Я смотрел вперёд широко раскрытыми, дрожащими глазами. Кожу покалывало от напряжения. Инстинкты яростно вопили: «Беги!». Мозг посылал отчаянные сигналы, что если я не сделаю этого прямо сейчас, то умру. И всё же я заставил себя проигнорировать этот страх и закричал во весь голос:
— Каргон!
— ...
— Если слышишь, ответь мне!
Ответа не последовало. Мой голос лишь бессильно растворился в бескрайней пустоши. Стиснув зубы, я не сдавался и крикнул снова:
— Ты же обещал вернуться к Карнаку и попрощаться! Не валяй дурака, приди в себя!
— Куо!
Свист, бум!
Откуда-то прилетевший каменный топор вонзился в землю прямо у моих ног. Переведя взгляд туда, откуда он прилетел, я невольно сглотнул.
— Орки...
Неужели те орки, что были поблизости, тоже попали под влияние проклятия, поглотившего Каргона? Их тела неестественно раздулись, став в несколько раз больше.
Эти великаны теперь собирались вокруг Каргона. Они больше не нападали на него. Вместо этого они преклонили колено.
Они выказывали почтение своему государю.
— Куу...
Каргон поднял лук, зажатый в левой руке. Устремив на нас взгляд, в котором не осталось ни капли разума, он медленно протянул правую руку. В тот же миг огромная стрела, валявшаяся на земле, взмыла в воздух и сама прыгнула ему в ладонь.
— !..
Вытаращив глаза, я сжал кулаки и скомандовал:
— Обе ко мне!
Я почувствовал, как Эльфинире и Джинни бросились в мою сторону. Но ещё быстрее я начал источать ману перед собой. Сильнее, быстрее. Настолько яростно, что казалось — мозг сейчас расплавится. Выплеснув энергию, я воздвиг перед нами стену.
Сгустившийся туман перекрыл обзор. И в тот же миг...
Чудовищный удар обрушился на мою защиту. Как бы я ни старался удержать туман, его прорвало мгновенно. Почувствовав, как преграда рассыпается, я подхватил Эльфинире и Джинни и прыгнул в сторону.
— Чёрт!..
Поднявшись, я сжал кулаки и посмотрел вперёд. Каргон с абсолютно бесстрастным лицом снова возвращал выпущенную стрелу в руку.
— Ты действительно полностью во власти проклятия?
— ...
— Слышишь меня?!
Щёлк.
Вернувшаяся стрела легла на тетиву. Каргон натянул её, и на его лице промелькнула искажённая улыбка. Первобытное удовольствие, черпаемое в разрушении и насилии. С этой жуткой ухмылкой он снова прицелился в нас.
Реальность, в которую не хотелось верить. Мозг отказывался принимать происходящее за правду. Должно быть, поэтому ни голова, ни тело не слушались...
— Господин!
— Господин!
Хвать!
Эльфинире схватила меня, застывшего в оцепенении, и спешно оттащила назад. Джинни заступила мне путь, выплёскивая свою ману.
— Омен! Закрой им обзор!
— Предоставь это мне!
Раздувшаяся чёрная летучая мышь перекрыла видимость. На мгновение пейзаж перед глазами орков исказился, но...
— Куу.
Каргон улыбнулся ещё шире, словно ему стало по-настоящему весело. И безошибочно повернул лук в ту сторону, куда отступала Эльфинире.
— Нет!
Омен закрыл обзор, но для Каргона такая преграда была ничем. Опомнившись, я в отчаянии рванулся вперёд и пинком оттолкнул Эльфинире в сторону.
— Кха!..
В животе возникло жгучее чувство пустоты. Выплеснув изо рта кровь, я опустил дрожащие глаза вниз.
Половина моего торса просто исчезла.
Эльфинире, отлетевшая от моего удара, в ужасе бросилась ко мне. Потеряв правую руку и половину туловища, я пошатнулся, теряя равновесие.
Зрение затуманилось. Звуки стали далёкими.
Больно. Невыносимо больно.
Но...
— ...Твою, мать.
Эта адская боль была единственным доказательством того, что всё это происходит наяву.
Стиснув зубы так, что лопнули дёсны, я заставил слабеющие ноги стоять. Я поднял своё рушащееся тело.
