Кха, кха!
В безмолвной лесной глуши раздалось тяжелое, прерывистое дыхание. Обладатель этого голоса бежал сквозь чащу, постоянно оглядываясь назад.
— Ку-о-о-о! — взревели монстры, преследовавшие его с безумным, остекленевшим взглядом.
Расстояние между ними стремительно сокращалось. В конце концов беглец понял, что спастись бегством не удастся. Он остановился и обернулся.
— О, Арке...
Монстры, широко разинув пасти, бросились в атаку. Острые клыки вот-вот должны были впиться в дряхлую плоть. Но старик не дрогнул, он закрыл глаза и молитвенно сложил руки.
В этот миг...
— ?..
С небес, подобно чёрной молнии, рухнул кто-то невидимый. Открыв глаза, старик увидел перед собой фигуру. Человек с чёрными волосами и янтарно-оранжевыми глазами, окутанный яростной дымкой чёрного тумана. Расправившись с монстрами одним ударом, превратив их в кровавое месиво, он обернулся к старику и спросил:
— Не ранен?
Я пристально оглядел старика.
«Священник?..»
Я с детства не был религиозен, поэтому не разбирался в тонкостях, но его одежда очень напоминала ту, что я иногда видел в религиозных программах по телевизору.
«Довольно поношенная».
Никаких вычурных узоров. Просто старое, местами протертое белоснежное облачение. Старик, услышав мой голос, с запозданием кивнул:
— Я в порядке. А кто вы, брат мой?
— Я? Меня зовут Хан Мир...
Я посмотрел на него исподлобья. Седые, зачесанные назад волосы, желтые глаза, взгляд которых казался слегка расфокусированным и затуманенным.
— ...Что ты здесь забыл?
Это точно не Зеро. В дневнике голос Зеро описывался как нечто среднее между мужским и женским. Голос же этого старика был густым, низким басом, отдающим эхом, будто в пещере.
«Более того, будь он Зеро, монстры бы за ним не гнались».
Значит, третье лицо... Но зачем священнику забредать в деревню Мэй, где почти не бывает чужаков? Заметив перемену в моём настроении, старик махнул рукой:
— Меня зовут Даниэль. Как видите, я всего лишь скромный священник.
— Зачем священнику такая глушь? Тут даже церкви нет.
— Я совершал паломничество и просто шёл в ближайшее поселение, надеясь на скромный обед.
Даниэль с виноватым видом добавил, что по пути на него напали монстры.
— Искренне благодарю вас за спасение, брат мой.
— Ну... я спас тебя не ради благодарности.
Почесав затылок, я ещё раз оглядел его. На поношенной, но сохранившей белизну рясе не было следов крови. Похоже, он действительно не пострадал.
— Значит, хотел пообедать в деревне Мэй?
— Да. Я уже несколько дней не ел по-человечески.
— Вынужден тебя расстроить. Деревни Мэй больше нет.
— ...Что вы имеете в виду? — Даниэль изумлённо округлил глаза.
Я отвел взгляд от него и посмотрел на туши убитых тварей.
— На них напали монстры.
— Не может быть...
Кстати, о монстрах. Я прищурился, изучая мертвых тварей. Мы были в лесу, но...
— Почему здесь упыри?
Среда обитания упырей болота. В таком лесу им делать нечего. К тому же рядом с ними валялся монстр, похожий на крокодила. И хотя кабан неподалёку выглядел здесь уместно, остальные твари совершенно не подходили этой местности.
— Хочу спросить кое-что.
— Слушаю вас.
— Эти монстры. Где ты их встретил?
Любому ясно, что этот лес не их дом. Даниэль на мгновение задумался, поглаживая подбородок, а затем медленно заговорил:
— У меня плохое зрение. Мне трудно разглядеть то, что находится вдали.
Так вот почему у него такой расфокусированный взгляд. Я едва заметно кивнул.
— Когда я вошёл в этот лес, почувствовал, как вдалеке дрожит земля. Из любопытства направился туда и случайно столкнулся с этими созданиями.
— ...Земля дрожала?
