Распластавшись под деревом в горах, которые широко тянулись за нашим домом, я в отчаянии держалась за ногу.
Я только что попыталась залезть на дерево, свалилась и подвернула лодыжку. Нога пульсировала болью, и нормально идти я не могла. И словно этого было мало, пока я лежала там, солнце неуклонно клонилось к закату. Конечно, сама виновата: нечего было приходить сюда одной, чтобы тренироваться лазать по деревьям. Но у меня была причина.
Я росла с двумя старшими братьями. Старший брат был намного старше меня, и, наверное, поэтому он всегда был добрым. Проблемой был второй брат. Нас с ним с самого детства постоянно воспринимали чуть ли не парой, но он родился на несколько лет раньше и во всём успевал далеко обогнать меня.
Даже в лазании по деревьям. Хотя первым меня учил дедушка, брат, начав позже, очень быстро стал невероятно ловким. Не успела я оглянуться, как он уже взлетал на деревья, будто обезьяна.
Мне хотелось быть такой же, как он, и я тренировалась, но никак не становилась лучше. К тому же он меня за это дразнил. Это ужасно злило.
Пока я всё это вспоминала, на горы постепенно опускались сумерки, и я начала тревожиться.
А вдруг меня никто не найдёт? Что мне делать?
Гора была не особенно большой, да и о медведях здесь я никогда не слышала, но бабушка рассказывала, что с наступлением ночи из леса выходят дикие звери. Меня начало знобить.
Нужно, чтобы меня кто-нибудь поскорее нашёл, подумала я и громко позвала маму, папу, дедушку с бабушкой, а потом старшего брата. Но никто не пришёл. И тогда, хотя мне было немного досадно это делать, я наконец выкрикнула его имя.
— Братик!
— Эй.
Стоило мне позвать брата, как из-за соседнего куста показалась его голова. От неожиданности я застыла.
А потом мой старший брат заговорил так, будто всё это его почти не касалось:
— Ты долго не возвращалась, вот мама и сказала сходить тебя поискать. Хм, что такое? Ногу поранила?
Он спросил это, опустив взгляд и увидев, что я держусь за лодыжку.
— Да... Кажется, подвернула. Нормально идти не могу, так что сходи за кем-нибудь из взрослых, — ответила я, ни словом не упомянув дерево, на которое пыталась залезть.
— Не знаю... Пока я вернусь домой и кого-нибудь приведу, солнце уже сядет.
— У-у-у.
Солнце и правда было уже совсем близко к закату. Увидев, как я испугалась при мысли, что снова останусь одна, брат предложил другой вариант.
— Давай, залезай, — сказал он и повернулся ко мне спиной.
— Э? Но...
Если бы меня предложил понести на спине кто-то из взрослых, я бы и секунды не колебалась, но брат был ненамного крупнее меня, и я замешкалась.
— Я, в отличие от тебя, тренируюсь, так что не переживай. Быстрее, скоро совсем стемнеет, — настоял брат.
Я решила принять его предложение и забралась ему на спину.
— Ладно, пошли, — сказал брат и уверенно двинулся вниз по горному склону.
Меня поразило, что он так легко спускается с горы, неся меня на спине, хотя по размеру мы почти не отличались.
Мой старший брат всё-таки потрясающий, подумала я, хоть признавать это было немного обидно.
Пусть он и правда был ненамного крупнее меня, я решила ему довериться и крепко за него держалась.
Когда мы вернулись домой, брат опустил меня в прихожей сразу после того, как мы вошли.
— Мы дома! \\\* подвернула ногу! — крикнул брат в коридор.
— Что, правда?! Ты в порядке? — Мама поспешила к нам. Увидев нас, она широко распахнула глаза и вскрикнула. — А с тобой что случилось?! Откуда все эти царапины?
Проследив за маминым взглядом, я увидела, что ноги брата и впрямь были исцарапаны достаточно сильно, чтобы вызвать такую реакцию.
— Да так, пара царапин. Промою — и заживут, — сказал брат, хотя из царапин, покрывавших его ноги, сочилась кровь, и поспешил вглубь дома.
— Нет, это вовсе не «пара царапин». Их нужно как следует продезинфицировать, — крикнула мама вслед удалявшемуся брату. Затем снова повернулась ко мне. — Ты подвернула лодыжку, да? Можешь на неё наступать?
Теперь, когда я была не на ненадёжной горной тропе, идти, похоже, получалось, пусть и медленно.
