Вздох девочки эхом разнёсся по тёмной комнате.
Она всё никак не успокаивалась, и я, натянув улыбку, сказала ей:
— Не переживай. Бояться нечего.
После этого её плач немного стих.
Я изо всех сил старалась говорить мягко, чтобы не напугать её ещё сильнее.
Не из доброты, конечно, и уж точно не потому, что я вдруг прониклась жалостью к похищенной девочке. Просто её плач мог усложнить мне работу.
А моя работа заключалась в том, чтобы доставить эту очень ценную девочку покупателю, не повредив товар.
Я была всего лишь одноразовой пешкой. Подробностей я не знала, но заплатить мне всё равно должны были щедро.
Когда девочка почти перестала плакать, у неё заурчало в животе.
— Я пойду куплю тебе что-нибудь поесть, — сказала я, затем попросила одного из напарников присмотреть за ней и вышла наружу. Поддельная улыбка тут же исчезла с моего лица.
Солёный бриз со стороны гавани ударил в моё ничего не выражающее лицо.
Я вышла на дорогу, где кипела людская суета. Здешние жители всегда были спокойными и мирными — возможно, из-за тёплого южного климата. Да и в целом люди в этой стране были беспечными и избалованными.
В королевстве Сорсье, крупнейшем в этих краях, рабство и торговля людьми были запрещены, а права граждан тщательно защищались. Даже простолюдины получали образование, и большинство умело читать и писать. Богатая, мирная страна.
Глядя на счастливые лица прохожих, я невольно задумалась... Если бы я родилась здесь, может, мне и не пришлось бы зарабатывать на жизнь преступлениями.
Но думать об этом было бессмысленно.
Я родилась не в Сорсье. Я родилась и выросла в трущобах бедной страны, сиротой, которая толком даже читать не умела.
Я вытряхнула эти мысли из головы, надела привычную фальшивую улыбку и пошла в лавку купить еды.
— Ой, здесь всё такое другое!
Я, Катарина Клаес, выглянула из окна кареты и не смогла сдержать удивления от смены пейзажа.
Ларна Смит, моя начальница и попутчица, объяснила причину:
— Этот город расположен к югу от столицы, поэтому растения вокруг совсем другие.
Я присмотрелась получше, и правда: зелень казалась куда более тропической, чем та, к которой я привыкла. Мы ведь уехали не так уж далеко, поэтому такая резкая перемена меня удивила. Может, всё дело было в том, что этот мир принадлежал отоме-игре.
У меня есть тайна, о которой я никому не рассказывала: я помню свою прошлую жизнь. Когда мне было восемь лет, я упала, ударилась головой и вспомнила, что раньше была школьницей-отаку из страны под названием Япония.
Я умерла из-за несчастного случая и переродилась дочерью герцога. Вскоре я поняла, что теперь живу в мире Fortune Lover — отоме-игры, в которую играла в прошлой жизни прямо перед смертью! А хуже всего было то, что мне досталась роль Катарины Клаес, злодейки, которую на любом маршруте ждала гибель.
Разумеется, когда я это выяснила, я была в шоке. К счастью, до поступления в Академию магии и начала игровых событий оставалось ещё семь лет. Всё это время я готовила контрмеры против всех вариантов своей погибели, и мои усилия окупились. Я успешно избежала всех Катастрофических плохих концовок, которые готовила мне игра, и наконец-то обрела покой. По крайней мере, я так думала...
Я подружилась с главной героиней игры, Марией, а после выпуска мы вместе начали работать в Министерстве магии, одной из важнейших организаций королевства. Но там я узнала, что Министерство на самом деле было местом действия Fortune Lover II, продолжения игры!
И, согласно сюжету игры, Катарина Клаес после изгнания в первой части возвращалась в королевство, чтобы снова творить злодейства, и все они заканчивались её гибелью.
