# Глава 2. История из далёкого прошлого
На следующий день после того, как мы так весело провели время с друзьями, мне снова нужно было отправляться на работу в Министерство магии — как в любой другой день.
Вчера, воодушевлённая предстоящей встречей, я без труда встала сама, но сегодня окончательно проснулась только после того, как Энн пришла и потрясла меня за плечо. Пока Энн проворно одевала меня и готовила к выходу, я всё ещё чувствовала себя сонной.
Ещё толком не проснувшись, я позволила Энн дотащить себя до ожидавшей меня кареты и втолкнуть внутрь. Как всегда, к тому времени, когда карета действительно трогалась, я уже снова начинала клевать носом.
Когда мы приехали в Министерство, кучер, как всегда, разбудил меня. Протирая глаза, я направилась в кабинет Лаборатории магических инструментов — отдела, где работала. Но в коридоре меня кто-то окликнул.
— Доброе утро, леди Катарина, — раздался голос за моей спиной. Я обернулась и увидела Дьюи — мальчика-гения, который стал самым юным человеком, когда-либо сдавшим вступительный экзамен в Министерство.
— Доброе утро, Дьюи. Надо же, встретить тебя в такую рань.
Иногда мы сталкивались друг с другом во время обеденного перерыва, но, кажется, сегодня я впервые увидела его утром, сразу после прихода на работу.
— Да. Обычно я прихожу немного раньше, но сегодня слегка проспал, — сказал Дьюи, виновато улыбнувшись и почесав затылок.
Этот жест был таким милым, что окажись рядом какая-нибудь девица, падкая на хорошеньких мальчиков, она наверняка завизжала бы от восторга.
Понятно, значит, обычно он приходит ещё раньше. Вот почему раньше мы не встречались по утрам. Но как странно, что Дьюи проспал: он ведь такой старательный.
— На тебя не похоже, что ты проспал. Ты вчера допоздна работал?
— Эм, вообще-то вчера у нас был семейный праздник в честь трудоустройства Ронни... То есть моего старшего брата. После испытательного срока на работе, которую ему нашло Министерство, его недавно решили принять официально.
Ронни был тем братом, который пошёл на всё, чтобы защитить Дьюи от их никудышных родителей. В той истории я тоже принимала некоторое участие.
Но Дьюи был не единственным, кого защищал Ронни. Он отчаянно старался уберечь и остальных братьев, а ещё заслонил собой меня, хотя мы только познакомились. Он был очень добрым человеком. Если Министерство нашло ему работу, значит, это должно быть вполне достойное место.
— Похоже, он устроился на хорошую работу. Я рада, — сказала я.
Я слышала, что раньше, когда братья ещё жили в другом городе, родители заставляли их браться за тяжёлую работу с ужасными условиями.
— Да. Мой брат всегда был трудолюбивым, да и работником он оказался отличным, поэтому испытательный срок прошёл намного быстрее, чем у большинства людей, и его приняли на постоянную работу, — с гордостью сообщил Дьюи, словно сам добился этого.
Если подумать, его брат раньше так гордо говорил о Дьюи, будто рассказывал о себе. Какие замечательные, любящие братья. Я так рада, что им удалось порвать с этими ужасными родителями.
— О, я так рада, — сказала я, от всего сердца желая, чтобы это было правдой.
Дьюи слегка прищурился, словно мой энтузиазм ослепил его.
— Я никогда не думал, что настанет день, когда мы сможем жить вместе в тёплом доме и устраивать собственные праздники. Мы с братьями теперь всё время улыбаемся и наслаждаемся каждым днём. Мы действительно счастливы. И это благодаря вам, леди Катарина. Только потому, что вы с друзьями тогда пришли в дом наших родителей помочь нам, мы теперь можем так жить. Позвольте ещё раз сказать: огромное вам спасибо, — произнёс он и даже поклонился мне.
Я от неожиданности энергично замотала головой.
— Нет-нет-нет. Правда, я ничем вам не помогла. Скорее уж втянула вас в собственные неприятности и даже добилась того, что ваш старший брат пострадал.
