Императорский дворец был огромным.
Я снова ощутил это всем существом.
«На то, чтобы дойти из тронного зала до приёмной, ушло целых десять минут».
Я уселся на стул и украдкой взглянул в сторону.
Роден как раз разливал чай мне и императору.
— Мне неловко говорить такое, пока я пью угощение, но разве второму принцу подобает этим заниматься?
— Наш разговор секретный. И с тех пор как отец склонил перед тобой голову, я уже не могу относиться к тебе пренебрежительно.
Сказав, что ему и следует этим заняться, Роден подал нам чай. Потом он вышел за печеньем.
Я почесал щёку, глядя ему вслед.
— Ваше величество, вы, похоже, уже знали?
Я не уточнил, что именно имею в виду, но император всё понял. Он усмехнулся.
— Разумеется. Будь он настоящим негодяем, я бы давно отнял у него дворец и титул принца, а потом вышвырнул бы на улицу.
Хм.
Мне ни Слух Чёрного дракона, ни что-либо ещё не нужны.
Даже без особых способностей я понимал, что он говорит совершенно искренне.
Император был довольно строгим.
Я посмотрел, как он отпил чаю. Поставив чашку, Дасмор тихо вздохнул и произнёс:
— Шейд... Не думал, что кто-то из этого рода остался в живых.
— Значит, как говорила Селине, Дом Шейд уничтожила империя?
— Нет. Это ложь.
Император ответил решительно и серьёзно посмотрел на меня.
— Дом Шейд оказал мне огромную помощь.
— ...Вам, ваше величество?
Он же только что сказал, что Шейды были родом убийц.
Неужели они ему помогли?
Кажется, я услышал то, чего не должен был...
Я растерянно моргнул.
— Мне незачем это скрывать. В моё время борьба за трон была обычным делом.
Теперь у него было всего двое детей и одна жена.
А его предшественник любил женщин так сильно, что число его жён исчислялось десятками.
Братьев и сестёр было не сосчитать.
Все они стремились к одной цели — занять трон.
— Знаешь, почему прежнего императора не называли мудрым правителем?
Тираном его не считали.
Но его называли либо хорошим, либо плохим правителем.
Причина была проста.
— Он был слишком нерешительным.
Он так и не назначил наследника, даже когда все претенденты на трон достигли совершеннолетия.
Чем дольше это продолжалось, тем ожесточённее становилась борьба между ними. В конце концов они перешли черту.
— Перешли черту?..
— Они начали убивать друг друга. Прямо здесь, во дворце.
Дасмор не хотел умирать. Он хотел жить.
Хотя император не поддерживал его, Дасмор боролся за жизнь и создавал собственную фракцию.
И одним из тех, кто ему помог...
— Был Дом Шейд.
— ...!
Особых причин не было.
На Дасмора напали, когда он ехал в карете, и он случайно оказался на землях Дома Шейд.
Там он познакомился с членами рода, заключил с ними союз, а потом одолел всех своих братьев и стал императором.
— После этого я правил страной, стараясь не допустить повторения подобного.
Ему была отвратительна кровавая борьба за власть даже в этом маленьком мире императорского дворца.
А если такое происходило бы во всём мире, насколько же ужасной стала бы жизнь?
Он трудился, чтобы не допустить подобного, и в итоге его стали называть мудрым правителем.
Хотя...
— Теперь уже нет.
Пока он обращал взор на внешние дела, сторонников императорской фракции перебили.
Оставшиеся аристократы пытались свергнуть его и посадить на трон удобную марионетку.
— Ты спрашивал, уничтожил ли я Дом Шейд. Нет, это неправда. Я не только не истребил их, но и собирался принять их в состав империи.
Шейды зарабатывали на жизнь убийствами, поэтому о них ходило множество дурных слухов.
Одни называли их сборищем безумцев, одержимых кровью. Другие утверждали, будто это выдуманная организация, созданная горбатыми людьми.
Слухов было бесчисленное множество, но Дасмор, узнавший их лично, мог сказать наверняка:
— Члены Дома Шейд не были злодеями.
— Даже несмотря на то, что они занимались убийствами?
— Чем плохо зарабатывать на жизнь убийствами? Если так рассуждать, то я одним движением пальца могу оклеветать невиновного и казнить его.
В Доме Шейд были правила.
Первое. Убивать, если это твой заработок, но находить время, чтобы почтить душу погибшего.
Второе. Прежде чем убить кого-то, изучить его жизнь и убедиться, что он заслуживает смерти.
Третье. Раз уж ты зарабатываешь на жизнь смертью, нужно спокойно принять собственную гибель, когда бы она ни случилась. И не думать о мести.