— Я в порядке, — ответила я, а потом вспомнила вид исцарапанных ног брата.
Наверное, из-за того, что он нёс меня, он не мог двигаться так, как обычно, и потому царапал ноги о деревья и кусты вокруг. Он делал вид, будто это пустяк, но, наверное, ему на самом деле было очень больно. Мне вдруг стало до слёз тепло.
— Тогда давай, я помогу тебе подняться. Когда устроим тебя где-нибудь поудобнее, я как следует осмотрю ногу, — сказала мама, и я поднялась.
По сравнению с тем, что было раньше, боль вроде бы немного утихла. Такими темпами раны брата могли оказаться серьёзнее моей.
— Ну а теперь скажите, вы сегодня играли вместе? Я ведь всегда говорю вам не играть в опасные игры. Будьте осторожнее.
— Э? Разве не ты сказала ему пойти меня поискать?
— Э? О чём ты? — Мама выглядела озадаченной.
Значит, когда брат заметил, что на улице темнеет, а я всё ещё не вернулась домой, он решил пойти искать меня сам.
Он никогда честно не говорил о своих чувствах, часто дразнил меня и иногда казался чуть ли не задирой, но я знала: в глубине души он невероятно добрый.
— Спасибо, \\\*.
— Просыпайтесь... Пожалуйста, просыпайтесь. Уже утро.
Услышав этот голос, я подняла тяжёлые веки и увидела над собой знакомый потолок.
Я лежала в своей кровати, в огромной комнате, полной роскошной мебели.
Ах да. Верно. Я больше не... Теперь я...
— Госпожа Катарина, вы проснулись? — Склонившись надо мной и зовя меня по имени, стояла Энн, личная горничная Катарины Клаес.
— Доброе утро... Энн, — ответила я.
Голова всё ещё была немного мутной, а веки оставались тяжёлыми, даже когда я их тёрла, но Энн заставила меня подняться с кровати.
— Сегодня вам всё-таки нужно идти на работу в Министерство магии. Ну что ж, давайте приведём вас в порядок.
Я отдалась в руки Энн, и она проворно начала одевать меня на день. В мгновение ока я была готова к работе. Как же я ей благодарна. В те времена, когда я жила обычной жизнью, в прошлой жизни, я и представить не могла, что буду вот так жить с собственной горничной, которая по утрам помогает мне одеться.
Да, прошлой жизни. Я всё ещё хранила воспоминания о прошлой жизни, до того как переродилась Катариной Клаес, дочерью герцога. Точнее, однажды я их вспомнила.
Это случилось, когда мне было восемь лет. Я вместе с отцом приехала во дворец, и, пока он показывал мне сад, я споткнулась и ударилась головой. В тот миг воспоминания прежней жизни внезапно хлынули мне в голову. Я вспомнила, что когда-то была обычной старшеклассницей-отаку и жила в стране под названием Япония, в мире, отличном от этого.
Возможно, из-за внезапного возвращения воспоминаний у меня поднялся сильный жар, и какое-то время я пролежала в постели. Воспоминания о жизни обычной старшеклассницы словно оттащили меня назад во времени, и в результате я радикально изменила характер и начала новую жизнь. Но, едва я стала привыкать к этой новой жизни, меня вдруг поразило шокирующее осознание: мир, в котором я теперь жила, был местом действия отоме-игры, в которую я играла прямо перед смертью в прошлой жизни, — игры под названием Fortune Lover!
Конечно, обнаружить, что я переродилась в мире отоме-игры, было неожиданно, но само по себе это не было такой уж большой проблемой. Однако... оказалось, что мне досталась роль злодейки Fortune Lover, которой суждено мучить главную героиню игры, а затем встретить собственную гибель! Если героиня добивалась Happy End, Катарину изгоняли из королевства, а в случае Bad End её ждала смерть. Так или иначе, Катарина Клаес была человеком, неизменно обречённым на гибель.
Если я ничего не сделаю, чтобы остановить эту гибель, меня, как и в прошлой жизни, ждёт безвременная смерть. Осознав это, я начала изо всех сил трудиться, чтобы избежать надвигающейся катастрофы. Возделывала поле, чтобы выращивать овощи, тренировалась с мечом, упражнялась в изготовлении игрушечных змей, каким-то образом подружилась и с романтическими интересами игры, и с персонажами-соперницами, а потом снова возвращалась к возделыванию поля. Благодаря всем этим усилиям я смогла преодолеть гибель, которая должна была настигнуть меня во время учёбы в Академии магии.