Когда мы с его старшим братом были в лесу, на меня напала Сара из банды тёмной магии. Ронни заслонил меня собой и получил ранение. Поэтому я не могла позволить Дьюи благодарить меня. На моём месте, скорее, следовало бы извиниться.
— Нет, леди Катарина, случившееся тогда не было вашей виной. Мой брат это прекрасно понимает. И все мы искренне благодарны вам за помощь, — твёрдо заявил он.
По его виду было ясно, что спорить дальше он не намерен, поэтому я решила с благодарностью принять его слова.
— Ах, вы меня смущаете, — сказала я, хотя всё ещё чувствовала себя неловко: мне казалось, что я не сделала ничего особенного.
— Ах! Ты уже рассказал Марии о трудоустройстве своего брата? — спросила я, чтобы сменить тему.
— Эм-м-м, я только упомянул об этом Марии, но пока не успел всё рассказать. Думаю, при следующей встрече, когда мы будем вместе обедать, я расскажу ей остальное и поблагодарю её, — ответил Дьюи с виноватой улыбкой.
Мне понадобилось мгновение, чтобы осознать смысл его слов.
— Ты хочешь сказать, что вы с Марией собираетесь пойти поесть вдвоём? — спросила я, чем заставила Дьюи вздрогнуть.
— Ах! Ну, она всегда очень мне помогала на работе, поэтому я пригласил её пообедать в знак благодарности. Она с радостью согласилась, так что... Да, мы будем только вдвоём, — ответил Дьюи, окончательно залившись краской.
Дьюи не был таким поздно расцветшим цветком, как Сайрус. Однажды он уже пытался пригласить Марию на свидание по совету Соры, но потерпел неудачу. Похоже, на этот раз всё получилось.
Но если он так сильно краснеет уже сейчас, стоит ему лишь подумать о встрече с ней, всё ли с ним будет в порядке?
Я как раз подумала, что сейчас самое время попросить совета у Соры, эксперта по романтике...
— Вот это да, ты наконец-то решился её пригласить. Ты столько раз всё портил, что я уже начала беспокоиться, но теперь рада за тебя, — вмешался другой голос. В следующий миг Сора уже стоял прямо за моей спиной.
— Сора, давно ты там стоишь?! — потрясённо воскликнула я.
— С недавних пор, — невозмутимо ответил Сора. — С того самого момента, как ты спросила: «Вы с Марией собираетесь поесть вдвоём?»
— Это было только что. Я тебя даже не заметила.
— Ты так увлеклась разговором с Дьюи. Хотя и без этого ты часто ничего не замечаешь вокруг.
Это было правдой: стоило мне увлечься разговором или каким-нибудь занятием, и я переставала замечать окружающее. Я знала об этом недостатке и не могла его отрицать. Поэтому решила не продолжать спор.
— Дьюи сегодня опоздал, но и ты тоже, Сора, разве нет? Ты тоже проспал после поздней работы?
Обычно Сора приходил в кабинет немного раньше меня и принимался за уборку и подготовку к рабочему дню.
— Вчера я закончил работу довольно поздно. Лёг спать тоже поздно, поэтому немного проспал. Но я удивлён, что ты вчера засиделся, — сказал Сора, обращаясь с оправданием ко мне, а с вопросом — к Дьюи. Тогда Дьюи рассказал Соре то же, что и мне: о семейном празднике в честь трудоустройства брата.
— Так он всё-таки получил работу? Отлично, — сказал Сора примерно то же, что и я.
— Да, я очень рад, — счастливо улыбнувшись, ответил Дьюи.
Мне хотелось послушать Дьюи ещё, но до начала рабочего дня нужно было кое-что подготовить, поэтому мы с Сорой попрощались с ним и разошлись по своим кабинетам.
Поскольку Сора, обычно приходивший на работу первым, сейчас был рядом со мной, я ожидала войти в пустой кабинет. Но, переступив порог, увидела Рафаэля, заместителя начальника отдела: он уже сидел за столом и разбирал бумаги.
