«У-уф... Наконец-то можно домой...»
Когда я закончил работу, было уже почти полночь. Я и вспомнить не мог, когда в последний раз возвращался домой в приличное время. Последние два года я почти каждый день бесплатно перерабатывал и не получил ни одного выходного. Я знал, что меня эксплуатируют, но времени искать другую работу не было, поэтому оставалось лишь продолжать вкалывать.
«Ух... Да почему голова никак не перестанет кружиться?»
Однажды после трёх месяцев почти непрерывной работы я потерял сознание у себя дома. Вскоре я очнулся, но на всякий случай взял на следующий день выходной и сходил к врачу. До сих пор помню, как вернулся в офис ещё через день: начальство не просто пришло в ярость — даже коллеги начали меня сторониться. Сейчас мне было не так плохо, как тогда, но идти по прямой уже не получалось.
Разумеется, я не пил. По закону мне уже можно было, но вкус алкоголя никогда особенно не нравился. В те дни, когда удавалось отделаться сравнительно небольшой переработкой, начальство утаскивало меня выпивать. Я отчётливо помнил, как через силу вливал в себя кружку пива за кружкой, чтобы не отставать от остальных, и при первой же возможности удирал в туалет.
«Серьёзно... Да что не так с этими придурками? — пробормотал я, пошатываясь от станции в сторону своей квартиры. — А, надо ещё в круглосуточный зайти. Сегодня стоит съесть хоть что-нибудь. И ей, пожалуй, тоже что-нибудь взять...»
Лишь тогда я вяло осознал, насколько голоден, и зашёл в круглосуточный магазин за первым попавшимся готовым обедом и упаковкой сосисок. Мне было стыдно, что я так часто оставлял её одну. За то, что ей приходилось столько меня ждать, она хотя бы иногда заслуживала лакомство.
Пошатываясь, я вышел из магазина на улицу и снова поплёлся домой. Минут через десять добрался до своей квартиры. Остановившись перед табличкой с выгравированным именем «ТАКУМИ ХИРООКА», я выудил из кармана ключи, дрожащей рукой отпер замок и со скрипом открыл дверь.
«Я дома», — позвал я, войдя в узкую прихожую, больше похожую на коридор. За дверью в дальнем конце тут же послышалось восторженное царапанье — будто она верила, что от одного её нетерпения дверь откроется сама.
«Какая ты сегодня бодрая! Подожди, уже иду».
Я разулся и открыл внутреннюю дверь. Стоило мне приоткрыть её, как на меня выпрыгнул маленький белый комок энергии.
«Тяв! Тяв!»
«Ха-ха-ха, вот ты где! Хорошо себя вела?»
Моя маленькая мальтийская болонка Лео посмотрела на меня снизу вверх. Несколько лет назад я нашёл её ещё щенком — брошенной в картонной коробке. Тогда я был студентом и только начал жить один. Но благодаря ей одиночество почти не ощущалось. Едва увидев щенка, я почему-то сразу решил, что это Лео, и лишь позднее обнаружил, что она вообще-то девочка.
Прости, Лео. Надо было дать тебе имя поженственнее.
«Смотри, я принёс твои любимые сосиски!»
«Ау-у!»
Стоило ей заметить упаковку с мясом, как маленький хвостик замолотил из стороны в сторону. Я поднёс упаковку поближе, чтобы дать ей понюхать, и Лео тут же попыталась вцепиться в неё зубами.
«Ха-ха, погоди! Дай сначала распакую. Так... налетай!»
«Тяв-тяв!»
Как только я поставил открытую упаковку на пол, Лео с аппетитом принялась уплетать сосиски. Я решил последовать её примеру: достал из пакета ещё тёплый готовый обед и поставил его на журнальный столик. Снял крышку и отправил в рот первую порцию.
Хм... Наверное, они изменили рецепт. Я почти не чувствую вкуса.