После всех усилий, которые я приложила, чтобы сбежать от гибели, передо мной вдруг появился новый набор плохих концовок! Надо было что-то делать! Но, к несчастью, в прошлой жизни я не играла в FL2, продолжение. Все мои подсказки ограничивались загадочной запиской, которую я нашла, и снами, которые иногда видела: в них моя подруга из прошлой жизни играла в эту игру. Вооружившись только этим, я сейчас искала способы избежать надвигающейся гибели.
Может быть, влияние игры заставляло меня следовать её сценарию, но я каким-то образом заполучила тёмную магию — злую и запретную разновидность магии, само существование которой держали в тайне. Точнее, я нашла тёмного фамильяра и нечто под названием Тёмный договор. Так что между мыслями о плохих концовках и работой в Министерстве я была очень занята.
Сейчас я направлялась в Оушен-Харбор — южный порт Сорсье, через который шла торговля с Этенеллом. Это тоже было частью моей работы.
Недавно исчезла юная благородная девушка, владеющая магией. Пока Министерство её искало, я — случайно — выяснила, что её, вероятно, похитили и собираются продать торговцам людьми. Кроме того, мы узнали, что к похищению, скорее всего, причастен пользователь тёмной магии из Сорсье.
Ларна, глава моего отдела в Министерстве, выбрала для этой миссии трёх спутников, исходя из их способности противостоять тёмной магии: меня и моего коллегу Сору, потому что мы сами владели этой магией, и Марию, владеющую магией света. Вчетвером мы теперь приближались к Оушен-Харбору, городу, где, по всей вероятности, и происходила торговля людьми.
С момента похищения юной леди прошло уже несколько дней, поэтому времени терять было нельзя. Как только Международная Ассамблея закончилась, нам пришлось срочно отправиться сюда на новую миссию.
Несмотря на плотный график, мои друзья всё же нашли время проводить меня.
— Катарина, помни: не вмешивайся в то, что тебя не касается. Держись подальше от опасности, — сказал Джиорд, нахмурившись.
Кит с похожим выражением лица сказал:
— Сестричка, не ходи за незнакомцами, даже если они пообещают тебе сладости.
— ...Вообще-то я взрослая. Мне восемнадцать, — ответила я, слегка обидевшись на то, что со мной обращаются как с ребёнком, но тут в разговор вступила моя подруга Мэри, пристально глядя мне в глаза.
— Именно поэтому это ещё опаснее! Возьми вот это, может пригодиться. Это временно ослепит любого нападающего, а вот это парализует...
— Что? Где ты вообще всё это взяла? И хватит. Давать такой неуклюжей, как она, подобные штуки — значит сделать всё ещё опаснее, — сказал Алан и остановил Мэри, когда та уже доставала из сумки целую вереницу маленьких флаконов.
Честно говоря, я была с ним согласна. Услышав, что находится в этих флаконах, я испугалась представить, что случится, если я случайно разобью один из них.
— Леди Катарина, если вам станет скучно в дороге... — с улыбкой сказала София и протянула мне стопку книг, вероятно любовных романов. Я оценила заботу, но их было, наверное, слишком много, чтобы я успела всё прочитать.
— София, Катарина едет туда не развлекаться. Она будет работать, и читать ей будет некогда. Отнеси их домой, — сказал её брат Никол. А я вообще-то хотела взять хотя бы пару...
Я не смогла возразить Николу, который так строго и серьёзно относился к работе, и сдалась.
В итоге я покинула столицу с перекусом на дорогу и огромным количеством предупреждений: не делать ничего опасного и быть очень осторожной.
— Мы скоро отправляемся, — сообщил Сора через окно кареты.
— Пожалуйста, позаботься о Катарине, — обратился к нему Джиорд с мрачной улыбкой, — и проследи, чтобы не произошло ничего странного.
Сора слегка опешил, но молча кивнул.
Все провожали меня так, словно я отправлялась в далёкую страну, хотя я даже не покидала Сорсье...
Теперь я с восторгом смотрела на южные пейзажи вокруг. Зелень была другой: пальмы, пышные цветы, которых я никогда не видела, и люди тоже были другими — загорелыми, не такими бледными, как жители столицы.
Это напоминало один из южных островов Японии из моей прошлой жизни... ну, по крайней мере, я так предполагала, потому что сама там никогда не была.