— Доброе утро, господин заместитель начальника, — одновременно сказали мы с Сорой.
— Ах, Катарина, Сора. Доброе утро, — ответил Рафаэль с довольно измученным видом.
Если присмотреться, под его глазами уже проступали мешки.
— Заместитель начальника, неужели вы всю ночь не спали? — обеспокоенно спросил Сора.
— Верно. Впервые за много лет накопилось столько бумаг, что я работал всю ночь, — ответил Рафаэль.
Значит, его не отпускала работа всю ночь. Неудивительно, что он выглядит уставшим.
— Вы в порядке, господин заместитель начальника? Если я могу чем-нибудь помочь, пожалуйста, скажите, — предложила я.
Рафаэль, похоже, был тронут.
— Большое спасибо. Но не беспокойся обо мне, я почти закончил. Мне сказали, что после сдачи этих бумаг я могу сделать перерыв, так что потом займу свободную комнату и немного вздремну.
Мне было жаль, что даже после окончания работы он не сможет пойти домой, но, когда я попыталась его убедить, он лишь повторил, чтобы я не беспокоилась. Больше мне нечего было сказать.
— Ах да, из-за этого сегодняшнюю тренировку придётся отменить, Катарина. Прости.
— Нет, всё в порядке. Отдохните как следует, господин заместитель начальника. Я помогу кому-нибудь из старших коллег.
Ларна, настоящая глава отдела, порой отличалась вольным нравом, и из-за этого на Рафаэля, её заместителя, ложилась большая часть работы.
Поэтому руководство иногда приказывало Рафаэлю приостанавливать мои уроки тёмной магии.
В таких случаях я привыкла помогать другим старшим коллегам, обычно выполняя физическую работу вроде переноски посылок. Я думала, что сегодня займусь тем же, но...
— Нет, Катарина, есть другое дело, которое я хотел бы тебе поручить, — сказал Рафаэль, протягивая мне конверт. — Я хочу, чтобы ты снова сходила во дворец.
После этих слов и увиденного у него в руках конверта всё встало на свои места.
— Это поручение от мисс Ларны?
— Да. Можешь сделать то же, что и в прошлый раз?
— Да, господин заместитель начальника, не беспокойтесь, — твёрдо ответила я.
— Рад это слышать, — облегчённо сказал Рафаэль.
Тут Сора задал вопрос.
— Мисс Ларна сегодня не придёт в офис?
— Да. Она сказала, что её удерживает во дворце какая-то работа, поэтому сегодня она не придёт, — ответил Рафаэль.
— Понятно. Так вот почему в последнее время я почти её не вижу?
— Именно. Похоже, там её основательно загрузили.
Если Ларна работает во дворце, скорее всего, там она находится под своим настоящим именем.
— Значит, поэтому у тебя там такой завал? — спросил Сора, глядя на лежавшие на столе Рафаэля стопки бумаг, образующие целую гору.
Такое мы часто видели сразу после прихода в Министерство, но в последнее время подобное случалось нечасто.
Похоже, всё это время Ларна с неожиданным усердием исполняла обязанности главы отдела.
Ларна могла казаться беззаботной, но, когда хотела, умела работать по-настоящему.
— Да, отсутствие мисс Ларны — одна из причин, но сильнее всего повлияло то, что последние несколько дней Нейтана нет из-за болезни. В нашем отделе Натану лучше всех удаётся разбираться с бумагами, поэтому достаточно, чтобы его не было несколько дней, — и у нас уже образуется завал, — объяснил Рафаэль.
Так Рафаэль добросовестно объяснил ситуацию.
Мистер Нейтан Харт выглядел совершенно заурядно — что для нашего отдела было необычно. Зато из-за этого он легко сливался с фоном. Кроме того, у него была прискорбная склонность теряться, стоило ему отойти от кабинета хотя бы на шаг.
