Меня демонстративно игнорировали. Человек, которого они впервые увидели, смотрел на них свысока. Ученикам, ещё не повзрослевшим, было трудно это принять, и они разом бросились на меня.
Каждый был окутан алой силой. Я взглянул на Ходеля, стоявшего поодаль: он даже не собирался вмешиваться, только улыбался.
«Похоже, я угадал».
Я ладонью отбил копьё, направленное мне в живот, изменив его траекторию. Оттолкнувшись от древка, вонзившегося в землю, развернулся и уклонился от молота, летевшего сбоку. Едва приземлившись, увернулся от топора, опускавшегося на макушку, и ударил кулаком по его плоской стороне.
— ...!
Атаки почти совпали по времени, но я без труда отразил их все. Ученики скрипели зубами.
— Ого.
Алая энергия вокруг них разгоралась всё сильнее. Вместе с ней, казалось, росла температура.
«Огонь? Нет, причина, наверное, не в нём».
Я недоумённо склонил голову, пока они окружали меня.
— Ладно, теперь я тоже атакую.
— Попробуй, если сможешь!
Девушка с молотом крикнула и швырнула его. Я перепрыгнул вращающееся оружие и встретил юношу с топором, который оттолкнулся от её спины и прыгнул на меня.
Вокруг топора клубилась раскалённая сила. Он без колебаний замахнулся мне в шею.
Не используя ману, я лёгким ударом кулака выбил оружие из его руки.
— Ай!
Поймав топор в воздухе, я вместе с юношей рухнул на землю.
— Считай, что ты уже один раз умер. Понял?
Он дрожал, глядя на топор, глубоко вонзившийся в землю рядом с его шеей. Стоило пошевелиться — и лезвие рассекло бы горло.
Я поднялся и отряхнулся.
— Главное в копье — длина. Запомни.
— Кх...
Девушка, пытавшаяся ударить меня сзади, посмотрела на сломанное древко. Я поднял её за него и швырнул на землю.
— Умри!
— Кто кричит во время внезапной атаки?
Я уклонился от меча на волосок. Юноша с сузившимися зрачками был особенно взбешён: ведь именно он первым оказался унижен. Алая сила вокруг него была сильнее, чем у остальных.
Он атаковал снова и снова. Я уходил от горизонтальных и вертикальных ударов, сбивал выпады ладонью и прижимал ногой меч, поднятый снизу. Ни одна атака не достигла цели.
Когда юноша выдохся, я подошёл и поднял кулак. Он крепко зажмурился.
— Тебя не учили не закрывать глаза?
— ...Ух!
Я подставил ему подножку, и он рухнул. Присев рядом, я осмотрелся.
— Ещё много осталось.
Стрела просвистела над головой. Из пятерых оставшихся трое, включая Розель, держали луки. Кая и ещё один юноша прикрывали их с оружием наготове.
— Вот это вы усвоили хорошо.
Сильных бойцов выставили впереди, а лучников, слабых в ближнем бою, защитили. Даже охваченные эмоциями, они сумели собраться и держать позиции — это заслуживало похвалы.
— Но что вы будете делать, когда ситуация изменится?
Я оттолкнулся от земли и бросился на них. Кая и юноша подняли оружие, трое позади натянули тетивы. Стрелы со свистом разрезали воздух, но я легко уклонился.
— Такого не может быть...
Розель выразила чувства всех присутствующих.
Я улыбнулся Кае. Она не сводила с меня глаз и выставила копьё.
— Хорошо. Но немного не хватило.
— ...Ха. Значит, дядька поддавался.
— Только сейчас поняла?
Я направил кулак ей в лицо — думал лишь слегка щёлкнуть по лбу, — но Кая уклонилась, не закрыв глаза до последнего мгновения. Она пригнулась и взмахнула копьём, как топором. Я опустил руку и заблокировал наконечник, ударивший в живот.
— А-а-а!
Бум!
Сила Каи резко вспыхнула и оттолкнула меня. Я проскользил назад.
— И это слабость?
У неё здесь самый большой потенциал! Я развернулся и ударил ногой сбоку, разломав лук ближайшей лучницы.
Таланта у Каи хоть отбавляй, но чувство боя надо оттачивать: нельзя отбрасывать меня прямо к лучникам!
Я бросился дальше. Ученик с оранжевыми глазами осел на землю, а Розель позади него отступала, забыв натянуть тетиву. Я уже хотел отнять лук у дрожавшего ученика, как услышал:
— Может, на этом остановимся? Оружие тоже ресурс.