— Мы почти приехали, — сказала Ларна, пока я всё ещё с увлечением разглядывала окрестности.
— Вы все помните свои легенды? — спросила она затем.
— Да, — ответили мы втроём.
Она говорила о фальшивых личностях, которые мы должны были принять на время миссии.
В отличие от случая с деревней, которая просила Министерство помочь ей с нашествием тануки, это была операция под прикрытием — как миссия Соры и Марии в замке во время Ассамблеи.
Если бы люди узнали наши ранги или то, что мы работаем в Министерстве, они, скорее всего, насторожились бы, и собирать информацию стало бы куда сложнее.
Поэтому, пока я находилась здесь, я больше не была ни сотрудницей Министерства, ни дочерью герцога. Я должна была быть просто обычной девушкой.
В этом районе был ресторан, тайно связанный с Министерством магии. Мы должны были притвориться родственниками владельцев, приехавшими из провинции помогать по работе. Под этой легендой мы могли бы выведывать информацию, не вызывая подозрений.
Однако когда Ларна готовила наши прикрытия, моя роль получилась немного другой. Начальство в Министерстве настаивало, что дочь герцога нельзя заставлять выполнять низкую работу простолюдинки, поэтому я могла притвориться туристкой чуть более высокого положения и лениво бездельничать, пока мои друзья работают. Я отказалась и попросила разрешить мне помогать Соре и Марии.
Я не могла просто стоять в стороне, пока мои коллеги работают и собирают сведения. В Министерстве я и так выполняла свою долю физической работы, а в прошлой жизни подрабатывала в ресторане, чтобы финансировать свои отаку-увлечения, так что я была уверена, что здесь у меня проблем не возникнет.
В конце концов было решено, что мы с Марией будем работать в ресторане, а Сора днём станет помогать грузить корабли, а ночью — выполнять роль своего рода вышибалы.
Ларна, мастер маскировки, будет менять внешность и расследовать то тут, то там, но никаких подробностей она нам не рассказала.
— Приехали, — сказала Ларна, и мы вышли из кареты.
Навстречу нам подул лёгкий ветерок.
— Пахнет солью! — сказала я, радуясь, что впервые в этой жизни ощущаю этот характерный запах.
— Потому что мы совсем рядом с морем, — объяснила Ларна.
— С морем?! — воскликнула я, переполненная радостью.
— Леди Катарина, вы никогда не были на море?
— Нет, никогда.
В прошлой жизни я каждое лето ходила на пляж купаться, но после перерождения Катариной Клаес ни разу даже не видела океан. Одного этого слова хватило, чтобы я разволновалась.
— В таком случае, если будет свободное время, сходите и посмотрите, — любезно сказала Ларна. Я точно хотела это сделать.
— Я тоже никогда его не видела, поэтому, если вы пойдёте, я бы хотела пойти с вами, — сказала Мария, и мы пообещали сходить вместе.
Мне не терпелось узнать, как выглядит море в этом мире.
Покинув карету, мы пошли по улице, пахнущей солью и полной людей, пока наконец не добрались до здания с красной крышей и простой вывеской: «Ресторан Харбор». Оно не выглядело особенно старым, но и новым явно не было.
Табличка на двери показывала, что заведение ещё закрыто, но Ларна как ни в чём не бывало вошла внутрь, заставив дверной колокольчик звякнуть.
Внутри стояло несколько десятков столов, у каждого по два-три стула, а сразу справа от входа было что-то вроде стойки. Как и само здание, обстановка не была ни древней, ни совсем новой, зато всё было очень чистым.
— Мы приехали! — сказала Ларна сразу после входа, обращаясь к кому-то внутри.
— О, уже? — ответил голос из-за стойки.
Он принадлежал женщине, которой, наверное, было под тридцать. Она присела за стойкой и чем-то занималась, но, услышав Ларну, поднялась.
— Давно не виделись, Ларна. Времени после твоего сообщения было мало, так что приготовления ещё не закончены. Прости.