Именно поэтому ему редко поручали работу за пределами кабинета. Обычно он сидел за столом и с поразительной скоростью разбирал все бумаги, которые к нему поступали. Причём работал он быстрее Ларны и даже Рафаэля, становясь самым быстрым сотрудником отдела. Более того, всё, что он писал в документах, было точным и понятным, а его потрясающая производительность заслуживала похвалы везде, куда он сдавал результаты.
Если специалист по бумагам такого уровня отсутствовал несколько дней, неудивительно, что документов накопилось так много.
— Вы сказали, мистер Харт заболел. Он в порядке? Ведь он живёт один, правда? — спросила я. Я беспокоилась, как бы он не упал или с ним не случилось чего-нибудь ещё.
— Да, — ответил Рафаэль. — Но Гай навещает его, так что всё должно быть хорошо. У него всего лишь лёгкая простуда. Горло распухло, голос звучит ужасно, но нам сообщили, что он сможет вернуться на работу в любой день.
— Понятно. Я рада это слышать, — с облегчением сказала я, но Сора рядом со мной смотрел куда-то отсутствующим взглядом.
— Значит, сегодня нам придётся обойтись без мисс Ларны, заместителя начальника Рафаэля и мистера Харта. К кому нам обращаться, если что-нибудь пойдёт не так? — задумался он.
Хороший вопрос. Если нет ни главы отдела, ни её заместителя, ни даже мистера Харта — одного из лучших работников, — неудивительно, что Сора так смотрит.
— Я попросил Гая сегодня исполнять обязанности начальника, так что обращайтесь за указаниями к нему.
Значит, Гай, он же мисс Лора — мужественная переодетая женщина, — сегодня исполняет обязанности нашего начальника? В физической работе на неё можно положиться, но...
— А что нам делать, если придётся разбирать бумаги? — не отступал Сора.
Рафаэль замялся.
Действительно, в физической работе мисс Лора была вполне хороша, но с бумагами справлялась совершенно безнадёжно. Впрочем, среди старших сотрудников нашего отдела таких было немало.
Мистер Майка — он круглый год ходил в майке — и мистер Корниш, самовлюблённый нарцисс, тоже относились к этой категории. Это были такие работники, у которых на столах постоянно лежали кипы бумаг.
— По бумагам, которые вам поступят, можете обращаться к Лизе... Но если это окажется чем-то, с чем вы не справитесь, приносите всё мне, — сказал Рафаэль, устремив взгляд куда-то вдаль.
Я начала беспокоиться, успеет ли Рафаэль вообще вздремнуть, но, как ещё одна сотрудница из команды мисс Лоры, безнадёжная в работе с бумагами, ничего не могла поделать. Оставалось лишь от всего сердца молиться, чтобы сегодня нам не досталось ничего сложного.
Чуть позже, когда старшие коллеги собрались, я попрощалась с ними и вышла из кабинета, чтобы доставить Ларне документы. Рафаэль некоторое время шёл со мной, направляясь к комнате, где собирался вздремнуть.
— Извини, что снова отправляю тебя во дворец. Мисс Ларна сказала, что принести эти документы должна именно ты, несмотря ни на что, — сказал Рафаэль, взглянув на меня. Пока он говорил, мне показалось, что мешки под его глазами стали ещё темнее, чем несколько минут назад. Поскольку мы были вдвоём, он отказался от своей обычной официальной манеры.
— Нет-нет, всё хорошо, не беспокойтесь. Это всего лишь маленькое поручение, да и идти не так далеко.
У Ларны была причина назначать именно меня для таких поручений.
Во дворце Ларна наверняка пользовалась своим настоящим именем.
Настоящей личностью Ларны Смит — главы отдела Лаборатории магических инструментов Министерства магии, известной своей молодостью, невероятным талантом и влиянием в Министерстве, — была Сюзанна Рэндалл, дочь маркиза и невеста Джеффри Стюарта, старшего сына короля.
Об этом знали лишь немногие из высших чинов Министерства. Чтобы не выдать себя, в Министерстве она вела себя иначе и использовала магические инструменты, скрывавшие её настоящую внешность. По её словам, прежде никто не распознавал её маскировку.
