Дело было три месяца назад.
Им Сын Хун, владелец парикмахерской в своём родном Сеуле, сидел в пустом заведении, где не было ни единого клиента, и безучастно смотрел в телевизор.
— Ишь ты, как все засуетились.
По телевизору в прямом эфире показывали бесчинствующих злодеев и охотников Ассоциации, которые пытались их задержать. Сжимая в руке пульт, Им Сын Хун сам не заметил, как полностью погрузился в просмотр, пока не почувствовал чье-то присутствие у входа.
Обернувшись, он увидел мужчину в чёрном пальто, натянутом до самого носа. Тот открывал дверь, неся на спине женщину, которая лежала с закрытыми глазами, будто без сознания. Им Сын Хун тут же выключил телевизор, поднялся и поприветствовал вошедшего:
— Добро пожаловать!
Шел четвёртый час с момента открытия. Это был его первый клиент за день. Им Сын Хун расплылся в широкой улыбке, но лицо его мгновенно окаменело, стоило гостю произнести лишь одну фразу:
— Великий Лев, Им Сын Хун. Я искал тебя.
Великий Лев. Его прозвище, которое, казалось, было давно стёрто из памяти людей. Мрачно насупившись, он тут же нанёс удар в сторону обладателя этого голоса. Нельзя было оставлять это просто так.
Ведь он был...
— Значит, даже в бегах ты остаёшься охотником A-класса, заслужившим своё имя.
Он был многообещающим талантом, который внезапно исчез. На самом деле такие таланты часто появляются и так же часто гаснут. Такова доля охотника — жизнь-однодневка, которая может оборваться в любой миг. Он искусно инсценировал свою гибель во Вратах и сбежал, но этот человек всё равно его выследил.
«Этот тип явно не в себе».
Удар кулака был решающим. Противник не мог защищаться руками, так как нёс на спине женщину. Однако мужчина с поразительной лёгкостью заблокировал удар ногой.
— ...Кх!
В следующую секунду перед глазами Им Сын Хуна всё поплыло, и он рухнул на пол. Ткнувшись лицом в доски, он проскрежетал зубами и закричал:
— Да что тебе нужно?! Я же сказал, что завязал!
— То, что ты завязал, не стирает твоего прошлого.
Хрусть.
Мужчина с силой придавил спину Им Сын Хуна ногой. От невыносимой боли, будто каждая клетка тела начала плавиться, Им Сын Хун широко разинул рот.
— Почему ты внезапно испарился и бросился в бега?
— ...
— Впрочем, мне уже известна причина.
Им Сын Хун мелко задрожал. Он знает, почему я исчез? Сказав это, мужчина убрал ногу. Вернув себе свободу движений, Им Сын Хун со скрипом поднял голову. Лицо незнакомца всё ещё скрывал капюшон робы, но парикмахер отчетливо чувствовал на себе его пристальный взгляд.
— ...Зачем ты пришёл ко мне? Я ведь не совершал никаких преступлений.
— Мне нужен был человек с опытом охотника, который умеет скрываться, обладает достаточной силой и при этом заслуживает доверия.
— О чём ты вообще?
Спина ныла от боли. Он уже и забыл, когда в последний раз чувствовал нечто подобное. Смахивая выступившие от муки слёзы, он отчаянно пытался дотянуться рукой до ушибленного места.
— Принимай.
— А?
Мужчина протянул ему женщину, которую нёс на спине. Им Сын Хун машинально подхватил её на руки.
— Ч-что? Я на убийства не подписывался.
— Я не прошу никого убивать.
— ...А тогда что?
— Эта женщина сейчас полностью лишилась памяти. Даже когда она очнётся, ничего не будет помнить, а потом снова уснёт. И так будет повторяться раз за разом.
— ...
— Моё сердце велит мне самому оберегать её, но я не могу. Поэтому хочу, чтобы ты защитил её любой ценой. Ради этого я и пришёл.
Им Сын Хун внимательно посмотрел на женщину. Она спала безмятежным сном, и, судя по её чистой одежде, незнакомец вряд ли лгал.
— ...Прости, но я откажусь. Как я уже сказал, я на пенсии.
— Та причина, по которой ты ушел в отставку... Я могу её устранить.
— Что?!
Им Сын Хун резко вскинул голову, его глаза лихорадочно заблестели. Мужчина посмотрел на него и повторил серьезным тоном:
— Я могу излечить твой недуг.
— ...
Им Сын Хун крепко сжал кулаки. Ложь? Скорее всего. Это же невозможно. И всё же...
— ...Это правда?
Ему хотелось верить. Он был в отчаянии. На этот вопрос мужчина лишь кивнул.
— Её зовут Чхве Су А. Если будешь хорошо оберегать её до нашей следующей встречи, я клянусь всем, что у меня есть, — я вылечу твою болезнь.
