— Как вы оба, наверное, понимаете, сфера охотников гораздо грязнее и темнее, чем кажется со стороны.
Я кивнул на слова Чон Чха Ну.
Мне было известно, что Хо Хён Юн из Ассоциации пробуждённых пытался проворачивать за спиной Сон Юми.
Я помнил и то, как он повелительно вёл себя со мной во время экзамена на повышение до A-ранга.
И разве только это? Даже за границей, в Японии, ещё до вмешательства Мачхонхве Гайен убил собственного брата, чтобы прибрать к рукам клан.
И хотя мне самому чаще встречались хорошие люди...
Я прекрасно понимал, что мир охотников далеко не так уж безупречен.
— Но ведь охотница Сон Юми крутится в этой сфере дольше меня.
— А вы знали? Старшая пробудилась вовсе не в пятнадцать лет.
— В смысле?..
— На самом деле она пробудилась ровно в одиннадцать. И уже тогда обладала предрасположенностью к S-рангу.
— ...
— С того самого момента её растил и опекал в Ассоциации председатель Кан Ён Чхан.
Если о ней заботился Кан Ён Чхан, значит, с тех самых пор она фактически принадлежала Ассоциации пробуждённых.
— Выходит, с одиннадцати лет охотница Сон Юми...
— Именно. С тех пор старшая тайком работала на Ассоциацию пробуждённых. И исключительно по собственной воле.
— Председатель совсем из ума выжил? Зачем привлекать такую кроху...
— В те времена мир был в таком упадке, что приходилось прибегать к помощи даже одиннадцатилетнего ребёнка.
— Но зачем тогда было врать, будто она пробудилась в пятнадцать? Разве не лучше говорить правду?
— Маленькая одиннадцатилетняя девочка, обладающая огромной силой... Такой талант захотят прибрать к рукам все без исключения, будь то злодеи или охотники.
Общество пробуждённых сформировалось двадцать шесть лет назад.
Разрушенный мир смог восстановиться и вернуть привычный уклад лишь четырнадцать лет назад.
Но хотя общество обрело форму четырнадцать лет назад, правила для Ассоциации и пробуждённых окончательно не могли утрясти ещё года три.
К тому же тогда количество злодеев, жаждавших вседозволенности, разы превышало число охотников, поэтому Сон Юми жизненно нуждалась в защите Ассоциации.
Вот так Сон Юми и проработала в Ассоциации с той самой эпохи варварства, когда ещё не существовало чётких правил, и до сегодняшнего дня.
А это означало лишь одно.
— Старшая столкнулась с тёмной стороной мира охотников в самых близких декорациях.
— ...
— Возможно, поэтому она прониклась лютой человеконенавистничеством.
В те времена в Ассоциацию пробуждённых чаще всего поступали вызовы вовсе не из-за Внезапных Врат.
Люди сообщали о том, как пробуждённые убивают обычных граждан.
Там, где всё залито кровью и усыпано обрубками плоти.
На таких вызовах.
Сон Юми, ещё даже не став совершеннолетней, бывала регулярно, вплоть до того момента, пока Чон Чха Ну сам не вступил в Ассоциацию.
— Конечно, дело не только в этом. Вы же знаете, насколько у старшей крепкая психика.
Будучи несовершеннолетней, она могла бросить всё в любой момент.
Но то, что она выстояла, было её собственным выбором.
— Всё благодаря человеку, который заботился о старшей ещё до того, как появился я.
Впрочем, даже без этого ноша охотника S-ранга оказалась слишком тяжела для маленького ребёнка.
Неокрепшая Сон Юми не раз оступалась и была готова рухнуть.
Но в Ассоциации всегда находился тот, кто подхватывал её и помогал подняться.
— Ему старшая доверяла больше всего на свете.
— ... Больше, чем охотнику Чон Чха Ну?
— Да. Хотя я видел его лицо только в новостях и на экранах.
СМИ и Сон Юми.