Но у меня была странная, хотя и не слишком полезная способность узнавать любого хорошо знакомого мне человека. Благодаря ей я смогла понять, кто на самом деле скрывается под личностью Ларны. А когда мне понадобилось заручиться её помощью, чтобы спасти одного из младших учеников Академии, я призналась ей, что знаю правду.
С тех пор меня считали одной из немногих людей, знавших, что Ларна на самом деле Сюзанна. Наверное, поэтому мне и продолжали поручать такие дела.
— Спасибо, — сказал Рафаэль, улыбнувшись сквозь усталость.
— Отдохните как следует, — ответила я. Рафаэль слегка кивнул и вошёл в пустую комнату, чтобы вздремнуть. Я проводила взглядом исчезнувшую за дверью усталую фигуру и ещё раз от всего сердца помолилась, чтобы сегодня не появилось никаких сложных бумаг и Рафаэль смог нормально отдохнуть. Затем я вышла за ворота Министерства и направилась во дворец.
Во дворце стоило мне назвать имя Ларны Смит — то есть Сюзанны Рэндалл — и объяснить, что я пришла к ней, меня сразу же пропустили и проводили в комнату, где мы обычно встречались.
Похоже, я не ошиблась: всё опять повторяется.
Постучав и дождавшись ответа Сюзанны, я вошла и увидела её за столом, заваленным бумагами. Она молча сортировала их, держа в руке перо. На этот раз её жениха Джеффри не было.
— Ах, мисс Катарина, вы принесли мне бумаги? Это важные документы, поэтому я не хотела без необходимости передавать их через кого-то другого. Спасибо, — сказала Сюзанна, едва меня заметила. По ней сразу было видно, что она устала.
Её обычно блестящие чёрные волосы потускнели и спутались, цвет лица тоже потемнел, а под острыми глазами залегли мешки — почти такие же, как у Рафаэля.
Достав из переданного мной конверта пачку бумаг, она с серьёзным видом просмотрела их, свободной рукой массируя виски и часто моргая. Должно быть, она очень устала.
— Простите, леди Сюзанна, но вы выглядите очень уставшей. Вы в порядке? — спросила я, видя её очевидное изнеможение.
— Да, просто немного завязла в работе. Было тяжеловато, но я почти со всем разобралась, так что ничего страшного, — сказала Сюзанна, положила стопку документов на стол, вытянула руки и застонала. Увидев, что она расслабилась, я решила удовлетворить своё любопытство.
— Вы сказали, что завязли в работе, леди Сюзанна?
Сюзанна быстро поняла, что именно меня заинтересовало: судя по всему, она была завалена работой Сюзанны Рэндалл, а не Ларны Смит. Она кивнула.
— Да. Как Сюзанна Рэндалл я помогаю своему жениху Джеффри с его работой.
— Простите, а невесты принцев обычно помогают им с работой?
Я была помолвлена с Джиордом, но не только никогда не помогала ему с работой — он даже ни разу меня об этом не просил.
Неужели все невесты должны помогать принцам работать во дворце, а Джиорд просто знал, что от меня пользы не будет, и из доброты не просил?
— Посмотрим. В прошлом году Серена сама спросила, может ли начать здесь помогать, но на самом деле это не было её обязанностью. Я время от времени тоже помогаю Джеффри, но получаю за эту помощь честную компенсацию. Если подумать, мне скорее дали собственную работу, чем просто попросили помочь. Да, я не просто помогаю, — сказала Сюзанна, словно убеждая в этом саму себя.
В ответ я вдруг насторожилась.
— Вы получаете компенсацию за работу здесь? Разве в Министерстве магии вам платят недостаточно?
Поскольку Министерство магии было главным учреждением королевства, даже новичок вроде меня получал довольно приличную зарплату. Глава отдела вроде Ларны должна была получать ещё больше, так с чего бы ей понадобились дополнительные деньги?