— ...
После таких слов ответ мог быть только один. Он тяжело и решительно кивнул. Мужчина, видя его согласие, запустил руку за пазуху.
— Это плата за труды и на будущие расходы.
Бам.
На пол опустилась огромная сумка. Сделав это, незнакомец развернулся и исчез. Им Сын Хун бросился за ним на улицу, но таинственного гостя и след простыл.
— ...Что это было?
Голова шла кругом. Озадаченно почёсывая затылок, Им Сын Хун вернулся в парикмахерскую и стал переводить взгляд со спяшей на стуле женщины на сумку.
— С дамой вроде всё ясно... А это что за добро?
Осторожно расстегнув сумку, Им Сын Хун ахнул. Она была доверху набита купюрами по пятьдесят тысяч вон. Забрав сумку и женщину, он отправился домой.
Поздно ночью женщина медленно открыла глаза.
— Послушайте. Вы говорить-то можете?
— ...Да.
— Помните что-нибудь?
— Нет...
«И впрямь память отшибло». Что бы ни случилось, он не мог нарушить данное слово. Это было его кредо. Так Им Сын Хун начал совмещать работу в парикмахерской с заботой о женщине.
Но наступил день, когда всё изменилось.
— Ах...
Им Сын Хуну было неспокойно оставлять её одну дома, ведь её память обнулялась каждое утро, поэтому он брал её с собой на работу. Чхве Су А обычно тихо сидела в углу, коротая время. Но в тот день она среагировала.
Она смотрела в телевизор с такой сосредоточенностью, какую Им Сын Хун видел впервые. Зрачки её сузились, губы мелко дрожали — выражение лица было явно ненормальным. Попрощавшись с очередным клиентом, парикмахер обернулся к экрану.
— О-о, это же Чёрный Дракон?
— Чёрный Дракон?..
— Знаменитый нынче охотник. Говорят, хоть он и C-класса, его все кличут Чёрным Драконом. Судачат, что он скоро станет S-классом.
— ...
— Ишь ты! Уже B-класс? Быстро же он. У меня на это месяца три ушло.
Чхве Су А плотно сжала губы. Им Сын Хун подумал, что это лишь минутная вспышка. Всё равно, как только она уснет, она всё забудет. Завтра память снова сбросится, и она ничего не вспомнит.
Однако Чхве Су А...
— Ах...
И на следующий день.
— Чёрный Дракон...
И через день.
— ...
Прошла неделя, но каждый раз, когда по телевизору показывали Чёрного Дракона, она реагировала одинаково. И с каждым днём эта реакция становилась всё сильнее. В качестве крайней меры Им Сын Хун просто выдернул шнур телевизора из розетки. Но когда он закончил стричь клиента и обернулся...
— К-куда она делась?!
Чхве Су А исчезла, прихватив с собой его кошелёк.
— На всякий случай я подложил ей в карман GPS-маячок. По нему я и выследил её, а тут, как назло, оказался Чёрный Дракон.
— ...
— Это чистая правда. Ни единого слова лжи.
Я и сам это понимал. По его интонации было ясно, что Им Сын Хун говорит искренне.
— Эльфинире. Как думаешь, он врёт?
— Нет. Я тоже считаю, что он говорит правду.
— Кюнг-кюнг-кюнг.
Эльфинире и Чори были солидарны со мной. Кивнув, я немного ослабил туманные путы и пробормотал:
— Значит, моя работа охотником в Ассоциации не была напрасной.
Весь месяц со мной никто не связывался, и я начал думать, что занимаюсь ерундой. Но, похоже, это было не так. Кто бы мог подумать, что я найду пропавшую именно в свой последний рабочий день. Конечно, я ожидал, что на меня выйдет кто-то из причастных к исчезновению хёнима, но найти его жену — уже огромная удача.
— Ты помнишь приметы того мужчины, который к тебе приходил?
— Да разве вспомнишь? Для меня те воспоминания — как мираж. Он не показал ни лица, ни волос, ни глаз. Помню только, что голос у него был довольно приятный.
Вот оно что. Я поскреб затылок, чувствуя, что мы снова вернулись в исходную точку.
— И всё же, «Великий Лев»... Я точно где-то слышал это имя.
В мире полно новичков, ведь из Башни Испытаний многие выходят с отличными навыками. Да и меня самого в обществе называют новичком.
«А, нет, не так».
Меня, как и того парня Ким Тхэсона, величают «суперновичком». Как бы то ни было, новичков много, и у многих есть прозвища. Взять хотя бы меня — имя Чёрный Дракон, прилипшее ко мне в интернете, теперь стало полноценным прозвищем.
— Ты ведь тот самый охотник, который прославился тем, что два дня защищал детей в Стихийных вратах B-класса?
— !..