— Да. Гул был такой, словно наступает целая армия.
Моё лицо помрачнело. Я посмотрел в ту сторону, откуда прибежал Даниэль. Когда я впервые вошел в этот лес, я не почувствовал ни животных, ни монстров. Он был настолько мирным, что топот «армии» казался немыслимым.
— Причина может быть только одна.
Я усмехнулся, глядя в гущу деревьев. Чтобы на этот раз довести дело до конца, Зеро снова наступает на деревню.
«Бракованный образец, значит...»
Не знаю, по какой причине этот Зеро ищет Уно, но у меня нет ни малейшего желания просто стоять и смотреть. С хищной ухмылкой я обернулся к Даниэлю.
— И что теперь будешь делать?
— О чём вы?
— Спереди полчища монстров, а сзади деревня, где остался лишь один выживший. Каков твой план?
— ...Неужели все остальные погибли?
— Увы.
Даниэль на мгновение опустил взгляд и, приложив руку к груди, произнес:
— Как слуга Господа Арке, я обязан направить души усопших. Не могли бы вы проводить меня в деревню?
Священник поклонился, прося о помощи. Я перевел взгляд на верхушки деревьев. Там затаились Эльфинире, Каргон и Джинни.
«Вроде всё чисто».
Эльфинире показала мне «ОК» пальцами, знак того, что Даниэль не кажется ей плохим человеком. Каргон и Джинни тоже не проявляли враждебности. Раз Эльфинире, которая как высший эльф обладала врожденной способностью чувствовать ложь, сказала, что всё в порядке, значит, старик не врал.
Я кивнул и ответил:
— Если хочешь, пойдём.
— Буду признателен, брат мой.
Так мы с Даниэлем направились в сторону деревни.
— ...Действительно, все погибли.
Перед свежими могилами Даниэль, чей голос дрожал от скорби, прижал руку к сердцу.
— Если бы я пришёл раньше...
— На них напали довольно давно, так что твой ранний приход вряд ли бы что-то изменил.
— ...Вот как.
Услышав мои слова утешения, он слабо улыбнулся и опустился на колени прямо на землю. Молитвенно сложив руки в благоговейной тишине, он прикрыл глаза и едва слышно прошептал:
— О, Арке...
Ш-ш-ш...
От его тела начал исходить мягкий, яркий свет. Я инстинктивно отпрянул и во все глаза уставился на сияние, окутавшее Даниэля.
— Что это ещё такое?
Это был свет. И в то же время мана. Чистота этой силы напоминала ту, что исходила от Уно, но в этом свете чувствовалось нечто иное, святость и благодать, которые ощущались даже на расстоянии. Очистив могилы этим ярким светом, Даниэль открыл глаза.
— Вы впервые видите божественную силу?
— Божественную силу?
— Да. Это мощь Господа Арке, дарованная каждому его верному слуге.
От правой руки Даниэля исходило ровное сияние. Я завороженно смотрел на него, приоткрыв рот.
— Так вот она какая. Полная противоположность мане, которую использую я.
— О? Ваша сила тоже особенная?
Лучше один раз увидеть. Я молча поднял правую руку и высвободил ману.
— Хм... Весьма буйная и яростная энергия, — пробормотал Даниэль, с удивлением разглядывая мой туман. — Кажется мне, брат мой, что вы, один из избранных.
— Избранных?
— Мана это, по сути, сила жизни. В основе своей она у всех одинакова. Поскольку все мы живые существа, мана, которую мы тратим как топливо, идентична, какими бы разными ни были наши техники. Однако у тех, кто обладает особыми врождёнными качествами, сама природа маны меняется. У эльфов она связана с Мировым Древом. У контракторов Королей Духов, напрямую с их покровителями. Даже у некоторых монстров мана меняется в зависимости от их физиологии.
— Верно я говорю, господа, стоящие там?
— ?!
За спиной послышались шаги. Я обернулся и увидел Эльфинире, Джинни и Каргона, вышедших из-за дома. Эльфинире, глядя на Даниэля исподлобья, спросила:
— Как ты нас заметил?