И всё же я продолжил есть: пустой желудок заставлял глотать кусок за куском. Лео закончила чуть раньше и тут же появилась рядом со мной.
«Тяв! И-и-и...»
«Что такое? Поиграть хочешь? Подожди минутку, я почти закончил».
«Гав!»
Погладив её по голове, я доел остатки риса. Весь мусор собрал в пластиковый пакет и оставил в углу комнаты.
Завтра вывозят негорючий мусор... Вынесу, когда пойду на работу.
«Иди сюда, Лео!»
«Тяв-тяв?»
«Что, не хочешь играть?»
«И-и-и...»
Она принялась тереться о меня и лизать лицо ещё усерднее обычного.
Может, чувствует, что мне нехорошо.
Лео вела себя немного странно, но сил размышлять об этом не осталось. Хотелось только спать.
«Нет, погоди... Сначала всё-таки ванна».
Даже я понимал, что нельзя просто завалиться в постель.
Услышав слово «ванна», Лео попятилась от меня. Я слабо улыбнулся.
Ну и не любит же она купаться.
Я поднялся, чтобы набрать воду, и тут весь мир вокруг поплыл.
«Это... землетрясение?»
Почему всё трясётся? Нет... Это меня трясёт?
«Гав! Гав! Гав!»
Всё плыло перед глазами; я лишь краем зрения видел, как Лео лает на меня, но не успел ничего сделать, как уже лежал на полу.
«Гав, гав, гав! И-и-и! И-и-и!»
Я ещё успел разглядеть, как Лео подбежала вплотную к моему лицу. Но ответить ей уже не смог и провалился во тьму.
🐾🐾🐾
«А?..»
«Гав! Гааав!»
Я очнулся от лёгкого ветерка, ласкавшего тело.
Погоди... Я не помню, как уснул. И эта пушистая штука у меня на лице — Лео?
«Прости, Лео, слезь с меня... Ох, и когда ты успела так потяжелеть?»
«Гааав!»
Её лай звучал на несколько октав ниже, чем я помнил...
Я открыл глаза... и увидел вокруг себя лес.
«Наверное, я всё ещё сплю».
«Гааав!»
Я ведь точно был у себя в комнате. Помню, как поужинал, а дальше — ничего. Не представляю, как мог перенестись оттуда в самый центр какого-то леса.
Решив, что это наверняка сон, я ущипнул себя за щёку. Было больно.
«Значит... это не сон? Но как?..»
«ГАВ! ГАВ!»
И ещё... разве лай Лео не стал намного громче обычного?
Похоже, она твёрдо решила привлечь моё внимание, и я наконец повернулся к ней.
От потрясения я застыл.
«Погоди, что?! Ты не Лео!»
«Гаааав!»
Рядом со мной сидел самый большой волк, какого я когда-либо видел. Слегка склонив голову набок, он с любопытством смотрел на меня сверху вниз.
«Твою ж!..»
Я попытался вскочить и убежать, но едва пришедшее в себя тело совсем не слушалось. Пока я барахтался, пытаясь подняться, громадная пасть чудовища приблизилась к моему лицу. Я зажмурился.
Мне конец! Сейчас сожрёт!..
«И-и-и...»
Мгновение спустя я услышал знакомое поскуливание и почувствовал, как огромный язык лизнул меня по лицу.
Погоди... Не может быть...
«Ты... Ты и правда Лео?»
«Гав! Гав-гав!»
Именно! — словно ответила она, кивая и лая.
«Но как ты стала такой... огромной?»
Первое, что я увидел, открыв глаза в этом странном новом месте, — моя любимая маленькая собачка, теперь в несколько раз больше меня!
МАЛЬТИЙСКИЕ БОЛОНКИ — маленькие собаки. Лео была маленькой собакой. А теперь она стала гораздо крупнее меня, и её пасть была полна огромных, острых как ножи зубов. Даже морда вытянулась по-волчьи.
Раньше она была куда милее...
