Теперь я знал, что пережила Селине. На её месте она не могла не поверить словам Элиона.
Ведь именно Элион, когда она была на грани безумия, указал ей, кого следует ненавидеть.
Проблема была лишь в том, что он направил её ненависть совсем не туда.
— Значит, ты больше не собираешься уничтожать империю?
— Второй принц, хотя Элион долго меня обманывал, я не глупа. Теперь я всё понимаю.
Её голос прозвучал холодно, будто ещё недавно он не был полон слёз.
Селине яростно смотрела в пустоту, словно перед ней стоял сам Элион, и скрежетала зубами.
— Элион... Уничтожили мой род и ещё посмели надругаться надо мной...
— Кстати, твой род чем-нибудь насолил Элиону?
Я посмотрел на Селине.
Она медленно покачала головой.
— Не знаю. Мне ничего не известно.
— Потому что тебя держали взаперти?
— Да.
— Значит, среди книг, которые ты нашла в поместье, когда вернулась туда, уже видя и слыша, тоже ничего об этом не было?
Селине медленно кивнула.
Тогда она едва удерживала рассудок от нового срыва и перечитала все книги, которые попадались ей на глаза.
Но не нашла ни одной, где была бы указана причина уничтожения рода.
— Значит, запись всё-таки есть в той книге.
— ...Вы знаете, где она?!
Селине широко раскрыла глаза. Роден тоже.
Я пожал плечами в ответ на вопрос, который читался в их взглядах: «Откуда ты это знаешь?»
— Роден, ты рассказывал мне о книге, где настоящие слова можно прочесть, только если восстановить узор маны с помощью особого раствора.
— А, точно. Я вскользь упоминал об этом. Но при чём здесь книга?
— Когда Селине бушевала в духовном мире, я поднял книгу с пола и влил в неё ману. Появились сотни линий маны.
— ...!
Роден тут же понял, что я имею в виду, и широко раскрыл глаза.
Если появились линии маны, значит, написанное в книге было ложью.
Селине тоже осознала смысл моих слов и изумлённо замерла.
— Значит...
— Книги, которые ты читала, содержали лишь ложные записи, скрывавшие настоящее содержание.
Не успел я договорить, как Селине сложила пальцы в замок.
Зная, что она собирается сделать, я быстро поднялся и схватил её за руку.
— Что ты задумала?
— Снова проявить духовный мир! Тогда я смогу...
— Прекрати. Не упрямься.
Я холодно посмотрел на неё.
Селине вздрогнула и разомкнула пальцы.
А затем...
— Кх!
Она тихо закашлялась и выплюнула столько крови, что та намочила пол.
Я цокнул языком, глядя на Селине, которая тяжело дышала и издавала хриплый звук.
— Ты уже так повредила духовный мир, а теперь собираешься силой проявить его снова? Узнала сведения и сразу решила умереть?
— ...
Селине не нашлась что ответить. Я отвернулся от неё и посмотрел на Родена.
— Сад теперь весь в крови. Ничего?
— ...Скажу, что это я опять устроил погром.
— Все и так поверят, что наш второй принц снова разбушевался. Выручи меня, а?
Я улыбнулся Родену.
Он вздохнул и лишь усмехнулся в ответ.
Мы помогли Селине, которая едва держалась на ногах, и отвели её в комнату, где она лежала.
Там нас ждал человек, которого мы не ожидали увидеть.
— Пришли.
— ...Вы всё ещё здесь?
Зачем самый занятой человек в мире задержался и не ушёл?
Дасмор рассмеялся, заметив мой взгляд.
— Я ждал. Все дела на сегодня перенёс на завтра.
— Вот как...
— Да. Похоже, Селине тоже немного успокоилась.
Селине, опиравшаяся на Родена, резко отвернулась от тёплого взгляда императора.
Судя по покрасневшим кончикам ушей, ей было неловко.
— ...Простите.
— Не за что. Считай, что разрушенный отдельный корпус стал расплатой империи за то, что мы не нашли тебя. Только главный корпус, пожалуйста, не трогай.
— Я запомню.
Дасмор махнул рукой, показывая, что не нужно держаться так скованно.
Роден уложил Селине в постель, а император поставил чашку и посмотрел на меня.
— Пора исполнить обещание.
— Обещание... А, вы об этом?
Дасмор кивнул.
В обмен на то, что я остановлю Селине, он обещал поделиться со мной сведениями.
Я привёл её, уже полностью успокоившуюся, и теперь настала очередь императора выполнить свою часть сделки.
— Тебя интересовали эпоха, когда тысячу лет назад боги существовали наяву, Семь осколков и демоническая энергия?
— Именно.
— Прежде чем начать, скажу: все эти сведения связаны между собой.
Казалось, они были о разном, но на самом деле все сходились к одной общей истории.
Дасмор едва заметно пошевелил губами, вздохнул и заговорил:
— Начать придётся с эпохи богов, существовавших тысячу лет назад.
Тысячу лет назад мир был совсем другим.
Мана в воздухе была куда чище, чем сейчас. Она была силой жизни, но люди не могли её вынести, и потому жили недолго.
— Архе, первородный бог, не мог спокойно смотреть, как его творения умирают, не выдерживая его силы.
Все считали, что Архе исчез тысячу лет назад.
Но император Кардинальской империи, ведущей свою историю с тех времён, знал правду.
— Первородный бог Архе исчез не тысячу лет назад, а гораздо раньше.
Когда он пропал, невероятно чистая мана в воздухе постепенно загрязнялась.
Чем меньше оставалось чистоты в мане, тем дольше жили люди, прежде умиравшие молодыми.
— В результате появились и новые существа.
Теперь никого не удивляло, что люди умеют пользоваться маной.
Но в те времена уже сама способность управлять ею казалась чудом.
