Из-под земли вырвались десятки чёрных корней. Они взметнулись вверх, пытаясь пронзить меня, но лишь безнадёжно вспороли пустоту. Однако это были всего лишь конечности монстра, принявшие форму корней. Стоило им промахнуться, как они плавно изогнулись в воздухе и снова бросились на меня, когда я пошёл в атаку.
— Ц-ц.
Топ.
Устремившись вперёд, я цокнул языком, глядя на сотни корней, обрушившихся на меня, и резко отпрянул назад. В то же мгновение место, где я стоял секунду назад, было буквально изрешечено древесными отростками. Успешно избежав удара, я снова оттолкнулся от земли, намереваясь ворваться в ряды энтов, но...
— !..
Энты, чьи глаза и рты напоминали уродливые дупла, широко разверзли их и испустили режущий слух высокочастотный визг. В ту же секунду они градом обрушили на меня свои листья.
«Листья? Да это скорее лезвия».
Топнув ногой, я высвободил туман и заблокировал все пропитанные демонической энергией листья, летевшие мне в лицо. С виду они казались обычными фиолетовыми листочками, но при столкновении с туманом раздался звонкий металлический лязг, будто столкнулась сталь.
— Скверно.
Энты, классические представители монстров, которые, хоть и являются деревьями, обладают подвижностью. Причина, по которой энтов классифицируют как монстров B-ранга, кроется в том, что они крайне неудобные противники. Множество корней, используемых как руки. Листья, летящие подобно кинжалам. Более того, я слышал, что некоторые виды энтов способны взрывать свои плоды словно бомбы. Несмотря на то что их природа схожа с обычной древесиной и они кажутся хрупкими, ранг B присвоен им не за красивые глаза.
«А в виде мутантов они стали ещё занозистее».
Снова вибрация под ногами. Уловив едва слышный треск расходящейся земли, я тут же перекатился в сторону. Корни, пронзившие небо, вновь изогнулись в воздухе, нацеливаясь на меня. И стоило мне уклониться от них, как энты снова открыли огонь своими листьями.
«Никак не дают подобраться поближе, вот же наказание».
Пусть у меня и есть благословение сверхрегенерации, сила, которой они обладают, это демоническая энергия. Даже если я способен очиститься от неё, скорость очищения не так велика, да и раны затягиваются ощутимо медленнее. К тому же боль от ударов демонической энергией я чувствую в полной мере, как и в первый раз. Именно поэтому я старался уклоняться до последнего, но...
— Надоело.
Похоже, подобные кошки-мышки совсем не в моём вкусе. К чему тянуть время? Лучше один раз перетерпеть боль. Раздумья были краткими, а решение — мгновенным. Усмехнувшись, я присел и подался корпусом вперёд.
Паанг!
С резким хлопком, рассекающим воздух, моё тело снарядом выстрелило вперёд. В мою сторону снова устремились их корни, однако...
— Хып!
Я спровоцировал ещё один микровзрыв тумана в воздухе, ещё больше увеличивая скорость. Из-за этого рывка корни лишь бессильно вгрызались в пустую землю. Нескольких ударов мне избежать не удалось, и корни коснулись моего тела, но...
— Ха, с ума сойти.
Корни не смогли пробить одежду, отозвавшись лишь глухим стуком.
— Ах да. На мне же сейчас не обычное тряпьё.
То, что на мне надето, было скорее доспехом, принявшим вид одежды. Возможно, это был самый прочный доспех во всём мире. Я настолько не чувствовал в нём дискомфорта, что совсем забыл об этом, считая, что на мне обычный костюм. Выпустив смешок, я ради эксперимента поднял руку и заблокировал летящие в меня листья.
— Ого, и правда, хоть бы хны.
Острые, как бритва, листья, пропитанные демонической энергией, не смогли оставить даже царапины. Ну и что это тогда получается? К чему были все эти пафосные решительные думы? Я почувствовал, как весь мой боевой запал куда-то испарился. Усмехнувшись, я резко выпустил когти и полоснул по воздуху.
Ударная волна тумана прочертила диагональ в пространстве. Энты синхронно сплели свои корни в щит, пытаясь заблокировать атаку. Однако...
— И что вы сделаете, когда заблокируете это?
Я уже скрылся за пеленой туманного клинка и вплотную подобрался к монстрам. Корни были разрублены пополам. Я со всей силы всадил кулак прямо в разверзшееся дупло ближайшего ко мне энта.
Пхёнг!
С оглушительным грохотом ствол ведущего энта разлетелся в щепки. Приземлившись на обрубок ствола, я снова нанёс удар.