— Ах, в качестве компенсации я получаю здесь не деньги. Мне дают информацию, определённые привилегии — всё, что требуется для моей работы. А потом я использую это в Министерстве. В общем и целом.
— Хм...
Значит, взамен на выполнение части работы Джеффри она получала услуги, полезные для её работы в Министерстве?
— Если дело только в этом, разве не разумнее было бы в первую очередь заниматься работой в Министерстве, а уже потом — работой здесь? Но, леди Сюзанна, сейчас вы будто изо всех сил стараетесь закончить. Почему? — спросила я, просто озвучивая всё, что приходило в голову.
Сюзанна удивлённо моргнула, а затем на мгновение застыла.
Что? Неужели я задала странный вопрос?
Постояв неподвижно, Сюзанна вдруг захихикала. Я растерялась ещё сильнее, но её смех не собирался утихать.
— Простите, леди Сюзанна... — окликнула я её.
— Извини, почему-то меня это рассмешило, но ты совершенно права. Иногда ты поразительно проницательна, мисс Катарина, — ответила она, когда наконец сумела подавить смех. Откашлявшись, Сюзанна продолжила: — Компенсация — одна из причин, по которым я помогаю Джеффри с работой, но у Джеффри есть цель, и я тоже хочу, чтобы она осуществилась, понимаешь?
— Цель Джеффри?
— Джеффри хочет сделать это королевство местом без конфликтов, королевством мира. Королевством, где дорогие ему люди смогут прожить жизнь с улыбкой на лице.
Я удивилась, услышав такие мысли от Джеффри, который порой казался легкомысленным. Но ещё сильнее меня поразило другое...
— Простите, но разве в Сорсье уже нет конфликтов?
В соседних с нами странах существовали многочисленные противоборствующие фракции, которые продолжали сражаться и опустошать свои земли. Но все соседи Сорсье считали наше королевство мирным, свободным от конфликтов. Именно так я всегда думала.
— Сейчас — да. Но мы не знаем, продлится ли нынешний мир вечно.
В словах Сюзанны и её взгляде, устремлённом куда-то вдаль, было нечто такое, от чего я содрогнулась. Порой мир, который мы принимаем как должное, может в одно мгновение рухнуть.
Я сама испытала нечто подобное, когда внезапно закончилась моя прошлая жизнь, а затем — во время происшествия в Академии в этой жизни. Поэтому мысль о том, что мне снова придётся столкнуться с таким моментом, очень пугала меня.
— Ты, наверное, была слишком мала и ничего не помнишь, мисс Катарина, но чуть больше десяти лет назад в этом королевстве произошёл ужасный конфликт.
— Вы имеете в виду борьбу за престол после смерти прежнего короля?
По словам нынешнего короля, от которого я слышала эту историю, именно тогда существование тёмной магии, долгое время скрывавшееся королевской семьёй, стало известно всему миру.
— Значит, ты слышала об этом? Публично известно совсем немного, но, похоже, тайну не удалось сохранить полностью, так что время от времени ты могла что-то услышать, — сказала Сюзанна, кивнув, словно сама удовлетворилась своим объяснением, а затем продолжила: — Я и сама тогда была маленькой, но всё хорошо помню. Этот дворец оказался в самом центре хаоса, но, когда конфликт вышел за его стены, многие были ранены или погибли. Из-за этого конфликта я лишилась одного очень дорогого мне человека.
Когда Сюзанна сказала это, в её глазах появилась глубокая печаль. Сначала я подумала, что речь идёт о её матери, но потом вспомнила: она умерла вскоре после рождения Сюзанны, так что это было невозможно. Сюзанна также говорила, что все её братья и сёстры были детьми других матерей и что она с ними не общалась.
Кого же она имела в виду? Мне было любопытно, но, увидев, как печально выглядит Сюзанна, я не смогла спросить.
Тогда Сюзанна заговорила сама.
— Я ведь обещала некоторое время назад рассказать о нём, правда? О человеке, который в детстве давал мне книги о магии и заклинаниях.
