Каргон, словно не привыкший являть миру своё истинное лицо, провёл ладонью по щеке и неловко улыбнулся.
— Даже не припомню, сколько лет я не открывался перед людьми.
Его чёрные волосы с проседью были убраны в хвост. В синих зрачках, блуждающих по сторонам от смущения, читалась неловкость. Обычный нос, не то чтобы точёный, но и не приплюснутый, как у свиньи; глубокий шрам, пересекающий правый глаз и щеку. Лицо Каргона напоминало скорее сурового на вид дядюшку.
Если бы не одно «но».
Его кожа была ярко-зелёного цвета.
Глубоко вдохнув, Каргон перевёл взгляд и посмотрел мне прямо в глаза.
— Ну, как? Ты потрясён?
— ...А если я скажу, что да?
— Тогда ничего не поделаешь, — Каргон не нахмурился, а лишь усмехнулся в ответ на мою колкость.
Я покачал головой и ответил:
— Не беспокойся. Потрясение... честно говоря, я его испытал, но не в том смысле, о котором ты подумал.
— Что ж, тогда я спокоен. А то я уже успел пожалеть, что позволил тебе преследовать меня.
«Как будто ты об этом хоть на секунду жалел», — подумал я. Каргон, не моргнув и глазом, нагло улыбался.
Впрочем, мои догадки подтвердились: он действительно позволил себя выследить. Такой мастер, как он, не мог не заметить хвост. Однако Каргон намеренно оставлял следы, хотя обычно, возвращаясь после битвы с орками, он двигался тише призрака.
— Прошу прощения, мне нужно прерваться на минуту.
Каргон размашисто зашагал мимо меня. В его руке трепыхалась та самая знакомая рыба, похожая на крота.
— Карнак, я принёс поесть.
— Ува-а! Вы лучший, дядя Каргон!
Малыш, которого звали Карнак, подпрыгнул на месте и принял из рук Каргона грязную рыбу. Недолго думая, он принялся грызть её сырой, довольно чавкая и улыбаясь. Проглотив кусок, он вдруг погрустнел и пробормотал:
— Вкусно, но... а того, что мы ели несколько дней назад, больше нет?
— Прости, Карнак. То был подарок от человека, что стоит позади нас. Больше такого нет.
— Хм-м. Ну ладно. Грязную рыбу я тоже люблю.
С этими словами Карнак снова принялся за еду. Каргон погладил его по голове и обернулся ко мне.
— У тебя наверняка накопилось много вопросов. Отойдём ненадолго? Я отвечу на всё, что смогу.
— ...Хорошо.
Кивнув, Каргон снова обратил внимание на малыша. Его рука, всё ещё облачённая в грубую перчатку, выглядела массивной и суровой, но когда он касался Карнака, в его движениях сквозила невероятная осторожность и нежность.
— Ешь. А я пока поговорю и позже вернусь.
— Я справлюсь! Не волнуйтесь, дядя Каргон!
— ...Да, я знаю.
Каргон ещё раз ласково потрепал его по голове, развернулся и направился ко мне.
— Идём. Подальше отсюда.
Договорив, он легко оттолкнулся от земли. Провожая глазами его силуэт, исчезающий во тьме, я мельком оглянулся назад. Там Карнак, сидя у костра, с аппетитом хрустел рыбьими костями.
— ...
Посмотрев на этого кроху, которому по человеческим меркам было не больше шести лет, я последовал за Каргоном.
Середина каньона.
Каргон, прыжками взбиравшийся по отвесной стене, остановился у небольшой пещеры в расщелине.
— Здесь будет достаточно.
Мы отошли далеко. С такого расстояния можно было не бояться, что Карнак нас услышит. Каргон повернулся ко мне.
— Прежде всего, тебя наверняка смутило то, что орк говорит на человеческом языке.
— Нет, дело не в этом. В моём понимании орк, это монстр. Существо, которое охотится на людей и ест их. И я привык считать их врагами.
«С другой стороны, у меня есть Чори».
