Я оцепенело взирал на женщину, возникшую передо мной.
Её волосы, тёмно-бирюзовые, почти чёрные, ниспадали волнами до самой талии. Она была облачена в длинное чёрное одеяние и брюки, скрывавшие всё тело. Не удостоив меня и взглядом, незнакомка смотрела лишь на Короля духов.
— ...
Хруст.
Одной рукой преградив путь Дартнису, женщина с лёгкостью раздробила его ногу, лишь слегка сжав пальцы.
— !..
Всего лишь сжала кулак.
Но этого хватило, чтобы в щепки разнести конечность Короля духов, который казался мне абсолютно непобедимым. Не успело смятение от потери ноги утихнуть, как Дартнис мгновенно восстановил её и с яростью обрушил удар на землю.
— !?
Гу-гу-гу-гун.
Земля содрогнулась. Почва пошла трещинами, из глубин которых начала сочиться беспросветная, густая тьма.
«Смерть».
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: стоит этой мгле коснуться меня и никакое «Благословение сверхрегенерации» не поможет, я просто исчезну без следа. Успею ли я убежать?
В тот самый миг...
— ...
Женщина наконец повернула голову. На меня взглянули золотые глаза. Прежде бесстрастное лицо озарилось едва заметной улыбкой.
— А?
Холодное прикосновение окутало моё тело. Женщина протянула руку, заключая меня в защитный барьер. Сразу после этого тьма, вырвавшаяся из земли, поглотила всё вокруг.
— Стой!
Защищая меня, она лишила защиты саму себя. Я вскрикнул в порыве тревоги, но...
— ...
Даже в пучине мрака она стояла непоколебимо, не теряя своего величия. Окружённая чёрным пламенем, женщина исторгала иссиня-чёрный огонь. Это пламя было настолько неистовым, что начало плавить даже защитный барьер, окутывавший меня.
— Угх!
Барьер разлетелся вдребезги. Отброшенный ударной волной, я вонзил пальцы в землю, с трудом останавливая падение, и вскинул голову. Там, в небесах, парила она. Та, кто одним жаром своего пламени стёрла тьму.
— Жалкий Король духов.
Голос, прозвучавший из её уст, был спокойным, но в то же время исполненным ярости. Женщина медленно подняла руку. Перед её ладонью возник сгусток пламени, настолько горячий, что он преломлял свет вокруг себя. Зной был столь велик, что окружающие растения в мгновение ока обратились в пепел.
— Я подарю покой тебе, поглощённому демонической маной.
Щёлк.
Женщина щёлкнула пальцами. В тот же миг огромный огненный шар сорвался с её руки. Рассекая пространство, он медленно двинулся вперёд, с каждым мгновением прибавляя в размерах. Сгусток, бывший поначалу не больше бейсбольного мяча, разросся настолько, что готов был испепелить самого Короля духов.
Дартнис пристально следил за медленно летящим пламенем. Скорость была невелика. От такого легко уклониться. Король духов попытался сдвинуться с места, но...
— Тебе не уйти.
Он не смог. Некая неведомая, бесплотная сила, исходящая от огненного шара, сковала его движения. Несмотря на отсутствие материального тела, тьма будто прилипла к земле. Как бы он ни пытался пошевелиться, всё было тщетно. Мгновенно оценив ситуацию, Король духов широко разинул пасть.
Шу-у-у-у-у!
Из пасти Дартниса вырвалось дыхание бездонной тьмы. Мрак, способный поглотить само солнце, устремился навстречу огню. Однако...
— ...
Пламя с лёгкостью впитало в себя нахлынувшую тьму. Сила, призванная поглотить, сама оказалась поглощена. Вобрав в себя мрак, огненный шар раздулся до таких пределов, что его уже нельзя было назвать просто сгустком энергии.
Метеорит. Это был метеорит, который падал не с небес, а, напротив, возносился к ним. Пламя стало соизмеримо по величине с самим Королем духов.
— Отдыхай.
