Утром в день экспедиции в лес я оделся, побрился и вышел из комнаты. Как ни странно, Тилура ко мне не заглянула, но, когда мы с Лео пришли в столовую, выяснилось, что она просто проспала. К завтраку она всё-таки успела, но едва-едва.
Закончив есть, мы с Лео вернулись в свою комнату за моей сумкой. Я положил туда несколько смен одежды, запасную пару обуви и ещё кое-что необходимое, а затем закинул сумку на плечо.
Себастьян был прав. Такие вещи и правда очень удобны.
«Ну что, готова, девочка?»
«Гав!»
И мы вышли из комнаты.
По дороге в вестибюль я заметил знакомую фигуру в поварском колпаке.
«Господин Хироока?»
«О, Хелена. Всё в порядке?»
«Гав?»
«Не хотелось бы задерживать вас в такой момент, но я просто обязана кое о чём спросить. Себастьян сказал, что вы знаете тот йоркширский пудинг, который я приготовила?»
«А, да. Я однажды ел его у себя на родине».
«Вот как?» Она выглядела почти подавленной. «А я-то была уверена, что создала нечто, чего прежде никто не видел...»
«О-ох».
Наверное, ей хотелось всех нас удивить. Неудивительно, что она так расстроилась.
«Видите ли, я посвятила кулинарии всю свою жизнь. Конечно, это значит готовить блюда, которые радуют людей, но ещё и создавать совершенно новые кухни».
«То есть... вы хотите придумывать совершенно новые блюда?»
«В некотором смысле — да. Я хочу однажды достичь такого мастерства, чтобы суметь сделать вкусным что угодно».
Сначала я решил, что она преувеличивает, но по тому, как она говорила, было ясно: своё дело она действительно любит. Будто она была воплощённой страстью, неудержимо стремившейся к всё большему кулинарному совершенству.
Теперь понятно, почему в таком возрасте она уже главный повар виллы.
Чтобы служить семье герцога, наверняка требовались исключительные способности и преданность делу.
А ведь она ещё и такая красивая. Даже жаль, что всё время проводит взаперти на кухне...
«Простите, — извинился я. — Я не хотел задеть ваши чувства своими ненужными знаниями».
«Нет, прошу, не беспокойтесь. Если я хочу создать что-то новое, сначала мне нужно узнать всё, что уже существует. Вы лишь подтвердили, что мне предстоит ещё долгий путь».
«Эм... Не думаю, что всё настолько серьёзно».
В конце концов, знания из прежнего мира давали мне нечестное преимущество. Кто знает, возможно, в этом мире она действительно изобрела йоркширский пудинг. Но я видел, что разжёг в ней ещё больший азарт, поэтому промолчал.
«К вашему возвращению из леса я, вероятно, не успею, но клянусь... однажды я создам блюдо, подобного которому никто ещё не видел!»
«Эм... Буду ждать?» Её решимость немного подавляла.
«И, конечно же, я приготовлю для госпожи Лео настолько потрясающее блюдо, что она больше никогда не вспомнит о сосисках!»
«Гав?! Гав, гав!»
Мне едва ли не мерещилось пламя страсти, полыхавшее вокруг неё. От хорошей еды я отказываться точно не собирался, поэтому решил, что лучше её поддержать. Беспокоило меня лишь то, что Лео уже начала поскуливать от предвкушения, но, наверное, скоро успокоится... надеюсь.
«И ещё, если вы не против, — продолжила она, — я хотела бы время от времени расспрашивать вас».
«Почему меня?»
«Раз вы знали о йоркширском пудинге, значит, в своём мире вы были чем-то вроде гурмана. Если вам придёт в голову какая-нибудь идея, прошу, немедленно расскажите мне».
«А, хорошо. Логично. На вашем месте я бы не возлагал слишком больших надежд, но посмотрю, что смогу придумать».
«Да, прошу!»
После этого мы разошлись каждый своей дорогой.
Хотя вряд ли от меня будет много пользы. Я даже готовить не умею, а о йоркском пудинге знал лишь по счастливой случайности.