Весной этого года я благополучно окончила академию и вместе с моей хорошей подругой Марией, главной героиней игры, устроилась на работу в Министерство магии. Это была моя первая постоянная работа — включая и прошлую жизнь. К сожалению, стоило мне настроиться стараться изо всех сил, как у меня было лишь мимолётное мгновение, чтобы сосредоточиться на работе, прежде чем я узнала: вот-вот начнётся продолжение Fortune Lover — Fortune Lover II: Love at the Magical Ministry!
Мало того, Катарина Клаес, с которой по идее должны были разобраться — изгнав из королевства, — должна была вернуться в роли злодейки! А Bad Ends в этой игре повышали ставки: на этот раз её ждала тюрьма или смерть!
Ни за что я не собиралась мириться с Bad End теперь, после того как сумела преодолеть гибель в академии! Я ломала голову, пытаясь найти способ избежать гибели и в сюжете этой игры, но, что бы я ни думала, в итоге у меня оказались предметы, прямиком помещавшие меня в роль злодейки, — главным образом мой тёмный фамильяр и Тёмный договор.
И всё же благодаря загадочным снам, которые мне иногда счастливо снились, и моим собственным превосходным дедуктивным способностям я сумела выяснить, что до конца сюжета второй игры осталось всего шесть месяцев. Я решила каждый день делать всё, что в моих силах, чтобы продержаться эти шесть месяцев.
— Госпожа Катарина... Вы полностью готовы к выходу.
— Ах! Спасибо, Энн.
Ой, я совершенно ушла в мысли.
Верно, сегодня новый день! Пора изо всех сил стараться на работе!
Пытаясь прогнать из головы воспоминание о ностальгическом, чуть печальном сне, который видела утром, я настроила себя на предстоящий день.
С тех пор как я пришла в Министерство магии и оказалась в отделе, который, по слухам, был худшим местом назначения, — Лаборатории магических инструментов, полной чудаков, — прошло чуть больше полугода. За это время я более или менее привыкла и к работе в отделе, и к моим несколько своеобразным старшим коллегам.
Сотрудники Лаборатории магических инструментов были очень способными, поэтому министерство имело привычку поручать им всевозможные разрозненные дела. Там даже часто приходилось заниматься физической работой, так что, если учесть, что за столом и документами меня постоянно клонило в сон, возможно, мне эта работа как раз подходила.
Однако после того, как я обнаружила подозрительный том под названием Тёмный договор, меня заставили после полудня заниматься расшифровкой его содержания. Мне приходилось читать договор и искать в словаре все знаки, которые я не могла разобрать, — они были написаны древним письмом. От этой работы меня тоже ужасно клонило в сон.
В последнее время я даже начала тренироваться в тёмной магии, чтобы применять то, что узнаю из Тёмного договора. Этот новый проект занимал мои утра. Мне было очень грустно, что теперь я не могла выполнять свои обычные обязанности в Лаборатории магических инструментов — обязанности, которым с таким трудом училась у наставников.
И это было ещё не всё. Чтобы тренироваться в тёмной магии, мне пришлось попросить Рафаэля учить меня. Некоторые называли его «настоящим главой отдела», потому что ему часто приходилось брать на себя обязанности Ларны, официальной главы, когда та слишком увлекалась собственными проектами и сбегала с работы. Мне было неловко добавлять Рафаэлю нагрузки, когда он и так был так занят.
Я хотела как можно быстрее узнать всё, что могла, о тёмной магии, чтобы перестать быть для него обузой. Потом мне всё ещё предстояло разбираться с Тёмным договором, но этим я могла бы заниматься одна, освободив его от обязанности меня учить.
— У вас хорошо получилось это поглотить, — с улыбкой сказал Рафаэль, «истинный глава» моего отдела и мой наставник в тёмной магии. Но у меня было ощущение, что на самом деле он немного расстроен.
Как Рафаэль и сказал, сегодня, как и каждый день, мне удалось поглотить собственную тёмную магию. В поглощении я очень преуспела. Я научилась делать это очень быстро, одним плавным движением. Но больше ни в чём я не продвинулась.
Я всё ещё не могла создать облачко тьмы больше мандарина, а все тренировки по изменению формы тьмы давали лишь туманные результаты; дни шли, а дальнейшего прогресса не было. Мне было ужасно стыдно.