Я прекрасно понимал, что змейка, спящая у меня на плече, далеко не обычное животное. Она явно была каким-то монстром, просто я не знал, каким именно. Благодаря ей я уже привык к тому, что монстры могут понимать людей. Меня поразило лишь то, как сильно Каргон отличался от всех орков, что я видел раньше.
Каргон на мгновение замер от удивления, а затем негромко рассмеялся.
— Вот как. Значит, вот оно что.
— А ты что думал?
— ...Я думал, ты назовёшь нас коварными тварями, которые обрели разум лишь для того, чтобы творить зло.
Каргон покачал головой, словно услышал нечто невероятное.
— На самом деле, меня интересует только одно.
— И что же?
— Ты и этот ребёнок, Карнак... Вы ведь другого вида, нежели те безумные орки наверху?
— Нет. Мы абсолютно одного вида.
— Один вид... Значит ли это, что и в тех существах скрыты разум и личность? — Я озвучил свои мысли, но Каргон ответил:
— Те нет. У тех детей... нет ни разума, ни самосознания.
— И никогда не будет?
— Никогда.
Каргон отрезал это коротко и жёстко. Покачав головой, он тяжело вздохнул и присел на землю.
— ...В стародавние времена такие, как мы, обладающие самосознанием и речью, были обычным делом.
Его лицо исказилось от боли, и он коснулся шрама на щеке.
— Если быть точным, орки обрели интеллект и разум под предводительством великого вождя. Изначально орки были лишь огромными чудовищами без тени рассудка, но в далёком прошлом, с появлением великого вождя, они поднялись до уровня человеческого интеллекта.
— ...Это возможно?
— Ещё как. Так орки родились заново. Не как монстры, а как разумные существа. Под началом вождя наш род преобразился. Однако... Сияющая эпоха орков не продержалась и двухсот лет. Она угасла.
— Почему? Ты же сказал, что вы стали разумными.
— По иронии судьбы, всё из-за пожара в деревне. Родина орков, Бердин. Наша физиология позволяет выдерживать местный зной. Но существа, привыкшие к жаре и бесплодным землям, пали перед ещё более неистовым пламенем. Огонь поглотил не только деревню, но и всё остальное. Орков и даже вождя, даровавшего нам разум.
— ...
— Дальнейшее ты можешь предугадать сам.
Разумные орки сгорели заживо. Те, кто мог передать знания и искру интеллекта, исчезли в огне. Оставшиеся же особи снова превратились в диких зверей. Каргон рассказывал об этом совершенно будничным голосом.
— Тогда ты...
— Я лишь старый монстр, переживший свой век.
Орк, живший в те времена. Я замолчал. Его спокойствие казалось слишком горьким, и я не находил слов, чтобы продолжить.
— ...Значит, времена, когда у орков был разум, остались в далёком прошлом?
— Пожалуй, прошло уже больше ста лет.
— Тогда кто такой Карнак?
В отличие от Каргона, Карнак был совсем юным. Если та история случилась век назад, как появился этот ребёнок? Ответ был прост и печален.
— С ничтожно малой вероятностью среди орков всё же рождаются особи с зачатками разума. Даже после утраты общего интеллекта, иногда на свет появляются исключения. И такие орки обычно погибают от рук собственных родителей, не успев повзрослеть.
Просто потому, что они не похожи на остальных. Им суждено быть убитыми своими же сородичами.
— Около пяти лет назад я случайно нашёл Карнака, когда он был на волосок от смерти, и просто подобрал его.
«Вот и всё», — Каргон горько улыбнулся. В полумраке пещеры его лицо казалось ещё мрачнее.
— Так зачем ты мне всё это рассказал?
Этот вопрос мучил меня с самого начала. Почему он открылся именно мне? Может, он просто доверял мне. Но интуиция подсказывала, здесь кроется что-то другое. И в таких делах моё чутье редко ошибалось.
Каргон медленно кивнул и заговорил:
— Я хочу вверить Карнака тебе.
— ...Что?
— Мой срок подходит к концу. Скоро я исчезну из этого мира.
Он поднял руку и крепко сжал кулак.
— Когда я умру, этот ребёнок познает то же одиночество, что и я. А возможно, его одиночество будет ещё тяжелее.