Но если готовить будет она, возможно, я сумею предложить одну-две идеи. Правда, казалось, уже целую вечность я питался одной едой из круглосуточных магазинов, так что особой уверенности всё равно не испытывал.
Очень надеюсь, что она не станет ждать слишком многого...
Однако, пока мы шли, я заметил, что хвост Лео по-прежнему бешено виляет.
Блюдо ещё не готово, Лео. Скорее всего, тебе придётся подождать.
🐾🐾🐾
Когда мы вошли в вестибюль, я увидел около двадцати слуг, собравшихся нас проводить. К моему удивлению, там была даже Хелена. Клэр, Себастьян и Лайла надели более простую дорожную одежду и нечто похожее на кожаные доспехи. Там же стояли Филлип, Йоханна и ещё двое стражников в блестящих металлических доспехах.
Погодите, они все идут с нами?
Я подошёл к Себастьяну. «Я не знал, что вы с Лайлой тоже пойдёте... да и что с нами будут стражники».
«Разумеется. Я ни за что не отправил бы госпожу в дикую местность без должной подготовки, каким бы надёжным спутником вы ни были. Мы с Лайлой позаботимся о её повседневных нуждах, а стражники будут непрерывно обеспечивать её безопасность».
Клэр закатила глаза. «Он отказывался слушать, сколько бы раз я ни повторяла, что с нами всё будет в порядке».
Я вежливо рассмеялся. «Наверняка он просто хочет для вас лучшего».
Сомневаюсь, что ему нравилась мысль отпустить её на несколько дней в опасный лес наедине с каким-то мужчиной и его огромной собакой.
Погодите, а где Тилура? Я был уверен, что она захочет проводить Лео.
Но в тот же миг Тилура высунула голову из толпы слуг.
«До свидания, госпожа Лео, сестра, Такуми! Будьте осторожны и скорее возвращайтесь!»
«Пока нас не будет, не забывай заниматься», — сказала ей Клэр.
«Не волнуйся, Тилура, — добавил я. — Мы вернёмся как можно скорее».
«Гав, гав, гав». Лео потёрлась мордой о лицо Тилуры и как следует лизнула её в лицо.
Лицо Тилуры немного просияло. «До скорого, госпожа Лео!»
Было видно, что ей хочется пойти с нами, но никто из нас не желал подвергать её опасности, если этого можно избежать. Наверное, вчера Клэр пришлось долго её уговаривать.
«Ну что, Такуми, отправимся?» — спросила Клэр.
«Да, пошли».
«Гав».
Все слуги одновременно поклонились или присели в реверансе. «Счастливого пути, госпожа, господин Хироока, госпожа Лео! Желаем вам приятного путешествия!»
«Пока-пока, сестра, Такуми, госпожа Лео!» — присоединилась Тилура.
Мы покинули особняк, а в ушах у меня всё ещё звенело от громкого прощания слуг. Перед парадной дверью нас ждали карета и четыре лошади. Себастьян снова забрался на козлы, а мы с Клэр и Лайлой уселись внутри. Я оказался с самого правого края, посередине сидела Лайла, а слева — Клэр. В карете такого размера нам пришлось сидеть довольно тесно.
«Л-Лайла? Не могли бы вы дать мне чуть больше места?»
Но мой голос прозвучал слишком тихо, и его не услышали. Я вжался в стенку кареты. Почувствовав, как лицо наливается жаром, я отвернулся к окну — и встретился взглядом с Лео.
«Ру-уф», — произнесла она, недоверчиво покачав головой.
Не смотри на меня так. Я прежде никогда не оказывался в подобной ситуации, ясно?
Клэр, конечно, была красавицей, но и Лайла была очень привлекательна. Стоило также отметить, что у Лайлы кое-что определённо было пышнее—
Нет, хватит! Если продолжу думать в эту сторону, скрыть мысли не получится, а Лайла заслуживает лучшего.
«Что ж, — крикнул Себастьян со своего места снаружи, — отправляемся!»
«Но-о-о!»
Он щёлкнул вожжами, и лошади перешли на рысь. Лео без труда держалась рядом с каретой. Стражники заняли позиции по четырём сторонам от неё. Если на дороге возникнет опасность, кто-нибудь из них наверняка её заметит.