— Это называют Древней магией.
Я молча слушал императора.
Элион создавал подопытных вроде Уно, чтобы получить существ, способных использовать Древнюю магию.
— Есть разные теории о Древней магии. Самая распространённая гласит, будто это попытки подражать богам.
Но это было не так.
На самом деле Древняя магия...
— Это личные техники, созданные будущими богами ещё до того, как они стали богами.
— Техники?..
— Да. За исключением первородного бога Архе, все боги когда-то были обычными существами, которые вознеслись до божественного статуса.
Их духовные миры были особенными: они сразу подчиняли себе чистую ману.
Так мана естественным образом меняла свою природу, попадая в их руки.
Освоив необычайно чистую ману и сделав её своей, они становились богами и возносились на небеса.
— Так началась эпоха богов.
Боги появились потому, что мир был устроен так, что в нём могли рождаться боги.
Эпоха богов началась по самой обыкновенной причине.
Появившиеся боги принялись вести себя так, будто весь мир принадлежал им.
Они разрушали всё вокруг и без колебаний убивали людей.
Но чем сильнее они бесчинствовали, тем больше нарушалось равновесие мира.
Это было неизбежно: они обладали силой, достойной богов.
Нарушенное равновесие разрушило потоки маны.
Из-за этого загрязнение маны, которое должно было остановиться на определённом уровне, ускорилось. Мана, охваченная хаосом, стала нести не жизнь, а разрушение.
Она была настолько опасна, что могла отравить даже богов. Её назвали демонической энергией.
— Боги посовещались и решили прекратить свои действия, чтобы не создавать демоническую энергию.
Одни поддержали это решение, другие отказались.
Они считали себя единственными достойными существами под небом.
Вместо того чтобы остановиться, эти боги решили сделать демоническую энергию своей силой и начали поглощать её.
— Все считали, что это невозможно. Но, как ни странно, некоторым богам удалось принять демоническую энергию.
И тогда они поняли одну вещь.
— Демоническая энергия намного сильнее маны. Они захотели окрасить ею весь мир.
Боги, поглотившие демоническую энергию, решили наполнить ею весь мир.
Но боги, не принявшие её, думали иначе.
Если такая опасная сила захлестнёт мир, он погибнет.
Они отказались позволить этому случиться. Если бы мир погиб, даже боги не смогли бы выжить.
Переговоры между двумя фракциями зашли в тупик. Они начали войну.
Но, как ни странно, чем ожесточённее они сражались, тем быстрее мир погружался в демоническую энергию.
— Это было естественно. Демоническая энергия возникала, когда боги воздействовали на мир.
Война была крайним проявлением их влияния.
Мир неизбежно наполнялся демонической энергией.
И тогда один из богов поднял руку.
— Это был бог, который отвечал за загробный мир.
— ...!
— Его имя неизвестно. Мы смогли установить лишь, что он существовал. Этот бог распространил владения загробного мира и принял туда всех богов, участвовавших в войне.
Он решил, что загробный мир, отделённый от реального, не будет влиять на внешний мир, сколько бы боги ни сражались.
И оказался прав.
— Это произошло примерно тысячу лет назад. Бог загробного мира поглотил всех богов.
— Значит...
— Да. Тысячу лет назад боги не исчезали один за другим сами по себе.
Я всегда считал, что тысячу лет назад боги постепенно исчезли.
Но это было не так.
Тысячу лет назад боги, один за другим пропадавшие из мира...
— Ушли в загробный мир, чтобы продолжить бесконечную войну, которая длится до сих пор.
Они всё ещё были живы.
И продолжали в загробном мире войну, от которой зависела судьба мира.
— Первый император Кардинальской империи был женат на боге.
Чтобы защитить любимого мужа, богиня отправилась в загробный мир.
Оставшийся без любимой жены муж основал империю и назвал её в её честь. Он хотел, чтобы жена, вернувшись из загробного мира, узнала родные земли.
Так и возникла империя.
Она появилась после ухода богов и с тех пор ни разу не распалась.
— Теперь ты, должно быть, задаёшься вопросом, при чём здесь Семь осколков.
— Именно.
— Я как раз собирался перейти к этому.
Фух.
Император тихо вздохнул и продолжил глухим голосом:
— У злых богов, принявших демоническую энергию, тоже был предводитель.
Именно благодаря ему боги смогли без труда поглотить демоническую энергию.
Кто он такой, неизвестно. Его личность окутана тайной.
Но мы знаем о существах, отделённых от него.
— Это Семь осколков.
— ...
— Семь осколков — искусственные боги, созданные Богом демонов, предводителем злых богов. Он отделил части собственной силы и разделил их на семь.
Да, об этом я уже знал.
«Гнев», с которым я столкнулся в прошлый раз, рассказал мне всё.
Но...
— Семь осколков появились, когда загробный мир поглотил злых богов. И теперь они ведут там войну вместо Бога демонов.
Я не знал только, что их истинные тела находятся в загробном мире.
«Так вот почему».
Раньше «Гнев» говорил так, будто хорошо знал загробный мир.
Тогда я решил, что Семь осколков просто могут свободно туда входить и выходить.
Но оказалось иначе. Всё это время они были заперты в загробном мире.
Поэтому наружу могли проникать лишь их аватары или небольшие осколки силы.
— Дальше ты, похоже, и сам всё знаешь.
— Вроде того.
Ха-а...
Я тяжело вздохнул.
Значит, чтобы покончить с демонической энергией, придётся отправиться в загробный мир.
Проблема была в другом.
— Вы знаете, как туда попасть?
— Если даже ты, посланник загробного мира, не знаешь, то кто же знает?
— Я же говорю, я не посланник загробного мира...
Я крепко зажмурился и возразил императору.

Комментарии

Загрузка...