Правда, теперь она бесспорно выглядела круче. Именно такими я и представлял волков по картинкам, но от этого перемену было не легче принять. Даже её прежде аккуратные коготки теперь казались смертоносным оружием.
«Как ты вообще умудрилась стать такой огромной?»
«Гав?» — Лео задумчиво склонила голову набок.
Хотя она всегда была немного странной.
Я слышал, что мальтийские болонки считаются умными, но Лео ещё щенком отличалась почти человеческими привычками и жестами. Порой казалось, что она понимает каждое моё слово. Такой сообразительной собаки я прежде не встречал.
«Но теперь ты ведь слишком большая, да? Я тебя так ни за что не подниму... Да на тебе, наверное, даже ездить можно...»
«Га-а-ав? Гав-гав!»
Она вскочила, развернулась и присела ко мне спиной, словно приглашая забраться на неё.
Она и правда меня понимает, да?
«М-может, потом, ладно? Сначала надо понять, где мы вообще находимся».
«Гав!»
Лео послушно выпрямилась и оглядела окружавшую нас глушь. Я последовал её примеру и поднялся на ноги.
Если подумать, перед тем как уснуть, у меня сильно кружилась голова... Хотя самого момента, когда я уснул, я не помню. Ну да ладно...
Сейчас важнее всего было выяснить, куда нас занесло. Начальник ведь с катушек слетит, если я опоздаю на работу.
«Вот чёрт... Из-за деревьев ничего не видно. Наверное... придётся просто выбрать направление и идти».
«Гав-гав».
Я наугад повернул в одну сторону и зашагал вперёд. Лео послушно пошла рядом у ноги.
Надеюсь, деревья ей не слишком мешают...
Однако не успел я толком забеспокоиться, как она ловко начала лавировать между стволами.
Мы шли довольно быстро, но не встретили даже крохотной прогалины. Вскоре я потерял счёт времени: под густыми кронами всё было окрашено в одинаковые сумеречные тона. Лишь редкие солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву, подсказывали, что ночь ещё не наступила.
Надеюсь, мы не заблудились окончательно... Хотя вовремя на работу я уже всё равно не попаду.
«Надо поскорее что-нибудь найти... Пить уже хочется. Хорошо бы поблизости была река».
«Гав? Гав-гав!»
Лео обернулась ко мне и словно кивнула.
Так... она меня понимает. Тогда, пожалуй, стоит пойти за ней. Идей получше у меня всё равно нет. Только бы она не начала оставлять мне подсказки в виде следов лап...
Посмеиваясь про себя, я двинулся за ней глубже в лес. Присмотревшись, заметил, что её прежде белая шерсть стала блестяще-серебристой и словно сияла в солнечных лучах.
И всё-таки теперь она действительно выглядит круче...
Через несколько минут Лео остановилась и обернулась ко мне. «Ау-у!»
Я понял, что впереди едва слышно журчит вода.
«Ты и правда нашла реку?»
«Гав».
Мы продолжили идти в ту же сторону и вскоре вышли на небольшую поляну. Через её середину текла широкая река с кристально чистой водой, а из-за того, что деревьев здесь было меньше, солнечный свет падал гораздо ярче.
«Ух ты, даже небо видно... Похоже, сейчас около полудня».
«Гав», — буднично ответила Лео, подбежала к воде и принялась пить. Сначала я немного опасался, безопасна ли вода, но, увидев, с каким удовольствием она лакает, успокоился.
Я подошёл к реке и опустил в неё руки. Вода оказалась ещё прохладнее и приятнее, чем я надеялся. Почувствовав, как сильно меня мучает жажда после долгой ходьбы, я сложил ладони лодочкой и начал одну за другой подносить пригоршни воды ко рту.
Но и этого оказалось мало, поэтому я погрузил в воду лицо и пил прямо из реки, пока наконец не утолил жажду. Всё лицо намокло, однако вода была настолько вкусной, что меня это ничуть не беспокоило. Наоборот, после такого умывания я почувствовал себя совершенно свежим.