«Кстати, Себастьян, сколько нам ехать?» — спросил я.
«Полагаю, около трёх часов».
«Почему спрашиваете?» — поинтересовалась Клэр.
«Да так, ничего особенного. Я просто немного переживаю, что не выдержу весь путь без остановки: к каретам я пока не привык».
Настоящая причина заключалась в том, насколько тесно меня зажали между дамами, но в моих словах была и доля правды. В конце концов, впервые в жизни я увидел лошадь всего несколько дней назад.
«Я как раз хотела вас об этом спросить, — продолжила Клэр. — Вы ведь говорили, что в прежнем мире госпожа Лео была маленькой? Как же вы там передвигались?»
«Уф, как бы это объяснить? Ну... технически кареты у нас тоже есть, но почти никто ими не пользуется. Вместо них существуют большие стальные коробки, которые движутся сами».
Как вообще описать автомобиль? Он не живой, но едва ли здесь есть какой-либо транспорт, кроме карет.
«Металлическая коробка?!» Клэр недоверчиво моргнула. «То есть... эти коробки могут двигаться без лошадей? Но вы же говорили, что в вашем мире нет магии».
Она заинтересовалась куда сильнее, чем я ожидал. Даже Лайла с любопытством наклонилась ко мне.
Эм... это уже слишком близко!
Даже Себастьян время от времени поглядывал внутрь кареты через окно за своей спиной.
Но с чего вообще начать?
«Ну, вместо магии мы используем своего рода... горючую жидкость, которая приводит их в движение».
«То есть дрова в вашем мире жидкие?»
«Не совсем. Для обогрева мы всё равно используем дрова. Но жидкое топливо горит гораздо лучше, и его тепло можно превратить в энергию».
«Тепло — в энергию? Но как от этого движутся стальные коробки? Они ведь должны быть ужасно тяжёлыми».
«Я сам не знаю, как именно это работает. Знаю только, что работает».
«Похоже, ваш мир способен на удивительные вещи!»
«Ну, без магии нам остаются только наука и технологии, верно?»
Помню, однажды я прочитал в книге, что достаточно развитую науку невозможно отличить от магии. Для такого невежды, как я, телевизоры и Интернет вполне могли сойти за хрустальные шары и телепатию.
Пока мы ехали к лесу, я продолжал рассказывать им о своём мире. Мне даже удалось забыть, насколько плотно ко мне прижималось тело Лайлы. В конце концов, объяснять науку, в которой я почти не разбирался, требовало всей моей сосредоточенности.
🐾🐾🐾
Через некоторое время мы остановились у одинокого дерева на обочине.
«Полагаю, здесь удобно сделать короткий привал», — сообщил Себастьян, спрыгивая с козел.
Я обрадовался небольшой перемене. Ехать было достаточно неудобно, и без нормальных передышек мы, скорее всего, вымотались бы ещё до прибытия. Лео же выглядела совершенно бодрой, хотя всю дорогу бежала рядом.
Пока Себастьян поил лошадей, мы с Клэр и Лайлой выбрались из кареты и немного размяли затёкшие конечности.
«Внутри оказалось тесновато, да?» — спросил я у Клэр.
«Не припомню, чтобы меня когда-нибудь так сдавливали». Она потянулась, но по брошенному на меня косому взгляду я понял, что из стеснения она не решалась размяться как следует.
Тем временем Лайла достала из задней части экипажа бутылку молока и налила немного в небольшую миску для Лео. Та сразу принялась жадно пить.
Только не переборщи, девочка. Не напейся так, что потом бежать не сможешь.
«Сколько ещё до леса, Себастьян?» — спросил я.
«Сейчас мы неподалёку от ближайшей к лесу городской дороги. Полагаю, мы уже преодолели чуть больше половины пути. Дальше дороги будут хуже, однако не более чем через час мы должны прибыть».
«Мы уже так близко? Тогда можно я остаток пути проеду верхом на Лео?»
«Верхом на госпоже Лео?»
«Да. Я, эм...» Я подошёл совсем близко и наклонился к его уху.
