Причина, по которой Даниэль назвал это не задней дверью, а тайным проходом, вскоре стала ясна.
Следуя за ним, я добрался до крепостной стены.
Сначала мне показалось, что Даниэль нарочно завёл меня не туда. Но, заметив крошечную щель в стене, я наконец понял.
— Вот уж не думал, что это и правда дверь.
Щель в стене оказалась подвижной: стоило надавить на неё рукой, и она отъезжала в сторону.
Протиснувшись внутрь, я огляделся.
Единственным источником света была голубая луна. Но её сияния вполне хватало, чтобы осмотреться.
— Это сад?
— Да. Причём уединённый, в дальнем уголке, куда почти никто не заглядывает.
Я молча посмотрел на Даниэля.
Сколько ни вглядывался, за его маскоподобным лицом не удавалось разглядеть, что у него на душе.
В конце концов я решил пока отложить попытки выяснить его истинные намерения и огляделся.
— Ну и что ты хотел сказать?
— Ничего. Разумеется, я провёл вас внутрь, потому что вы собирались проникнуть в замок. А дальше вмешиваться не намерен.
— Тогда следуй за мной и не попадайся никому на глаза.
— Это как раз моя специальность.
Вместе с присутствием Даниэля исчезла и вся его мана.
Он стоял прямо передо мной, но казалось, будто его вовсе не существовало.
Я цокнул языком и, подавив ману во всём теле, пересёк сад вслед за ним.
Наверное, из-за позднего часа в замке почти никого не было.
Впрочем, пустым он тоже не казался: за закрытыми дверями то и дело ощущалось чьё-то присутствие.
Я шёл по коридору, а Даниэль продолжал следовать за мной.
Как долго продлится это неудобное соседство? Понятия не имею.
Я мысленно вздохнул, остановился и посмотрел на небо за окном.
— ...Как ни крути, этот замок самый обычный.
Здесь были обычные служанки и слуги.
Обычные жители занимались своими повседневными делами.
Всё было как у всех. Слишком уж как у всех.
— Не так, как я помнил. Здесь всё слишком обычно.
Элион, каким я его знал, был безумным местом.
Дворяне упивались силой, король — властью.
Чтобы удержать власть, король проводил эксперименты над людьми и наделял дворян силой. А те в ответ клялись ему в верности и получали желаемое.
Вот каким я знал Элион. Ничего общего с этим мирным местом.
Я отвёл взгляд от окна и пристально посмотрел на Даниэля.
— Есть и другое место, верно?
— ...Какой ответ вас устроит?
— Ничего не говори. Не нужно.
Я уже тайком добрался до покоев короля.
Но там не было ни самого короля, ни чего-либо примечательного. Всё оказалось совсем не так, как было описано в записях семьи Шейд, рода Селине.
— Есть другое место. Там находятся священники, которые пришли с тобой, настоящие дворяне и король.
Таков был мой вывод.
И он оказался...
— ...
Совершенно верным.
Даниэль осторожно снял маску.
Увидев его настоящее лицо, я впервые за долгое время почувствовал, как по коже пробежали мурашки.
— Не знаю, как это сказать, но... Надевай маску и дальше.
— Я и собирался.
Я потёр руки и посмотрел на Даниэля, вновь надевшего маску.
Жуть какая. Как с таким лицом он вообще стал папой римским?
Будь он в Корее, его вид так и говорил: сначала обманет, а потом ещё и на органы разберёт.
Наверное, здесь не верят в физиогномику.
Иначе как можно было посадить такого подозрительного типа на папский престол?
Тяжело вздохнув, я снова посмотрел в окно.
Луна уже клонилась к закату, и скоро должно было взойти солнце.
Нужно было вернуться в собор до рассвета.
Я распахнул окно, сел на подоконник и сказал:
— Если не хочешь, чтобы нас застукали за ночной вылазкой, поторопись.
— Хорошо.
Я кивнул Даниэлю и выпрыгнул наружу.
После той ночи я снова стал младшим священником в соборе.
Днём я исполнял свои обязанности, а ночью искал настоящее место, где жил король Элиона.
С той ночи Даниэль больше за мной не ходил.
