невозможно.
Пусть это место и казалось зловещим,
но здесь хотя бы имелись стены: лучше защиты от ветра, незваных гостей или диких зверей было не сыскать.
Госпожа Юй, что с юным господином? — заметив, что Ян Хань потерял сознание и не приходит в себя, все подошли выразить беспокойство. После морского сражения авторитет Ян Ханя в их глазах взлетел невероятно высоко.
Пульс ровный, но он без чувств, я и сама не пойму, в чем дело, — Юй Сюлянь много путешествовала по миру и, конечно же, немного разбиралась в медицине. Судя по пульсу, Ян Хань выглядел так, будто просто спал. Но разбудить его никак не удавалось, и это казалось странным.
Если с телом всё в порядке, значит, проблема с душой. Здешнего злого духа, должно быть, прогнал молодой господин, — А Мин со страхом озирался по сторонам. Он с детства боялся призраков, и теперь, набравшись храбрости вернуться сюда и столкнувшись с таким, он горько раскаивался в содеянном.
Верно, злой дух не смог нам навредить. Наверное, молодой господин применил магию, и у них завязалась тяжелая схватка, — рассудительно заключили мастера эскорта. И хотя это звучало невероятно, после морской битвы и нынешнего происшествия им волей-неволей пришлось поверить в существование божеств и духов, а главное — в слова самого Ян Ханя.
Если дело и вправду в духовных силах, никто из нас с этим сроду не сталкивался. Что же делать? — один из мужчин озабоченно заскреб в затылке. С подобной чертовщиной они еще не сталкивались и сейчас чувствовали себя совершенно беспомощными.
В городе живет сильный даос, может быть, у него найдется выход, — А Мин тоже осознал проблему и поспешил подать голос с предложением.
Путешествовать по ночам слишком опасно, войти в город удастся лишь с рассветом, — Юй Сюлянь платком вытерла холодный пот со лба Ян Ханя, окинула взглядом людей вокруг и произнесла сдержанным голосом.
Услышав приказ главного начальника эскорта, остальные перестали суетиться. Люди понатащили собственных постелей и, свернувшись калачиком у костров, принялись задремывать.
Ночной горной ветер завывал вовсю, источая пронизывающий холод и тоску.
Порой доносились чудные крики птиц неизвестной породы.
Так прошло какое-то время, и когда уже забрезжил рассвет, лошади внезапно заржали.
Люди из Эскортного агентства Сюнъюань в испуге подорвались на ноги, перейдя в полную боевую готовность.
В лесной чаще завыл зловещий ветер, и оттуда медленно выплыл десяток человеческих фигур.
Приближаясь, они издавали странные глухие стуки, тотчас привлекшие всеобщее внимание. Вглядевшись в темноту, эскортиры содрогнулись от жуткого зрелища.
Толпа людей с наклеенными на лбу бумажными талисманами мерно и синхронно прыгала вперед под перезвон колокольчиков.
Лица их были мертвенно-бледными, ничем не отличаясь от лиц покойников. На них висели рваные погребальные одежды, облачающие мертвецов.
Что это за хрень? — изумленно выдохнул один из охранников.
Это же зомби! — украдкой глянув из-за чужих спин, А Мин едва не лишился рассудка от страха. Подобную тварь он видывал в детстве — это были те самые легендарные ходячие мертвецы.
Услышав слова А Мина и глядя на поведение этих созданий, остальные мгновенно сообразили, в чем дело. Они выхватили оружие и заняли оборонительные позиции у входа.
Горный ветер свистел в ветвях, издалека доносился звон колокольчиков, а странные существа все так же мерно прыгали вперед, полностью игнорируя реакцию людей из эскорта.
Юй Сюлянь уложила Ян Ханя на подстилку, подложив под голову свернутую подушку. После этого она легким прыжком перемахнула за ограду двора, выхватила пару клинков и громогласно крикнула: Здесь лагерь Эскортного агентства Сюнъюань! Друзья издали, прошу вас, немедленно ступайте прочь и оставьте свои дурацкие фокусы!
Ху, ха. Ху, ха, — однако те люди не сбавили шагу и продолжали прыгать на людей. Подойдя ближе, на их мертвецки-белых лицах по-прежнему нельзя было заметить ни малейшего признака жизни.
Видя это, Юй Сюлянь подбросила ногой булыжник и швырнула его в ногу первому мертвецу. Кто бы перед ней ни стоял — живой или мертвый, — следовало сперва проверить это наверняка.
Камень со свистом полетел вперед, угодил в ногу вожаку, но легко отскочил в сторону. Тот продолжал прыгать, не испытывая ни малейшего урона.
Заметив такое, эскортиры поспешно вытащили метательное оружие и швырнули его в наступающих.
Дзинь, дзинь, дзинь, — скрытое оружие со звоном врезалось в зловещих чужаков, но каждое из них отлетело прочь.
Этого... не может быть! — ошеломленно выдохнули бойцы. Им еще никогда не доводилось видеть ничего столь противоестественного. На этих людях явно не было никаких доспехов, но пробить их защиту оказалось абсолютно невозможно — до чего же странно!
Ходят слухи, что зомби неуязвимы для холодного оружия. Похоже, мы и впрямь нарвались на них, — пробормотал один из эскортиров.
Услышав это, остальные невольно занервничали.
Будь перед ними простые люди, пускай даже искусные мастера боевых искусств, всегда нашелся бы способ дать отпор.
Но зомби, как гласили поверья, были невосприимчивы клинков, а укус грозил заражением ядом, превращающим человека в полумертвое чудовище.
Столкнувшись с подобной силой, они не имели абсолютно никакого опыта.
Что делать? — глядя, как мертвецы подходят все ближе, а их насчитывалось никак не меньше десятка, люди чувствовали, как почва уходит у них из-под ног.

Комментарии

Загрузка...