Женщина, слова которой явно показывали, что она знает Ларну, имела карие глаза и такие же каштановые волосы, достаточно длинные, чтобы доставать до талии, но собранные в небрежный хвост. Она не была какой-то необыкновенной красавицей, но в ней было притягательное, неуловимое обаяние.
— Не переживай, это моя вина, что я связалась с тобой так внезапно. Дальше приготовления возьмём на себя, — сказала Ларна, а затем представила нас женщине.
— Справа налево: Катарина Клаес, Мария Кэмпбелл и Сора Смит.
Представлять людей только по именам, без титулов, было странно, но эта женщина, видимо, привыкла к обычным странностям Ларны и даже глазом не моргнула.
— Понятно, — сказала она. — Я уже прочитала о вас всех в присланных мне документах. Но пока вы здесь, будем обращаться друг к другу по именам. Я, кстати, Регина. Понимаю, всё очень внезапно, но время дорого, так что я покажу вам ваши комнаты.
Мы пошли за ней в коридор напротив входа. Там было темнее, чем в зале, но так же чисто.
Регина открыла одну из нескольких дверей.
— Эта комната, соседняя и та, в конце коридора, — комнаты для сотрудников. Все они одинаковые, и, поскольку ими давно не пользовались, там может быть немного пыльно.
Она показала нам простую комнату с кроватью, шкафом, письменным столом и стулом. В ней было только самое необходимое, но солнечный свет из окна делал её приятной и уютной.
— Леди Катарина, Мария, Сора. Уберите эти комнаты, а потом заселяйтесь, каждый в свою, — приказала Ларна, заглянув внутрь.
— А вы, мисс Ларна? — спросила я, гадая, где она будет жить, если мы займём все три комнаты.
— Не волнуйся, я не буду останавливаться в этом здании. И пока мы здесь, не называй меня мисс.
— Д-да...
Она собиралась вести расследование под маскировкой, так что жить с нами не будет.
— Регина, я не смогу часто заглядывать, поэтому позаботься об этих троих.
— Даже получив повышение, ты всё такая же вольная птица, — сказала Регина, приложив руку к щеке и вздохнув. Затем она посмотрела на нас. — Наверное, нелегко работать с такой начальницей, да? В любом случае, пока вы здесь, я обо всех вас позабочусь, так что говорите, если что-нибудь случится.
Она добавила это с пышной улыбкой. Я кивнула, но поймала себя на том, что краснею.
Ларна же приподняла бровь.
— Я хочу, чтобы ты о них позаботилась, но не учи их ничему странному, ладно?
— Что значит странному?! — надулась Регина.
— Например, тому, как очаровывать мужчин. Я знаю, что это один из твоих талантов. Эти две девушки особенно молоды и наивны, так что не дразни их слишком сильно.
— Да ни за что! И я не пытаюсь очаровывать мужчин. Они сами ко мне приходят.
— Не думай, что я забыла, сколько мужчин ты держала вокруг себя и сколько неприятностей это вызвало на твоём прошлом месте работы.
— Если уж мы об этом говорим, разве не стоит вспомнить, сколько неприятностей ты доставила мне тем, что думала только о своих исследованиях магии и даже не пыталась задуматься о последствиях своих действий?
По тому, как быстро они обменивались колкостями, было видно, что Ларна и Регина очень близки.
— Простите, а откуда вы двое знаете друг друга? — наконец спросила я, не сумев сдержать любопытство.
— Мы вместе работали в Министерстве, — ответили они обе в идеальный унисон.
— Регина немного старше меня, но мы начали работать одновременно и попали в один отдел, — объяснила Ларна.
— Так вы раньше работали в Министерстве?
Мы знали, что у нашей организации есть какая-то связь с этим рестораном, но не знали, что здесь работает сотрудница Министерства, и это удивило всех троих.
Увидев нашу реакцию, Регина снова приложила руку к щеке и вздохнула.
— Почему ты всегда всё делаешь наполовину, Ларна? Ты даже подробности своим подчинённым не объяснила? Будь прилежнее! — сказала она, а потом снова посмотрела на нас.