Связав эти два понятия, я внезапно всё понял.
— Неужели тот самый... с экзамена на повышение до S-ранга, который проходил в Корее семь лет назад?..
— Да. Это он.
Я шокированно уставился на Чон Чха Ну, чувствуя, как дрожат зрачки.
Действительно, семь лет назад на экзамене на S-ранг один охотник из Ассоциации показал невероятные результаты и блестяще себя проявил.
И вот, в тот самый момент, когда он занял первое место и примерил значок охотника S-ранга...
Он стоял перед микрофонами, сорвал с себя этот значок и сказал:
— «Мне надоело нянчиться с соплячкой», кажется, так он выразился.
Сказав это, он принял приглашение из США и покинул Корею.
А затем, проработав в Америке охотником S-ранга всего год, бесследно исчез и оттуда.
— Старшую предала самым мерзким образом та самая персона, которой она верила больше всего.
Она верила ему и шла за ним.
А всё, что он делал для неё, оказалось сочной ложью.
Разве могло быть что-то страшнее для ребёнка, несущего на плечах неподъёмный груз?
С того самого дня на лице Сон Юми поселилась глубокая печать апатии.
Казалось, если оставить всё как есть, случится нечто по-настоящему ужасное.
Но тогда Сон Юми была настолько ежом, что даже Кан Ён Чхан не решался к ней подступиться.
— И как раз в тот момент я вступил в Ассоциацию и попросил председателя перевести меня напрямую к ней.
Кан Ён Чхан отказал.
Он сказал, что сейчас она слишком опасна и он не может дать разрешение.
Но Чон Чха Ну заявил, что иначе просто уйдёт из Ассоциации, и Кан Ён Чхану пришлось уступить.
И вот, когда Чон Чха Ну перевёлся в её отдел и несколько дней наблюдал за Сон Юми, она вовсе не показалась ему опасной.
— Когда я увидел старшую в живую, она напомнила мне ежа.
Ежа, который выпустил острые иголки, потому что просто не хотел больше испытывать боль.
Чон Чха Ну уже твердо решил защитить её, поэтому, не боясь исколоться об эти иглы, шагнул ей навстречу.
— Ну... В процессе я, конечно, прилично пострадал.
— Пострадал?
— Что произошла-то?
— Если настойчиво лезть к человеку с социофобией, разве он станет сидеть сложив руки?
Его замораживали заживо, обжигали пламенем.
Бывало и так, что опустившаяся тьма запечатывала его на целых двадцать четыре часа.
Но Чон Чха Ну не сдавался.
Он тянул руку к ежу, который даже не замечал, как ранит сам себя собственными иголками.
— И вот так, когда я не отступал около года, она перестала хотя бы физически держать дистанцию.
Она разрешала входить в одну комнату, но принципиально не заваривала разговор.
Разрешала отправляться с ней на вызовы, но не давала проявить себя в бою.
Но ему было всё равно.
Чон Чха Ну устраивало и это.
Ведь чем дольше он следовал за ней...
Тем быстрее с лица Сон Юми сходила мрачная тень.
— Проходив за ней вот так два года, я добился того, что старшая начала перекидываться со мной хотя бы простыми приветствиями.
Наконец-то она посветлела.
Ему удалось удержать эту маленькую девочку от рокового шага.
Но не успел он как следует порадоваться...
— В один миг старшая снова стала точно такой же, как в нашу первую встречу. Нет, пожалуй, даже ещё мрачнее.
— ... Почему?
— Потому что тот человек явился к ней лично.
Мужчина, который был для Сон Юми всем, но именно поэтому отнял у неё абсолютно всё.
— Охотник S-ранга, Ким Ки Хун.
— ...
Придя на работу к нужному времени, Чон Чха Ну обнаружил, что Сон Юми в Ассоциации нет.
Чувствуя неладное, ведь она всегда приходила раньше всех, он тут же помчался к ней домой.