Может, в первый раз он последовал за мной просто потому, что это было впервые. С тех пор он больше не показывался мне на глаза.
Правда, каждый раз, когда я покидал собор, мне казалось, что он наблюдает за мной откуда-то издалека.
Вчера поздно вечером, когда я вышел из собора, на себе я тоже почувствовал чей-то пристальный взгляд.
Мол, я за тобой слежу. Что-то в этом роде?
С безразличным видом я раздавал детям еду.
За неделю я успел настолько привыкнуть к этой работе, что делал всё на автомате.
Я даже в канализации побывал, а толку никакого.
Если в замке наверху ничего нет, значит, что-то должно быть под землёй.
Решив так, я обошёл подземелья замка, а потом и всю канализацию. Но ничего не нашёл.
Нет ни над землёй, ни под землёй...
Хм.
Я задумчиво потёр подбородок.
Возможно, это место, о котором я и не подумал.
Времени почти не осталось.
Целую неделю я потратил впустую.
До открытия Врат, ведущих в логово Мачхонхве, оставалось совсем немного.
Больше медлить было нельзя.
— Кстати, а куда этот тип подевался?
Ещё вчера, когда я уходил, он наблюдал за мной. А сегодня даже не пришёл на службу.
В итоге мне пришлось выполнять и его обязанности.
Закончив раздавать еду, я вытер руки о фартук и подошёл к Кейрану.
— А где брат Даниэль?
— Не знаю. Я и сам не в курсе.
— Не знаете?
— Обычно он вставал раньше меня. Но сегодня утром его не было, и когда я заглянул к нему в комнату, она оказалась пустой.
— ...!
Я широко раскрыл глаза.
До сих пор Даниэль ни разу не пропускал службу, и я привык считать это само собой разумеющимся.
Я расслабился.
Даниэль — папа римский. Если он исчез без предупреждения, значит, случилось что-то серьёзное.
Я сорвал фартук и бросился к центру города, где стоял замок.
И тут...
— Чёрт!
С неба обрушился мощный удар.
В облаках...
Нет, на облаках проступил силуэт замка, построенного прямо над ними.
— Точно. Если его нет ни на земле, ни под землёй...
Остаётся только небо.
Бух! Прямо перед нами с неба рухнуло что-то огромное.
— А-а-а!
— Кха-а!
— У-у-у-у!
Мощная ударная волна прокатилась по площади.
Я выпустил туман из-под земли и поглотил им удар, а затем крикнул священникам, которые попадали на землю, и плачущим детям:
— Священники, поднимайтесь и сначала позаботьтесь о детях!
— Д-да, конечно!
Им обязательно надо было сказать.
Цокнув языком, я рассеял туман и посмотрел вперёд.
На меня уставился мужчина с почерневшей, словно омертвевшей, фиолетовой кожей. Из его рта капала густая слюна.
Я взглянул на дорогую одежду и волосы, зализанные помадой, и спросил:
— Эй, дворянин из Элиона, чьего имени я не знаю. Ты вконец обезумел от демонической энергии?
— З-заткнись! Заткнись! Заткнииись!
— У тебя даже интеллект деградировал? Почему ты повторяешь одно и то же, как тупоголовый?
Неужели он больше ничего не умел говорить?
Я цокнул языком и хлопнул себя по груди.
В тот же миг белая ряса священника почернела и превратилась в одежду, которую я носил раньше.
— Всё-таки костюм куда удобнее рясы.
Оставалось только поблагодарить Каргона за то, что снова одолжил мне тёмное железо.
Я усмехнулся и медленно отвёл правую руку назад, пока дворянин, окутанный густой демонической энергией, бросался на меня.
— Б-брат Мир, берегись!
— А? Что такое?
Хрясь!
Мой кулак угодил дворянину в локоть.
Верхняя половина его тела разлетелась, и он рухнул на землю.
Я поглотил «Пагубой» даже брызнувшие в меня капли крови, а затем, будто только сейчас спохватившись, обернулся.
— Можете детям глаза закрыть? Для них это зрелище... немного шокирующее.
Грохот! Бабах! Грохот!
Из замка на облаках сыпались многочисленные комья демонической энергии.
Нет, точнее, дворяне, одержимые ею, обрушивались на столицу Элиона, словно бомбы.