Вместе с «Благословением Сверхрегенерации» целительная сила Эльфинире начала восстанавливать плоть. От бурлящего процесса регенерации по всему телу расходились волны мучительной боли, но мне было плевать.
Сейчас всё моё внимание было приковано лишь к чудовищу перед нами. К этому единственному орку.
— Фу-ух...
Я сжал и разжал полностью восстановившуюся правую руку и посмотрел Каргону в лицо. Он стоял на расстоянии, которое казалось и далёким, и близким одновременно, и смотрел на нас, опустив лук, словно давая нам время.
— Значит, уже слишком поздно.
Я хотел это отрицать. Не хотел признавать поражение. Но я обязан это принять. Другого выхода нет.
Закрыв глаза и сделав спокойный выдох, я окутал всё тело туманом.
Облако тумана окутало меня с ног до головы. Взрывная мощь пробежала по жилам. Облечённый в эту яростную энергию, я сделал шаг вперёд.
— ...Твоими последними словами была просьба бежать?
— ...
— Прости уж. Я вырос не слишком воспитанным, так что приказы слушать не привык.
Топ. Топ.
Я шёл вперёд. Словно защищая своего господина, орки, стоявшие на коленях, начали один за другим подниматься и преграждать мне путь.
Но я не остановился. Я продолжал идти прямо.
— Терпеть не могу выполнять подобные просьбы.
Взмах правой руки по диагонали. Ладонь, уже покрытая драконьей чешуёй, рассекла вставшего на пути орка пополам. Я стряхнул густой туман с ребра ладони и ухмыльнулся.
Каргон, глядя на меня, тоже...
— Куук.
...растянул губы в довольной ухмылке. На мгновение наши взгляды встретились. И тогда, словно по уговору...
— Хх!
— Куук.
Мы начали движение одновременно. Оттолкнувшись от земли, я на огромной скорости рванулся к Каргону. Тот скрежетнул стрелой по земле и положил её на лук.
На наконечнике стрелы вспыхнуло желтоватое пламя. Выпущенный снаряд на миг стал призрачным, а затем разделился на сотни копий. Небо заполнили стрелы забвения. Непонятно, где настоящая. Но ни одна из них не была ложью. Каждая была истиной. Его атака, чьё имя было давно забыто, обрушилась дождём.
— Хх!
Бам!
Отбив кулаком стрелу, летевшую в голову, я оттолкнулся от земли и увернулся всем телом. Снаряды пролетали в волоске от моих рук и ног. Едва коснувшись земли, я закрутил вихрь тумана ногами, сбивая летящие в упор стрелы.
— Куо-о-о-о!
Неужели стрелы не задевают своих? Сквозь этот смертоносный ливень на меня безбоязненно вылетел орк, замахиваясь молотом. Атака в лоб одновременно с обстрелом сверху.
Нужно было что-то блокировать. Рассчитав силу, я решил уклониться от стрел и принять удар молота.
Топ.
Лёгкий наклон вправо — и стрелы пролетают мимо. Я вскинул руку навстречу огромному молоту—
Внезапно возникший барьер из зелени отбросил молот орка. А следом...
— Омен! Пронзи их!
Из земли вырвались тёмные иглы, прошивая врага насквозь.
— Мы возьмём орков на себя!
— Бегите вперёд, господин, и ни о чём не беспокойтесь!
Услышав за спиной эти надёжные голоса, я коротко рассмеялся и без колебаний прибавил ходу.
— Куо-о-о-о!
Орки ревели, бросаясь на меня. Град стрел не прекращался. Я разогнался до предела.
Из-под ног вырвался столб тумана, подбрасывая моё тело вверх, словно трамплин. Оттолкнувшись от него, я взмыл в воздух. Открытая мишень. Прямо в меня летели новые стрелы.
Улыбнувшись, я резко взмахнул левой рукой снизу вверх. Туман, который я использовал как опору, отозвался на зов и вырос щитом передо мной.
— Хх.
Топ.
Использовав этот туманный щит как новую точку опоры, я с силой оттолкнулся от него и камнем рухнул вниз. Орки, что целились в меня, на миг опешили, потеряв мишень, и тут же расстались с жизнью под ударами Эльфинире и Джинни.