— Большинство сотрудников Министерства открыто говорят о своей работе, но есть и такие, как я, кто скрывает своё положение и притворяется обычным горожанином. Мы собираем сведения и докладываем начальству, а иногда даже сами решаем небольшие проблемы. Иными словами, всё это мы делаем под прикрытием.
Я знала, что Ларна бывала на заданиях под прикрытием, а Мария и Сора недавно делали то же самое в замке, но я не знала, что есть люди, которые находятся под прикрытием постоянно!
— Регина выглядит... вот так, но на самом деле она сильна и физически, и в магии. На неё можно положиться, — сказала Ларна.
— Что значит «вот так»? И уж от проблемного ребёнка Министерства я точно не хочу это слышать... — снова надулась Регина.
— Проблемный ребёнок? Это ты.
— Ничего подобного. Это ты была проблемным ребёнком.
Скорее всего, проблемными детьми были они обе.
В любом случае Министерство скрывало куда больше секретов, чем я думала. Раньше мне казалось, что сотрудники Министерства — что-то вроде государственных служащих в Японии, но теперь они больше напоминали разведывательную организацию. Я сама работала там, но всё равно совершенно не понимала масштаба этой структуры. Столько всего я ещё не знала.
Теперь, добравшись до Оушен-Харбора, мы перешли от одного проблемного ребёнка Министерства в подчинение к другому.
Я даже не знала, насколько мне стоит этому радоваться.
Сначала мы решили, кто в какой комнате будет жить. Нас было две женщины и один мужчина, поэтому Сора занял комнату в конце коридора, а нам с Марией оставалось выбрать одну из двух соседних. После этого мы все занялись уборкой.
Как и сказала Регина, комнаты были немного пыльными и выглядели так, словно ими давно не пользовались. Мы открыли окна и подмели полы. Поскольку мебели было только самое необходимое, уборка заняла совсем немного времени, и вскоре мы уже могли разложить вещи по шкафам.
Моя служанка Энн раньше всё делала за меня, но во время работы в Министерстве мне довелось выполнять самые разные мелкие поручения, так что теперь я легко справлялась с подобными вещами.
Правда, по словам Энн, я «слишком небрежна в том, что касается внешнего вида», и она даже попросила Марию присматривать за мной в этом отношении. Наверное, моим навыкам она пока не доверяла, но сама я считала, что немного улучшилась по сравнению с прошлой жизнью. Теперь, например, я поправляла волосы перед выходом из дома.
Думая об этом, я доставала вещи из багажа и запихивала их в шкаф. Я убрала одежду и прочие повседневные мелочи, почти опустошив сумку, за исключением одной книги.
Неужели я всё-таки взяла любовные романы Софии? — подумала я, но, присмотревшись, поняла, что это был Тёмный договор.
Ах да. Мне ведь сказали всегда держать его при себе, поэтому я положила его в сумку перед тем, как отправиться в замок на Ассамблею.
Я часто забывала о договоре, главным образом потому, что читать его было так трудно, что мне хотелось думать о нём как можно меньше.
Когда я взглянула на эту книгу, самую злодейскую вещь из всех, что у меня были, я вспомнила о Катастрофических плохих концовках, которые меня ждали.
В Академии я избежала гибели, но после начала работы в Министерстве поняла, что всё ещё не закончено. Правда, за прошедшее время я так и не заметила ни одного особого события, которое могло бы привести меня к плохой концовке.
Возможно, я просто ничего не заметила — в конце концов, я не играла в FL2 и плохо знала её сценарий.
Несмотря на это, я случайно нашла множество предметов, связанных с тёмной магией, которые, вероятно, использовала злодейка в игре. Более того, из-за работы я проводила много времени с Марией, а значит, может быть, невольно мешала её романтическим событиям.
С этим надо было быть очень осторожной, потому что, насколько мне известно, гибель Катарины в FL2 была связана с тем, что она вмешивалась в любовь Марии и трёх новых романтических интересов: Сайруса, Дьюи и Соры.
