Я пристально посмотрел на Кан Ён Чхана, стоявшего в темноте.
Его неухоженная борода сильно отросла, под глазами залегли тёмные круги, а губы потрескались и пересохли.
По сравнению с нашей прошлой встречей он выглядел измученным.
Я цокнул языком и спросил:
— Зачем вы меня позвали?
— ...Я слышал от Хо Хён Юна, что ты уже бывал здесь.
— Да. И в том месте за вами тоже побывал.
Я мельком посмотрел на Врата за спиной Кан Ён Чхана.
Они больше не светились фиолетовым, но всё ещё оставались открытыми.
Затем я снова повернулся к Кан Ён Чхану.
— Хочу спросить только об одном.
— О чём?
— Вы знали, что директор приюта занимался такими вещами?
— ...
— Ответьте, пожалуйста.
Я молча смотрел на Кан Ён Чхана, не отводя взгляда.
Он закрыл глаза и наконец заговорил:
— Знал.
— Так я и думал.
Они были семьёй. Он был его старшим братом.
Они прошли вместе через самые тяжёлые времена. Повелительница меча говорила, что они были братьями, которые, казалось, останутся вместе навсегда.
Как бы ни испортились их отношения, Кан Ён Чхан не мог не знать, чем занимается брат.
— Значит, вы это терпели.
— ...Да. Я терпел. Терпел, пока старший брат проводил опыты над животными.
Мана, пробуждение, навыки...
Всё это возникло внезапно.
В мире появились Врата, а у людей стали пробуждаться подобные силы.
Слишком уж удачно всё совпало, чтобы считать это случайностью.
— Мы должны были выяснить, безопасна ли система.
Пусть у Кан Сон Чхана были свои мотивы, опыты были необходимы.
Даже если бы этим не занимался он, где-нибудь ещё тайно проводили бы эксперименты над животными.
Поэтому Кан Ён Чхан закрывал на это глаза.
— Но в какой-то момент брат перешёл черту.
— ...Опыты над людьми.
— Да. Этого я уже терпеть не мог.
Он закрывал глаза на опыты над животными.
Но когда подопытными стали люди, это перешло все допустимые границы.
Поэтому он попытался остановить брата.
— ...Но брат не был чудовищем.
— Не был чудовищем... Вы так говорите, потому что он ваш брат?
— Возможно.
Кан Ён Чхан ненадолго замолчал, глубоко вдохнул и продолжил:
— Но подопытными, которых выбирал брат, были исключительно заключённые преступники. Поэтому я и на этот раз решил закрыть глаза.
Я слегка приподнял бровь, показывая, что не понимаю, к чему он ведёт.
— Двадцать лет назад в мире было столько преступников, что их злодеяния трудно описать словами.
То было время безвластия. Люди только начали получать силы, позволявшие убивать человека так же легко, как раздавить муравья.
Преступления той эпохи были изобретательными и невообразимо жестокими.
— Но мы не могли их убить. Для граждан мы были символом справедливости и надежды.
Как бы сильно он их ни ненавидел, убить их было нельзя.
Почему? Потому что они должны были оставаться надеждой.
Нужно было показать людям, что пробуждённые используют свою силу ради них.
Поэтому преступников не убивали. Им отрубали руки и ноги и сажали в тюрьму.
Но даже тогда они мечтали сбежать. Навыки у всех были разные, и уследить за каждым было трудно.
— Тогда ещё не существовало камней, подавляющих ману. Поэтому всё было ещё сложнее.
— ...И вы решили использовать их в опытах над людьми?
— Да. Мне нечего сказать в своё оправдание.
Пробуждённые и мана были темой, которую необходимо было изучить любой ценой. А подходящими подопытными могли быть только те, кто совершил чудовищные преступления.
Поэтому Кан Ён Чхан и в этот раз закрыл глаза.
В других странах тоже избавлялись подобным образом от преступников, ставших обузой.
Он решил не вмешиваться и дождаться результатов, которые однажды добудет его старший брат.
— Но результатов я так и не получил.
Однажды Кан Ён Чхан отправился к Нулевым Вратам.
Он пробыл там около двух лет.
За это время Кан Сон Чхан закрыл приют и куда-то скрылся.
Когда Кан Ён Чхан наконец вернулся в Корею и разыскал его, брат уже был мёртв.
— ...Мёртв?
— Его затянуло во Врата, и он погиб.
Тело было трудно опознать, но Кан Ён Чхан был уверен, что оно принадлежало Кан Сон Чхану.
Ему было тяжело. Если бы он знал, что всё так обернётся, то не стал бы ссориться со старшим братом из-за этого.
После этого он решил по возможности больше не покидать Корею.
Он считал, что должен остаться в стране опорой, чтобы сохранить мир.
— ...А потом однажды ты, Мир, пришёл в Ассоциацию.
Ребёнок, который жил в приюте его брата.
Кан Ён Чхан отсутствовал, поэтому не смог остановить брата и защитить мальчика.
Теперь этот ребёнок вырос и пришёл в Ассоциацию.
Наверное, воспоминания о прошлом заставили Кан Ён Чхана выкроить время и впервые за долгое время посетить приют.
И там он...
...почувствовал в подвале странное колебание.
— Я знал, что в подвале что-то есть.
Там находилась лаборатория Кан Сон Чхана.
Кан Ён Чхан и раньше знал о подземном помещении. Он сдвинул книжный шкаф, спустился вниз и обнаружил там Врата.
— Дальше... ты и сам догадаешься.
Я кивнул.
Обнаружив Врата, Кан Ён Чхан вошёл внутрь и прочитал то же письмо, что и я.
Потом он вернул письмо на место и пошёл обратно в Ассоциацию, но ничего не смог предпринять.