Шу-у-у...
Огненный шар прошил тело Короля духов тьмы насквозь. Дартнис до последнего сопротивлялся, обрушивая чёрные молнии, но не смог причинить женщине ни малейшего вреда. На пути пламени не осталось ничего. Ни растений. Ни воздуха. Даже сама тьма исчезла. Всё было выжжено дотла.
Женщина с поразительной лёгкостью, применив простейшую технику, уничтожила Короля духов, который казался мне непобедимым. Голова Дартниса рухнула на землю. Будучи духом, а не животным, он всё ещё оставался жив, даже лишившись тела.
— ...Всё-таки кончилось вот так.
Голос, который я слышал во сне, зазвучал в моей голове. Впервые услышав его наяву, я во все глаза уставился на то, что осталось от Короля духов.
— Ожидание стоило того.
Шорох.
Уцелевшая голова начала трансформироваться, превращаясь в маленького оленёнка. С трудом встав на четыре ножки, Король духов тьмы, пошатываясь, подошёл ко мне. Он остановился прямо перед тем местом, где я сидел, обессиленно опустившись на колени.
— Я верил, что ты, обладающий непостижимой силой, сможешь освободить меня.
— ...Я?
— Тьма. Бездна. Сила, что за их пределами.
При слове «Бездна», сорвавшемся с губ Дартниса, я вздрогнул. Король духов, заметив мою реакцию, хмыкнул, будто забавляясь.
— Мы, духи, эссенция чистой маны. Поэтому нам легко распознать чужую энергию.
— ...
— Но у этого есть и оборотная сторона: мы крайне уязвимы перед демонической маной, этой осквернённой силой.
— Значит...
— Верно. Из-за этого меня так легко поглотила тьма. Я даже не смог сопротивляться, когда демоническая мана подчинила мою волю.
Он не мог бороться, даже если бы хотел. Ведь они создания, состоящие лишь из чистой энергии, лишённые плоти.
— Из-за этого я совершил ужасный поступок по отношению к дитя Омена. Но, вопреки моим ожиданиям, это дитя пришло в себя в мире снов.
— И этим дитя был я, так?
— Именно. Раз ты пробудил дитя Омена, я тоже смог на время вернуть себе разум.
— Так вот почему ты сказал во сне, что будешь ждать.
Дартнис кивнул в знак подтверждения.
— Не только это. Раз ты уничтожил моё ядро, которое первым подверглось осквернению, в моих оковах появилась трещина.
— А если бы я этого не сделал?
— Я бы исчез мгновенно, не успев даже поговорить с тобой.
То багровое пламя внутри Дартниса... Значит, это и было ядро духа. Выходит, мои попытки разбить его, даже когда тело буквально плавилось, не были напрасными.
— Значит, теперь ты свободен от влияния демонической маны?
— Как бы не так.
Король духов тьмы слабо усмехнулся и понурил голову.
— Я не смог полностью избавиться от осквернения. Я лишь ненадолго пришёл в себя, потому что огромная часть демонической маны, поглотившей моё тело, была уничтожена.
— Это значит...
— Скоро я снова потеряю разум и впаду в безумие.
Я сильно закусил губу. Король духов произнёс глухим голосом:
— Убей меня.
— ...
— Своими руками... поставь точку, пока я, это всё ещё я.
Договорив, он бросил взгляд назад. Там была Эльфинире, потерявшая сознание, защищая Джинни, которая тоже была без чувств. Рядом стоял Омен, подхвативший эльфийку и собиравшийся бежать как можно дальше.
— Омен.
— !..
Омен замер на месте. Он медленно, будто через силу, повернул голову.
— Мой Король?..
— Я совершил ужасное. Прости меня.
Король духов склонил голову в извинении, а затем обратился к подданному:
— Вся власть Короля духов переходит к тебе, Омен.
— Мой Король! Я ещё не готов!
— Прости, что я оказался таким никчёмным правителем.