— Может быть... Может быть, у меня нет никакого таланта к тёмной магии, — пробормотала я. Впрочем, мои попытки пользоваться магией земли были такими же жалкими, так что у меня появлялось ощущение, что на самом деле у меня нет таланта к магии вообще.
— Это вовсе не так. Разве вы уже не стали намного лучше поглощать тьму? — спросил Рафаэль, увидев, какой подавленной я стала.
Мой учитель и правда слишком добр.
— Большое спасибо. Но я правда не могу ничего, кроме как поглощать её...
Иногда я сомневалась, можно ли вообще называть простое поглощение тьмы «тёмной магией». Та часть тёмной магии, которая позволяла управлять сознанием людей, была опасной и безнравственной. Я всё равно никогда не стала бы ей пользоваться, так что эта часть значения не имела. Но тёмная магия, которую я видела у других, могла укутать тьмой целую комнату или даже создать целое тёмное пространство. Они пользовались тьмой в куда большем масштабе, и она будто вырывалась из них наружу. А мой предел — сгусток тьмы размером с мандарин. Создать другое пространство для меня казалось несбыточной мечтой.
К тому же, даже если я хорошо научусь поглощать тьму, я не смогу использовать этот навык, если не сумею сначала создать тьму. Если я могу произвести только мандариновый объём, от навыка поглощения почти не будет пользы. Похоже, я не сумею оправдать ожидания высшего начальства министерства — открыть новые формы тёмной магии. Я опустила плечи, совершенно приуныв.
Но Рафаэль только мягко улыбнулся.
— Я всё равно считаю удивительным, что вы умеете так быстро её поглощать, — сказал он. — У вас определённо есть к этому склонность, мисс Катарина.
— Склонность? — переспросила я, глядя в его добрые серые глаза.
— Именно. Просто даже два человека с одним и тем же типом магии и одинаковым её количеством не обязательно будут пользоваться ею одинаково. У каждого есть техники, которые даются ему хорошо, и техники, которые даются хуже. Это лишь значит, что вы хорошо поглощаете тьму, но не очень хорошо создаёте её. Поэтому не нужно так сильно расстраиваться. — Такими добрыми словами он меня поддержал.
У меня была ещё и магия земли, но её количество было ничтожно: всё, что я могла, — это создать земляной бугорок. Поэтому раньше я ничего подобного о магии не знала.
Значит, все и правда разные, даже если пользуются одним типом магии. С этой мыслью тревожное чувство, копившееся в груди, начало понемногу таять.
— Но если мы будем просто стоять и говорить об этом, то никуда не продвинемся, так что давайте сосредоточимся на тренировке, — продолжил Рафаэль. — Даже если к чему-то у вас нет особой склонности, если вы будете стараться, то всё равно должны стать лучше, пусть и понемногу.
В магии у людей есть индивидуальные различия, так что, даже если я чего-то не могу, мне не нужно из-за этого унывать. А если стараться, я всё равно смогу улучшиться, пусть даже совсем немного.
Это были прекрасные слова — именно те, которые мне нужно было услышать в тот момент. Рафаэль действительно был замечательным учителем. Он по-настоящему понимал чувства своих учеников.
— Хорошо. Я продолжу стараться. Давайте вернёмся к тренировке, — ответила я и уверенно подняла голову.
В ответ Рафаэль тихо рассмеялся.
— Хм? — Я озадаченно склонила голову, и Рафаэль снова рассмеялся.
— О, ничего. Я просто подумал: «Вот она, наша Катарина», — сказал он с улыбкой.
— А?
Что это значит?
Чтобы рассеять моё недоумение, Рафаэль объяснил:
— Думаю, способность поглощать тьму вам очень подходит, мисс Катарина.
— Подходит? — Я снова склонила голову.
— Да. Вы сияете, как солнце, и прогоняете тьму, — ответил Рафаэль всё с той же весёлой улыбкой. Это была реплика в духе романтического интереса — почти как фраза для обольщения.
— С... солнце? — Я невольно застыла, а Рафаэль широко улыбнулся.
Он так естественно меня похвалил и так ослепительно улыбнулся. Сила этой улыбки заставила меня немного покраснеть. И именно в этот момент я вспомнила, что Рафаэль действительно был романтическим интересом в первой игре. Скрытым персонажем и чем-то вроде финального босса.
Внешне он был прекрасным молодым человеком с красными волосами и серыми глазами. Мало того, он был добрым и умел выслушивать чужие проблемы.
