Пока я отдыхал от присмотра за девчонкой, я свернул в переулок и в углу заметил грязного котёнка. Он напомнил мне меня самого. Стоило попасть в такую богатую страну, как эта, и я поневоле начал вспоминать прошлое.
Самое первое моё воспоминание — как я сплю, свернувшись клубком в куче мусора. Родителей я не знал. Своего у меня не было ничего. Мы, бедные дети, воровали, чтобы протянуть ещё один день. Спал я всегда тревожно, потому что в любую минуту могло понадобиться вскочить и бежать. Я был тощим грязным мальчишкой, который ни разу не ел тёплой еды и не спал в тёплой постели.
Котёнок разгребал лапой мусор, валявшийся в переулке, и я просто не смог пройти мимо. Я подошёл ближе, держа в руке сэндвич, купленный на обед. Заметив меня, он весь взъерошился. Этот испуганный жест ещё сильнее напомнил мне прошлое. Я вытащил из сэндвича кусочек ветчины и бросил его котёнку. Тот настороженно посмотрел на меня, но потом медленно приблизился к ветчине, откусил, понял, что это еда, и быстро всё съел.
Я продолжил бросать ему кусочки ветчины. Сам не заметил, как отдал котёнку почти всё мясо из сэндвича, но мне от этого стало хорошо. Котёнок ушёл — наверное, насытился. Я посмотрел ему вслед и решил, что ещё зайду в этот переулок.
— Десерт был чудесный! — с улыбкой сказала одна из девушек.
— Спасибо, — ответила я. — Завтра мы собираемся подать другой, так что, если хотите, приходите попробовать.
Девушки тут же зашушукались между собой: «Правда?!», «Надо обязательно прийти ещё!» и «Надеюсь, карманных денег хватит».
В обед ресторан «Харбор» был полон посетителей. Регина говорила, что обычно в обед к ним приходило ещё меньше людей, чем вечером, но сегодня всё было иначе. Мы подали один из десертов Марии и даже раздавали прохожим у входа бесплатные пробники. Несколько девушек, любивших всё новое и модное, заглянули внутрь. Судя по всему, у этих девушек была поразительная сеть обмена информацией: вскоре всё больше юных посетительниц стало приходить к нам, говоря, что услышали о ресторане от подруг.
Пожилая пара, работавшая у Регины, обычно не приходила в обеденное время, потому что клиентов было слишком мало, а Сора был занят погрузкой товаров на корабли в гавани. Когда ресторан почти заполнился, Регине пришлось выйти из-за стойки и помогать мне обслуживать столики.
— Никогда не видела, чтобы сюда приходили такие посетители... — с восхищением заметила она.
Обычно основной клиентурой ресторана «Харбор» были угрюмые старики, а теперь он напоминал модное кафе для учениц. И раз почти все девушки заказывали в основном десерты, по сути он им и стал. Обычно Регина открывала ресторан на обед совсем ненадолго, потому что есть всё равно никто не приходил, но на этот раз мы держали его открытым до начала второй половины дня.
— Спасибо! — окликнула я уходящую девушку, нашу последнюю посетительницу перед закрытием.
По указанию Регины я вышла наружу и повесила табличку «закрыто». Ресторан «Харбор» стоял на оживлённой улице, так что, казалось бы, посетителей у него всегда должно быть полно. Видимо, люди постепенно перестали ходить сюда, когда поняли, что ресторан просто подаёт еду из других заведений. Но одного только разговора городских девушек о наших десертах хватило, чтобы заполнить «Харбор», и это многое доказывало. Такими темпами ресторан вполне мог стать популярным. Я с гордостью повесила табличку и вернулась внутрь.
Когда я вошла, Мария, которая сегодня работала усерднее всех, уже вышла из кухни и присоединилась к Регине в зале.
— Ты отлично справилась, Мария! Благодаря твоим сладостям ресторан сегодня был полон посетителей, — поздравила я её, но она обеспокоенно покачала головой.