Я с облегчением выдохнул. «Пожалуй, пора передохнуть».
«Уф!»
Я плюхнулся на берегу и уселся, скрестив ноги. Лео, напившись, стряхнула воду с губ и села рядом.
«Уи-и-лу».
Она немного почесала ухо, а затем положила голову мне на колени.
«Раньше ты постоянно сворачивалась у меня на коленях, но теперь уже не выйдет. Даже голова у тебя тяжёлая, как мешок кирпичей».
«Р-р-р-хр-р-м-р-р!» — недовольно возразила она.
Да уж... Наверное, ни одной девушке не понравится, если ей сказать, что она тяжёлая.
«Ну хорошо. И что теперь?»
«Гав?»
Размышляя о нашем положении, я посмотрел вверх, на узкую полоску неба. Я понятия не имел, как мы сюда попали, и тем более не видел никакого выхода из этого леса.
Так мы, чего доброго, вообще отсюда не выберемся.
На душе стало гораздо спокойнее после того, как мы нашли питьевую воду, но еды вокруг не было видно. В диких растениях я совершенно не разбирался и пробовать всё подряд не собирался. На деревьях тоже вроде бы не росло никаких плодов, так что рассчитывать на них не приходилось.
«И что же нам теперь делать?»
Любителем природы я никогда не был — скорее уж домоседом. Даже в поход ходил всего один раз, на школьной экскурсии. Прогулки по горам и тому подобное меня не интересовали, да и из-за работы времени на них всё равно не оставалось.
«Зато воздух здесь невероятно свежий».
«Гав!»
Я полной грудью вдохнул прохладный лесной воздух. Он совсем не походил на затхлый городской, к которому я привык.
Не помню, когда в последний раз мог вот так расслабиться... Если не считать того, что мы неизвестно где застряли.
Даже во время учёбы всё свободное время приходилось отдавать подработке, лишь бы хватало на еду. Поэтому мне казалось совершенно нормальным получать на основной работе один выходной раз в несколько месяцев. А поскольку из офиса я часто выбирался уже после полуночи, то всё немногое свободное время тратил на сон.
Наверное, я впервые в жизни по-настоящему наслаждаюсь природой.
«Прости, Лео... Я ведь и правда слишком часто оставлял тебя одну дома, да?»
«Гав? Гав».
Теперь, оглядываясь назад, я чувствовал себя ужасно из-за того, как мало времени уделял Лео. С того самого дня, когда я подобрал её, она почти всё время просидела в нашей тесной квартире. Кормить я её, конечно, никогда не забывал, но на долгую прогулку мог выводить лишь раз или два в неделю.
И возвращался я всегда так поздно... Если мы доберёмся домой, клянусь, найду работу, где будет больше свободного времени.
Я провёл рукой по её пушистой серебристой шерсти. Лео подняла голову и смачно лизнула меня в щёку огромным мокрым языком.
«Гав-гав».
«Говоришь, не переживать?»
«Га-а-ав».
Спасибо, Лео. По крайней мере, рядом с тобой мне никогда не было одиноко.
Некоторое время я рассеянно гладил её, позволив мыслям блуждать где угодно.
Но стоило мне решить, что пора вставать и идти дальше, как Лео сама вскочила на ноги.
«Что такое, девочка?»
«Р-р-р-р...»
Вздыбив шерсть на загривке, она уставилась на лес, из которого мы недавно вышли.
«Там кто-то есть?»
«Гр-р-р-р-р-р!»
Рычание становилось всё громче. Я повернулся посмотреть, в чём дело, но за деревьями ничего не было видно. Через мгновение из зарослей донёсся шум. Что-то приближалось, мерно топая и раздвигая на пути ветви и кусты.
«Гр-р-р-р-р-хр-р-р!!»