Если он будет произносить такие фразы с такой сладкой улыбкой, уверена: стоит ему только захотеть, и не найдётся женщины, которую Рафаэль не сможет завоевать.
— Ну что ж, попробуем ещё раз? — с улыбкой предложил Рафаэль.
Я всё ещё была потрясена напоминанием о том, насколько грозен он как романтический интерес, но знала, что должна ответить.
— Хорошо, — сказала я и с новым настроем вернулась к тренировке в тёмной магии.
Когда моя тренировка тёмной магии с Рафаэлем на сегодня закончилась, настало время обеда. Проверив, не пришла ли утром какая-нибудь работа для меня в отдел, я сказала Рафаэлю, что ухожу на обеденный перерыв. На этом мы расстались, и я одна направилась в столовую.
В министерстве было несколько мест, где можно было поесть, в том числе заведения, похожие на модные кафе. Но почти каждый день я ходила в столовую, где был самый большой зал и самые щедрые порции. Там я наслаждалась вкусной едой и набиралась сил для послеобеденной работы.
Хм-м-м... Интересно, какие сегодня блюда дня? Я как раз пошла посмотреть, когда позади меня раздался чей-то голос.
— О? Твоя тренировка на сегодня уже закончилась? — сказал очень знакомый голос.
Я обернулась и увидела стоявшего там красивого, соблазнительного молодого человека с синими волосами и синими глазами — Сору. До того как меня перевели на тренировки тёмной магии и расшифровку Тёмного договора, мы с Сорой — моим коллегой по Лаборатории магических инструментов, которого приняли на работу одновременно со мной, — почти постоянно работали вместе, так что были близки. Вот только, поскольку он был романтическим интересом в Fortune Lover II, всегда оставалась вероятность, что он приведёт меня к гибели, если вдруг сблизится с Марией, главной героиней. Поэтому я считала его ещё и несколько опасным.
Помимо Соры, романтическими интересами в Fortune Lover II были начальник Марии Сайрус — глава Отдела исследований магии и магических сил, самого престижного отдела министерства, — и её коллега Дьюи, мальчик-вундеркинд. Если Мария, главная героиня, сблизится с кем-то из них, передо мной снова возникнет возможность собственной гибели.
С учётом этого иногда я думала, что мне лучше держаться от всех романтических интересов подальше. Но мы с Сорой уже были хорошими друзьями. Сайрусу я тоже стала помогать с огородом, который он тайно устроил на территории министерства. А Дьюи приняли на работу одновременно со мной, так что при случайной встрече мы тоже дружелюбно болтали. На этом этапе было бы странно полностью избегать их, поэтому я решила поддерживать со всеми дружбу и внимательно наблюдать за их движениями — особенно за всем, что могло вести к роману с Марией. Ведь если держать их поближе, будет легче понять, есть ли шанс, что они с ней сблизятся.
Наконец, в Fortune Lover II были ещё два романтических интереса, но оба — скрытые персонажи, и один из них пока оставался неизвестен.
А вот второй...
— Что такое? Неужели так трудно выбрать? — сказал Сора, и его голос вернул меня к реальности.
Ой, я опять ушла в собственные мысли.
Разумеется, об отоме-играх и романтических интересах я не могла говорить с Сорой, так что решила лучше притвориться, будто он прав, а я просто мучительно выбирала, что заказать на обед.
— А... эм... Тогда, пожалуй, сегодня возьму стейк-ланч. Большую порцию, — ответила я.
Сора нахмурился.
— Разве недавно ты не брала большую порцию, а потом жаловалась, что тебе плохо и болит живот? Не повторяй ту же ошибку, — предупредил он.
— Э? Правда? Но сегодня я очень голодная, так что, думаю, всё будет нормально.
— Нет. Почему ты не учишься? Уверен, всё закончится так же.
После этой лекции от Соры я в итоге сдалась и заказала только обычную порцию стейк-ланча. Я взяла поднос у работницы столовой, села рядом с Сорой и тут же принялась за мясо.
Сок, хлынувший из мяса мне в рот, и то, как оно словно таяло на языке, подсказывали, что столовая всё ещё использует превосходное мясо. И прожарено оно было идеально — их стейк и правда был таким вкусным, что умереть можно.
Вкусно... Это рай...
Как раз когда я откусывала ещё кусок, заговорил кто-то другой.
— Леди Катарина.