— Спасибо, — начала она, — но столько клиентов пришло только благодаря вам.
— А? Мне? Почему?
— Потому что вы рекламировали то, что я приготовила, людям на улице!
— Я немного этим занималась в самом начале, но люди приходили только потому, что сладости были вкусными!
Да, я действительно вышла к входу и предложила прохожим попробовать десерты. Иначе как бы они узнали, что это вкусно? Улица была широкая, людей проходило много, вот я и решила постоять рядом с дверью с пробниками в руках, расхваливая творения Марии. Первые девушки зашли в ресторан только потому, что им понравились эти пробники, так что я не могла приписывать заслугу себе.
— Но сама идея раздавать пробники была прекрасной. Без неё эти девушки вообще не вошли бы внутрь. Я правда считаю, что заслуга ваша, — настаивала Мария, и в этом вопросе уступать явно не собиралась.
Возможно, для этого мира бесплатные пробники еды и правда были потрясающим новшеством, но я всего лишь сделала то, что привыкла видеть в прошлой жизни.
— Но...
— Вы двое, — вмешалась Регина, — этот спор ни к чему не приведёт. Вы так долго работали, что вам пора отдохнуть. Позже нам ещё готовиться к ужину, так что отдыхайте, пока можете.
После этого она буквально выгнала нас из зала.
— И где нам отдыхать? В комнатах? — спросила я Марию, когда мы переглянулись.
В наших пустоватых маленьких комнатах особо и делать было нечего, разве что спать.
— Я ещё почти не видела город, поэтому хотела бы прогуляться. Вы не составите мне компанию, леди Катарина?
— Конечно! — мгновенно ответила я.
Мы сообщили Регине, что выйдем на улицу, и она предупредила нас:
— В целом эта часть города безопасная, но возвращайтесь до заката. И не ходите в переулки и другие безлюдные места.
Я родилась и выросла в столице, где опасных районов почти не было, поэтому её предупреждение меня удивило. Регина объяснила, что для других городов несколько сомнительных мест — самое обычное дело. И всё же, по её словам, иностранцы всё равно поражались тому, насколько безопасно в Сорсье.
— Поняли, — серьёзно кивнули мы и отправились гулять по городу, стараясь не заходить туда, где могло быть опасно.
Мария сказала, что почти не видела город, но и я сама видела его не так уж много — только ходила по поручению за едой для ресторана «Харбор». Мне было очень интересно осмотреться. Наверное, потому что это был портовый город, здесь было много людей, не похожих на жителей нашей страны, и продавалось множество вещей, которых в столице не найти. Невиданные фрукты, целые ряды рыбы, маленькие лавочки с едой... Всё казалось новым и любопытным.
— Это выглядит вкусно! Ой, и это тоже хочу попробовать! Но и то другое пропустить нельзя! — восторженно комментировала я, никак не в силах решить, что именно хочу съесть.
— Мы пробудем здесь ещё какое-то время, так что вы вполне можете попробовать всё по очереди, — хихикнула Мария.
И правда, в столицу мы сразу не возвращались, торопиться было незачем.
— Ты права. Тогда начну с...
Поскольку я всё равно не смогла выбрать, в итоге купила сразу несколько разных угощений, чтобы потом поделить их с Марией. Мы сели на ближайшую скамейку и начали есть то, что я взяла в лавках.
— Вот твоя половина, Мария.
— Спасибо.
— Выглядит вкусно! — воскликнула я и тут же сунула в рот кусок блинчика. Пышное воздушное тесто было полно сочных фруктов, и сладость с кислинкой сочетались идеально. — Вкусно! — восторженно объявила я, приложив руку к щеке.
— И правда! Особенно фрукты замечательные, — с улыбкой согласилась Мария.
— Я таких фруктов раньше не видела.
Меня заинтересовали яркие тропические на вид плоды, которых дома я никогда не ела.