Входная дверь в квартиру Сон Юми была распахнута настежь.
Смявшись с лица, он распахнул дверь и шагнуть внутрь.
И там, на полу, сидела Сон Юми с опустошённым лицом, а перед ней стоял Ким Ки Хун, чьё лицо скрывала лохматая чёрная шевелюра.
— Тогда он взглянул на меня и спросил: «Это и есть тот хлыщ, которому ты сейчас веришь больше всего?»
Сон Юми вздрогнула от его слов и подняла голову.
Но Ким Ки Хун уже взмахнул оружием в сторону Чон Чха Ну.
— У меня не хватило сил, чтобы одолеть его.
Хотя Чон Чха Ну среагировал мгновенно и выхватил меч, заблокировать удар не удалось, он получил смертельную рану.
Смерив скучающим взглядом Чон Чха Ну, очутившегося на грани потери сознания от одного-единственного удара, Ким Ки Хун повернулся к Сон Юми:
— Неинтересно. А всё-таки ты мне нравишься, Юми.
— Я... Я...
— Знаешь, чем я занимался в Америке?
Хе-хе-хе.
Весело ухмыльнувшись, Ким Ки Хун швырнул кинжал куда попало и широко развёл руки.
— Похищал людей и ставил эксперименты в незарегистрированных Вратах. Похоже, ломать людей, моё главное призвание.
— А-а-а...
— На самом деле я сейчас не охотник, а состою в одной организации под названием «Шэдоу Гарден». Там отлично: делай что хочешь.
— ...
— Вот только сколько бы я ни ломал обычных людей, всё это не идет ни в какое сравнение с тем, как я сломал тебя.
Уперевшись указательным пальцем в подбородок Сон Юми, чья голова была низко опущена, Ким Ки Хун заставил её поднять лицо и безумно, противоестественно ярко улыбнулся, глядя в её глаза, полные беспросветного отчаяния.
— Поэтому слушай. Не могла бы ты сломаться ещё разок?
— ...
— А-а-а!.. Вот именно! Вот это выражение лица! Живи с ним. Не с тем жизнерадостным ебалом, которое у тебя появилось.
Все двухлетние старания Чон Чха Ну пошли прахом в одну секунду, Сон Юми мгновенно вернулась к прежнему состоянию.
Чон Чха Ну не мог на это смотреть. Несмотря на то, что из него хлынула кровь, он пересилил себя, поднялся и встал перед Сон Юми.
— Чего? Защитить её решил? А ты хорош.
— Старшую... я тебе... тронуть не дам.
— Старшую... Меня ведь тоже когда-то так называли.
За своей спиной он чувствовал, как дрожит Сон Юми.
Если он сейчас отступит, то по своей или чужой воле погибнет не только он один.
Значит, отступать нельзя.
Сглотнув подступившую к горлу кровь, он громко выкрикнул:
— Не волнуйтесь, старшая, я защищу вас!
— ... А.
— Но если я умру, позовите меня хотя бы раз по имени.
До сих пор Сон Юми называла его исключительно по титулу, а не по имени.
Его скромным желанием было услышать своё имя хотя бы после смерти.
Сказав это, он сжал последние силы и улыбнулся Сон Юми.
А в следующее мгновение, когда он собрался своим телом принять удар кинжала Ким Ки Хуна...
— Старшая закрыла меня магией.
Нет, не просто закрыла.
Сон Юми, окутанная неведомой силой, отшвырнула Ким Ки Хуна далеко прочь.
— Сжатый воздух. И колоссальная разрушительная сила, порождённая им.
— ... Это ведь то самое, о чём охотница Сон Юми рассказывала по телевизору, когда лично представляла свой новый навык S-ранга?
— Именно.
Пробудив новый навык S-ранга, она роняла слезы и кричала:
— Почему... Почему ты это делаешь?!
— ...
— Я ведь отталкивала тебя! Нападала, ранила! Так почему?! Почему ты это делаешь?! Ты же мог умереть, так какого черта?!