— Благословение Господа.
— О-хо. Мой интерес к этому вашему Господу растёт, — усмехнулся Каргон.
— Ха-ха, я шучу. Просто мои чувства обострились из-за плохого зрения.
Даниэль покачал головой и приложил руку к груди:
— В моём случае мана изменилась из-за веры, но у вас, брат мой, причина наверняка иная.
— ...Так и есть.
Раньше я думал, что свойства маны, это просто индивидуальные особенности, но, оказывается, за этим всегда стоят серьезные причины. Впрочем...
— Если закончил с обрядом, уходи быстрее. Скоро здесь снова будут монстры.
— Я понял. Но позвольте спросить ещё об одном.
— О чём?
— Где находится тот единственный выживший?
— ...
Я промолчал. Даниэль внимательно посмотрел мне в лицо и произнёс:
— Похоже, он болен и восстанавливает силы.
— ...Откуда ты узнал?
— Как я и говорил, благословение Господа.
Слабо улыбнувшись, Даниэль снова поклонился:
— Прошу вас, отведите меня к нему. Возможно, моя божественная сила сможет его исцелить.
— Исцелить... Сомневаюсь.
Уно находился в состоянии буйства, и обычным лечением тут было не помочь. Но тут за моей спиной раздался шепот Эльфинире:
— ...Хозяин. Возможно, это сработает.
— Что?
— Я слышала от Алека, что божественная сила древних культов способна на настоящие чудеса.
Она могла исцелить разрушенный разум и вернуть к жизни тех, кто стоит на пороге смерти. То, что было не под силу эльфийской магии, могло покориться божественной силе.
— Может получиться, хозяин.
— ...
Уно всё еще мучился от лихорадки. Я приказал Лунару немедленно звать меня, если жар усилится, но если состояние мальчика не улучшится к приходу Зеро, мы окажемся в критической ситуации.
«Нужно хвататься за любую соломинку».
Зеро нападет до конца дня. Так что придется довериться этому случаю. Я кивнул Даниэлю:
— Иди за мной.
— Слушаюсь.
Оставив кладбище позади, мы вошли в большой дом на холме. Поднявшись на второй этаж, Даниэль тихо вздохнул, увидев тяжело дышащего Уно.
— Бедное дитя совершенно не справляется с потоком маны.
Я думал, он удивится чистоте силы Уно, но Даниэль, кажется, даже не обратил на это внимания. Он тут же приложил руку ко лбу мальчика.
— Сильный жар. Еще немного, и было бы поздно. Вы что-нибудь предпринимали?
— Просто обтирали его холодной водой.
— Очень правильно. Благодаря этому мне будет проще усмирить ману.
— ...Ты можешь это остановить? — я удивлённо уставился на него.
Даниэль закатал рукава и кивнул:
— Божественная сила превосходит магию исцеления потому, что она не подвержена вмешательству чужой маны.
Это означало, что она могла проникнуть в чужое тело гораздо эффективнее. При должном контроле можно было усмирить даже самое яростное буйство маны.
— Доверите ли вы этого ребёнка мне? Клянусь именем Господа Арке, я остановлю это безумие.
— ...Для тебя этот Арке очень важен, верно?
— Да. Я служил ему с самого детства. Он всё, что у меня есть.
«Всё, что есть», значит... Что ж, тогда стоит поверить. Я кивнул и направился к выходу.
— Лечи его и не волнуйся.
А мы...
— Мы проследим, чтобы ни один монстр не подошёл к этому дому даже на шаг.
— ...Полагаюсь на вас.
Наша задача была определена. Закрыв дверь, я спустился по лестнице, разминая запястья.
— Фу-ух...
Всё ещё зябко. Выйдя из дома, я глубоко вдохнул прохладный воздух. Сухой воздух осени. Я посмотрел на безоблачное небо, а затем перевёл взгляд вниз. На окраине деревни с деревьев один за другим опадали листья. А там, за ними...
— ...
Я начал ощущать нарастающую слабую вибрацию земли.

Комментарии

Загрузка...