Очнувшись, я обнаружил, что сижу в кресле.
До ушей доносилась мелодия, которую играли скрипки, флейты и другие инструменты. В носу щекотал сладкий аромат, словно что-то тлело.
Это был величественный театр. Посреди сцены стояла розоволосая девушка.
「Спасибо, что стал зрителем моего представления».
— Зрителем, значит...
Тресь!
Я разорвал невидимые щупальца, приковавшие меня к креслу, и поднялся. Едва я встал, как инструменты, возмущённые нарушением этикета, сбились с такта и заиграли диссонанс.
Скрип-скрип.
Неприятный звук царапал барабанные перепонки. От одного шума могло помутиться в голове. Я нахмурился и постучал пальцами по ушам.
— Это твой духовный мир?
「Да. Вот он, мой духовный мир. Ну как? Привлекательно, правда?」
«Похоть» взмахнула рукой, и инструменты заиграли ещё бодрее, только диссонанс от этого стал ещё сильнее.
Уши заломило. От одного лишь звука у меня задрожали руки.
「Знаешь, мне нравятся привлекательные люди».
Культурные, образованные, сильные, красивые.
«Похоть» любила привлекательных, по её собственным меркам, людей самых разных типов.
И по этим меркам...
「Ты невероятно привлекателен».
Ты силён и красив.
Даже стоя перед семью осколками, ты не ослеп от гнева. Значит, обладаешь выдержкой. А раз сумел добраться сюда сам, то наверняка и знаний у тебя немало.
И по всем прочим мелочам ты тоже подходишь под её мерки.
Такой привлекательный мужчина.
Поэтому она и решила дать мне послушать музыку, которую исполнял её благоухающий оркестр.
「Тебе не любопытно, что случится, если ты поддашься этой музыке?」
— Не думаю, что за всю жизнь смогу проникнуться такой музыкой.
В мелодии инструментов, доносившейся до моих ушей, таилась демоническая энергия.
Я быстро оценил ситуацию и изо всех сил ударил себя ладонями по ушам.
Пш-ш.
Раздался звук, будто что-то лопнуло, и уши заложило.
«Похоть» улыбнулась, глядя на меня, добровольно лишившего себя слуха.
「Вот это да. Решиться на такое может не каждый».
Я слышал её голос, хотя мои барабанные перепонки были повреждены.
Наверное, это объяснялось тем, что те, кто высвободил свой духовный мир, слышали друг друга не ушами, а разумом.
Я цокнул языком. Вообще-то мне и голос этой женщины слушать не хотелось.
Но ничего не поделаешь.
Я тяжело вздохнул, двинулся вперёд и окутал тело туманом.
«Похоть» смотрела на меня и улыбалась. Ничего не предпринимала, только улыбалась.
Она всё понимала.
「Я ведь не смогу тебя остановить~」
Она знала, что я не остановлюсь, сколько бы она ни сопротивлялась.
Тяжело вздохнув, она взмахнула рукой.
Театральные кресла превратились в острые, как шипы, щупальца и бросились на меня.
Но они так и не коснулись моего тела: туман и тьма поглотили их без следа.
«Похоть» посмотрела на рассыпавшиеся щупальца.
「Моя сила в том, чтобы очаровывать и соблазнять людей, пока они не иссохнут».
Сверху на меня упал свет софитов.
Свет внутри них мгновенно сгустился и превратился в новые щупальца, опутавшие меня.
Но туман, клубившийся вокруг моего тела, изрубил их все.
「Вот почему ты мне идеально подходишь. На тебя ничего не действует».
— Ещё не встречал среди семи осколков того, кто был бы мне не по зубам.
「Может, и так. Но я подхожу тебе просто идеально-идеально-идеально».
Я остановился. Передо мной стояла «Похоть».
Инструменты, до того игравшие так громко, что уши закладывало, тоже превратились в щупальца и ринулись ко мне. Но не успели они коснуться меня, как разлетелись на мелкие куски.
Я восстановил барабанные перепонки и пристально посмотрел на «Похоть».
Она подперла подбородок ладонями и с недовольной обидой произнесла:
「И надо же, нашёлся человек, на которого мои чары не действуют».
— А? Ты пыталась что-то со мной сделать?
