Я пришёл в Ассоциацию Пробуждённых в начале второго часа дня. Вообще-то я планировал явиться пораньше, раз уж это мой первый рабочий день, но из-за того странного сна тело казалось налитым свинцом. Мне не хотелось даже пальцем шевелить, поэтому я кое-как перекусил, немного повалялся и только тогда заставил себя выйти.
— ...Никак не могу к этому привыкнуть.
Я остановился перед большим зеркалом в переходе метро и осмотрел себя со всех сторон. Тот готовый костюм, который Сон Юми в спешке купила мне вчера перед пресс-конференцией. Всё-таки я теперь работаю в Каннаме, так что являться в худи и трениках было бы не к месту. Но ощущения всё равно были странными.
«Из разнорабочего — в офисные сотрудники Каннама».
Не зря говорят, что пути Господни неисповедимы. Хотя, конечно, я тут всего лишь временщик.
Размяв шею, я направился к выходу, что был ближе всего к Ассоциации. В этот момент за спиной я ощутил чьё-то чужое присутствие.
— ...
Кто это? Как только преследователь приблизился, я резко обернулся.
— Ик?!
От моей неожиданной реакции девочка вскрикнула от испуга. Я захлопал глазами, глядя на малышку, которая едва доставала мне до груди.
— Э-э... ты кто?
— В-вы ведь Чёрный Дракон, верно?! Я видела вас вчера!
Девочка смотрела на меня снизу вверх, и её глаза так и сияли. Почесав щеку, я присел, чтобы наши лица оказались на одном уровне.
— Видела меня?
— Да! Слышала, что вы очень-очень сильный охотник!
Девочка возбуждённо засопела, а затем с видом «чуть не забыла» выудила что-то из кармана.
— А вы не могли бы дать мне автограф?
— ...Автограф, значит.
До этого дня моим единственным «автографом» была закорючка на чеках в супермаркете, когда сумма покупки превышала пятьдесят тысяч вон. Слегка прикусив губу, я взял протянутый блокнот и размашисто написал: «Мир».
— Извини. Полноценной подписи я ещё не придумал.
— Неужели я первая, кто получил ваш автограф?!
— Скорее всего.
— Ого! Поверить не могу!
Девочка восторженно запрыгала на месте. Неужели это такая радость? Пока я размышлял об этом, у меня возник вполне резонный вопрос.
— Слушай.
— Да?
— А разве тебе сейчас не положено быть в школе?
Я взглянул на висящие вдалеке часы. Было 12:33. Время школьного обеда. В ответ на мой вопрос девочка гордо выпятила грудь:
— Сегодня день основания нашей школы, у нас выходной!
— Повезло тебе.
— Ещё бы! Вот я и приехала в Каннам с друзьями погулять!
— ...В Каннам?
— Да!
— И сколько же тебе лет?
— Двенадцать.
В двенадцать лет они уже ездят гулять в Каннам. Помню, я в этом возрасте только землю в песочнице копал. Времена действительно изменились.
— И где же вы тут собираетесь развлекаться?
— Мы идём в океанариум!
— Какое приличное занятие.
Глядя на неё, я подумал, что дети, пожалуй, остались прежними. Я усмехнулся, наблюдая, как девочка бережно прячет блокнот в карман.
— Кстати, я так и не узнал имени обладательницы моего почётного первого автографа.
— Меня? Меня зовут Хан Сон Хи!
— Что ж, Хан Сон Хи, гуляй осторожно и возвращайся домой вовремя.
— Хорошо!
Я помахал рукой Хан Сон Хи, которая, сверившись с часами, в панике куда-то умчалась. Судя по всему, нужный ей выход был в другой стороне, но она прибежала сюда специально ради меня.
— Кюнг-кюнг-кюнг.
Чори, прятавшаяся до этого, снова высунула голову из кармана. Убедившись, что никто из прохожих на нас не смотрит, она выбралась наружу и забралась мне на плечо.
— Слушай, Чори.
— Кюнг?
— Тебе больше не нужно прятаться.
По правилам Ассоциации монстров запрещено выводить за пределы врат. Поначалу я и сам не до конца доверял Чори, да и считал её обычным монстром, поэтому велел скрываться.
— Но теперь всё иначе.
Сейчас я уже примерно понимал натуру Чори. Она не из тех, кто станет вредить людям без причины.