Подняв взгляд от стейка к обратившейся ко мне, я увидела роскошную девушку со светлыми волосами, голубыми глазами и улыбкой до ушей. Она подходила к нашему столу с подносом в руках. Это была Мария Кэмпбелл — настоящая главная героиня мира этой отоме-игры.
— Можно мне сесть с вами? — спросила она, остановившись передо мной. В резком контрасте с моим мясным обедом её ланч строился вокруг фруктов и овощей и выглядел куда симпатичнее моего стейка.
Вот ещё одно различие между главной героиней и злодейкой, подумала я.
— Конечно, садись, — сказала я, показывая на свободное место напротив.
— Большое спасибо. — Выглядя очень довольной, Мария села напротив меня.
До начала сюжета отоме-игры я относилась к ней очень настороженно, ведь она была и главной героиней, и соперницей злодейки. Но когда я поступила в Академию магии, место действия первой игры, и действительно пообщалась с Марией, оказалось, что она совершенно замечательная девушка. К тому же она была прирождённым мастером сладкой выпечки, так что полностью завоевала моё сердце — и желудок. Затем, окончив академию, мы обе пришли работать в Министерство магии и с тех пор стали только ближе.
— Сегодня после обеда вы будете заниматься тем же, что обычно? — спросила Мария между изящными кусочками салата, пока я жевала стейк.
— Ага. Всё как обычно. А ты?
— У меня тоже всё как обычно.
— Тогда давай обе постараемся.
— Да.
Вообще говоря, если не возникало другой срочной работы, после обеда каждая из нас занималась расшифровкой своего договора: Мария — Договора света, а я — Тёмного договора. Оба были написаны древним письмом. Более того, читать книгу мог только тот, кого том признал, поэтому никто другой не мог помочь нам с этой трудной задачей. Мы постоянно сверялись со словарями и сидели в одной комнате, каждая работая над расшифровкой собственного договора.
Однако по сравнению с Марией, которая даже после выпуска всё ещё помнила древнее письмо, изученное нами в академии, — пусть договоры и были написаны ещё более древним письмом, у них было много общего с тем, что мы проходили, — я когда-то выучила лишь достаточно, чтобы едва-едва получить проходной балл, и полностью забывала всё сразу после каждого экзамена. Поэтому в скорости расшифровки между нами была огромная разница. Разрыв был настолько велик, что, пока я ещё отчаянно разбирала многочисленные предупреждения в начале своего договора, Мария уже научилась пользоваться заклинаниями, найденными в своём.
Да и вообще, я совершенно не подходила для расшифровки текстов — или любой другой работы за столом — после обеда. С полным желудком меня часто начинало клонить в сон. Каждый день превращался в очередную битву с собственной сонливостью.
Всё это означало, что моя работа над договором продвигалась со скоростью улитки. Впрочем, то, что текст о тёмной магии содержал так много предупреждений, только показывало, насколько она опасна, поэтому я говорила себе: это тоже важная работа, — и продолжала корпеть.
К тому же некоторое время назад один из старших коллег в моём отделе сказал кое-что, что помогло мне избавиться от части тревог по поводу тёмной магии и взглянуть на неё более позитивно. До того разговора я думала о тёмной магии просто как о чём-то злом. Всё, что можно использовать для управления чужим сознанием, наверняка создано злыми людьми ради злых дел, считала я.
Но потом тот старший коллега сказал мне, что тёмную магию можно использовать и для того, чтобы избавить человека от болезненных воспоминаний, которые заставляют его страдать. Если применять её ради этого, то с точки зрения такого человека тёмная магия будет добром. Мир полон самых разных вещей, и люди смотрят на них только одним способом — тем, каким хотят смотреть. Если вместо того, чтобы считать тёмную магию злом сама по себе, я подумаю, как с её помощью можно помогать другим, это может немного добавить мне мотивации.
После его слов я смогла изменить представление о тёмной магии, которое держала в голове. Я была очень благодарна ему за этот совет. Благодаря ему я смогла подходить к расшифровке договора более осмысленно, чем прежде.
Хорошо, значит, сначала заправлюсь мясом, а потом буду стараться! — подумала я и снова набила рот мясом.
Когда мы закончили обед и пришли в комнату, где мы с Марией работали над договорами, я внезапно схватилась за живот.
— Я переела... Болит. Наверное, не стоило заказывать десерт вдобавок к обеду.
Сора посмотрел на меня неодобрительно и вздохнул.