— Я тоже. Возможно, это местный продукт.
Если Мария так сказала, значит, скорее всего, так и было.
— Хотела бы я использовать их для десертов в ресторане... — задумчиво произнесла она, пристально глядя на фрукты.
— Звучит здорово! Я раньше видела овощную лавку, так что давай перед возвращением купим ещё.
— Да!
После еды пришло время поглазеть на витрины. Выставленная здесь одежда была куда ярче и пестрее той, к которой мы привыкли.
— Какая милота. Тебе бы очень пошло. Примерь, Мария!
— С-спасибо. Ой, посмотрите сюда, леди Катарина! Эта тоже чудесная! Не примерите?
Мы заглянули и в сувенирную лавку.
— Смотри, Мария, статуэтка в форме странного зверька. Интересно, это не один из тех, что держат в Министерстве?
— Похоже, нет. Здесь снизу написано объяснение. Видимо, это божество, которое, как говорят, охраняет эти земли.
— Божество, значит... Смотри! Звёздный песок!
— Как красиво!
— Ах да! Давай сходим к морю!
Песок напомнил мне, что Мария ещё не видела моря, а вчера говорила, что хотела бы его увидеть.
— Я бы с радостью! — с явным воодушевлением сказала она.
— Тогда идём!
Я спросила у хозяина лавки дорогу, взяла Марию за руку и направилась к пляжу. Как мне и сказали, если идти по главной улице, мы вышли к гавани, полной самых разных людей. Море перед нами было прозрачным и прекрасным. Увидев его впервые, Мария застыла с таким же поражённым лицом, как я вчера.
— Красиво, правда?
— Да... — Мария энергично закивала.
— Это всё ещё Сорсье, но здесь всё так отличается от столицы. В других странах, наверное, отличий ещё больше... — размышляла я, глядя на море и корабли.
— Наверняка. Мир там, за морем, должен быть огромным.
Я задумалась, благополучно ли Сезар добрался до своей страны. Сезар был иностранным принцем, с которым я познакомилась при довольно необычных обстоятельствах на недавней Международной Ассамблее. Я как раз вспоминала об этом, когда Мария вдруг потянула меня за руку.
— Мм?
— Мне вдруг показалось, что вы собираетесь куда-то далеко... Вы хотите уехать за границу, леди Катарина? — спросила она, наверное, потому что я слишком долго смотрела на море.
До поступления в Академию я всерьёз думала о жизни за пределами Сорсье на случай, если меня изгонят, но теперь уже нет. К тому же в этой игре для меня даже не было концовки с изгнанием. Была концовка с тюрьмой — вот она была. Сейчас меня волновало только то, как сбежать из камеры.
И да, другие страны я тоже хотела бы увидеть, но...
— Если я когда-нибудь поеду за границу, то лучше вместе с друзьями. Одной будет совсем не весело. Мария, — добавила я, протягивая к ней руку, — ты пойдёшь со мной?
— Да! Я пойду за вами куда угодно, — ответила она, покраснев.
Если бы я была одним из любовных интересов игры, такой прекрасный ответ точно заставил бы меня влюбиться в Марию.
Я посмотрела на небо и заметила, что солнце уже медленно клонится к закату.
— Пора идти. Хе-хе, как же было весело. Я впервые вот так ходила по магазинам и ела вне дома с подругой. — Для благородной леди гулять по уличным лавкам с друзьями обычно было невозможно. — Спасибо, что пошла со мной, Мария... Мария? Что случилось?
В её глазах стояли слёзы.
— Т-ты в порядке? Что-то болит? Хочешь присесть? — Я засыпала её вопросами, совершенно не понимая, что делать.
— Н-нет, это просто... я только... растрогалась, вот и всё... Со мной всё хорошо, — сказала она, пытаясь убедить меня, что ничего страшного не случилось.
— Ты тронулась? Куда? — переспросила я. Я так перепугалась, что даже расслышать её толком не смогла. Что?