「Да. Этот диссонанс на самом деле был особой мелодией. Любой, кто услышит её, должен был непременно в меня влюбиться».
Но ничего не вышло. Вместо небесной музыки я слышал лишь неприятный диссонанс.
Такое могло произойти, если человек уже сталкивался с её способностью...
「Или если кто-то вмешался и насильно освободил его от чар».
— ...
「Но почему же тогда?..」
Её взгляд, до сих пор прикованный к моему лицу, опустился на плечо.
Там она заметила Чори, уткнувшуюся головой мне в шею и не шевелившуюся ни на миг. Уголки губ «Похоти» поползли вверх.
「Так вот в чём дело?」
— Что?
「Хм... Вот это интересно».
На губах «Похоти» появилась самая соблазнительная из всех её улыбок.
Она отступила на шаг, подняла обе руки и заявила:
「Я сдаюсь. Всё равно победить не смогу. Убей меня без боли, ладно?」
— ...Что ты задумала?
「Ничего. Хотя, кажется, я чуточку завидую».
Не обращая внимания на Чори, которая дрожала у меня на плече, я поднял руку.
«Похоть» раскинула руки с таким восторженным видом, словно перед ней стоял бокал с самым сладким нектаром, и приняла мой удар.
「Ах, как захватывающе...」
Похоже, ей нравилось и такое. Получив удар в грудь, «Похоть» задрожала от удовольствия.
Она обмякла. Я вытащил кулак из её тела и посмотрел, как вокруг рушился духовный мир.
— Чори.
— Кю-куюк?!
Я смотрел на замок в облаках за руинами духовного мира.
— Я примерно догадывался, что ты необычная змея.
— Кюнг...
— Но мне всё равно, кто ты такая.
Сначала я думал, что Чори просто очень умная змейка.
Но со временем это мнение изменилось.
Чори питалась демонической энергией и в опаснейших сражениях каждый раз защищала моё плечо, не получив ни царапины.
Поверить, что она обычная змея, было невозможно. Я это понимал, но никогда не заводил об этом разговор.
Чори была Чори.
Я верил в ту Чори, которую знал. Вот и всё.
Так что...
— Не робей, глупышка. Тебе это не идёт.
— ...Кюнг!
До сих пор прятавшая голову у меня на шее из-за взгляда «Похоти», Чори наконец подняла её.
Удовлетворённо улыбнувшись, я огляделся.
«Похоть» сдалась и погибла ещё раньше, но остальные осколки продолжали бой.
Каждый из них сражался всерьёз с тем, кто встал у него на пути.
— Пожалуй, поднимусь наверх.
С незваным гостем покончено.
Теперь пришла очередь заняться тем, ради чего я сюда пришёл.
Подняв в воздух туман цвета тёмного серебра, я двинулся к замку в облаках, словно взбирался по лестнице.
— Вперёд.
— Кюнг!
Может ли человек стоять на облаках?
Я и сам считал, что это невозможно.
Но теперь происходящее доказывало обратное.
Добравшись до замка в облаках, я с любопытством постучал носком ботинка по земле.
Твёрдая и в то же время мягкая на ощупь.
— Надеюсь, это всё-таки не настоящие облака.
Скорее всего, пол был сделан из какого-то особого материала, повторявшего форму облаков.
Но, стоя на нём, я всё равно не мог отделаться от ощущения, будто и правда находился на облаке.
Наконец я оторвал взгляд от пола и толкнул закрытые ворота.
Скри-и-ип.
Ворота со скрежетом открылись. Из-за них меня встретили не вооружённые люди и не химеры.
— Это...
Запах крови.
Он был настолько густым, что от одного вдоха мутило.
Прикрыв рот рукавом, я медленно вошёл в замок.
Что здесь творится?
Едва переступив порог, я понял: передо мной лежал не красный ковёр.
Он был белым, просто пропитался кровью.
Под ногами чавкало. Переборов отвращение, я пошёл дальше.
Внутри замка царила тишина.
Не было слышно даже человеческого дыхания.
Я не чувствовал ни единого признака жизни.
Мана плохо откликается.
Я попытался окутать маной весь замок и проверить, есть ли здесь кто-нибудь. Но стоило ей выйти за определённые пределы, как я терял над ней контроль и она рассеивалась.