«Что-то случилось?» — прошептал он.
«В карете слишком тесно, — прошептал я в ответ. — Я не могу ехать, не прижимаясь вплотную либо к Клэр, либо к Лайле».
Он тихо рассмеялся. «Что ж, господин Хироока, полагаю, именно это называют “везением”».
Погодите, что он только что сказал? Неужели не понимает, насколько неловко оказаться в таком положении?! Он видел, как близко мы с Лайлой оказались?!
Не то чтобы такое соседство мне не нравилось. Скорее наоборот, но я чувствовал, что дольше скрывать смущение уже не смогу.
«Остаток пути я еду на Лео, и точка», — отрезал я.
«Как пожелаете. Мне жаль столь рано лишать вас удовольствия, однако перечить вам я не стану».
Его случайно не подменили злым близнецом?
Закончив разговор, он подошёл к Клэр и Лайле. Мы решили, что самым правдоподобным объяснением будет желание Лео прокатить меня.
«Прости, Лео. Не хочется вот так сваливать вину на тебя».
«Вуф». Она сочувственно покачала головой.
Однако, когда мы снова двинулись, Лео так разошлась, что почти не могла бежать по прямой. Мне несколько раз пришлось её останавливать, чтобы мы совсем не оторвались от кареты.
«Постарайся немного успокоиться, Лео».
«У-у-у». Похоже, она раскаивалась, но я видел, что энергии в ней по-прежнему через край.
В лесу у неё не будет места, чтобы бегать во всю силу, поэтому я придумал другой способ дать ей размяться.
«Ладно, Лео, я придумал, как тебя хорошенько утомить».
«Гав?! Гав-гав!»
Я велел ей бегать кругами вокруг стражников, сопровождавших карету. Поскольку круги приходилось нарезать вокруг движущегося экипажа, сил это отнимало куда больше, чем могло показаться. Единственная проблема заключалась в том, что всякий раз, когда мы приближались к карете и заглядывали внутрь, Лайла бросала на меня завистливые взгляды.
Позже я дам тебе прокатиться, обещаю. Только перестань так на меня смотреть!
Я виновато кивнул ей, но, уже собираясь отдалиться, заметил, что Клэр выглядит не менее недовольной.
И ты, Клэр?!
Я виновато посмотрел и на неё, а затем заметил, что даже Себастьян глядит на меня.
«Что, решили, будто и мне хочется прокатиться?» Он шутливо усмехнулся. «Боюсь, я для этого уже староват! Ха-ха-ха!»
А я-то считал его серьёзным и невозмутимым господином... Первое впечатление и правда бывает обманчивым.
Однако час пролетел незаметно, и мы добрались до опушки Леса Фенриров. Себастьян остановил карету, Клэр и Лайла вышли, а я спустился со спины Лео.
«Ну как ты, Лео?»
«Гав? Гав, гав!» Она подняла переднюю лапу. Будь у неё большие пальцы, наверняка подняла бы один вверх.
Мне кажется или она всё больше ведёт себя как человек? И погодите, как она вообще не устала после стольких кругов?
«Что ж, — произнёс Себастьян, привязывая карету к ближайшему дереву, — здесь наша поездка заканчивается».
Затем он привязал лошадей: сперва тех, что везли карету, а потом лошадей стражников.
«Что с ними будет, пока мы в лесу?» — спросил я.
«Здесь они должны быть в безопасности», — ответил Себастьян.
Один из стражников чётко отсалютовал. «А я останусь их охранять!»
Учитывая, что лошадь Клэр понесла, увидев орка, так, наверное, и правда лучше.
«Чтобы лошади не испугались чудовищ?» — спросил я.
«В том числе, — ответил дворецкий. — Но главная причина в том, что по лесу довольно трудно передвигаться верхом».
«Да, верно. Но погодите, разве в прошлый раз Клэр не приехала сюда верхом?»
«Приехала, — вмешалась Клэр, помогая Лайле разгружать карету, — но всё время держалась у реки. Тогда мне не нужно было уходить дальше берега».
«А... понятно».
У реки растительности было гораздо меньше, и там хватало места, чтобы провести лошадь.