Что касается Сайруса, начальника Марии, боявшегося женщин, я на самом деле помогла ему сблизиться с ней, а Дьюи, ребёнка-вундеркинда, я всегда поддерживала, так что с этими двумя проблем, думаю, быть не должно...
Но оставался Сора, который работал со мной в одном отделе. Мы проводили вместе много времени, но под его равнодушным выражением лица я никогда не могла понять, что он на самом деле думает. Я решила: если во время этой миссии появится свободная минутка, снова спрошу его, что он думает о Марии.
Я убрала Тёмный договор в шкаф к остальным вещам и, закончив, пошла посмотреть, как дела у Марии.
— Я закончила! — сказала я и заметила, что она всё ещё раскладывает одежду. В отличие от меня, которая просто бросала вещи как попало, она аккуратно складывала каждую.
— Как быстро, леди Катарина, — сказала она, но тут же поняла, что сказала, и прикрыла рот руками.
— Здесь нельзя называть меня леди, помнишь? — ответила я с усмешкой.
— ...Мисс Катарина, — сказала она, краснея.
Я бы не возражала, если бы она называла меня просто Катариной, даже без «мисс». На самом деле я бы это предпочла, учитывая, что Ларна тоже велела мне не использовать обращение к ней. Но Мария отказалась, сказав, что никак не может проявить ко мне такое неуважение.
Я понимала: в этом мире, где статус так важен, эту дистанцию трудно преодолеть. Но всё равно надеялась, что однажды мы сможем называть друг друга просто по имени, как подруги.
— Ах, я всё-таки привезла полотенце Александра... — пробормотала себе под нос Мария, продолжая раскладывать вещи.
— Ты про того плюшевого медведя? — спросила я, и её лицо немного помрачнело.
— Да. Он должен был поехать с нами, поэтому я упаковывала и его вещи.
— Правда жаль.
Александр был магическим инструментом — некрутым плюшевым мишкой с крутым именем, созданным Ларной, — и должен был сопровождать нас на этой миссии. Он был очень привязан к Марии и всюду за ней следовал.
Его главная функция заключалась в поиске людей, и раньше он помог нам найти Кита, поэтому мы думали, что он будет полезен и на этот раз. Мы попытались одолжить у похищенной юной леди какую-нибудь вещь, чтобы активировать его, но тут выяснилась серьёзная проблема... На самом деле Александр искал людей, улавливая следы их магии, поэтому с теми, у кого магические силы слабы, он работал плохо.
Кит, Мария и другие испытуемые, которых мы использовали во время экспериментов с Александром, обладали очень сильной магией, поэтому только недавно мы выяснили, что найти юную леди со слабой магией он нам не поможет.
Это также означало, что он, скорее всего, не сможет найти и меня, ведь мои магические силы тоже невелики.
Конечно, мы все расстроились, но сильнее всех расстроился сам Александр — человек, а точнее медведь, который думал, что сможет спасти положение.
Честно говоря, я не очень любила Александра, потому что он всё время меня дразнил, но когда тогда увидела, каким подавленным он выглядел, мне стало его жалко.
В итоге Александру пришлось остаться в столице.
— Думаю, он хотел бы, чтобы мы старались изо всех сил, — сказала я Марии, пытаясь приободрить её, ведь она была его... хозяйкой, в некотором смысле.
Когда Мария закончила с багажом, мы вышли в коридор и увидели Сору. Он уже закончил со своей комнатой и ждал нас.
— Раз все готовы, надо вернуться в ресторан. Регина сказала, что расскажет, что нам делать дальше, — сказал он, и мы все вернулись в зал, который видели раньше.
Регина стояла за стойкой, а Ларна сидела перед ней.
— Закончили? Тогда садитесь сюда. Я приготовлю вам что-нибудь выпить, — сказала Регина, приглашая нас на места рядом с Ларной.
Мы сели, и я подумала, что атмосфера слишком расслабленная для того, чтобы мы действительно шли работать.
— Вот, — сказала Ларна, указав на стаканы на стойке перед нами. Они были наполнены оранжевой жидкостью и украшены ломтиком какого-то цитруса на краю.