Мария посмотрела на меня, всё ещё явно растерянную, и смущённо улыбнулась.
— Я лишь хотела сказать, что очень вас люблю, леди Катарина.
Я всё равно не совсем поняла, о чём она, но когда красивая девушка краснея говорит, что любит тебя, это в любом случае приятно.
— С-спасибо, — ответила я и тоже не смогла не покраснеть.
Я так и не поняла, почему она плакала, но теперь Мария выглядела нормально и даже улыбалась. Я напомнила ей, что здесь не надо называть меня «леди», и она снова покраснела.
По дороге обратно мы зашли купить фрукты для десертов. В ресторане нас встретила Регина со своим обычным прохладным видом.
Когда мы сказали ей, что ходили к гавани, она спросила, видели ли мы Сору. Точно, Сора ведь должен был там работать. Я совершенно забыла об этом и его не заметила, но Мария сказала, что увидела его прямо перед тем, как мы пошли к морю.
— А ты с ним не поздоровалась?
— Мне не удалось этого сделать, — ответила она, и после этого мы разошлись по комнатам, чтобы подготовиться к вечернему открытию.
Только тогда я вспомнила, что по дороге к морю тащила Марию за руку и шла довольно быстро. Наверное, поэтому она и не смогла поздороваться с Сорой, хотя увидела его. Я опять помешала их роману?
У-у-у. Я же только решила стать самостоятельнее и не мешать этим двоим, а в тот же день держала Марию при себе так крепко, что она даже не смогла поговорить с Сорой... Это и есть вмешательство. Мне стало ужасно стыдно за очередную ошибку. С этого момента надо быть осторожнее! Больше не буду вставать между Марией и Сорой!
Поразмыслив над своим проступком, я вышла из комнаты, готовая готовиться к ужину. Сора уже вернулся с работы в гавани и рассказал нам, что узнал.
— Груз проверяют тщательно, но всё равно невозможно осмотреть каждый уголок каждого корабля. Я слышал, что именно так иногда и провозят контрабанду.
Значит, гавань действительно могли использовать для торговли людьми.
— Но разве такое возможно в подобном городе? — задумалась я.
Сегодня, гуляя с Марией, я была поражена тем, насколько оживлённым выглядел этот район. Он совсем не походил на место, где похитили Кита. Там всё было в упадке, люди лежали прямо на улицах. А здесь? Не похоже на место для преступлений.
— Наш город живой, это правда, — ответила Регина. — Но мы рядом с портом, куда приезжает много иностранцев торговать. Именно такие люди чаще всего и ввязываются в сомнительные дела. А возле этого ресторана в основном бывают местные, поэтому здесь так безопасно.
Так вот почему возле гавани я видела столько людей, похожих на иностранцев. Я ещё вспомнила, как на Ассамблее заносчивые иностранные дворяне, не знавшие правил Сорсье, пытались забрать Марию.
«Сорсье может быть безопасной страной, но не все страны такие же». Я слышала это от Сезара, Соры и многих других. Мир за морем внезапно перестал казаться таким уж привлекательным.
Закончив доклад, Сора уже собирался уйти в свою комнату и подготовиться к открытию ресторана. Но перед этим спросил, были ли мы возле гавани.
— Да, — честно ответила Мария. — Леди Катарина и я гуляли по городу во время перерыва.
— Звучит весело. В любом случае этот район относительно безопасен, но не ходите в подозрительные места, — предупредил нас Сора.
— Фух... Сора не рассердился... — пробормотала я себе под нос, когда он ушёл.
— Что? — удивлённо спросила Мария.
Она, очевидно, не поняла, что я имела в виду. Как героиня отоме-игры, Мария иногда была довольно туга на понимание мужских чувств. Она не заметила, что Сора к ней неравнодушен.
— Просто подумала, что он, знаешь, рассердится на нас за то, что мы его не пригласили.
