Бой начался с выстрела Каргона.
Стрела, вобравшая в себя силу огромного каменного исполина, стремительно полетела в рыцарей.
Но одним выстрелом их не остановить.
— Прошу прощения, но такую атаку я выдержу...
— Ого. Вы, должно быть, Дерек?
— Именно! Я Дерек Лобан!
Дерек вышел вперёд и отбил стрелу Каргона огромным двуручным мечом.
Рыцари тут же подняли ману и бросились в атаку.
— Прошу, помогите мне...
— Я подготовлю заклинания.
Джинни и Уно тоже не стояли в стороне.
Вокруг Джинни поднялась сила духов, и вскоре десятки духов воплотились в этом мире.
За ней стоял Уно. Вокруг него парили десятки геометрических магических кругов.
— Да они чудовища...
Сьюзан, бежавшая впереди остальных, невольно пробормотала, глядя на Уно и Джинни.
Чудовища.
Как ещё назвать тех, кто одновременно управляет таким множеством духов и такой мощной магией?
Стиснув зубы, Сьюзан вместе с Дереком ускорилась.
— Прорвёмся, пока они не начали!
— Да!
И заклинаниям, и духам требовалось время, чтобы вступить в бой.
Надо было прорваться до того, как они успеют сработать.
До Джинни и Уно было недалеко, так что это казалось вполне возможным.
По крайней мере, они так думали.
— Пожалуйста, помогите.
— Уже поздно.
Их расчёт не учитывал кое-чего важного: противников было не двое.
Верхний дух воды плеснул на наступавших рыцарей водой, промочив их насквозь. Влага из воздуха собралась вокруг них, заливая доспехи, и тут же с небес ударило заклинание.
— Кха-а!
Изо рта вырвалось чёрное облачко дыма.
Молния.
Она обрушилась на промокших рыцарей.
Оглушённые разрядом, они пошатывались, но всё-таки оставались рыцарями. Такую боль они могли вытерпеть.
— Лунар!
— Гр-р-р...
Но прежде чем рыцари успели прийти в себя, девочка на спине огромного белого волка, который был крупнее кабана, метнула копьё в пошатывавшегося Дерека.
Подол её чёрного платья развевался на ветру.
Копьё не пробило доспехи, но удар был достаточно силён: Дерека отбросило назад, и он закашлялся.
— Не остановитесь, получите травмы!
Хрясь!
Следом ударило уже не копьё.
Мощная передняя лапа.
Острые когти огромного волка врезались в доспехи.
Кая закончила атаку и уже собиралась продолжить, но инстинкт подсказал ей, что что-то не так. Она быстро отступила.
— Неплохо.
Едва Кая отпрыгнула, на то место, где она стояла, обрушилась рапира.
Сьюзан выдернула тонкий клинок из земли, легко стряхнула с него грязь и улыбнулась.
— Признаю: каждый из вас по отдельности достаточно силён, чтобы одолеть весь рыцарский орден.
Дерек сплюнул на землю кровь, скопившуюся во рту. Он не выглядел настолько тяжело раненным, чтобы тянуться за зельем.
Опустив двуручный меч, он занял боевую стойку. Рядом с ним встала Сьюзан, а за спиной собрались другие элитные рыцари «Рейс».
— Поэтому и мы будем сражаться всерьёз.
Сьюзан подняла руку и растопырила четыре пальца.
Рыцари тут же перестроились: каждый занял определённое место и принял особую стойку.
— Мы ведь рыцари одного ордена.
Выстроившись в боевой порядок, они разделили цели. Одни смотрели на Уно, другие на Джинни, а остальные следили только за Каргоном и Каей.
— Наши тренировки не так уж сложны. Мы учимся постоянно поддерживать равномерный поток маны.
Причина была проста.
— Чтобы, сражаясь вместе, мы могли доверять друг другу.
Если поток маны хоть немного собьётся...
Если траектория взмаха меча дрогнет даже чуть-чуть...
Это может навредить рыцарю, который сражается рядом.
Поэтому они тренировались, стараясь всегда распределять ману равномерно. Так они не только лучше владели собственной маной, но и не могли случайно задеть союзника.
Сьюзан и Дерек достали снятые шлемы и надели их.
— Сейчас вы узнаете, чем опасен опытный рыцарь.
Я молча наблюдал за боем.