Четвёртое. Не принимать денег сверх платы за заказ, а если всё же получишь что-то ещё, отдать это другим.
Таковы были правила Дома Шейд, которые Дасмор узнал, живя среди них.
— Они были благородными разбойниками. Убивали работорговцев, что продавали людей вопреки законам империи, и тех, кто тайно торговал наркотиками.
Освобождали рабов и помогали им вернуться домой.
Нанимали людей, чтобы вылечить тех, кто пристрастился к наркотикам, и вернуть их к нормальной жизни.
Если в сейфе цели хранились золото и драгоценности, они не оставляли их себе, а возвращали пострадавшим.
Дасмор считал, что члены Дома Шейд не злые люди. Поэтому он пообещал принять их в империю, когда станет императором.
— Значит, Дом Шейд был частью империи?
— К сожалению, нет.
— Вы не сдержали обещания?
— И это не так. Вернее будет сказать, что сами Шейды отложили его исполнение.
Когда Дасмор стал императором, он сразу хотел принять Дом Шейд в состав империи.
Но тогдашний глава рода попросил подождать: он выполнял секретное задание и обещал вступить в империю, когда закончит.
Дасмор ждал тридцать лет. За это время успели несколько раз смениться поколения.
А однажды глава Дома Шейд внезапно перестал выходить на связь.
Заподозрив неладное, Дасмор немедленно сам отправился на земли Шейдов.
— И там я увидел руины родового поместья и тела членов Дома Шейд. Их убили и вывесили на всеобщее обозрение.
От главы рода, достаточно сильного, чтобы проявить свой духовный мир, до всех его потомков.
Погибли и те, кто им служил.
Все до единого. Их тела уже остыли.
Император хотел отомстить за них, но не мог.
— Те, кто уничтожил Дом Шейд, всё ещё находились там.
Ему пришлось бежать. Иначе он не смог бы даже отомстить.
Впервые за несколько десятилетий император заплакал и спасался бегством.
— Когда я вернулся во дворец... вспомнил слова главы Дома Шейд.
— Что он сказал?
— Что, даже если он погибнет, это будет расплатой за его собственные грехи. Он просил меня забыть о простом убийце и править миром так, чтобы в нём воцарились мир и благоденствие.
Дасмор хотел найти убийц, уничтоживших Дом Шейд, и разорвать их на части.
Ненависть и гнев подступали к горлу, но он не мог проигнорировать последнюю просьбу погибшего.
Он был императором Кардинальской империи, но одновременно был и членом Дома Шейд.
— Нельзя нарушать правила.
Нельзя мстить.
Нужно почтить души погибших.
А для этого нельзя было нарушать последнюю просьбу главы рода.
Поэтому он решил забыть о Шейдах.
Народ был спокоен, считая, что знаменитый род убийц исчез. Разве не лучше было оставить всё как есть?
Он убеждал себя в этом и пытался забыть.
Насильно стирал их из памяти.
И всё же...
— Не думал, что кто-то из Дома Шейд выжил...
Если выжившие остались, он должен был найти их раньше.
Сейчас Дасмор выглядел не столько императором, сколько обычным мужчиной, глубоко раненным этой новостью.
— Отец...
Роден, вернувшийся в приёмную чуть раньше, тоже всё слышал.
Он впервые узнал эту историю и беззвучно шевелил губами. Потом замолчал, словно у него перехватило горло.
Я переводил взгляд с отца на сына, оба погружённых в тяжёлое молчание, и негромко хлопнул в ладони.
— Итак, ваше величество точно не уничтожали Дом Шейд?
— Нет. Я ручаюсь за это даже положением императора Кардинальской империи.
Император поклялся всей империей.
Это не могло быть ложью.
— Тем более тогда это не мог сделать ни один дворянин империи. Не было аристократа, у которого имелась бы настолько сильная частная армия.
Ну вот. Теперь мне оставалось только признать правду.
Империя не уничтожала Дом Шейд.
Тогда кто истребил его и снабдил Селине ложными сведениями?
Учитывая всё, что я знал, подозревать можно было только одну сторону.
— Элион... Опять они?
— Роден тоже говорил об этом. У тебя есть доказательства?
Глаза императора потемнели.
Я кивнул и ответил:
— Да. Селине сама сказала, что прибыла из Элиона.
— ...Вот как. Мы их пожалели, а они решили, что им всё дозволено.
Селине прибыла из Элиона, получив ложные сведения.
Судя по действиям Элиона до сих пор, вероятность того, что ей солгали именно там, была почти стопроцентной.
Услышав мои слова, Дасмор взглянул на меня. Его глаза вдруг наполнились жаждой убийства.
От ледяного холода, исходившего от него, меня пробрал озноб, хотя он смотрел не на меня.