На самом деле я думала, что он рассердится на меня за то, что я присвоила Марию себе.
— Понимаю. Возможно, он тоже хотел пойти с нами. В следующий раз мы его пригласим и снова пойдём гулять! Втроём!
— В-втроём?! — Почему не вдвоём?! Если я буду рядом, вы же не сможете насладиться обществом друг друга!
— Да! По-моему, это чудесно, — ответила Мария самой милой улыбкой на свете.
— Да, чудесно... — кивнула я.
С этой героиней шутки были плохи. Если я не буду осторожна, влюблюсь в неё сама. Она слишком милая. Но в глубине души я понимала, что должна отказаться от такой перспективы. Иначе я снова начну мешать, превращусь в злодейку и... Я продолжала бороться со своими мыслями, пока мы готовили ресторан к вечернему открытию.
Как и предсказывала Регина, посетителей было даже больше, чем накануне. Она объяснила, что здесь много людей живёт близко друг к другу, поэтому слухи распространяются невероятно быстро. И, как оказалось, вместе со слухами о кухне Марии распространялись и слухи обо мне.
— Так ты родственница Регины? Старайся! — говорили мне некоторые посетители.
Один из клиентов пришёл с дочерью. В обед они хотели попробовать десерт Марии, но не успели, поэтому, когда они закончили ужин, мы дали дочери десерт с собой.
Теперь, когда я немного привыкла к работе, у меня оставались силы и на общение с посетителями. Большинство людей, наверное, и так знали друг друга, ведь жили в одном городе, и атмосфера в ресторане была дружелюбной и расслабленной. Некоторые посетители даже запомнили моё имя и обещали прийти ещё. И Регина, и пожилая официантка похвалили меня за то, что я привыкла к работе всего за один день. Снова получать комплименты было приятно. Может, официантка из меня лучше, чем благородная леди.
— Спасибо! — проводила я последнюю группу посетителей.
Людей было ещё больше, чем вчера, и временами ресторан был почти полностью заполнен.
— Такими темпами мы ещё и прибыль получим... — пробормотала Регина.
Когда мы закончили уборку и пожилая пара ушла домой, Регина начала рассказывать, что ей удалось услышать за день.
— Благодаря всем этим посетителям я услышала много интересного! И всё это из-за вас! Спасибо! Разумеется, — продолжила она, — прямо о похищении или торговле людьми никто не говорил. Зато я услышала, что какие-то иностранцы в гавани ведут себя подозрительно. Такое, правда, не редкость, так что мне нужно будет выяснить чуть больше.
Она объяснила, что подозрительное поведение иностранцев в районе гавани — обычное дело, и люди чаще всего просто сообщают об этом портовой страже. Большинство задержанных оказывались контрабандистами, перевозившими запрещённые товары.
— А в этот раз речь идёт не о запрещённых вещах, а о людях. Такое нельзя оставить безнаказанным. Я проверю источник слухов и расскажу, что узнаю, — заключила Регина.
После этого мы вернулись в комнаты, чтобы отдохнуть перед следующим рабочим днём.
По дороге Мария подошла к Соре.
— В следующий раз давайте все вместе погуляем по городу, втроём, — пригласила она его.
— Ты права, — ответил он, и голос у него звучал радостно, хотя я подозревала, что на самом деле он хотел бы погулять с Марией вдвоём.
Я посмотрела на него так, будто хотела сказать: «Не волнуйся, когда придёт время, я оставлю вас двоих наедине», но моё послание, похоже, не дошло, потому что он только странно на меня посмотрел, и всё. Я очень хотела поддержать роман Марии и Соры, но всё никак не складывалось так, как надо.
Добравшись до комнаты, я, такая же усталая, как и накануне, снова сразу легла спать. Я начинала привыкать к работе, а в ресторане становилось всё больше посетителей. Теперь нам нужна была только полезная зацепка. Если похищенная дочь барона была здесь, мы должны были спасти её как можно скорее. Кроме того, мне ещё надо было думать о Марии и Соре и о том, как им не мешать.