К Каргону, Уно, Кае и Джинни привязались группы рыцарей, теснившие их со всех сторон.
— ...Вот это да.
Нельзя было сказать, что каждый рыцарь в отдельности особенно силён.
Но вместе они представляли серьёзную угрозу.
— Выходит, какой бы сильной ни была рука, десятью противниками одной не справиться.
Можно было счесть это нечестным. Ведь несколько человек дрались против одного.
Но рыцари наступали так слаженно, будто были единым целым.
Не припомню, чтобы Каргону приходилось так тяжело.
Уклонившись от меча, Каргон ударил рыцаря луком снизу. Но едва тот взмыл вверх, как другой рыцарь тут же нацелился мечом в стык его доспехов.
Доспехи Каргона тоже были сделаны из сумрачного железа, поэтому удар не прошёл. Но если бы на нём были обычные доспехи, клинок вполне мог достать до кожи.
И не одному Каргону приходилось тяжело.
Джинни, окружённая духами, тоже сражалась с трудом.
Уно пользовался обычной магией, не прибегая к древней.
Даже Кая, оседлав Лунара и яростно атаковавшая рыцарей, не могла справиться с их натиском.
Я, кажется, понимал причину.
— ...
Всё потому, что я приказал обезвредить их, не убивая.
Я крепко сжал кулак.
Если из-за моего приказа кто-нибудь из четверых пострадает...
— Не тревожься, хозяин.
Грохот!
Земля пришла в движение.
Не стрела, а мана земли, которой владел орк, нарушила почву под ногами рыцарей. Сбив их строй, Каргон взглянул на меня.
— Мы не так слабы, как ты думаешь.
— ...Вот как.
Глаза Каргона скрывал шлем, но мне казалось, я знаю, каким взглядом он на меня смотрит.
Я усмехнулся, отвёл глаза от товарищей и посмотрел вперёд.
Там стоял Ска. Он тоже не сдвинулся ни на шаг.
— Мир. Не думал, что всё закончится вот так.
— Да тут даже дворовая собака рассмеялась бы. Ты ведь и так всё знал, разве нет?
— ...
Шаг.
Мы со Ской почти одновременно шагнули навстречу друг другу.
— Ска, почему ты это делаешь?
— Я же говорил. Ради мести...
— Не лги. Назови настоящую причину. Почему ты на самом деле всё это затеял?
— ...
Ска устало улыбнулся под моим пристальным взглядом.
Значит, он понял.
Он покачал головой, снял повязку и бросил её Миру.
— Твой глаз...
— Да. Это демоническая энергия.
— Похоже, ты её не принял.
— Пока держусь изо всех сил.
Демоническая энергия, исходившая от левого глаза Ски, была необычной.
Она казалась такой смутной и вялой, что от одного соприкосновения с ней можно было потерять волю и опустить руки.
Но слабой она совсем не выглядела.
Возможно, она ощущалась даже тяжелее «Гнева».
— Эта демоническая энергия называется «Лень». Она поселилась в моём глазу восемь лет назад, когда на поле боя меня поразила стрела Элиона.
Ска продолжал идти вперёд.
— Знаешь, эта сила «Лени»... Когда-то я сам хотел её принять.
— ...!
Я широко раскрыл глаза.
Мы остановились одновременно, оставив между собой примерно десять шагов.
Ска прикрыл левый глаз ладонью и спокойно продолжил:
— Я ведь рассказывал тебе, что был нищим оборванцем из трущоб.
На самом деле командир ордена не предлагал Ске стать рыцарем.
Заметив его талант, командир вместо наказания привёл его в орден.
— Я с восьми лет служил при рыцарском ордене пажом.
Пажом, иначе говоря, оруженосцем.
Он оказался там не по своей воле. В наказание его сделали пажом и поручили прислуживать рыцарям.
— Заодно я начал учиться владеть мечом.
Как и ожидал командир, Ска оказался невероятно одарённым.
Настолько, что рыцарский орден «Рейс» едва мог вместить его талант.
— Рыцари меня недолюбливали.
Даже в свободном королевстве он оставался вором из трущоб. Рыцарям вряд ли нравилось тренироваться рядом с таким человеком.
Однако Ска, хоть и ворчал, добросовестно выполнял свои обязанности. Постепенно рыцари привыкли к нему и признали его.