Из-за Всемирного саммита охотников ему пришлось покинуть Корею.
— Когда вы вернулись, в Северной Корее уже проводили экзамен на повышение до S-ранга. А после него организация из письма, Мачхонхве, начала действовать в открытую.
— ...Верно.
— И теперь вы хотите сказать, что начали действовать, как только смогли?
Кан Ён Чхан кивнул.
Я спокойно произнёс:
— Это оправдание.
— ...Да. Просто оправдание.
— Причём убедительное.
Цокнув языком, я почесал затылок.
Я хотел бы обвинить его, но не мог.
Виноват был не Кан Ён Чхан, а его брат Кан Сон Чхан, директор приюта.
Я тяжело вздохнул и спросил:
— Ладно. Но зачем вы вернулись именно сейчас?
В стране творился полный хаос.
Раз уж Кан Ён Чхан вернулся, стоило бы обвинить «Сольхва» и помочь всё наладить. Но почему он ждал меня здесь?
Кан Ён Чхан сжал кулак. В его взгляде вспыхнула враждебность.
— Я уничтожу «Сольхва».
— ...Что?
Что я только что услышал?
Я моргнул, глядя на Кан Ён Чхана, но он спокойно повторил:
— Знаешь, почему я вернулся в Корею?
— Н-нет...
— Я выяснил, что гильдия «Сольхва» связана с «Мачхонхве».
— ...!
Я широко раскрыл глаза.
«Сольхва», гильдия номер один в стране, была связана с «Мачхонхве».
— Информация надёжная?
— Я узнал об этом, убив восьмого из Одиннадцати Самоцветов. Он подтвердил связь между «Сольхва» и «Мачхонхве».
— Одиннадцать Самоцветов...
— Перед смертью он улыбнулся и сказал, что брат подстроил собственную гибель, а «Сольхва» передала его «Мачхонхве». Всё это устроила гильдия.
Вот почему Кан Ён Чхан вернулся.
Чтобы вырвать с корнем зло, пустившее корни в Корее.
Поэтому он и скрывался.
Я снова тяжело вздохнул, поднялся с дивана и направился к выходу.
К этому времени на улице уже давно стемнело.
До района Сочхо я добрался быстро.
Остановившись перед огромным зданием, я посмотрел на него.
— Выстроили ещё пышнее, чем «Соншин».
Похоже, раз они считались первыми в стране, им нужно было выглядеть соответствующе.
Здание гильдии «Сольхва» явно сделали богаче и величественнее, чем здание «Соншин». Оно было на этаж выше, а многие корпоративные удобства «Соншин» здесь скопировали.
Единственное, чего «Сольхва» не могла повторить, — технологические разработки «Сонъи Групп».
Так или иначе, я впервые пришёл сюда и до пробуждения, и после него.
— ...Вот ты где.
У входа в гильдию я заметил знакомое лицо и направился к нему.
Ким Тхэсон почувствовал моё приближение, обернулся и молча поклонился.
— Давно не виделись, старший.
— Это точно.
— Мы в последний раз встречались в той мясной лавке, верно?
Я кивнул.
Это было в тот день, когда я решил вступить в Ассоциацию пробуждённых и дал пресс-конференцию.
После той встречи в мясной лавке мы больше не виделись.
— Уже охотник S-ранга. Как и следовало ожидать от вас, старший.
Ким Тхэсон убрал за ухо рыжие волосы, взглянул на часы и указал себе за спину.
— Внутри «Сольхва» есть кафе.
— Прямо в здании гильдии?
— Да. Там бесплатно угощают кофе, это часть заботы о сотрудниках. Может, зайдём?
Я не возражал против возможности посмотреть на здание «Сольхва» изнутри.
Кивнув, я последовал за Ким Тхэсоном.
«Всё здесь роскошно».
Снаружи «Соншин» выглядела пышно, но внутри была оформлена просто и аккуратно.
«Сольхва» же, наоборот, сделала роскошным и внутреннее убранство. Повсюду стояли нарядные украшения.
Но больше всего взгляд притягивало...
— ...А это что?
— Разве вы не знаете? Неугасимое пламя, главная достопримечательность «Сольхва».
Огромный огонь полыхал посреди вестибюля.
Что это вообще такое?
От него не исходило жара. Но и иллюзией он не был.
Это было настоящее пламя. Поэтому оно и казалось таким странным.
«И всё же демонической энергии не чувствуется».
Пламя было необычным, но демонической энергией от него не пахло.
Едва войдя внутрь, я обострил чувство присутствия до предела, однако не ощутил ни крупицы демонической энергии.
Пока я осматривался, голос Ким Тхэсона раздался рядом:
— Сюда.
Похоже, найти здесь демоническую энергию не получится.
Решив так, я пересёк вестибюль вслед за Ким Тхэсоном.
В глубине здания и правда располагалось кафе. Ким Тхэсон уверенно направился к отдельной комнате внутри.
— Здесь есть отдельные комнаты?
— Конечно. Это же «Сольхва». Сюда приходит много людей.
Он объяснил, что для посетителей предусмотрены специальные комнаты, и зашёл внутрь.
Я последовал за ним и сел напротив.
...
...
Тишина повисла между нами.
Теперь, когда мы сидели друг напротив друга, мне было ещё труднее придумать, что сказать.
Я замялся и уже собирался заговорить.
Вернее, только собирался, потому что Ким Тхэсон опередил меня:
— Старший, раз уж вы пришли, я хочу сделать вам одно предложение.
Я удивлённо приподнял бровь.
Ким Тхэсон, до сих пор сохранявший невозмутимое выражение лица, едва заметно улыбнулся.
— Если бы у вас была возможность быстро и легко обрести большую силу, вы бы ей воспользовались?

Комментарии

Загрузка...