Мне столько всего надо сделать, столько обдумать. Но я так устала, что даже мыслить нормально не могу... Об этом я подумаю завтра.
Я уткнулась лицом в подушку, более жёсткую, чем привычная мне, и сама не заметила, как уже храпела.
Я, Мария Кэмпбелл, снова получила задание вместе с леди Катариной Клаес. Она спасала меня бесчисленное количество раз — и в Академии, и в Министерстве. Она всегда спасала меня. Я не хотела быть для неё обузой. Я хотела сама стать той, кто спасёт её...
Это был второй день после нашего прибытия в Оушен-Харбор. Обеденная смена закончилась, и я вышла из кухни в зал. Катарины там не было.
— Хорошая работа. Людям понравились твои десерты, — сказала мне Регина, выходя из-за стойки.
— Спасибо, — ответила я и как раз увидела, как леди Катарина входит в ресторан. Она ходила менять табличку на «закрыто».
Леди Катарина тоже похвалила мою готовку и даже сказала, что все эти посетители пришли из-за меня. Она улыбнулась мне, но я покачала головой. Я считала, что заслуга принадлежит ей. Я объяснила: если бы она не рекламировала мои сладости перед рестораном, никто бы не зашёл внутрь. Она скромно сказала, что почти ничего не сделала, но я знала, что это не так. Ведь я только готовила.
С детства я знала, что каким бы вкусным ни был десерт, в нём нет смысла, если его никто не ест. Раньше никто не хотел есть то, что готовила я — одинокий ребёнок с магией света.
Всё изменилось благодаря леди Катарине. Я готовила, потому что мне сказали готовить, но не знала, как показать нашу еду возможным посетителям. А леди Катарина сразу попросила у Регины разрешения и вышла на улицу: стала показывать десерты прохожим и даже раздавать бесплатные пробники.
— С сегодняшнего дня в ресторане «Харбор» есть и десерты! Приходите попробовать! — объявляла она.
После того как первые люди, заинтересованные необычным зрелищем, действительно вошли внутрь, за одним посетителем потянулись другие. Я объяснила это леди Катарине, но она, похоже, не согласилась.
Однако Регина прервала нас и сказала, что пора отдыхать, фактически выгнав из зала.
Мы переглянулись, и леди Катарина спросила, чем, по моему мнению, нам заняться в свободное время. Я, немного нервничая, сказала, что хотела бы посмотреть город, и добавила, что была бы очень рада, если бы она согласилась пойти со мной. Мне показалось, что приглашать её так довольно дерзко, но, к счастью, она улыбнулась мне и согласилась.
Мы рассказали Регине о своём плане, и та предупредила нас, чтобы мы избегали потенциально опасных мест. Прислушавшись к её словам, мы решили не отходить далеко от ресторана.
Город был полон жизни, и по нему гулял солёный морской ветер. Многие люди вокруг выглядели иностранцами, и мне казалось, будто меня ненадолго перенесло в другую страну. К тому же по обе стороны тянулись ряды лавок и лотков с самыми разными товарами, которых в столице не найти.
Леди Катарина восторженно переводила взгляд с одного места на другое и никак не могла решить, что ей съесть. В этой детской непосредственности она была очаровательна, и я не смогла сдержать улыбку. Я предложила ей просто попробовать все лавки, которые её заинтересуют, ведь времени у нас достаточно, и она начала думать, с чего начать. Несмотря на то что она довольно долго смотрела на разные угощения с серьёзным лицом, выбрать ей всё равно было трудно.
— Я тоже хотела бы попробовать разные сладости, так почему бы нам не купить несколько и не поделить между собой?
— Правда?! Спасибо, Мария! — радостно ответила она.