Я прочистил горло и спросил:
— Можно сейчас попасть к руинам Дома Шейд?
— Несколько лет назад их внезапно поглотил пожар, и всё превратилось в пепел. Теперь там, наверное, не осталось даже золы.
Значит, туда тоже не попасть...
Я тяжело вздохнул и почесал голову.
— Я бы попытался с ней поговорить, но она в состоянии безумия...
Наверняка Селине всё ещё плакала кровавыми слезами в своём проявленном духовном мире.
Она не видела и не слышала, поэтому мои слова до неё бы не дошли.
— Значит, остаётся только её обезвредить.
— ...Ты не собираешься её убивать?
— Ну, после всего услышанного я скорее хотел бы обезвредить её и выяснить, что произошло.
Я почесал щёку и добавил:
— В её духовном мире есть книга, которую мне обязательно нужно посмотреть. Похоже, лучше сначала добраться до неё.
Если Селине погибнет, её духовный мир тут же исчезнет.
А мне нужно было прочесть книгу, поэтому я должен был сосредоточиться не на её убийстве, а на том, чтобы взять её живой.
— Если ты это сделаешь, я буду бесконечно благодарен. Если убийца и правда выжившая из Дома Шейд, мне нужно исправить заблуждение, которому я позволил укорениться.
— Тогда расскажите мне кое-что.
— Что именно? Я расскажу всё, что смогу.
— О временах, когда тысячу лет назад существовали боги, о Семи осколках, демонической энергии и многом другом.
С каждым словом, сорвавшимся с моих губ, лицо императора становилось всё серьёзнее.
Второй принц выглядел не лучше.
Я махнул рукой, чтобы они не поняли меня неправильно.
— Я хочу получить сведения, чтобы остановить всё это. У меня нет никаких других намерений.
— Я понимаю. Просто непривычно слышать о главных бедах нынешней империи вот так, за одним разговором.
— Так вы расскажете?
— Конечно. Я передам тебе все эти сведения и приму тебя как государственного гостя.
Отлично. Получилось.
Я и так собирался ей помочь, а теперь ещё и сведения смогу получить.
Я кивнул и пробормотал со вздохом:
— Осталось понять, как к ней подобраться...
Пока мы шли до приёмной, я рассказал императору, что происходило внутри духовного мира Селине.
Теперь, после его объяснений, мне казалось, что руины внутри были изображением уничтоженного поместья Дома Шейд.
— Ты сказал, что не можешь к ней приблизиться?
— Да. Стоит подойти, как пространство стирается. Я не могу подобраться.
— Она не видит и не слышит, верно? Тогда как ей удалось тебя обнаружить и атаковать?
— Кажется, она замечала необычные потоки маны и нападала на них. Похоже, она видит ману, которую я распространяю вокруг.
Видит ману.
Едва я произнёс это вслух, как в голове будто сверкнула молния.
Я повернулся к Родену. Император тоже взглянул на него.
— Роден, куда ты дел национальную реликвию, которую тайком взял сегодня утром?
— Д-да? Откуда вы узнали?.. Нет, то есть... Если вы про Божественный шёлк, я уже вернул его на место.
Так он его не одолжил, а украл?
Если он тайком забрал национальную реликвию, значит, притворялся негодяем не зря. Может, он и правда негодяй.
— Мир, я одолжу тебе Божественный шёлк. Сможешь снова открыть духовный мир и обезвредить Селине Шейд?
— Придётся.
Вопрос был не в том, смогу ли я.
Я должен был это сделать.
Чтобы пройти Башню и получить нужные сведения, это было обязательное задание.
Император удовлетворённо улыбнулся и поднялся со своего места.
— Уже поздно. Может, займёшься этим завтра утром?
— Я не так уж устал. К тому же лучше заранее обезвредить бомбу с часовым механизмом, которая вот-вот может взорваться.
— Ты прав.
Откладывать то, что всё равно нужно сделать, мне не нравилось.
Я тихо выдохнул и посмотрел в окно.
Полная луна в небе просто ярко светила.
Примерно через час я направился к отдельному корпусу, держа в руке полупрозрачный лоскут ткани.
«И правда скрывает ману».
Даже у меня в руке мана не просматривалась.
Я чувствовал её движение, ведь она текла по всему телу, но ощущение всё равно было странным.
Я огляделся.
По приказу императора все многочисленные рыцари уже отошли.
Я оглянулся на людей в чёрных плащах и улыбнулся.
— Я скоро вернусь.
— Рассчитываю на тебя.
Это были император и второй принц.
Я отвернулся от них, скрывавших свои лица под капюшонами, и выставил вперёд левую руку, сложив пальцы, словно лезвие.
Чик.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...