— ...А, и правда.
Ходель заставил меня остановиться. Я смущённо почесал затылок.
Каргон и Эльфинире... Я привык к тренировкам, похожим на настоящий бой, и забыл о простой вещи.
— Я поражён. Не думал, что вы одолеете всех, не используя ни капли маны.
— Вы же говорили, что здесь выживает сильнейший. Раз уж показывать, то надо как следует.
— Именно. Теперь понимаю, почему вождь хотел сразиться с вами.
Ходель улыбнулся; от него повеяло алой силой.
— Я и сам хотел бы прямо сейчас помериться с вами силами.
— Правда? Тогда давай.
Ходель покачал головой.
— Спасибо за предложение. Но можно попросить об этом позже?
— Как хочешь. Пока я здесь, готов в любой момент.
— Тогда все соберитесь.
Ученики подошли к Ходелю. Он посмотрел на их униженные и раздосадованные лица.
— Сегодня каждый из вас не справился. Понятно?
А? Я озадаченно посмотрел на него. Недочётов хватало, но они сражались вполне достойно.
— Мана Айнделей обладает особой природой. Это кровавая мана: кровь заменяет ману, поэтому она сильнее зависит от эмоций, а её мощность меняется вместе с ними.
Я широко раскрыл глаза. Выходило, кровь и есть мана.
«Так вот почему».
Жар исходил не от огня — его, похоже, вызывало повышение давления крови от сильных эмоций.
— В последнее время всё больше членов племени позволяют гневу овладеть собой. Но мы должны гневаться, не поддаваясь гневу.
В бою им был необходим гнев: только разозлившись, они становились сильнее. Но он же сильнее всего затуманивал разум.
Их тела могли раскалиться, но воля должна была оставаться ясной.
— Даже охваченные желанием уничтожить всё вокруг, вы должны направлять гнев только на врага. Такова гневная мана Айнделей.
Но во время поединка никто не справился. Все поддались чувствам и в конце не смогли даже продолжать бой: опускались на землю или отступали.
Вот почему Ходель объявил всех негодными.
Единственным исключением была Кая.
— Хорошая работа.
— ...
Она до конца сохраняла хладнокровие. Услышав похвалу, Кая широко раскрыла глаза, но после следующих слов снова опустила голову.
— Теперь запомните мои слова и разбейтесь на пары для поединков.
— А мне просто смотреть?
— Да.
Я отошёл и посмотрел на Каю. С такой сноровкой она должна была победить.
Но мои ожидания не оправдались.
— Ты и правда никчёмная, Кая.
Она сидела на земле, а в руке и ногах торчали стрелы. Розель словно вымещала на ней злость за моё унижение и пнула её.
— Ух...
Кая рухнула на бок. Розель бросила на неё взгляд и подошла к Ходелю.
— Занятие продолжится?
— Нет. На сегодня закончим.
— Тогда я пойду. Мир, верно? Сегодня я кое-чему научилась.
Розель почтительно поклонилась нам и направилась к помещению для перемещения. Вслед за ней разошлись и остальные.
Я скрестил руки и посмотрел на Каю, вытаскивавшую стрелы.
— По чувству боя ты лучшая среди них.
Я не льстил ей. Она не закрывала глаза и не позволяла эмоциям управлять собой. По таланту Кая превосходила остальных.
Но...
— Похоже, с головой у тебя что-то не так.
— ...?
Кая прижала ладонь к ранам, останавливая кровь, и вопросительно посмотрела на меня.
— Ты говорила, что мана Айнделей становится сильнее от гнева.
— Д-да.
— Но ты постоянно подавляешь свои чувства, будто боишься потерять контроль.
Даже когда нужно было высвободить силу, Кая сдерживалась. Поэтому сила не проявлялась вовремя. За короткий поединок с Розель я заметил это двенадцать раз.
— Радуйся. Как когда-то меня учили сражаться, я буду тренировать тебя один на один.
— ...П-почему-то мне не по себе. Дядька, я не хочу.
— Извини, но выбора у тебя нет.
Я размял руки и улыбнулся Каe, которая поползла назад.
«Каргон. Эльфинире. Кажется, я понял, почему вы использовали именно такой способ».
Ничто не работает так надёжно.
Я одной рукой схватил Каю за голову, когда она попыталась сбежать.
— П-пощади...!
Не бойся. Я тебя пощажу.
Конечно...
— Сейчас начнём перевоспитание.
— Ик!..
Ей будет так тяжело, словно она умирает.

Комментарии

Загрузка...