Вскоре мы сидели на скамейке и ели вместе. Она разделила один из купленных десертов пополам и протянула мне мою часть. Я очень уважала её за то, как естественно она умела делать подобное, несмотря на благородное происхождение.
Стоило мне поблагодарить её, как она уже наколола блинчик вилкой. Спустя мгновение она его съела и радовалась тому, какой он вкусный. Она выглядела такой счастливой.
Я тоже попробовала и обнаружила, что мягкий бисквит наполнен множеством вкусных фруктов.
Леди Катарина заметила, что мы никогда не видели таких фруктов в столице, и я подумала, что если использовать местный продукт в ресторане, тот может стать ещё популярнее. Я сказала ей об этом, и она тут же согласилась, предложив купить фрукты перед возвращением. Я была более чем рада — главным образом потому, что хотела испечь что-нибудь, что понравится леди Катарине.
После еды мы пошли смотреть лавки возле гавани. Я никогда не ходила по магазинам с подругой, и очень волновалась оттого, что впервые могу это сделать.
Когда мы рассматривали сувениры, леди Катарина предложила пойти к морю. Я сама моря никогда не видела, но очень хотела. Я так и ответила, и она взяла меня за руку и пошла вперёд. В последний раз кто-то держал меня за руку, когда я шла, наверное, ещё в те времена, когда я была совсем маленьким ребёнком. Поэтому мне стало немного неловко, но приятно.
По дороге к гавани я заметила работающего Сору. Но если бы я остановилась поздороваться, леди Катарина отпустила бы мою руку. Я не хотела, чтобы это заканчивалось. Я сделала вид, что не заметила его, решив потом оправдаться тем, что не нашла подходящего момента подойти.
Когда мы добрались до гавани, перед нами раскинулся, казалось, бесконечный синий простор. Вода, такая же ясная, как небо над ней, уходила до самого горизонта.
Это... море. Я ожидала, что оно будет большим, но... как оно может быть таким величественным? Я так растрогалась от вида перед собой, что лишилась слов.
— Красиво, правда? — спросила меня леди Катарина.
Я смогла только согласиться и кивнуть. Да, оно действительно было очень красивым. Я знала, что никогда не забуду этот вид.
— Это всё ещё Сорсье, но здесь всё так отличается от столицы. В других странах, наверное, отличий ещё больше... — задумчиво сказала она, глядя на корабли на воде.
Мир за горизонтом... Страны там, наверное, превосходили всё, что мы могли себе представить.
Я посмотрела на леди Катарину, которая устремила взгляд к далёким землям, которых не видела, и мне стало страшно. Мне показалось, что она уйдёт от меня туда, куда я уже не смогу за ней дотянуться. Я схватила её за руку.
Она удивлённо посмотрела на меня и спросила, что я делаю.
— Мне вдруг показалось, что вы собираетесь куда-то далеко... Вы хотите уехать за границу, леди Катарина?
В сердце настоящий вопрос звучал немного иначе: «Вы хотите уехать за границу и оставить нас всех?» Но я удержалась и не произнесла этого.
— Если я когда-нибудь поеду за границу, то лучше вместе с друзьями. Одной будет совсем не весело, — ответила она, и мой страх внезапно исчез.
Затем она протянула мне руку и спросила, пойду ли я с ней. Она никогда не оставит меня позади.
— Да! Я пойду за вами куда угодно.
Пока она позволит, я буду рядом с ней. Всегда.
Когда меня сторонились и я была одна, я и представить не могла, что однажды кто-то так естественно попросит меня пойти с ним куда-то. Мир оказался теплее, чем я думала, и я чувствовала это тепло в груди.
— Пора идти. Хе-хе, как же было весело. Я впервые вот так ходила по магазинам и ела вне дома с подругой, — сказала леди Катарина, но для меня это тоже было впервые. Честно говоря, я думала, что такой день никогда не наступит.
— Спасибо, что пошла со мной, Мария... Мария? Что случилось? — спросила она.
