Мой кулак с лёгкостью сокрушил меч, которым замахнулся Лондель.
Разнеся клинок в щепки, я посмотрел на старосту, успевшего тем временем отступить на приличное расстояние, и спросил:
— Нападать без предупреждения, это как-то чересчур, не находишь?
— ...
Ответа всё так же не было. Цыкнув, я пожал плечами.
— Что ж, не хочешь говорить, не надо. У меня есть способы развязать тебе язык силой.
С помощью Джинни он заговорит, хочет того или нет. И выложит только чистую правду. Усмехнувшись, я с силой топнул ногой.
Чёрный туман заструился вперёд, стремясь поглотить цель. Лондель, не успев среагировать, должен был оказаться в ловушке. Точнее, я так думал.
— Что?!
Он уклонился от тумана под таким невероятным углом и в такой позе, что я засомневался, под силу ли это человеку. Я вгляделся в Лонделя. Маны на его теле не было и в помине. Вывернув шею на девяносто градусов, он, всё так же без капли маны, на огромной скорости бросился на меня.
«Это ещё что такое?»
Вжух!
Кулак Лонделя пролетел в миллиметре от моего виска. Я не сводил с него глаз. Мана не ощущалась. Его движения были порождены чистой физической силой. Но проблема заключалась в другом.
«Разве такая мощь и скорость возможны без использования маны?»
С такой силой он мог бы играючи одолеть охотников B-ранга, вовсю использующих ману. Легко уйдя от атаки, я резко выбросил ногу, ударив Лонделя в живот.
— ...
Староста пробил собой внешнюю стену дома и затих в руинах. Почувствовав, как за обломками просыпаются десятки новых присутствий, я прищелкнул языком и протянул руку.
Один за другим. Из столбов тумана вышли те, кому я отдал простой приказ:
— Скрутите всех, кто находится поблизости. Не убивать и не калечить.
— Хорошо.
— Да.
— Будет исполнено.
По большому счёту, хватило бы и одного пленного, но чем больше «страховок», тем лучше. Нельзя допустить, чтобы случайная смерть сорвала нам всё дело. Поручив жителей этой троице, я повернулся к Лунару.
— Лунар, у тебя другое задание.
— Гав?
— Видишь тот дом на холме? Защити мальчика, который там спит.
Я указал Лунару на жилище Уно. Теперь, когда враги раскрыли карты, мальчик тоже мог оказаться в опасности.
— Гав!
Хруст!
Лунар обернулся ликантропом и сорвался с места. Проводив его взглядом, когда он уже прыгал по крышам, я зашагал к руинам стены.
— Эй. Я же знаю, что человек с такой силой не может просто так помереть от одного пинка.
— ...
— Может, начнёшь уже говорить?
Я считал, что достаточно продемонстрировал разницу в силе. Остановившись перед завалом, я подождал несколько секунд, но Лондель хранил молчание. Что ж, я проявил достаточно милосердия. Если он не хочет по-хорошему, придётся вытащить его из-под обломков силой. Но в этот момент...
— Хозяин! Стой! Быстрее иди сюда!
— ...Что случилось?
Встревоженный голос Эльфинире заставил меня обернуться. Увидев её, стоящую в лунном свете, я широко раскрыл глаза.
— Эй, ты что творишь?!
Эльфинире стояла, сжимая в руке оторванную человеческую руку. У её ног валялась чья-то голова. Я же велел их просто скрутить! И просил не убивать! Тот, кто лишился головы, явно не жилец.
Но стоило мне об этом подумать, как я заметил некую странность.
— ...Почему нет крови?
Она оторвала руку и голову. По всем законам физики она должна была быть с ног до головы залита красным. Но в сиянии луны вокруг Эльфинире не было ни капли красного цвета. Только сейчас я начал замечать. У тех, кто сейчас окружал дом Лонделя... у всех них взгляд был абсолютно расфокусирован.
— Неужели...
Оборвав фразу, я бросился разгребать завалы. Под грудой камней лежало обмякшее тело Лонделя. Вытащив его, я не смог проронить ни слова.
— ...
Тело Лонделя оказалось пугающе лёгким. Он не дышал. Его грудная клетка была неподвижна. Можно было подумать, что он умер от моего удара, но в голову лезли совсем другие мысли.
Это Башня Мёртвых. Я-то думал, что они собираются использовать Уно как материал для некромантии, но...
— Ха...
Мои догадки оказались смехотворны. Похоже, «мертвецами» были сами жители. Я приподнял одежду Лонделя и горько усмехнулся. Его торс, скрытый под просторным нарядом...
— Чёрт.
Больше чем на половину он отсутствовал. Виднелись старые раны, словно его когда-то обглодал монстр. Я коснулся впадины на теле Лонделя. Сухо. В страшной ране, обнажавшей кости, не было ни капли крови.