— !..
Словно я просто крушил сухие дрова. Совершенно непринуждённо я начал резню. Энты в отчаянии хлестали корнями и засыпали меня листьями, но ни одна атака не могла пробить мою одежду.
— Пожалуй, стоит ещё раз поблагодарить Каргона.
Хруст.
Сжав и раздробив ствол последнего оставшегося энта, я перевёл дух и оглянулся. За моей спиной лежали груды древесных останков, которые медленно рассыпались в прах и испарялись.
— Столько мутантов в одном месте.
Мачонхве. Что же это за организация, о которой я знаю лишь название, и какова их цель? Крепко сжав кулаки, я зашагал по земле, над которой ещё курился пар от испаряющейся демонической энергии. Первым делом нужно было проверить состояние Чхон Ю На.
— Уже всё закончилось?
— Это было легко.
— Не сказала бы, что их количество позволяло использовать слово «легко»...
По пути к выходу из Врат я столкнулся с Королевой магии, которая возвращалась ко мне, передав Чхон Ю На на попечение Чон Чха Ну и Им Сын Хуна. Услышав, что все энты повержены, она потрясённо пробормотала ответ. Как бы то ни было, напоследок я ещё раз просканировал всё пространство маной, чтобы убедиться, что мутантов больше не осталось. В этих Вратах больше не было угрозы демонической энергии.
— Итак, что будем делать дальше?
— Даже не знаю.
Инцидент стал слишком масштабным, чтобы просто списать его на «конфликт между гильдиями». Кто бы мог подумать, что они окажутся бандой, занимающейся похищениями и торговлей людьми. Если подумать, всё стало сложно ещё в тот момент, когда мы обнаружили незарегистрированные Врата. Однако...
— Я бы хотел, чтобы об этих Вратах не сообщали.
Я не хотел, чтобы об этом месте узнала Ассоциация. Сон Юми не стала спрашивать о причинах. Должно быть, она думала о том же, о чём и я.
«В Ассоциации сейчас нет никого, кто мог бы справиться с демонической энергией».
Демоническая энергия ещё не полностью выветрилась из недр Врат. У входа её не чувствуется, но стоит зайти поглубже, и вы столкнётесь с ней лицом к лицу. Единственный в Ассоциации, кто мог бы что-то предпринять, это Хо Хён Юн, но этот тип наверняка пропустит все наши предупреждения мимо ушей.
«Наоборот, сообщать о Вратах сейчас опаснее».
Ироничная ситуация: место безопаснее именно потому, что оно не зарегистрировано. Поразмыслив и потерев подбородок, Сон Юми кивнула и пробормотала:
— Хорошо, давай пока скроем этот факт и не будем заявлять о Вратах.
— А что делать с этими недолюдьми?
— Как что? Превратим их в овощей.
Сон Юми подняла правую руку, словно тут и думать не о чем.
— Это мусор, который губил чужие жизни. Пусть скажут спасибо, что мы их не убили. Верно?
— Не стану отрицать.
Те, кто живёт, разрушая жизни других, должны помнить: их собственная жизнь может быть разрушена так же легко.
— Мы сотрём им память и сдадим властям, заявив, что они были членами той же тёмной гильдии, что и Юн Тхэ Хо.
— ...Тёмная гильдия? Это ещё что такое?
— А. Совсем забыла, Хан Мир ведь у нас новичок в этой индустрии. Тёмные гильдии, если вкратце, это конторы, которые занимаются примерно тем же, что и эти типы.
Врата появились в нашем мире в 2000-м году. С тех пор прошло всего 26 лет. Человечество обладает поразительной приспособляемостью, поэтому нам удалось вернуть мир в норму всего за четверть века, но... За благопристойным фасадом скрывалась изнанка, которая была далеко не в порядке.
— Тёмные гильдии, как раз одна из таких неприглядных сторон.
На самом деле система охотников сама по себе деформирована. Если зарегистрировался в Ассоциации пробуждённых, ты охотник. Если нет, злодей. Из-за этой радикальной дихотомии фактически каждый пробуждённый, использующий свои силы, достоин называться охотником. Поэтому те, кто работает на стройках, используя свои силы, формально тоже охотники. А их строительные фирмы можно назвать гильдиями. Однако...
— Эта же логика применима и к злодеям.
Никто не хочет вечно гнить в тени. Каждому хочется расправить плечи и гордо ходить под лучами солнца. Преступники, не исключение.
— Поэтому преступники-пробуждённые регистрируются как охотники и собираются в группы по интересам, создавая гильдии.
Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Собравшись вместе, такие преступники совершают бесчисленные злодеяния, используя силу пробуждённых. При этом на публике они притворяются охотниками и усердно делают вид, что охотятся на монстров. В итоге они живут, выдавая все свои криминальные доходы за честный заработок от рейдов.
— Проще говоря, это такой способ отмывания денег на свету.
— Получается, их не «не ловят», а «не могут поймать».
— Именно.
Это побочный эффект слишком быстрого восстановления мира. Чтобы исправить это, нужно реформировать всю систему охотников, а это задача не из лёгких. В итоге темные гильдии с давних пор пачкали мир, будучи его мрачной тенью.
— Ну, помимо этого, есть ещё и всякие нелепые негласные правила, которые тоже являются частью этой изнанки.
Например, покалечить человека за то, что он охотился на монстров в «общественных» Вратах. Или безрассудно использовать массовые навыки в людных местах, прикрываясь громким именем гильдии, из-за чего страдают невинные люди. В обществе пробуждённых, которому всего около двадцати лет, подобные негласные законы на каждом шагу преграждали путь.
— Я много раз пыталась это исправить, но в одиночку не получается.
Обычные люди могут не знать, но из-за этих правил куча народу оказывается в больницах или в могилах.
— Знаешь, какое самое идиотское правило? Врата F-ранга нужно проходить строго в одиночку.
— ...Что за бред?
— Сама не знаю. Но из-за этого во Вратах F-ранга гибнет на удивление много охотников.
Если не соблюдать это правило, могут даже закрыть доступ в нормальные гильдии. Новички, только вышедшие из Башни Обучения, впадают в опасное заблуждение, что они бессмертны раз могут воскрешаться, заходят во Врата и часто там погибают.
— И самое забавное, что большинство таких «законов» в Корее пошли из одного-единственного места.
— ...Неужели.
— Думаю, ты угадал.
Гильдия Сольхва. Гильдия номер один в рейтинге Республики Корея, в которой состоит Ким Тхэсон.
— Так вот почему вы с первой же встречи так невзлюбили гильдию Сольхва.
— Это место невозможно любить, даже если очень захотеть.
Рассадник всех дурных привычек индустрии. И при этом, самое успешное место. С точки зрения охотника Ассоциации, которому приходится разгребать за ними дерьмо, гильдию Сольхва нельзя жаловать даже под страхом смерти. К тому же они вообще не идут на сотрудничество, так что для неё они были почти заклятыми врагами.
— Впрочем, это не единственная причина.
Тихо добавив это, Сон Юми сладко потянулась.
— Ладно, давай закругляться. Я тоже хочу поскорее подписать контракт и отдохнуть.
Кивнув, я перевёл взгляд на видневшийся вдали выход. Там нас уже ждали Чон Чха Ну и Им Сын Хун, которые связали всех находившихся во Вратах преступников.
Дальнейшая история оказалась на удивление простой. Быстро обрисовав ситуацию, Сон Юми начала раздавать злодеям подзатыльники. Когда я в замешательстве спросил, зачем она их бьёт, она ответила, что когда снимала заклятие с Чхве Су А, поняла, как накладывать обратные чары. Благодаря этому Королева магии наложила на всех присутствующих здесь заклинание, позволяющее ей возвращать или стирать им память по её желанию.
Потерявших память преступников тут же доставили в Ассоциацию. Поначалу там не хотели верить, что эти люди, злодеи. Однако, поскольку заявителями выступили мы с Сон Юми, а наличие такого крупного преступника, как Юн Тхэ Хо, подтверждало все обстоятельства, Ассоциация без лишних вопросов отправила всех задержанных в тюрьму для пробуждённых.
— К слову, значит, этот дом пустовал.
Я молча смотрел на здание перед собой. Дом, в котором царил полный беспорядок. Я думал, он принадлежит кому-то из злодеев, но оказалось, что это просто бесхозная заброшка.
— ...Может, купить его?
С моими нынешними сбережениями я вполне мог себе это позволить. Денег накопилось прилично, на охоте я заработал немало. Если я куплю этот дом, мечта о квартире с видом на реку Хан станет чуть дальше, но...
«Если продолжу работать охотником A-ранга, деньги быстро накопятся».
Пробормотав это про себя, я пожал плечами и развернулся.
— Ну, сейчас не время для таких раздумий.
Прошёл день, наступило утро следующего дня. Сегодня Чхон Ю На, получив в больнице вердикт «здорова», вернулась в гильдию. И сегодня все трое наконец получат свои контракты на вступление.

Комментарии

Загрузка...