— ... Вы правда этого не понимаете?
— Не понимаю! Не понимаю, и всё тут! Так объясни мне! А? Пожалуйста, Чха Ну!
«Значит, всё-таки не помнит. Тот момент остался только в моей памяти».
Не успел он ощутить горечь, как, бессильно рухнув на пол и держась за рассечённую грудь, выговорил:
— Я не скажу вам причину... пока вы не поймёте её сами.
— Почему?..
— Взамен... хотя это и не полноценная замена, я скажу вам вот что.
Крови было пролито слишком много.
Зрение застилала пелена.
Задыхаясь от охватившего тело озноба, он посмотрел сквозь размытую дымку на Ким Ки Хуна, поднимающегося из обломков, и произнёс:
— Я никогда. Ни при каких обстоятельствах...
— ...
— Не предам вас, старшая. В этом я вам клянусь.
На этих словах Чон Чха Ну потерял сознание.
А когда очнулся, всё уже закончилось, Ким Ки Хун сбежал.
— С тех пор старшая постепенно стала такой, какая она сейчас. И перестала звать меня по титулу, перейдя на имя.
Слушая Чон Чха Ну, я чувствовал себя так, словно меня огорошили обухом по голове.
До сих пор Сон Юми называла по имени лишь нескольких человек.
Из тех, кого я мог вспомнить сходу, это были Чон Чха Ну и Со Ын А.
Всех остальных она звала исключительно по титулу или характерным чертам.
И меня, к слову, тоже ни разу не назвала по имени.
— Неужели то, что она зовёт нас по титулам...
— В глубине её души всё ещё живёт страх предательства, и она просто опасается называть людей по имени.
Я и понятия не имел, что у Сон Юми такое прошлое.
Я-то думал, она зовёт всех по прозвищам просто шутки ради.
— И всё это время я искал. Искал ответ на вопрос, что такое «Шэдоу Гарден», о котором говорил Ким Ки Хун.
Ким Ки Хун сказал, что состоит в «Шэдоу Гарден».
Чтобы он, сбежав, больше никогда не появлялся перед Сон Юми, нужно было сперва узнать всё об организации, в которой он состоит.
Рассудив так, Чон Чха Ну вдоль и поперек изрыл всю информацию о «Шэдоу Гарден».
И результат оказался весьма ироничным.
— Вы знали? У злодеев есть нечто вроде своей Ассоциации пробуждённых.
— Ассоциация пробуждённых для злодеев?
— Если представить организации злодеев как гильдии, то это место, нечто вроде союза, объединяющего эти гильдии.
И этим местом...
Оказался «Шэдоу Гарден».
— ...
— А Ким Ки Хун был там хоть и шестёркой, но всё же одним из кадров.
Только теперь я понял, к чему Чон Чха Ну завёл этот разговор.
Шэдоу Гарден.
Там с вероятностью девяносто девять процентов...
Нет, со стопроцентной вероятностью...
— Мачхонхве...
— Да. Скорее всего.
Входит ли Мачхонхве в «Шэдоу Гарден» или нет, неизвестно.
Но то, что Мачхонхве замешано в этом, не вызывало сомнений.
Я с мрачным видом уставился на стол.
— Значит, то, что охотник Чон Чха Ну помогает мне...
— Сначала я просто хотел помочь старшей.
Но чем дальше он заходил, тем отчетливее понимал: дело принимает нетривиальный оборот.
И в тот момент, когда у него мельком проскочила мысль, что всё это может быть связано с Ким Ки Хуном, он взялся за дело со всей серьёзностью.
И рассказ этот он завел потому, что понял: стоящие перед ним люди ни за что не предадут Сон Юми, как это сделал тот человек.
— Охотница Сон Юми знает об этом?
— Я не знаю. Но... скорее всего, да.
Сон Юми не могла не знать того, до чего смог докопаться он сам.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...