Тропический напиток! — с лёгким восторгом подумала я и сделала глоток.
— ...Ммф!
Я изо всех сил постаралась не выплюнуть его.
Ч-что это?! Выглядело как апельсиновый сок, но на вкус было кислым, горьким и острым... Одним словом, отвратительным.
Я подумала, что, может быть, это просто не совпало с моими вкусами, но посмотрела на Марию и Сору, и, конечно же, их лица тоже посинели от отвращения.
Однако создательница напитков, похоже, ничего не заметила.
— Ну как? Вкусно? — спросила Регина.
Не зная, что ответить, мы втроём молча переглянулись.
— Ты видела их лица? — холодно спросила Ларна. — Думаешь, такие лица делают люди, когда пьют что-то вкусное? Похоже, ты всё ещё не способна приготовить хоть что-нибудь более-менее съедобное даже ради спасения собственной жизни.
Теперь, присмотревшись, я заметила, что в стакане перед Ларной была только вода. Наверное, она знала, что напитки Регины ужасны.
Я уставилась на начальницу, словно обвиняя её в том, что она не предупредила меня до того, как я выпила это, и мои мысли до неё дошли.
— Я просто решила, что проще всего дать вам попробовать самим. И напитки не исключение. Всё, что готовит Регина, ужасно. Еда, напитки — что угодно. У неё и вкус ужасный, поэтому она даже не понимает, насколько плохи её творения, — объяснила Ларна, пожав плечами.
Регина сделала глоток напитка, который приготовила для нас, и спросила:
— Неужели всё так плохо?
Тем самым она только доказала правоту Ларны.
— Тогда... кто готовит в ресторане? — спросила Мария, наконец оправившись после удара по вкусовым рецепторам.
Меня, если честно, интересовало то же самое, потому что кроме Регины я никого в ресторане не видела.
Я очень надеялась, что она не подаёт посетителям вещи на вкус как этот напиток.
— Есть люди, которые мне с этим помогают. В основном я управляю рестораном сама, но они приходят подработать.
— Значит, у вас есть сотрудники, — сказала Мария. — Они тоже работают в Министерстве?
— Нет, но они знают, что происходит. Я проверила их биографию, им можно доверять. Это пожилая пара, живущая неподалёку.
— Только эта пожилая пара? — удивлённо спросила я Регину.
— Да. А что? — ответила она.
Мы все удивились такой реакции. Ресторан был довольно большим, в нём было много мест. Как три человека, причём двое из них пожилые, могут с ним справляться?
Я объяснила Регине свои сомнения, и она ответила совершенно буднично.
— О, это не проблема. Здесь никогда не бывает полно. Даже в обеденное время максимум приходит, может, человек десять одновременно.
— И этого хватает, чтобы ресторан держался на плаву? — спросила Мария, широко раскрыв глаза от любопытства.
— Да нет, — просто ответила Регина.
А? Мы все в замешательстве посмотрели на неё.
— Это место существует, чтобы собирать полезные сведения для Министерства, поэтому мне дают достаточно денег, чтобы оно работало. Несколько клиентов — и уже отлично!
— То есть этот ресторан не приносит достаточно прибыли, чтобы покрывать расходы? — ещё более растерянно уточнила Мария. Её глаза стали мрачнее обычного.
— Именно. В конце концов, мы просто покупаем еду и напитки и продаём их как есть.
— Вы не готовите еду, которую подаёте? — попыталась прояснить Мария. Сегодня она задавала удивительно прямые вопросы.
— Да. Та пара сказала, что готовить для них слишком тяжело, да и ничего достойного продажи они всё равно не приготовят. Я бы готовила сама, но мои блюда не очень популярны, — объяснила Регина, склонив голову набок.
Если судить по напитку, которым она нас угостила, я понимала почему.
— Итак, коротко говоря, этот ресторан просто продаёт ту же еду и напитки, которые можно купить где угодно, и к тому же совсем не популярен, верно? — беспощадно подвела итог Ларна.
— Хм, да, думаю, примерно так, — ответила Регина, не выглядя особенно обеспокоенной.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...