Погодите, мне тоже стоит помочь.
«Господин Хироока, не могли бы вы помочь стражникам собрать ветки?» — спросила Лайла.
«Ветки?»
«Да. Поищите толстые и сухие. Нам понадобится топливо для костра».
«Ведь уже почти полдень, — добавил Себастьян. — Самое время пообедать».
Я кивнул. «Хорошо. Посмотрю, что удастся найти. Пойдём, Лео!»
«Гав!»
Примерно через десять минут у нас набралось достаточно веток для костра.
«Позвольте мне его разжечь», — сказал Себастьян с поклоном.
Клэр кивнула. «Прошу».
Себастьян протянул руку к веткам, а я внимательно наблюдал, надеясь снова увидеть магию. Но в этот миг рядом с ним тяжело ступила Лео.
«У-у-у-у».
«Хм? Что такое, Лео? Не мешай Себастьяну».
«Гав! У-у-у-у-у-у». Она многозначительно посмотрела на меня, а затем опустила взгляд на кучу веток.
«А. Простите, Себастьян, но вы не против, если огонь разведёт Лео?»
«Разумеется, не против. Мне ещё никогда не доводилось видеть магию серебряного фенрира!» Он отошёл, освобождая ей место. «Ни за что бы этого не пропустил!»
Даже Клэр с большим интересом наблюдала за нами.
Лео направила морду прямо на ветки.
«Гр-р... Гав!»
Из пасти Лео хлынуло пламя, охватившее кучу дров.
Если подумать, она сделала то же самое, когда нам пришлось готовить того орка. Я почти забыл.
«Так вот как выглядит магия серебряного фенрира, — с ноткой благоговения произнёс Себастьян. — Я слышал, что они изрыгают огонь, но, признаюсь, представлял это иначе».
«Это выглядело гораздо естественнее, чем если бы она вытянула лапу или что-нибудь в таком духе», — добавила удивлённая Клэр.
Это было похоже не на обычное изрыгание огня: скорее Лео создала пламя во рту и выплюнула его. Но по их лицам было понятно, что увиденное всё равно их впечатлило. Большинство стражников, особенно те, кто прежде толком не встречался с Лео, застыли от потрясения.
Неудивительно: они ведь прежде никогда не видели живого серебряного фенрира.
«Тогда позвольте мне приготовить обед», — сказала Лайла, поднеся к огню котелок и мешок, вероятно, с продуктами. «Госпожа Лео, прошу, отойдите».
Лео послушно подошла и села рядом со мной. На её морде сияла самодовольная улыбка.
«Молодец, девочка!»
«Гав, гав!»
Она охотно опустила голову, чтобы я мог её почесать. Но, пока я её хвалил, к ней протянулась ещё одна пара рук.
«Какая же она пушистая», — заметила Клэр.
«Клэр...?»
«Я-я просто хотела её погладить».
«Гав!»
«Ха-ха, она говорит: „Давай!“»
«Тогда поглажу!»
По тому, как Клэр гладила Лео, было видно, что ей давно этого хотелось. Сначала её движения были медленными и неуверенными, но постепенно стали естественнее. Лео придвинула голову ближе, побуждая её продолжать.
В такие минуты особенно заметно, что она сестра Тилуры.
Через некоторое время от котелка потянулся восхитительный запах.
«Обед готов, — объявила Лайла. — Прошу к столу».
Себастьян раздал деревянные миски из багажа, и мы все принялись за еду.
«А это вам, госпожа Лео», — сказала Лайла, положив на тарелку сосиски, которые жарила рядом с котелком.
«Гав, гав!»
Лайла хихикнула. «Угощайтесь».
И Лео принялась жадно уплетать еду.
Мне тоже лучше поесть, пока живот не заурчал перед всеми.
«Очень вкусно, Лайла», — сказал я.
«О нет. Боюсь, до кухни Хелены мне очень далеко».
«Хелена — профессиональный повар. А в вашей еде есть особое домашнее тепло. Мне очень нравится».
Она слегка покраснела. «Что ж... Благодарю за добрые слова, господин Хироока».
Хотя благодарить вообще-то должен я.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...