Как ни странно, именно поэтому я понял: в замке кто-то обладал силой, способной подавить мою ману.
И я вполне мог догадаться, кто именно.
Я продолжал идти вперёд.
Чем дальше я продвигался, тем сильнее становился запах крови, а под ногами всё громче чавкало.
Наконец я встретил людей.
— Кто вы такие?
— Мы святые рыцари церкви Архе.
Передо мной стояли облачённые в серебристые доспехи рыцари с серебристыми щитами и мечами.
Их мечи были залиты кровью, а на щитах остались следы ожесточённого боя.
Вокруг лежали тела тех, кто, судя по всему, был дворянами. От них остались бесформенные куски плоти.
Я посмотрел на трупы, разбросанные по полу.
— Я думал, церковь Архе сотрудничает с королевством Элион.
— Так и было. Но теперь в этом больше нет нужды.
— Вот как. Значит, преграждать мне путь вы не станете?
— Нет. Его Святейшество приказал нас вас пропустить. Проходите.
Топ. Топ. Топ.
Святые рыцари разом расступились.
Враждебности в них не было. Напротив, они смотрели на меня с уважением.
Я вгляделся в лица рыцарей под шлемами и прошёл по открывшемуся коридору.
Запах крови стал слабее.
Пройдя мимо рыцарей, я заметил, что кровь уже не так сильно била в нос.
Ковёр под ногами тоже постепенно светлел, а пол перестал чавкать.
Я поднялся по лестнице. Наверху меня ждал новый коридор.
Вскоре я встретил людей в священнических одеяниях, а не в доспехах.
— А вы кто?
— Мы епископы. Мы следуем за Его Святейшеством.
Это были молодые мужчины от двадцати до тридцати лет.
У их ног десятки людей, изрубленных мечами сияния, ещё дышали, но уже едва-едва.
Заметив, куда я смотрю, один из епископов быстро создал сияющий меч и отсёк голову человеку, который всё ещё хрипел.
— Простите, что вам пришлось это увидеть.
— ...
— Что ж, проходите. Путь перед вами открыт.
Епископы, как и святые рыцари, не стали меня задерживать и уступили дорогу.
Я прошёл мимо них под взглядами, полными восхищения, словно перед ними был великий человек.
За лестницей последовал новый коридор. Так я поднялся на третий этаж.
Начиная с коридора третьего этажа запаха крови больше не было.
Ковёр тоже оставался белоснежным.
Я шёл по нему, оставляя кровавые следы.
— Наконец-то вы пришли.
— Мы вас ждали.
Навстречу мне вышли старые кардиналы.
Они глубоко поклонились, и морщины на их лицах стали ещё заметнее.
— Его Святейшество ждёт вас дальше.
— Прошу, поспешите.
Вокруг них не было трупов.
Да, трупов не было. Но следы того, что когда-то здесь находились люди, остались.
Например, чья-то одежда и украшения.
Заметив, как я смотрю на вещи, разбросанные по полу, кардинал взмахнул рукой.
Из его пальцев полился свет и бесследно уничтожил валявшуюся одежду.
— Прошу прощения. Мы уничтожили только тела еретиков, поэтому их вещи остались. Сейчас мы и их уничтожим.
Ха-ха-ха!
Кардинал громко рассмеялся и осторожно отступил.
За ним отступили и остальные.
— Он ждёт вас.
Ясно. Как и следовало ожидать.
Я слегка кивнул и прошёл мимо кардиналов.
Впереди снова показались лестницы и коридоры, но больше меня никто не встречал.
Я продолжал подниматься и идти дальше, пока наконец не достиг шестого этажа. Там я остановился перед огромной дверью, обитой красной кожей.
Глубоко вдохнув, я налёг на неё.
Гр-р-р.
Тяжёлая дверь медленно отворилась с гулким скрипом.
Из щели хлынул ослепительный свет.
Я не стал щуриться и вошёл внутрь.
— Вы пришли.
Едва я переступил порог, ослепительный свет погас.
Передо мной раскинулся просторный зал. Через разбитые окна под потолком внутрь лился голубоватый свет неба.
На обломках трона валялись остатки статуи.
А перед ними...
— Я вас ждал, брат.
Папа римский Даниэль улыбался мне.

Комментарии

Загрузка...