Среди грохота и взрывов я поспешно собрал священников и вернулся в собор.
[2-й этаж]
[Выжить в гибнущем Элионе]
[Не выполнено]
Едва мы вернулись в собор, как появилось условие второго этажа, до сих пор скрытое пеленой.
Выжить в гибнущем Элионе, значит.
Тяжело вздохнув, я почесал затылок и посмотрел в окно.
Бомбардировка прекратилась.
Теперь лишь крики жителей Элиона, которых насиловали и мучили дворяне, одержимые демонической энергией, разносились по городу, словно голоса из преисподней.
Если условие — выжить, значит, достаточно просто оставаться здесь.
В каком-то смысле это было просто.
Пусть дворяне и обезумели от демонической энергии, им всё равно не сравниться с силой чёрного дракона.
Можно просто ничего не делать, и условие будет выполнено.
Но...
— Брат Мир.
— О, старший священник.
Услышав голос за спиной, я очнулся от раздумий и обернулся.
Ко мне приближался Кейрон, который, казалось, за эти короткие мгновения постарел лет на десять.
Он остановился в нескольких шагах от меня и низко поклонился.
— Не могли бы вы спасти город? Спасти Элион. Его жителей.
— ...Не совсем понимаю, о чём вы.
— В таком случае попрошу о другом. Пожалуйста, приведите сюда Его Святейшество папу римского.
— ...
Я молча посмотрел на Кейрона.
Он глубоко согнулся в поклоне и не поднимал головы.
Сглотнув, я спросил:
— С каких пор? С каких пор вы знали, что Даниэль — папа римский?
— С самого начала.
— С самого начала...
Я считал, что Даниэль скрывал свою личность и тайно проник в собор.
Но это было не так. Кейрон давно знал, кто он.
— Откуда?
Я сам понял это, потому что видел силу Даниэля.
Но Кейрону, чья мана и сила были лишь немногим выше среднего, было непросто распознать его истинную сущность.
Наконец выпрямившись, Кейрон ответил так, будто это было само собой разумеющимся:
— Я знал его ещё в далёком прошлом.
— В далёком прошлом?
— Это случилось давно. Тогда я был обычным послушником, и Его Святейшество тоже был обычным послушником.
С потяжелевшим взглядом он посмотрел на замок в облаках за окном и заговорил.
Быть священником означало постоянно проходить испытания.
Бог не присматривает за теми, кто не занимается духовными практиками.
Лишь укрепив веру в Бога повторными испытаниями, можно заслужить его благословение.
Поэтому священники, верующие в Бога, должны были посвятить испытаниям всю жизнь.
Эти слова он слышал с тех самых пор, как стал священником, так часто, что они уже набили оскомину.
— Даниэль был моим товарищем по посвящению.
— ...!
Среди священников здесь только Кейрон был посвящённым в сан.
Чтобы стать полноценным священником, следовало пройти установленную процедуру в Святой стране.
Священников, прошедших её, объединяли в наборы. В одном наборе с Кейроном был и Даниэль.
— Даниэль был талантлив. В отличие от меня.
Он занимал первое место и на экзамене по Писанию, и на испытании для святых рыцарей.
Более того, его вера в Бога была сильнее всех, и именно ему Бог даровал больше всего сил.
— Мы проходили одни и те же испытания.
Чтобы приблизиться к Богу.
Они ели одну и ту же пищу, голодали вместе, выполняли одинаковую работу и терпели одни и те же страдания.
Когда им становилось тяжело, улыбки и благодарность людей придавали смысл их труду. А этот смысл укреплял их священную силу.
— Однажды мы отправились помогать пострадавшим от бедствия, как делали это обычно.
В той местности пересохла земля. Жители годами страдали от голода, а неподалёку из вулкана непрерывно доносились зловещие звуки.
Все избегали этого места. Большинство священников из их набора, которые обычно тренировались вместе, сочли его слишком опасным и отказались ехать.
Туда отправились лишь несколько священников, в том числе Даниэль и Кейрон.
И там они увидели нечто, чего, согласно их вероучению, нельзя было простить и за что Бог должен был покарать виновных.
— Такое ужасное деяние.

Комментарии

Загрузка...