Не знаю, осталась ли эта местность памятником со времен создания Гробницы царя Сяня, а если так, то каково было ее назначение? Не связано ли это с женским трупом, который мы видели на дне?
Даже самый неопытный глаз сразу заметит, что это искусственная каменная платформа. Разве мы раньше не видели жертвенную канаву, полную слоновьих бивней? Скорее всего, здесь тоже выставляли какие-то ценные погребальные вещи.
Говоря это, он вытащил саперную лопатку и принялся счищать влажный мох с каменной платформы, надеясь проверить, нет ли внизу какого-нибудь тайного отделения для сокровищ.
В мгновение ока небольшая часть каменной платформы была очищена: внизу не оказалось ни потайных механизмов, ни каменных ларцов — лишь одна за другой шли рельефные резные картины. Композиция была сложной и запутанной, но стоило бросить лишь один взгляд, чтобы понять: эти рельефы изображали какой-то древний тайный ритуал жертвоприношения. Это был невиданный нами прежде, крайне причудливый и окутанный пеленой тайны древний обряд, который проводился прямо здесь, внутри этой тыквы, а эта каменная платформа служила особым жертвенником.
Древние предки за долгие годы использовали реалистичные или абстрактные художественные приемы, чтобы вырисовывать и высекать на скалах узоры и символы, отражающие все стороны жизни древнего человеческого общества.
Ископаемый жертвенник, обнаруженный в Пещере Тыквы в Долине Червей, запечатлел тайные ритуалы древних людей, которые поклонялись здесь горному божеству.
Первым в глаза бросился наиболее хорошо сохранившийся барельеф на этой платформе. Если и можно было назвать его целым, то лишь относительной меркой: за тысячелетия эрозии большая часть резьбы сильно затерлась и расплылась. Узор на камне был выполнен в технике шлифовки — сначала резали, а затем полировали, отчего линии получались толстыми и глубокими, канавки — гладкими и чистыми, а местами даже сохранились первозданные цвета.
Приблизительно удавалось разглядеть, что среди фигур на этом каменном рельефе был рослый темнолицый дух с большими ушами и высоким носом, лицо которого поросло жесткой шерстью, а в зубах он зажал череп. Простой и причудливый, он врезался в память с первого взгляда.
Эй, а это чернолицее создание не похоже на статую божества, которой поклоняются в кумирне горного духа у входа? Не хватает только двух свитующих злых духов-якш. Выходит, эта Пещера Тыквы — его владения, интересно, откуда этот хрен взялся.
Внешне есть небольшие отличия, но в сути они один в один, скорее всего, это одно и то же лицо. Однако статуя в зале горного духа выполнена в стиле эпохи Цинь и Хань, ее облик кажется одухотворенным и отрешенным от мирского, несомненно испытав на себе влияние центральнокитайской ханьской цивилизации; каменная же резьба на этом жертвеннике сквозит первобытными, дикими чертами экспрессионизма. По меньшей мере это древний памятник трех-четырехтысячелетней давности, оставленный предками южных земель еще до эпохи Сражающихся царств. Возможно, кумирня горного духа у входа была возведена по образу и подобию местного божества в соответствии с ходившими здесь легендами в ту пору, когда строилась Гробница царя Сяня. К тому же пока нельзя с уверенностью сказать, горный это дух или жрец, давайте-ка взглянем на остальное.
Ху Баи припал к земле, вглядываясь в шлифованные каменные рельефы на жертвеннике.
На водной глади леса окаменелостей группа туземцев с перьями в волосах сидела в маленьких лодках, держа в руках длинные шесты. И те шесты, и те лодки мы уже видели раньше, хотя тогда понятия не имели, зачем они нужны.
Только вот в тех челнах было крепко-накрепко связано веревками множество крупных жаб, которых местные дикари, судя по всему, наловили поблизости. Жабы широко разинули пасти, их выражения казались ужасно испуганными — они страшились уготованной им участи и изо всех сил сопротивлялись. Изображение было простым, но невероятно живым, так что при первом же взгляде проникаешься атмосферой трагизма масштабного кровопролития.
Несколько туземцев с перьями в волосах под командованием вожака в шлеме с коровьими рогами синхронно подцепили длинными шестами огромную жабу, подняли ее в воздух и протянули к отверстию в каменной стене леса окаменелостей, из которого клубился густой черный дым.
Позади плыла другая деревянная лодка с несколькими уменьшившимися в размерах жабами, застывшими с выражением неоконченной тоски на мордах. Их круглые тела иссохли и сжались, а высеченные из камня мертвые жабы казались совершенно безжизненными, тоскливыми и жутковатыми, ярко подчеркивая пропасть между жизнью и смертью.