Им Сын Хун вздрогнул и низко опустил голову. Я не был уверен до конца, но, судя по реакции, попал в точку. Помнится, после того инцидента его прозвали «Великим Львом» за то, что он защищал детей подобно могучему зверю. Потом он исчез со всех радаров, и я, как и многие, решил, что он сгинул в каких-нибудь Вратах.
Я погладил подбородок, рассматривая Им Сын Хуна.
— Но лицо у тебя немного не такое, как я видел по ТВ.
— ...
— Вроде бы оно было поменьше, да и сам ты был не таким здоровяком?
— ...
— Кстати, ты сказал, что согласился на предложение того мужчины из-за болезни. Ты чем-то болен?
— ...
— Что же это за недуг, ради исцеления которого ты пошел на такое?
— ...ение.
— Что?
— Облысение! Это облысение, чёрт бы его побрало!
Им Сын Хун прокричал это во весь голос. Я лишь недоумённо хлопнул глазами.
— Я с детства мечтал стать парикмахером! Но пробудился, обнаружил талант и стал охотником! — вопил он так, будто на него обрушилась вся несправедливость мира. — Когда я был в строю, сам себе делал укладки, меня за это и любили! Но из-за этого проклятого облысения волосы таяли с каждым днём!
— ...
— Я сбежал, потому что не хотел видеть себя лысым!
Услышав этот исполненный боли голос, я осторожно спросил:
— Э-э... разве у охотников с регенерацией волосяные луковицы не восстанавливаются?
Пробуждение, мана и навыки всё ещё остаются малоизученными областями. Однако было известно, что навыки регенерации способны восстанавливать даже утраченные луковицы. Мой вопрос, видимо, попал в самую больную точку, потому что Им Сын Хун буквально взвизгнул:
— У меня отсутствие луковиц — это состояние по умолчанию, так что ничего не восстанавливается! Доволен?!
— Ох...
Мне стало его жаль. Настолько жаль, что все мысли о том, как бы посильнее его помучить, мгновенно испарились. Я отвёл взгляд и полностью развеял туманные путы. Вернув свободу, он понуро осел на пол, словно обиженная девчонка.
— Бабуля... прости меня. У меня больше нет сил жить...
— Не переживай. Я никому об этом не скажу.
— То, что я сам это выболтал, вот позор! — прокричал он с видом человека, для которого жизнь потеряла смысл.
Я неловко улыбнулся, но вдруг почувствовал неладное и склонил голову набок.
— Но подожди-ка.
— Что ещё?!
— Ты сказал, что ты из Сеула. Но у тебя же провинциальный диалект.
Неужели он меня обманул и всё его оправдание — ложь? Заметив мой подозрительный взгляд, Им Сын Хун горько усмехнулся.
— А что, если я родился в Сеуле, мне законом запрещено на диалекте говорить?
— Закона такого нет, но это подозрительно.
— Мои родители умерли, когда мне был год, и меня воспитывали в основном старики и старухи со всей округи. Они все приехали из провинции, вот я и нахватался разных говоров, перемешал их все.
— А-а. Понятно.
Надо же, какое совпадение.
— У меня тоже нет родителей.
— ...
— Кстати, у девушки, которую ты охранял, тоже нет родителей. Какая ирония судьбы. Нас здесь четверо, и все — сироты.
— Но у меня есть мать, — подала голос Эльфинире.
— ...Слушай, Эльфинире. Дерево не может быть матерью.
— Возьми свои слова назад!
Я легко перехватил правой рукой замах Эльфинире. Видимо, даже если она употребляет растения в пищу, оскорблять Мировое Древо всё равно не позволяет. Зная, что у Мирового Древа действительно есть воля, я решил поправиться:
— У нас у всех здесь нет отцов.
— ...
«Так-то лучше?» — я посмотрел на Эльфинире. Она немного подумала и согласно кивнула. Им Сын Хун, наблюдавший за этой сценой, всё это время сидел с отсутствующим выражением лица.
— Послушай-ка...
— Да?
— Чёрный Дракон, ты знаком с этой женщиной, с Чхве Су А?
— ...Ах, да.
Я кивнул и посмотрел на безмятежно спящую невестку.
— Она жена моего хёнима, который мне как родной.
— ...А что с тем хёнимом?
— Я и сам не знаю. Он пропал.
Я горько улыбнулся и уже хотел встать со стула, но...
— Ох.
Я замер, мои глаза лихорадочно забегали. Здание было полностью разрушено, и солнце, стоявшее в зените, нещадно палило сквозь проломы в крыше.
— ...Это ведь не твоя лавка была?
— Я это место первый раз в жизни вижу.
— ...Ну всё, приплыли.
Я зажмурился. Похоже, в свой последний рабочий день я умудрился наворотить дел.

Комментарии

Загрузка...