«К тому же, если разгуливать в открытую, её всё равно почти никто не заметит».
Если бы кто-то мог её почуять, Сон Юми или Чон Чха Ну уже давно бы что-нибудь сказали. Раз они промолчали, значит, даже они не поняли, что Чори — монстр. От этих моих слов у Чори в буквальном смысле отвисла челюсть.
— Кю-юнг...
Она издала обиженный звук, который явно означал: «Так зачем я тогда так старательно пряталась?!». Я погладил её указательным пальцем по поникшему лбу.
— Прости-прости. Надо было сказать раньше.
— Кюнг.
Она издала звук «ладно, проехали» и бросила на меня косой взгляд. Так, с Чори на плече, я гордо зашагал к зданию Ассоциации Пробуждённых. К счастью, кроме Хан Сон Хи, меня никто не узнал, и я спокойно добрался до входа.
— ...
Стоило мне переступить порог, как я почувствовал на себе десятки взглядов. Любопытство, сомнение, азарт — взгляды кололи кожу, словно иголки. Но кое-что меня удивило.
— А?
Почему я не чувствую враждебности? Я захлопал глазами, глядя на одного из охотников Ассоциации, который вовсю пялился на меня. Стоило нам встретиться глазами, как он судорожно вдохнул и внезапно отвесил глубокий поклон.
— П-приятно познакомиться, Чёрный Дракон!
— А, да... взаимно...
Разве Сон Юми не говорила, что охотников-стажёров здесь притесняют? Честно говоря, я шёл сюда, готовясь к худшему, но взгляды были скорее дружелюбными. Коротко кивнув ближайшему охотнику, я направился к лифту.
Пока я ждал кабину, никто больше не решился заговорить со мной. Зайдя внутрь, я нажал кнопку девятого этажа и кнопку закрытия дверей. Как только створки сомкнулись, я наконец смог выдохнуть.
— Что это было?
Никто не любит беспричинную враждебность — причины этого понятны каждому. Но, как выяснилось, беспричинная доброжелательность тоже не доставляет особого удовольствия. Я столкнулся с этим впервые, и от этого чувства мурашки бежали по коже.
«Пожалуй, необоснованная злоба даже лучше...»
К ней я хотя бы привык. Пока я предавался этим бесполезным раздумьям, лифт достиг девятого этажа. Выйдя, я пошёл направо по длинному коридору.
— Кажется, здесь.
На закрытой двери красовалась крупная надпись: «Сон Юми». Я легонько постучал и потянул за ручку.
— Я пришёл на рабо... Хм?
Никого? В кабинете было пусто. А ведь мне велели явиться именно сюда. Я оглядел комнату — огромную, но какую-то безжизненную. Столы, компьютеры... всё необходимое на месте, но всё равно веяло пустотой.
И понятно почему.
— Как можно было обставить всё это только столами и компьютерами...
Помещение было настолько просторным, что здесь мог бы трудиться целый отдел. Столов было много, но работали только два компьютера. И только перед ними ощущались следы человеческого присутствия. Как я и заметил вчера, поедая лапшу с Эльфинире, под началом Сон Юми трудится один лишь Чон Чха Ну.
Осматривая комнату, я почувствовал нечто странное и направился к стене.
— Что это?
От этого места исходило необычное ощущение. Я осторожно протянул руку. Пальцы коснулись поверхности... но не встретили сопротивления. Рука просто прошла сквозь стену. Недолго думая, я просунул туда и голову.
— Так и знал.
За стеной скрывалась та самая комната, из которой Сон Юми постоянно телепортировала меня домой. Теперь понятно, почему она казалась такой изолированной.
Я вытащил голову обратно и обернулся на шум за спиной. Там стоял Чон Чха Ну с кипой бумаг в руках и во все глаза смотрел на меня.
— ...Вы это заметили?
— Мана здесь ведёт себя странно, вот и проверил.
— Заметить такое... Вы поразительны.
Тук-тук.
Он положил документы на свой стол и указал на множество пустующих мест:
— Можете садиться за любой стол.
Я кивнул и выбрал ближайший.
— А где охотник Сон Юми?
— Сон Юми ненадолго отлучилась. Она скоро вернётся, так что располагайтесь.
