В Башне Иллюзий я часто ел корейскую еду. Ну, знаете, всякие похлёбки. Проблема была лишь в том, что я ел только их, изо дня в день. Видимо, поэтому, вернувшись на Землю, я страстно желал одного конкретного блюда.
— Вот оно.
Я зачерпнул ложкой красный бульон и невольно вздрогнул. Этот острый вкус, обжигающий кончик языка...
— Настоящий кимчи должен быть именно таким.
Кимчи. Да ещё и с горой свинины, аппетитно побулькивающий в кастрюле прямо передо мной.
— Хорошо, что в морозилке было мясо.
Когда я месяц работал охотником в Ассоциации, я накупил по акции свиную лопатку и забил ею морозильную камеру. Благодаря этому мне не пришлось бежать в магазин, и я смог сразу приняться за готовку. Сняв последнюю пробу, я бросил взгляд на всё ещё закрытую дверь комнаты.
— Пора её будить.
Рис вкуснее всего, когда он только что приготовлен. Стоило мне вымыть руки и подойти к двери, как ручка повернулась, и створка робко приоткрылась.
— О, как раз проснулась. Хорошо спалось, Джинни?
— Д-доброе утро, хозяин...
— ...
Я застыл на месте от этой оглушительной фразы. Ты тоже решила называть меня хозяином? Но Джинни, не обращая внимания на мой ступор, во все глаза уставилась на еду, расставленную на столе.
— Что это?
— ...Яичница, кимчи и рис. Ещё есть морская капуста.
— Кроме яичницы, я никогда раньше не видела такой еды.
Эх. Тихо вздохнув, я разлил суп по чашкам и поставил на стол. Раз уж она сама решила так меня называть, что я могу поделать? Покачав головой, я уселся за стол.
— Садись, ешь. Поедим и пойдём по делам.
— ...Да!
Джинни энергично кивнула. Ей явно не терпелось увидеть, что там, за порогом дома. Она уселась напротив и взяла ложку.
— А как это едят?
— Набираешь ложку риса и ешь вместе с бульоном. Но сначала попробуй просто суп, как он тебе.
— Хорошо. Приятного аппетита!
За едой мы с Джинни много разговаривали. Я объяснял ей устройство Земли: про Башни, систему, навыки и наш мир в целом. Она же рассказывала о себе. И одна деталь меня по-настоящему шокировала.
— То есть с момента моего исчезновения там прошло два дня?
— Да. Хозяин призвал меня сразу же?
— Ну да, получается так.
Я молча смотрел на Джинни. Она не из тех, кто стал бы лгать о подобном. Значит, действительно прошло двое суток.
«Так я и думал».
Как говорила Эльфинире, время на Земле и в Башне течёт одинаково. И я сам в этом не раз убеждался. Но был один нюанс. Эльфинире упоминала, что однажды время всё же разошлось.
— Похоже, время на Земле и в Башне течёт по-разному только сразу после зачистки этажа.
Когда я зачистил Башню Изумрудного леса и вернулся домой, я призвал Эльфинире почти сразу, но для неё в Лесу Зелени уже прошло несколько дней. Поскольку потом время снова синхронизировалось, вывод напрашивался сам собой: временной сдвиг происходит только в момент финала.
— За эти два дня ничего не случилось?
— Ну... случилось.
Джинни понурила плечи. Неужели кто-то пришёл, заметив неладное с Чернолесьем? Я напрягся, ожидая худшего, но...
— Омен... больше не может путешествовать со мной.
Слова Джинни оказались куда менее драматичными, чем я ожидал. Слегка разочарованный, я положил кусочек кима на рис и спросил:
— Почему?
— Потому что Омен стал Королём духов тьмы. Теперь он занят тем, что заново наполняет Чернолесье тьмой.
Джинни надула губы, но при этом не переставала активно работать ложкой.
— Но Омен ведь твой контрактный дух?
— Это так, но... даже раньше мне было тяжело давать силы Омену, который был высшим духом. А теперь, когда он стал Королём духов...
Джинни вспомнила, как она едва не лишилась чувств, лишь раз использовав силу Омена в битве с Ревилом. А теперь, когда он стал Королём, об этом и говорить нечего.
— Значит, вы больше не увидитесь?
— О, нет, это не так. Омен отделил часть своей силы и передал её мне. Смотрите.
С этими словами Джинни протянула руку. В её ладони, где мгновение назад ничего не было, материализовалась маленькая летучая мышь размером с кулак.
— Это что?
— Это Омен!
— Рад встрече, добрый человек.