— Не говори, будто я тебя не предупреждал. Но ты настаивала, что всё будет нормально, и в итоге снова совершила ту же ошибку.
Мне было нечего возразить. Тогда, поскольку я заказала всего лишь обычную порцию стейка, а для десерта у меня вообще-то отдельный желудок, я была уверена, что справлюсь и с десертом. В моём случае, пока я ем, всё действительно нормально, и кажется, что я всегда могу съесть ещё. Страдания начинаются только спустя некоторое время после того, как я закончила. Иными словами, есть задержка. Из-за этого я никогда не понимаю, что переела, пока не приходит боль. Я попыталась придумать эти оправдания, но правда была в том, что я знала: виновата сама, и получила по заслугам.
— Ты совершенно прав. Простите, что я всё время доставляю хлопоты, — сказала я, извиняясь перед Сорой и Марией, которые всё-таки беспокоились о моём самочувствии.
— Пожалуйста, не переживайте об этом, леди Катарина, — мягко сказала Мария.
— Если ты правда так считаешь, в следующий раз будь благоразумнее, — гораздо резче добавил Сора.
Но хотя их слова, казалось, выражали совершенно противоположные настроения, оба они просто за меня волновались. Я была им безмерно благодарна. Спустя некоторое время, примерно к концу обеденного перерыва, живот немного успокоился.
— Мисс Кэмпбелл, пожалуйста, сегодня больше не давайте ей сладостей. Думаю, от них у неё снова заболит живот, — сказал Сора Марии, увидев, что со мной всё в порядке. Запретив мне сладости до конца дня, Сора ушёл.
Нет, мои сладости!
Мне стало немного грустно.
Поскольку перерыв закончился, мы с Марией сразу же принялись за расшифровку своих договоров. Если не активировать их магией, текст ни на одном договоре не появлялся, а когда появлялся, читать его мог только связанный с договором человек. Раньше, пока я не могла пользоваться тёмной магией, мне приходилось призывать Почи — моего тёмного фамильяра, — чтобы активировать договор, но с тех пор как Рафаэль начал учить меня тёмной магии, я могла делать это сама. Даже если моя тьма была размером всего с мандарин, этого, похоже, хватало.
Для начала я достала свой жезл с черепом на навершии и с его помощью создала маленький шарик тьмы. После этого на странице начали проступать буквы. Правда, прочитать их я совершенно не могла, так что для меня это скорее выглядело как появившийся загадочный узор.
Мария уже успела кое-чему научиться о магии света по своему договору, а я всё ещё топталась у первого препятствия — читала предупреждения и самые базовые понятия для тех, кто собирался пользоваться тёмной магией.
Да, предупреждения были длинными, но я прекрасно понимала, что расшифровываю текст довольно медленно. А причина была в том, что каждый знак мне приходилось искать в словаре один за другим. Даже значение знака, который я уже искала и вроде бы понимала, могло измениться, если перед ним или после него стоял другой знак. Древний текст оказался крепким орешком. Мне было очень, очень тяжело.
Мои гораздо более способные друзья говорили, что по мере расшифровки я со временем начну улавливать нюансы языка... Но, к сожалению, ничего подобного пока не произошло. В школе я учила древний язык только настолько, чтобы временно помнить его перед контрольной. В остальном я в основном полагалась на интуицию, так что множество мест всё ещё понимала не до конца.
В любом случае, запоминать вещи вроде букв у меня получалось особенно плохо, поэтому иностранные языки и древние письмена были для меня по-настоящему трудными предметами. Расшифровка этого договора ощущалась как выпускной экзамен по самому ненавистному предмету. Когда в академии я сдала настоящий выпускной экзамен по древнему письму, из-за которого так страдала, я праздновала, думая, что наконец свободна. Я и представить не могла, что мне придётся снова с ним столкнуться — да ещё в таком серьёзном деле.
Я уже думала об этом раньше, но игровая Катарина, наверное, сумела расшифровать Тёмный договор и воспользоваться его содержанием. Может, у неё был очень хороший учитель? Хотя у меня ведь тоже всегда были замечательные друзья и наставники, готовые помогать мне с домашними заданиями.
В любом случае, поскольку заклинание на договоре не позволяло мне просто переписать его содержание и показать кому-то ещё, игровая Катарина не могла попросить другого человека прочитать его за неё. Но, может быть, всё же существовал какой-то способ обойти это?