Я даже не взглянул на павших врагов, снова оттолкнулся от земли и выстрелил собой вперёд.
— Куук.
Топ.
Каргон, видя моё приближение, легко отпрыгнул назад. Это был короткий прыжок, но расстояние между нами увеличилось значительно.
— Тц.
Сколько бы я ни бежал, он восстанавливал дистанцию. Но это не важно. Я не сдамся.
Наклонив голову, я пропустил стрелу мимо, а следующую сбил горизонтальным ударом кулака. Ту, что летела следом, я заблокировал другой рукой, а идущую в хвост, пропустил, изогнув тело. Дальше всё было просто.
Уклонение, уклонение, уклонение. Блок, контратака, парирование.
Думать не нужно. Все мысли, кроме тех, что касаются текущего момента, лишние. Просто следовать зову инстинктов. Идти по следу, который прокладывают глаза Чёрного Дракона. Я просто продолжал бежать.
— Хх!
Бам!
Сбив кулаком стрелу, от которой уже невозможно было увернуться, я наконец остановился и посмотрел в лицо врагу.
— Эй, Каргон.
— ...
— Ты ведь не собираешься снова убегать?
Мне удалось сократить дистанцию до той же, что была в самом начале. Тяжело дыша, я смотрел на Каргона. Услышав мои слова, он уставился на меня тяжёлым взглядом.
— Если то, что ты называл «воином», означает бегство, тогда беги.
— ...Кх, кх-кх.
Низкий, гортанный смех вырвался из груди Каргона. Он закрыл лицо огромной ладонью, продолжая смеяться, а затем медленно провёл рукой вниз.
Его лицо было искажено гримасой истинного безумия.
— Куу.
Топ.
В пустоши, где до этого гремели лишь взрывы стрел и крики падающих орков, раздался тихий, но отчётливый звук. Каргон щёлкнул пальцами, и ливень стрел мгновенно прекратился.
— Да... Верно.
— !..
Слова, сорвавшиеся с губ Каргона. Услышав человеческую речь вместо звериного рыка, я широко раскрыл глаза.
— Каргон, ты!..
— Не... совсем... то... что ты... думаешь.
Он провёл по лицу дрожащей рукой. Половина его лица, ещё мгновение назад охваченного безумием, вернулась к прежнему облику, облику того Каргона, которого я знал.
— Воин... не может... отступать.
Ухмылка. В отличие от неподвижной половины лица, Каргон с трудом растянул губы в улыбке. Он пытался удержать дрожащую руку, но та неумолимо опускалась вниз. Когда его ладонь снова легла на лук, Каргон заговорил прерывистым голосом:
— Чтобы... ты мог... победить... я буду... сдерживать тело... как смогу.
— Неужели...
— Убей меня.
Его голос больше не прерывался. Хоть он и звучал приглушённо, в нём чувствовалась предельная искренность. Он смотрел на меня честным, открытым взглядом.
— Только смерть... остановит меня.
— ...
— Прости... что прошу о таком.
Скрип, скрип.
Дрожащими руками Каргон натянул тетиву. Безумие, которое невозможно было сдержать до конца, вырвалось на свободу в момент выстрела. Огромная стрела сорвалась с места.
Снаряд пролетел, оцарапав мне щёку, и вонзился в землю сзади. Почувствовав жжение в области уха, я стёр рукой горячую жидкость и снова посмотрел на Каргона. Его лицо уже полностью погрузилось во тьму безумия.
Но его руки всё ещё мелко дрожали, и это говорило о многом.
— ...Обитатели Орисиона так и норовят завалить меня невыполнимыми просьбами.
Древо Мира ни с того ни с сего суёт свои плоды. Король Духов Тьмы умоляет о смерти. А теперь и этот просит убить его.
«Но что поделать».
Придётся выполнять.
— Похоже, во всём виновата моя популярность.
Я ухмыльнулся и подался всем телом вперёд, навстречу Каргону, который снова натягивал тетиву дрожащими руками. Твоя просьба принята. Так что с этого момента...
— Посмотрим, кто кого.
— Куо-о-о-о-о!
Ставка, жизнь. Кто первым падёт, тот и проиграл.

Комментарии

Загрузка...