Ответив в своей официальной манере, он принялся изучать бумаги, стуча по клавишам. Я подпёр подбородок рукой и стал наблюдать за его работой. Прошло десять минут, двадцать... Целый час Чон Чха Ну не отрывался от дел. Я сладко зевнул и повалился грудью на стол.
— Знаете, всё это совсем не так, как я себе представлял.
— И что же вы себе представляли?
— Ну, это же Ассоциация Пробуждённых. Думал, тут вечно какая-то суета, борьба со злодеями и всё такое. А у вас тут тишь да гладь.
— ...
Стук.
Пальцы Чон Чха Ну замерли над клавиатурой. Он повернулся ко мне с крайне серьёзным видом.
— Нельзя произносить такие слова.
— Что?
— Каждый раз, когда кто-то говорит подобное...
Пи-и-и-и!
Из динамиков раздался резкий сигнал тревоги. Я удивлённо вскинул голову, а Чон Чха Ну лишь закрыл лицо ладонью и пробормотал:
— ...Обязательно что-нибудь случается.
Тяжело вздохнув, он поднялся, взял свой меч, лежавший на пустом столе, и приготовился.
— В океанариуме «Сэбит» района Каннамгу замечена группа злодеев. Уровень угрозы оценивается как B.
Чон Чха Ну слегка нахмурился, вслушиваясь в сообщение.
— Злодеи ранга B... Охотник Хан Мир. Может, попробуете себя в реальном деле?..
— ...
— Охотник Хан Мир?
— Охотник Чон Чха Ну. Сколько океанариумов в Каннаме?
— Насколько я помню, только один.
— ...Чёрт.
Я вскочил, схватил оставленное на стуле пальто и крикнул:
— Скорее!
Нужно торопиться. Потому что...
«Там сейчас...»
Там была обладательница моего первого автографа, которая приехала погулять в свой выходной.
Башня Обучения беспристрастна. Шанс на пробуждение открыт для всех, независимо от пола и возраста, а значит, сила попадает и в руки тех, чья душа полна гнили.
— А-ах...
Именно поэтому в мире существуют злодеи. Люди, лишённые здравого смысла, получили власть, которую невозможно контролировать.
— Бедные, несчастные крошки...
Мужчина, на чьих щеках виднелись жабры, словно у рыбы, проводил пальцами по стеклу океанариума. Он смотрел на рыб по ту сторону с бесконечной жалостью и состраданием. А рыбы, не подозревая о его внимании, беззаботно плавали в своём стеклянном мире.
— Потерпите ещё немного. Скоро я верну вам свободу.
Прошептав это, прижавшись лбом к стеклу, мужчина обернулся. Перед ним на коленях сидели перепуганные горожане, заложив руки за голову. Среди них была и маленькая девочка в нарядном платье.
— Терпеть не могу людей, которые ставят эксперименты над живыми существами и выставляют их на показ.
Топ, топ.
Мужчина направился к заложникам. Он с силой наступил на окровавленное тело охранника-охотника и безумно улыбнулся.
— Поэтому я решил, что вы не заслуживаете ни капли уважения.
Такие люди, как вы, просто не имеют ценности. Мужчина медленно поднял руку, а затем его взгляд внезапно метнулся вниз.
— Хнык!..
Девочка, встретившись взглядом со злодеем, почувствовала, как по телу пробежал ледяной озноб от его жуткой улыбки.
— Н-нет! Не надо!
Послышался звук чего-то рвущегося. Хан Сон Хи зажмурилась, ожидая удара, но боли не последовало. Вместо этого...
— А...
Она почувствовала лишь прикосновение ледяной воды. Медленно открыв глаза, она посмотрела в сторону. Из пробитого толстого стекла океанариума хлестала вода.
— Давайте все вместе вернёмся в океан.
Треск, хруст.
Услышав за спиной зловещий шум, Хан Сон Хи медленно обернулась. По всему огромному панорамному стеклу поползли гигантские трещины. Оно рушилось. Вода была готова хлынуть потопом.
В тот самый миг, когда стекло начало осыпаться и Хан Сон Хи, оказавшуюся ближе всех к пролому, должно было смыть первой...
Густая завеса тумана мгновенно разошлась вокруг.
— Ты не ранена?
— У-уа-а-а-а-а!...
Туман плотным слоем запечатал трескающееся стекло, не давая ему разлететься на куски.

Комментарии

Загрузка...