От её голоса я пришла в себя и поняла, что лицо у меня мокрое. Я начала плакать, даже не заметив.
Она явно волновалась за меня и стала спрашивать, не больно ли мне. Представив, как сильно она встревожится, если увидит, что я вдруг расплакалась, я сказала, что просто глубоко растрогана. Она меня не поняла, но не по своей вине — мой внезапный порыв кого угодно бы сбил с толку. Борясь со смущением, я просто сказала ей, что чувствую.
— Я лишь хотела сказать, что очень вас люблю, леди Катарина.
— С-спасибо, — ответила она с улыбкой.
От этого у меня в груди снова стало тепло, и мне пришлось собрать всю волю, чтобы опять не расплакаться. Я не хотела докучать ей своими слезами.
Леди Катарина, сегодня для меня был особенный день. Я впервые увидела море — и увидела его вместе с человеком, которого люблю больше всех.
Мы вернулись в ресторан, по пути купив фрукты, о которых говорили, и леди Катарина напомнила мне, что здесь не стоит называть её «леди».
В ресторане нас ждала Регина. Она спросила, видели ли мы Сору у гавани.
Я сделала вид, что не заметила его, но лгать не хотела, поэтому призналась, что видела.
Леди Катарина спросила, почему я не сказала об этом раньше, и я произнесла оправдание, которое придумала заранее:
— Мне не удалось этого сделать.
Одно только это заставило меня смутиться, ведь настоящая причина была в том, что я хотела как можно дольше наслаждаться временем наедине с ней.
Сора, который вернулся помогать нам готовиться к вечернему открытию, доложил, что узнал за день. Он выяснил, что в корабельном грузе можно спрятать что-то, а значит, торговля людьми действительно могла происходить.
— Но разве такое возможно в подобном городе? — спросила леди Катарина, и я чувствовала то же самое.
Город, по которому я только что гуляла, был ярким и оживлённым, совсем не таким местом, которое представляешь, услышав о столь отвратительных преступлениях.
Однако Регина объяснила нам, что через порт проходит много иностранцев, и они часто доставляют неприятности. К счастью, в эту часть города они обычно не заходили, поэтому здесь было относительно безопасно.
С иностранцами я почти не общалась, если не считать тайного задания на Международной Ассамблее в замке. Я вспомнила некоторых из них — дворян, которые обращались с простолюдинами как с вещами. Мне сразу стало не по себе. Если такие люди были в Оушен-Харборе, вполне возможно, что они занимались торговлей людьми. А если похищенная девушка оказалась у них...
Я сжала кулаки.
Мы должны были сделать всё возможное, чтобы собрать как можно больше сведений и выяснить, находится ли эта девушка в городе.
Закончив доклад, Сора направился в комнату, но перед уходом спросил, были ли мы возле гавани. Наверное, он нас тоже заметил, и мне стало стыдно.
— Да, леди Катарина и я гуляли по городу во время перерыва, — подтвердила я.
— Звучит весело. В любом случае этот район относительно безопасен, но не ходите в подозрительные места, — заключил он, беспокоясь о нас.
Сора был очень добрым человеком, и мне было жаль, что я сделала вид, будто не заметила его, только чтобы провести больше времени наедине с леди Катариной.
После его ухода я услышала облегчённый вздох Катарины.
— Сора не рассердился... — пробормотала она.
Почему он должен был рассердиться?! Неужели леди Катарина поняла настоящую причину, по которой я с ним не заговорила?! Я запаниковала, но она быстро объяснила, что имела в виду.
— Просто подумала, что он, знаешь, рассердится на нас за то, что мы его не пригласили.
Мне показалось, что в её словах есть смысл, поэтому я предложила в следующий раз пойти гулять всем вместе. Насколько я понимала, Сора тоже очень любит леди Катарину, так что эта идея ему наверняка понравится. Сегодня я оставила её только себе, проигнорировав его, и не пригласить его в следующий раз было бы очень несправедливо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...