В конце концов Ска взялся за меч и перестал жаловаться. Он начал усердно тренироваться.
Его кровь и труды были не напрасны.
— Я прошёл обучение и, когда достиг совершеннолетия, стал полноправным рыцарем.
После десяти лет тренировок его официально посвятили в рыцари.
Казалось, он получил весь мир.
Он стал младшим в ордене, любимцем остальных рыцарей.
Ска думал, что так будет всегда.
— Через год после того, как я стал совершеннолетним, началась война.
Королевство Элион напало без предупреждения.
Серен спешно просил помощи у союзников и сдерживал вражеский натиск.
Нет, должен был сдерживать.
— Элион отсекал королевству Серен руки и ноги.
Союзникам, на которых оно надеялось, подсыпали яд предательства.
А связи с империей перекрыли решительным ударом.
Королевство Элион полностью изолировало Серен.
— Кто должен был защищать изолированное королевство Серен?
— ...Рыцари.
— Именно. Это было нашей обязанностью.
Сдерживать наступавшую армию Элиона должны были рыцари.
Их было больше тысячи, но со временем их становилось всё меньше.
Даже когда погибал друг, с которым он ещё вчера смеялся и болтал, Ска продолжал размахивать мечом, будто ничего не случилось.
Он должен был так поступать, чтобы защитить оставшихся товарищей, родину и орден.
— Так прошли два года. Я жил на поле боя.
Юноша, который когда-то любил меч, стал владельцем клинка, покрытого ржавчиной.
Из более чем тысячи рыцарей в ордене осталось меньше сотни.
— И вот однажды атаки армии Элиона внезапно прекратились.
Королевство объявило, что война окончена, и приказало своим войскам отступить.
Рыцари обрадовались.
Наконец-то можно вернуться домой!
Когда они стали собираться в обратный путь, разведчик сообщил:
— Поступили сведения, что Элион ведёт себя подозрительно.
Окончание войны уже было объявлено.
Оставалось лишь отступить.
Но новость нельзя было игнорировать, и командир поручил Ске, самому одарённому из рыцарей:
— Он приказал мне проникнуть в лагерь армии Элиона и разведать обстановку.
— Ты отказался?
— Нет. Я согласился.
Задание было настолько опасным, что смерть казалась неизбежной, но он не отказался.
Даже если бы пришлось умереть, он должен был выяснить, что происходит.
Ска пробрался вглубь вражеского лагеря, чтобы разузнать о передвижениях армии Элиона.
— Но там никого не оказалось.
Лагерь был пуст.
Остались только следы, будто войска выступили несколько часов назад.
Поняв, что что-то случилось, Ска поспешил назад, к своему ордену.
И там его ждало только одно.
— Армия Элиона окружила всех, включая командира.
Многие рыцари уже погибли.
В живых оставались лишь командир и несколько человек.
— Элион подсунул нам сладкий яд под названием «окончание войны».
А затем, пока мы не поняли, что происходит, уничтожил последние силы, которые могли сопротивляться: рыцарский орден.
— Когда меч пронзил сердце командира, я обезумел и бросился на армию Элиона.
Убью их, даже если сам погибну.
Я не могу их простить.
Охваченный яростью, он кинулся в атаку.
— Но меня остановила стрела, выпущенная неизвестным с самого дальнего края поля боя. Она пронзила мне глаз.
Рыцари Элиона решили, что Ска, лишившийся глаза, погиб, и не стали проверять.
Они двинулись дальше и сокрушили королевство Серен.
Убили всех членов королевской семьи.
— Все тела сожгли.
— ...!
— Родственники умоляли отдать им хотя бы тела, но Элион и слушать не стал. Их собрали в центре столицы и сожгли разом.
От королевства осталась лишь горечь поражения.
Его правители погибли, а рыцари превратились в горстку пепла.
Родственники рыцарей безутешно плакали, глядя на пепелище.
И тогда в разрушенное королевство вернулся человек в доспехах.
— Весть о том, что выжил единственный рыцарь, разлетелась на удивление быстро.
Узнав о единственном уцелевшем, семьи погибших рыцарей оживились.
Но когда они поняли, что этим человеком был рыцарь, некогда бывший нищим оборванцем из трущоб, надежда и радость вмиг сменились отчаянием и скорбью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...