Над головой Омена возникла чёрная корона, которая тут же растаяла и впиталась в его тело. Дартнис, чей облик ещё больше уменьшился от того, что он отдал остатки сил, снова повернулся ко мне. Он прикрыл глаза, давая понять, что сказал всё.
— ...
Скрежет.
Стиснув зубы до скрипа, я медленно сжал кулак. У меня не осталось сил ни на «Буйство», ни на «Тысячу обличий». Вообще ни на что. Но я выжал из себя всё до последней капли и вложил это в удар.
— Если то дитя очнётся... передай ей мои извинения.
— ...Обязательно.
— Спасибо... чужеземец.
Демоническая мана снова начала извиваться в теле Дартниса. Он больше не мог вымолвить ни слова, лишь корчился в муках от нестерпимой боли. У меня было много вопросов, но задавать их было некому. Глубоко вдохнув, я обратился к Королю духов, чьи глаза были плотно закрыты:
— Прощай.
Па-анг!
Кулак рассёк мрак. Я разбил последнее уцелевшее ядро. Так Король духов тьмы, поглощённый демонической маной, навсегда обратился в безмолвную пустоту.
— ...
В лесу, где только что исчез Король духов, воцарилась тишина. Я медленно повернул голову. Там всё ещё стояла женщина, безмолвно наблюдавшая за мной.
— Кто вы?
— ...
— Кто вы такая и почему появились так внезапно?
Ответа не последовало. Она лишь молча смотрела на меня. Секунда тянулась как минута, а минута как час. Наконец, после долгого молчания, она заговорила приятным, спокойным голосом:
— Меня зовут Мири.
Она нежно улыбнулась. Женщина, назвавшаяся «Мири», слегка склонила голову.
— Я преданная слуга Чёрного Дракона.
Мири поклонилась мне. Её розовые губы дрогнули, желая что-то добавить, но туман начал стремительно окутывать её, поднимаясь от самых ног.
— Ох. Отведённое мне время вышло. Буду ждать нашей новой встречи.
Она с сожалением пробормотала это, глядя, как туман поглощает её тело. Напоследок она весело прищурилась и улыбнулась мне, прежде чем окончательно скрыться в серой дымке. Когда туман рассеялся, на том месте уже никого не было. Я долго смотрел в пустоту, где стояла Мири.
И тут...
— Кю-ю...
Шорох.
Знакомый звук и что-то начало карабкаться по моей ноге. Придя в себя, я протянул руку к земле.
— Чори.
— Кю-юнг.
— Ты наконец-то проснулась?
— Кю-кюнг!
Чори, которая впала в глубокий сон сразу после того, как наделила меня способностью видеть духов, наконец-то пробудилась. Я осторожно почесал пальцем лобик зверька, уткнувшегося мне в колено, и с трудом поднялся, глядя в небо.
Появилось системное сообщение, похожее на то, что было в Башне Изумрудного леса. Я кивнул и ответил так же, как и в прошлый раз:
— Сохранить.
И система выдала тот же ответ:
Ну, конечно. Я посадил Чори на ладонь и спокойно посмотрел на системное окно.
Значит, в прежней версии Король духов так и не смог спастись. Поскольку Джинни не проснулась, Дартнис сделал её своей марионеткой. Я сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Если бы не я, Джинни... Дартниса... всех ждало бы то страшное будущее.
А значит, выбор у меня был только один.
— Ведь способ перезаписать данные существует, не так ли?
К счастью, хоть это осталось неизменным. Я устремил взор на новое системное окно.
Вдох-выдох. Успокоив дыхание, я посадил Чори на плечо и огляделся. Омен, не приходящий в сознание после получения силы Короля духов... спящая на руках у эльфийки Джинни...
Запечатлев их лица в памяти, я твёрдо кивнул.
— Принимаю.
Стоило этому слову сорваться с моих губ, как мир замер.
— ...
И из чёрного тумана в мою сторону начал медленно выходить некто.

Комментарии

Загрузка...