— Хозяин. Похоже, с остальными та же история, — спокойно произнес Каргон, удерживая за шею одного из жителей. Он рассматривал его пустой правый рукав.
— Судя по всему, его загрыз дикий зверь.
— ...
— На мой взгляд, с момента смерти прошло не меньше пары месяцев... Удивительно, как они не сгнили.
Отшвырнув жителя, Каргон перехватил следующего. Я смотрел на толпу селян, нет, мертвецов, обступавших дом Лонделя, и меня пробрала дрожь.
— ...Они все были мертвы?
С того самого момента, как я вошел в деревню? Или даже намного дольше? Только теперь я осознал всё. Это странное ощущение, одновременно теплое и леденящее. Эта гнетущая тишина. И чересчур холодная рука Лонделя. Пазл сложился.
— ...Значит, название не врёт.
Да. Они с самого начала были нежитью. Марионетками, движущимися после смерти. Башня Мёртвых полностью оправдывала своё имя, просто я этого не заметил. В них не текла кровь, поэтому они оставались холодными.
И тут я вспомнил про единственного ребенка, от которого не веяло этой стужей.
— Уно.
Мальчик, которого я встретил в лесу. На кухне он случайно порезал палец, и у него текла кровь. Хотя у всех этих людей нет ни капли.
«Значит, только Уно здесь живой?»
В этой деревне мертвецов? Чтобы управлять трупами, нужен кукловод. И сейчас в этой деревне был лишь один живой человек.
— ...
Мысли путались. Неужели Уно меня обманул? Нет, вряд ли. Его искренность казалась настоящей. К тому же я не почувствовал в нём ни крохи маны. Если бы он был некромантом, я бы это заметил.
— Хозяин, мы закончили.
Голос из-за спины вернул меня в реальность. Троица успешно скрутила всех жителей. Они стояли без единой царапины, но с крайне брезгливыми минами.
— Хозяин, что это за место? Почему трупы разгуливают как ни в чем не бывало? — спросила Эльфинире. Она выглядела раздраженной, видимо, вспомнив события в Башне Изумредного леса.
— У меня... дурное предчувствие, — добавила Джинни. Ей явно была противна сама мысль о том, что тела несчастных людей используют подобным образом.
Каргон, в отличие от них, молча стоял, скрестив руки и склонив голову.
— ... Наверное, он по-своему выражал почтение усопшим.
Цыкнув, я перевел взгляд на Лонделя и осторожно усадил его тело на стул. И тут...
Тук.
На пол выпала книга. Присев, я подобрал её и нахмурился.
— Что тут написано?
Страницы были исписаны плотным почерком. Проблема была в том, что я не знал письменности Орисиона. Выпрямившись, я посмотрел то на книгу, то на Лонделя.
— ...
Он был мёртв, но он был старостой. Если это его дневник... Если там записано хоть что-то о деревне...
Даже после того, как я понял, что они мертвецы, задание не завершилось. Значит, дневник может стать ключом. Я протянул книгу вперед.
— Прочитай.
Я-то не умею.
Поле под высокой луной. Эльфинире тяжело вздохнула.
— Ты серьёзно? Я должна это читать?
Она помахала книгой перед моим носом. Я лишь пожал плечами.
— А кто ещё?
Джинни, хоть и стала лучше соображать, до такого ещё не доросла. Каргон просто спихнул задачу на Эльфинире, не желая возиться с бумажками.
— ...Раздражает.
Делать было нечего. Эльфинире уселась на камень, откашлялась и открыла первую страницу.
— Ну, я начинаю?
— Давай.
— Это всё на первой странице. Читать дальше? — спросила Эльфинире.
— Читай всё подряд, не останавливайся.
— Хорошо, хозяин.
Шурх.
Она перелистнула страницу и снова заговорила:
— ...
— ...
— Это всё?
Эльфинире кивнула. Ну и староста, вместо делового журнала пишет личный дневник. У меня аж голова разболелась. Неужели я зря надеялся найти тут зацепки? Пока я вздыхал, Эльфинире перевернула ещё несколько страниц и вдруг вздрогнула.
— Хозяин. Кажется, отсюда начинается самое интересное.
— М-м?
— Вот как-то так... — закончила Эльфинире.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Значит, Уно действительно потерял память.
Но дневник противоречил его рассказу. Уно говорил, что жители нашли его в лесу. Дневник же гласил, что его принесла река. Но и это было не самым главным.
«В дневнике упоминается Айрин».
Там сказано, что она жила в доме у реки. В том самом, где сейчас живет Уно. Уно представился мне как «Уно Айрин». Может ли это быть случайным совпадением? Вряд ли. Я сглотнул и посмотрел на Эльфинире. Поймав мой взгляд, она перелистнула страницу.

Комментарии

Загрузка...