Чего? Он ещё и разговаривает? От неожиданности я закашлялся, услышав густой, солидный голос из крохотной тушки, и потянулся за водой.
— Т-ты как здесь оказался?..
— Я пойду за Джинни куда угодно. Раз уж контракт заключён, я часть её самой.
— ...
— Кстати говоря, в этом мире ужасно душно. Плотность маны в воздухе ничтожна. Впервые в жизни мне трудно дышать.
Омен негромко ворчал, перелетая на голову Джинни. Я с нескрываемым изумлением смотрел на него.
— Так ты настоящий Омен?
— Не основное тело. Считай меня осколком, отделившимся от него.
— Гм...
— Если сложно для понимания, считай меня просто клоном.
— Значит, ты сейчас связан с Ориосионом?
— Нет. Сейчас я независимый осколок. Но, разумеется, как только я вернусь в Ориосион, весь мой опыт и воспоминания передадутся основному телу.
Память и опыт. Значит, всё, что он увидит здесь, узнает и основной Омен. Поняв это, я кивнул.
— Что ж, тогда рассчитываю на тебя и здесь, Омен.
— Гм. Раз хозяин Джинни добрый человек, то это я должен просить тебя о заботе.
— Впредь зови меня не «добрый человек», а Мир.
— Постараюсь.
Я усмехнулся, услышав этот неизменно серьёзный ответ Омена, и обратился к девочке:
— Джинни, ты тоже не называй меня хозяином. Зови по имени. Или, как раньше, Хан Миром.
— Но ведь хозяин Мир спас меня. Я не могу так фамильярничать.
Что Эльфинире, что Джинни. Почему им так не терпится величать меня хозяином? Я зажмурился.
— На Земле нет рабства, и если ты будешь звать меня хозяином, моя репутация в обществе сильно пострадает, понимаешь?
— Ой! Неужели!? Т-тогда я постараюсь.
— ...Вот и славно. Постарайся уж.
Эх. Тихо вздохнув, я поднялся из-за стола, прихватив пустую тарелку.
— Раз поели, пора выходить?
— Да!
Джинни, у которой на губах остался соус от кимчи, энергично закивала. Я вытащил салфетку, вытер ей лицо и критически осмотрел её одежду.
— Для начала нужно купить тебе вещи.
— Вещи?.. Но я ведь уже одета.
— Тебе не кажется, что это слишком велико?
Джинни была совсем крошечной. Моя одежда, которую она нацепила, висела на ней мешком.
«Словно ребёнок, стащивший папину куртку».
Так оставлять нельзя. Сложив посуду в раковину, я мельком глянул на неё.
— Я сейчас быстро помою посуду, а ты пока просто умойся.
После моего возвращения из Башни Иллюзий на Земле наступил март. Пора, когда холодная зима отступает и приходит весна.
— Думаю, так сойдёт.
— Т-тесновато...
Но весна понятие растяжимое. Сейчас март был почти таким же холодным, как зима. Я закутал Джинни по самые уши и удовлетворённо кивнул. Не идеально, зато не замерзнет.
— Но тебе всё же нужно поднабрать вес.
— А? Почему это вдруг?
— Почему обычный пуховик на тебе смотрится как длинное пальто в пол?
Джинни моргала глазами, утопая в пуховике до самых колен. Я точно давал ей обычную куртку, но на ней она превратилась в «макси».
— Мы пойдём туда, где много людей. Ты как, справишься?
— С-справлюсь!
— Не волнуйся. Здесь нет ни одной души, кто бы тебя знал.
Джинни решительно кивнула. Взяв её за руку, я вышел из квартиры. Путь наш лежал, само собой, в Каннам.
В автобусе, идущем в Каннам, было почти пусто. Мы уселись на заднее сиденье. Джинни, прилипнув лицом к стеклу, не закрывала рот от удивления.
— Ого... Как же здесь всё странно и чудесно, хоз... то есть, Хан Мир!
Я довольно улыбнулся, глядя на её сияющие глаза.
«Хорошо, что выбрал автобус, а не метро».
Метро быстрее, но я решил, что для Джинни будет лучше поехать поверху. И, кажется, не прогадал.
— О-хо. Так вот какова экосистема этого мира под названием Земля.
А вот этого я не ожидал. Не только Джинни, но и Омен прилип к окну, разглядывая пейзаж. Понаблюдав за этими двумя забавными созданиями, я встал, когда мы начали приближаться к нужной остановке.
— Пора выходить, Джинни.
— Ах, да!