Если да, то пусть кто-нибудь мне расскажет. Ах! Похоже, я потратила слишком много времени на размышления. Э-э-э... Этот знак означает... Подождите, а если соединить его вот с этим знаком сверху, что именно он значил? Придётся посмотреть... снова...
Так прошёл ещё один день, пока я расшифровывала Тёмный договор — продвигаясь, как всегда, со скоростью улитки. Наконец настал конец рабочего дня, и я встретила его нарочито широким потягиванием. Прибрав комнату, где мы работали над договорами, мы с Марией вернулись каждая в свой отдел.
Как обычно, мои старшие коллеги из Лаборатории магических инструментов оставались даже после окончания рабочего дня и выглядели очень занятыми. Поскольку нам, сотрудникам Лаборатории магических инструментов, разные другие отделы поручали самые разные мелкие задания, дел всегда хватало. Как и каждый рабочий день, я спросила коллег, нет ли чего-нибудь, с чем я могла бы помочь, и если есть, пусть они, пожалуйста, позволят мне помочь. Но хотя многие из них были своеобразными, мои старшие коллеги все были очень добры.
— Не переживай, это наша работа, — сказали они все, убеждая меня идти домой. — Новичкам нужно рано уходить и отдыхать.
Сора, которого приняли одновременно со мной, получал такое же обращение, поэтому обычно мы в итоге уходили с работы вместе.
Кстати, хотя Сора жил в общежитии при министерстве, он всегда провожал меня до ворот, где меня ждала конная карета, чтобы отвезти домой. Сегодня мы снова шли к воротам бок о бок.
— Как твой живот после обеда? Всё было нормально? — прямолинейно спросил Сора.
— Ага. Немного подождала, и стало лучше. Прости, что заставила тебя волноваться.
— Умоляю, наконец учись на своих ошибках и больше так не делай.
— Хорошо.
Я часто думала, что мой приёмный брат Кит ведёт себя как мама, а Сора казался скорее старшим братом.
Хм-м, интересно, почему? Пока я размышляла над этим, вдруг вспомнила утренний сон. Точно! То, как он выражает заботу таким резким тоном, почему-то напоминает мне старшего брата из прошлой жизни. Вот почему он кажется старшим братом. Хотя брат в той жизни, как и я, выглядел вполне обычно. Он и близко не был таким красивым, как этот парень.
Последняя мысль пришла мне в голову, когда я смотрела на изящный профиль Соры.
И тут он повернулся ко мне.
— Что?
Глядя на него прямо, я подумала, что он по-прежнему прекрасен во всех отношениях, да ещё и сексуален.
— Ничего... Я просто подумала, что ты и правда красивый, Сора, — ответила я.
Услышав это, Сора нахмурил свои красивые брови.
— А? С чего это вдруг?
— Просто внезапно вспомнила, какое у тебя красивое лицо, — сказала я, опустив ту часть, где сравнивала его с братом из прошлой жизни. — Ты красивый, добрый и надёжный. Неудивительно, что все работницы здесь от тебя без ума.
Сора был не только красив, но и внимателен к нуждам других, поэтому пользовался невероятной популярностью среди сотрудниц Министерства магии. Когда я ходила с ним по конторе, то часто замечала направленные на него сияющие взгляды и слышала голоса, шептавшиеся о нём. Сам Сора, кажется, привык к подобным вещам, поэтому я ожидала, что он отмахнётся от моих слов, будто они ничего не значат. Вместо этого он прямо посмотрел на меня и почему-то серьёзно сказал:
— Значит, ты тоже так думаешь?
Э? Что он имеет в виду? Сначала я хотела пропустить его неожиданную реакцию мимо ушей и чуть не выпалила: «Конечно думаю». Но затем вдруг задумалась: а не случилось ли чего-то, из-за чего Сора потерял уверенность? Если так...
— Конечно. Я считаю, что ты совершенно прекрасен, Сора, — твёрдо заявила я, обязательно глядя ему прямо в глаза.
И тогда Сора одним плавным движением взял меня за подбородок.
— Если я такой прекрасный, ты ведь не будешь против, если я сделаю вот так? — Его лицо оказалось очень близко к моему и неуклонно приближалось, пока моё тело застыло от потрясения.
— Пф-ф...
— А-что?
— Ха-ха-ха-ха-ха! Твоё лицо! Невероятно. — Сора расхохотался, держась за живот.
Только тогда я наконец поняла, что происходит.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...