Эти слова напомнили мне о нём. Сюзанна немного рассказала про этого человека перед тем, как я недавно отправилась на задание. Он давал ей книги о магии и заклинаниях и объяснял, как это интересно. Он был ей очень дорог, но говорить о нём ей было непросто. Впрочем, она обещала, что когда-нибудь найдёт время всё мне рассказать.
— Раз уж мы в этой комнате, а она, кстати, звуконепроницаемая, почему бы и нет? Я как раз освободилась. Если тебе не нужно прямо сейчас возвращаться в Министерство, останешься ненадолго и послушаешь мою историю?
На это утро у меня было запланировано только поручение.
Я думала, что по возвращении в кабинет, если успею, займусь физической работой — помогу мистеру Майке переносить коробки или уберусь, — но на этом всё. Время у меня было.
Я прямо посмотрела Сюзанне в глаза и твёрдо кивнула.
— Спасибо. Тогда я расскажу. История довольно длинная, так что присядь, — сказала Сюзанна. Я воспользовалась её предложением и села на диван, поставленный в кабинете для посетителей. Сюзанна быстро заварила чай и села напротив меня.
— Итак, с чего начать? Я уже упоминала, но в детстве была равнодушным ребёнком и ничем не интересовалась, — сказала Сюзанна, начиная рассказ о событиях многолетней давности...
Моя мать умерла вскоре после моего рождения, а отец, маркиз Рэндалл, совершенно не интересовался детьми, поэтому меня растили кормилица и другие слуги. Впрочем, даже с ними у меня были лишь самые поверхностные отношения — ровно такие, какие требовались для их работы.
И всё же я сама научилась говорить, после чего кормилица вскоре покинула меня. Я сразу же преуспела в учёбе и уроках этикета, стоило мне их начать, но дни проходили в полной скуке: мне не за что было зацепиться, ничто не вызывало интереса.
А потом однажды в моей жизни появился он. Он представился родственником, хотя я никогда прежде его не встречала, и почему-то заговорил со мной на самые разные темы.
Я отвечала на все его вопросы уклончиво, но, спросив, что мне нравится, он каким-то образом понял, что я не могла ничего назвать и дала формальный ответ. Он стал настойчивым.
— Что тебе действительно нравится? Какие у тебя хобби?
Он так настаивал, что я устала и выпалила правду.
— На самом деле мне ничего не нравится.
Услышав это, он изумился.
— В твоём возрасте нельзя, чтобы тебе не нравилось вообще ничего.
После этого он день за днём приносил мне разные вещи.
Игрушки, сказки, энциклопедии животных и растений, даже такие предметы, как рыболовные снасти и чайные сервизы, — выбор был поистине огромным.
Каждый раз он отдавал мне эти вещи, просил прочитать или воспользоваться ими, а потом спрашивал, что я думаю.
— Ну как? Думаешь, это тебя заинтересует? Весело?
Большинство вещей я осваивала после короткого объяснения, но, как ни странно, ни одна из них действительно меня не заинтересовала.
Так продолжалось некоторое время, пока однажды...
— А как тебе это? Для человека твоего возраста книга немного сложная, так что, думаю, ты не сразу её поймёшь, — торжествующе сказал он, передавая мне совершенно непостижимую книгу о магии и заклинаниях.
До этого я легко осваивала всё, что он приносил, поэтому, думаю, отчасти он просто хотел меня подразнить. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: книга действительно была слишком сложной для ребёнка моего возраста.
Но я всегда умела всё, что угодно, и сама мысль о том, что что-то может оказаться для меня слишком хитрым или сложным, ужасно меня раздражала. Поэтому я отчаянно принялась разбирать эту непроницаемую книгу.
Его план сработал идеально. Благодаря этой книге я до одержимости увлеклась магией и заклинаниями. Когда он увидел меня в следующий раз, то сразу это понял.
— В следующий раз, — сказал он с довольной улыбкой, — я принесу тебе другие книги на ту же тему. И уже на следующий день действительно принёс мне ещё несколько.