Джинни быстро вскочила. Я приложил карту к терминалу, и мы вышли на улицу. Оказавшись на оживлённом проспекте Каннама, кишащем людьми, девочка тут же спряталась за мою спину. Видимо, смотреть в окно и стоять лицом к толпе разные вещи. Я пару раз ободряюще похлопал её по спине и улыбнулся, давая понять, что всё в порядке. Только тогда она несмело вышла из-за моей спины.
— Ну что, сразу пойдём?
— К-куда?..
— Как куда. В торговый центр.
Тот самый торговый центр, где я покупал костюм, был совсем рядом. При мысли о ценах рука невольно тянулась к кошельку с содроганием, но что поделать? Это ради Джинни. Так мы и направились к универмагу, как вдруг...
— Ты что, смеешь меня игнорировать!?
— ...Да твою ж мать, опять началось.
Словно по заказу, прямо перед нами объявился злодей. С ума сойти можно, честно.
Спрятавшись за колонной, я зажмурился от внезапно накатившей усталости. Я понимаю, что в последнее время число пробуждённых растёт, и злодеи плодятся как грибы после дождя. Но...
«Не слишком ли часто это случается?»
Только собрался спокойно пройтись по магазинам и на тебе, очередной погром. Я тяжело вздохнул и выглянул из-за укрытия. Злодей вовсю палил навыками, взрывая всё вокруг. Судя по огненным шарам, вылетающим из рук, это был пробуждённый магического типа.
— И где этих патрульных охотников черти носят?
С тех пор как в 2000 году открылись Врата, общественная безопасность больше десяти лет катилась в пропасть. Монстры разрушили большинство привычных систем мироустройства. В такой ситуации, когда любой встречный-поперечный может получить огромную силу, разгул преступности был неизбежен.
Но это дела давно минувших дней. Сейчас общество куда лучше защищено. Система стабилизировалась, и охотников стали нанимать даже в качестве охранников. Такие места, как этот торговый центр, славились своей первоклассной охраной из числа охотников. Они обязаны были быть здесь.
— Нет никого?
Прошло уже достаточно времени с начала дебоша, но никто не явился. Эти бездельники за что вообще зарплату получают? Похоже, они ещё большие «расхитители зарплаты», чем я. Цокнув языком, я подал знак Джинни, прятавшейся за моей спиной.
— Джинни. Оставайся здесь.
— Ч-что? Вы собираетесь туда идти?
— Придётся. Ловить таких типов, это часть моей работы.
— Ох...
Джинни смотрела на меня с тревогой. Усмехнувшись, я легонько потрепал её по голове.
— Не пострадаю. Ты же знаешь.
— Знаю, но всё равно...
Она явно не хотела меня отпускать. Но делать нечего. Тяжело вздохнув, я поднялся и уверенным шагом направился к бушующему злодею.
— Я всех вас поубиваю! Как вы посмели меня игнорировать!
Башня обучения всё-таки слишком неразборчива. Нельзя ли проводить какой-то отбор, прежде чем давать людям силу? Приближаясь к преступнику, я окутал всё тело туманом.
Шу-ух.
Сила наполнила каждую клетку. Сжав и разжав кулаки, я легко оттолкнулся от земли и прыгнул к мужчине.
— !
Ослеплённый яростью, он внезапно обернулся. Наши взгляды встретились. Мужчина замахнулся для удара, но...
— Послушайте, дяденька. Вас игнорируют именно поэтому. Понимаете?
Я мягко наступил на его занесённый кулак и снова взмыл в воздух. От веса моего тела мужчина пошатнулся. Находясь в прыжке прямо над ним, я протянул руку к его макушке.
Чёрный туман мгновенно спеленал тело злодея. Полностью обездвижив его, я приземлился на пол и выдохнул. Перед тем как выйти, я вызвал полицию, так что скоро здесь должны появиться знакомые лица. По крайней мере, я на это надеялся.
— А, это вы, Чёрный Дракон? Рад нашей первой встрече.
— ?..
— Значит, вот он, злодей. Отличная работа.
Я в недоумении заморгал, глядя на незнакомых мне людей.
— Простите, а вы кто?
— Мы?
— Да. Разве Каннам не зона ответственности охотника Сон Юми?
Я ожидал увидеть Сон Юми или Чон Чха Ну. На худой конец, Лим Сынхуна. Но передо мной стояли люди, которых я видел впервые в жизни. Они переглянулись и смущённо ответили:
— Охотник Сон Юми и охотник Чон Чха Ну покинули Ассоциацию неделю назад.
— ...Что?
— Мы лишь те, кто занял их места после увольнения.
— ?..
От этой нелепой новости у меня в голове всё перемешалось. То есть...
— Это правда?
Скажите, что тут где-то скрытая камера!

Комментарии

Загрузка...