Рычание Лео достигло предела, она обнажила клыки — и источник шума вышел из леса.
Ничего подобного я прежде не видел. Существо было ростом с человека и тяжело шагало на двух ногах. Даже большое вздутое брюхо вполне могло принадлежать человеку. Оно почти сошло бы за человека, если бы не одно: лицо у него было свиное.
«Погоди... свинья? Как свинья может ходить на двух ногах?»
Я совершенно перестал что-либо понимать. Проснуться в таинственном лесу — это ещё куда ни шло, но двуногая свинья была уже слишком. Я понятия не имел, что происходит.
Нет, постойте... Кажется, я где-то видел нечто похожее. Как оно называлось? Точно, в видеоигре! Это... орк, кажется.
Заядлым игроком я не был, но кое-что всё же знал, а орки были достаточно известны.
«...Орк? Настоящий орк?!» — вскрикнул я.
Я ведь всё ещё в Японии... правда?! Я думал, они выдуманные! Никогда не слышал, чтобы на Земле обнаруживали орков...
Правда, один коллега рассказывал, что орки часто встречаются в книгах, которые он любил читать, — он называл их «ранобэ», — но это была выдумка. А это происходило наяву.
«Гр-р-р!! У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!»
Пока я ошеломлённо сидел на месте, Лео внезапно бросилась на орка.
«Р-р-р! Ар-р-рахаха!» — зарычала она.
«Хрю? И-и-и-и!»
Она широко размахнулась передней лапой и с пугающей скоростью ударила существо.
Погодите... разве собачья лапа вообще способна так двигаться? То есть теперь она вроде бы волк, но всё же...!
Её когти без труда разорвали тело орка. Не теряя ни мгновения, Лео рванулась вперёд и сомкнула челюсти у него на шее. Существо издало пронзительный нечеловеческий визг и неподвижно рухнуло на землю.
Вот это силища!
«У-у. Гав-гаф!»
Затем она подхватила тушу огромными зубами и положила передо мной. Гордо глядя на меня, Лео выжидательно виляла хвостом.
«Гав-гав!»
«...Ты хочешь, чтобы я это... съел?»
«Ау-у!» — кивнула она.
Н-но ведь ещё минуту назад оно ходило на двух ногах... То есть на вкус оно, наверное, как свинина. Но всё равно...
Лео не сводила с меня глаз. Опустевший после долгой ходьбы желудок низко заурчал.
«...Можно я хотя бы сначала это... приготовлю?»
«У-у? Ру-ру!»
Она на миг задумалась, а затем начала собирать упавшие ветки на берегу реки.
«А, понятно. Потом останется только их поджечь?»
«Гав».
Как? Огонь из воздуха я не достану! Но есть эту штуку сырой я точно не смогу... Она даже не выглядит чистой. Придётся хотя бы попробовать.
Всё-таки мы находились в лесу, а следов недавнего дождя не было. Я помог Лео собрать все ветки и сухие листья, какие смог найти.
«Так. А теперь самое сложное — разжечь огонь».
Помню, по телевизору показывали: палку вставляют в углубление на другой деревяшке и очень быстро крутят. Может, сработает?
«Гав».
Пока я сидел и размышлял, как добыть огонь, Лео приблизила морду к хворосту.
«Ару-у-у-у!»
Из её раскрытой пасти вырвался маленький язык пламени, и ветки тут же вспыхнули.
«Лео? Что ты сейчас...»
«У-у? Га-а-ав», — самодовольно ответила она.
Я действительно не знал, что сказать. С тех пор как очнулся, случилось столько всего, что разум не успевал это осмысливать.
Но всё по порядку. Сначала еда.
«Лео, сможешь разделать эту штуку?»
«Гав!»
Она кивнула и несколько раз полоснула тушу лапой. Плоть предполагаемого орка разошлась ровными ломтями.
«...Мясо есть мясо. Нет смысла решать, какое можно есть, а какое нельзя».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...