Причём не одну! Он принёс сразу больше десяти томов и рассказывал мне то об одной, то о другой своей любимой книге с самыми увлекательными древними заклинаниями.
Теперь я думаю, что он и сам любил магию и заклинания. Увидев, что я увлеклась тем же, он оживился и начал учить меня всевозможным вещам. В результате моя одержимость магией и заклинаниями становилась всё сильнее.
Вскоре он начал водить меня в дом человека, которого называл своим другом. Там я рылась на полках в поисках новых книг о магии и заклинаниях. Вы однажды встречались с этим его другом, мисс Катарина, — с профессором Моррисом Хайдом. Профессор и он давно дружили.
Наши дни вместе действительно были чудесными. Они были настолько прекрасными и наполненными весельем, что я задавалась вопросом, как же я жила раньше и жила ли вообще. Но это удивительное время закончилось в тот момент, когда я впервые сама использовала магию.
Маркиз Рэндалл пришёл в восторг, обнаружив, что у него родился магически одарённый ребёнок, о котором он всегда мечтал. Он попытался наверстать долгие годы пренебрежения, наняв для меня учителей магии и заклинаний и устроив мне непрерывные уроки и тренировки. Мой день был расписан от пробуждения до отхода ко сну, и времени на себя больше не оставалось.
Кроме того, отец начал внимательнее следить за мной, поэтому я уже не могла так свободно видеться с друзьями, как прежде. Благодаря этим двум мужчинам я и так любила магию и заклинания, так что сами уроки и тренировки не были для меня тягостью. Но я больше не чувствовала того веселья и удовлетворения, которые испытывала, обсуждая магию и заклинания с друзьями.
На этом месте Сюзанна прервалась и задумчиво посмотрела в окно. Я молча наблюдала за ней. С первой нашей встречи Сюзанна казалась человеком, который всегда умел наслаждаться жизнью. Но после истории с Фрей, её сводной сестрой, я узнала, что детство Сюзанны отнюдь не было счастливым.
И всё же она всегда могла спокойно говорить о своих обстоятельствах. Никогда прежде я не видела у неё такого задумчиво-печального взгляда.
Теперь я поняла, насколько важен был для неё этот родственник.
Медленно и протяжно выдохнув, Сюзанна снова заговорила.
— Мы не проводили с ним так уж много времени. Но я всё равно считала его другом, кем-то вроде старшего брата и даже вроде отца. Он был мне очень дорог.
После этого она продолжила рассказ.
После того как я впервые использовала магию, я больше не могла так же свободно встречаться с ним, но он всё равно находил время между моими уроками, чтобы навестить меня. Он приносил новые книги и проводил со мной то короткое время, которое у нас было. Эти мгновения были для меня бесценны.
Однако спустя некоторое время его визиты стали постепенно редеть. В конце концов он почти совсем перестал приходить. Тогда я ещё ничего не знала о внешнем мире, поэтому сначала решила, что сделала что-то не так, и спросила его об этом.
— В последнее время на работе суматоха, — только и ответил он.
В следующий раз я увидела его после очень долгого отсутствия.
— Мне нужно уехать далеко по работе, поэтому я больше не смогу приходить к тебе. — Он погладил меня по голове и добавил: — Желаю тебе всяческого счастья, — после чего ушёл.
Мне было так грустно и тяжело, что впервые с тех пор, как я научилась говорить, я громко разрыдалась. Я плакала, пока не смогла больше держать глаза открытыми, а затем забилась под одеяло.
Но дни продолжали идти, и постепенно я вернулась к привычной жизни. Чтобы заглушить боль от потери друга, я ещё глубже погрузилась в изучение магии и заклинаний.
Через некоторое время я узнала, что во время конфликта из-за престолонаследия моего друга обвинили в преступлениях и изгнали без единой вещи.
— Изгнали без единой вещи?! — переспросила я, не сумев сдержать возглас. Я всегда боялась такого наказания с тех пор, как вспомнила прошлую жизнь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...