Каргон хотел это предотвратить. И он сделал свой выбор.
— И этот выбор пал на меня?
— Именно.
Несмотря на то что мы были знакомы всего несколько дней, Каргон успел разглядеть в маленьком человеке доброту и сострадание. Он решил, что на меня можно положиться.
— Я...
— Не отвечай сейчас. Я просто хотел выговориться и рассказать кому-то о своём положении.
— ...
— Если ты откажешься, я не обижусь. В конце концов, каждое живое существо должно само прокладывать себе путь к спасению.
Латные петли заскрежетали, когда Каргон поднялся на ноги.
— Я увёл тебя подальше от ушей Карнака лишь потому, что не хотел говорить при нём о своей смерти. Но он и сам всё понимает.
— ...Мужественный парень.
— Думаешь? Я тоже так считаю. Ха-ха-ха!
Каргон громко рассмеялся и плотно нахлобучил шлем на голову.
— ...Прежде чем уйдёшь, ответь на один вопрос.
— Слушаю.
— Неужели нет способа спасти тебя?
— Нет.
Так же твёрдо, как он говорил об орке-лорде, Каргон отрезал всякую надежду и обернулся ко мне.
— Я пойду первым. Можешь спускаться, когда приведёшь мысли в порядок.
С этими словами Каргон снова прыгнул вниз, вглубь каньона. Я с тяжёлым сердцем смотрел ему вслед.
— ...Тьфу.
Сказать такое, а потом добавить «можешь отказаться»? Он что, решил заставить меня чувствовать себя последним подлецом?
Однако я не мог дать ответ. И дело не в нежелании брать ответственность. Я чужак. Пришелец извне, который рано или поздно покинет Башню.
«И никто не знает, станет ли Карнак частью Реестра Мёртвых».
Голова шла кругом. Давно я не ощущал такой тяжести в мыслях. С тихим стоном я почесал затылок и вдруг увидел перед собой системное окно.
Оставалось больше суток, а система просто засчитала этап. Чертовски «спасибо», грёбаная система. Мыслей и так хватало, а теперь ещё и следующий этаж навалился.
Тяжело вздохнув, я взъерошил волосы и пробормотал:
— Что значит «приоткрыл»? Почему не открыл полностью?
Оставила-таки неприятный осадок. Снова вздохнув, я прыгнул вниз.
Как и ожидалось, условия пятого этажа были скрыты знаками вопроса.
Спустившись на дно каньона, я направился к свету костра. Карнак, наевшись досыта, уже сладко спал, причмокивая во сне.
«Во сне он выглядит как обычный ребёнок».
Никто бы и не подумал, глядя на него сейчас, что это орк. Я присел у костра и посмотрел в сторону. Каргон молча сидел на валуне.
— Эй, Каргон.
— Что?
— Я не могу дать тебе окончательное обещание. Прости.
— ...Вот как.
— Но я буду защищать его, пока у меня хватит сил.
— Правда? Я безмерно благодарен тебе. Ты для меня благоде...
Каргон внезапно замолчал и посмотрел вверх. Резко. Он задрожал и вскочил с места.
— Пожалуйста... присмотри... за ним...
— Что? Стой...
Бах!
Прежде чем я успел его схватить, Каргон оттолкнулся от земли и мгновенно исчез в вышине каньона. Ошеломлённый мощным порывом ветра, я попятился и прошептал вслед:
— Что это с ним?
Что случилось? Ответа не последовало.
— У-у... Что происходит? — Карнак, разбуженный шумом, протёр глаза.
Я подошёл к нему и начал:
— Ничего не...
Я хотел успокоить его. Но стоило мне обернуться...
— !
Тот самый рёв, который я уже слышал однажды, ударил по барабанным перепонкам. От этой звуковой волны я покачнулся и резко задрал голову к небу.
— ...Они идут.
Огромное количество орков приближалось. И в тот же миг система, словно поджидая этого момента, заполнила мой взор.
Смахнув системное окно, я уставился ввысь.
— Да вы издеваетесь.
С неба градом падали сотни зелёных тел.

Комментарии

Загрузка...