Стоило мне взглянуть на это, как в памяти всплыли образы, виденные в кумирне горного духа: по бокам от чернолицего горного божества стояли двое слуг-горных духов, один из которых держал ярко-красную каменную тыкву,
а второй сжимал вовсю прыгающую живую жабу. Оказывается, это указывало на то, что божество, охраняющее эти великие горы, обитает в пещере в форме тыквы, а местные жители по указке жреца ловят в огромных количествах жаб, чтобы кормить его.
Значит, дело не в том, что наши тела уменьшились, а в том, что эта пещера действительно имеет форму тыквы и расширяется наподобие рупора? Мы протиснулись внутрь через узкую горловину, похожую на носик тыквы, а теперь дошли до середины ее брюха?
Ширли Ян кивнула: Ты права лишь наполовину. Хотя рельефы впереди смазаны, я заметила там кое-какие изображения здешнего рельефа. Вход, через который мы вошли, — это донышко тыквы, искусственно прорубленный проход, которому придали форму перевернутой тыквы. Он соединяется с этой природной огромной Пещерой Тыквы, причем история большой пещеры уходит в куда более глубокую древность, чем Гробница царя Сяня. Если мы хотим пройти сквозь эту пещеру и добраться до Гробницы царя Сяня у горлышка тыквы, нам придется влезть в тот самый проем, куда туземцы длинными шестами тыкали больших жаб. Не исключено, что тот самый горный бог до сих пор поджидает нас внутри.
Наконец, там был еще один полированный рельеф: мрачное чернолицее божество — назвать его божеством было трудно, ибо на лице не прослеживалось ни малейшего признака жизни, напротив, сквозила трудноуловимая зловещая аура, — и вокруг него роилось бесчисленное множество женщин. Эти женщины явно были мертвецами: они лежали навзничь лицом к небу, раскинув руки по сторонам, а их согнутые в дугу ноги напоминали лапы ползающего существа с вывернутыми суставами. Особенности этих женских трупов точь-в-точь совпадали с тем женским трупом, что мы только что видели всплывшим со дна и внезапно исчезнувшим.
Неужели это трупная пещера? И в ней завелась какая-то древняя нечисть, возраст которой исчисляется тысячелетиями?
Толстяк Ван изумленно протянул: Почему эти женские трупы лежат навзничь, но их конечности согнуты под невообразимым углом?
Что за головной убор на голове у туземного вожака — шлем или маска? Лишь две длинные изогнутые рогатки бросались в глаза, подчеркивая особое положение этого человека: даже если он не верховный вождь, то по меньшей мере великий жрец, ведающий важнейшими жертвенными ритуалами.
Только вот фигура его казалась невероятно молодой, а окутывал его едва заметный мертвенно-бледный свет. Теперь, вспоминая об этом, я и правда припоминаю: это был женский труп без одежды, но почему она была раздетой? Неужели тело сгнило в воде?
Вперед, нам нужно отыскать выход из Пещеры Тыквы.
Павших древних деревьев-окаменелостей было немало, порой они сплетались в сплошные завалы, но между ними изредка оставались просветы, которые можно было перемахнуть одним прыжком, так что можно было не опасаться внезапного нападения подводных женских трупов.
Пройдя около сотни метров на запад, красные скальные стены вокруг нас резко сузились. Если пещера, в которой мы находились, действительно имела форму лежащей на боку большой тыквы,
то место стыка двух больших красных пещер уже было перед глазами. Только вот каменные стены здесь были гладкими, как зеркало, и на последних десятках метров уже не осталось окаменелых деревьев, за которые можно было бы зацепиться. Нам пришлось идти вброд, вонзая альпинистские ледорубы в скользкую скалу. Поддерживая и подтягивая друг друга, все семеро карабкались к сужению посреди Пещеры Тыквы.
Эта вдавленная вогнутая скальная стена под устьем пещеры из-за постоянного воздействия грунтовых вод стала невероятно скользкой, так что до дна пришлось соскользнуть метров на десять. Под ногами простирались обширные влажные напластования скальной породы, а по обе стороны журчали подземные воды.
Пройдя едва ли несколько десятков метров, мы внезапно заметили впереди на водной глади холодное тускло-белое сияние. Я тут же взмахнул рукой, и все трое мгновенно укрылись за каменными глыбами, погасив любые источники света на себе и вглядываясь в темноту, где мерцал этот мертвенно-холодный, подобный блуждающим огням свет.
Плавающий и мерцающий в воде сгусток света приближался издалека — судя по всему, это был мертвец-утопленник.

Комментарии

Загрузка...