Уничтожить слизь.
Казалось бы, что может быть проще? Тем более, когда цель всего одна. Эти условия выглядели настолько элементарными, что могли бы подойти даже для первого этажа Башни Обучения. Однако...
— Если подумать, вряд ли это будет обычная лужа слизи.
Взять того же Кровавого Богомола — поначалу он тоже казался просто насекомым. Кто мог вообразить, что у него будет такой титанический размер и непробиваемый панцирь? Учитывая этот опыт, шансы встретить здесь «обычную» слизь стремились к нулю.
— Но вот что странно.
Я получил тяжелейшие травмы, нарезал круги по лесу, но при этом совершенно не чувствовал усталости.
— Помнится, когда я вернулся домой в прошлый раз, я был выжат как лимон.
Сейчас же я ощущал себя на удивление бодро. Ни сонливости, ни голода. Тело было в безупречной форме. С таким настроем можно было штурмовать Башню этаж за этажом без остановки.
«И всё же, любопытно».
Башня Изумрудного Леса. Сначала я видел в ней лишь полигон для прокачки синхронизации. Но добравшись до третьего этажа, я начал всерьёз задаваться вопросом: а что же ждёт меня в самом конце?
— Неужели и на вершине будет всё тот же лес?
Судя по тому, что я видел до сих пор, такие подозрения имели под собой все основания. Тяжело вздохнув, я двинулся вглубь чащи.
Топ, топ.
Я брёл по лесу уже несколько часов. Наконец, присев на валун, я раздражённо уставился в пустоту.
— Да где же эта чёртова слизь?
Сколько бы я ни шёл, нужной цели не было и в помине. Хотя...
— Кюнг!
Я лениво пнул комок слизи, катившийся мимо моих ног. Это был удар даже не правой рукой, а просто правой ногой. От такого лёгкого толчка слизь мгновенно лопнула, забрызгав траву.
Это была уже десятая по счёту тушка, но система упорно отказывалась переводить меня на четвёртый этаж.
— С ума сойти можно.
За эти часы я понял одно: этот лес — настоящий рай для слизней. Они были везде. За камнями, в цветах, даже на деревьях. Стоило повернуть голову — и ты натыкался на очередную порцию желе. Я уничтожал каждую встречную особь, но та самая «слизь», которая нужна была системе, так и не появлялась.
— Что же это за экземпляр такой, раз его так трудно найти?
Я перевёл дух и огляделся. Лес буквально кишел перекатывающимися комочками. Мелькнула мысль, что я сбился с пути, но я тут же её отбросил. Почему?
— Их определённо становится больше.
Чем дальше я продвигался, тем выше становилась плотность этих существ. Если в начале они попадались редко, то теперь их популяция росла в геометрической прогрессии. Вот и сейчас...
— Кюнг?
Очередной комочек врезался в мой ботинок. За два часа я к ним даже как-то привык. Убивать этих милых, на первый взгляд, созданий понемногу начинала грызть совесть. Но выбора не было.
«Мне тоже нужно выжить».
Зажмурившись, я наклонился и легонько щёлкнул средним пальцем правой руки по ядру существа.
— Прости, малый.
Плёк!
Одного щелчка хватило, чтобы слизь разлетелась брызгами. Отправив очередную душу к праотцам... точнее, к Чёрному Дракону, я двинулся туда, откуда прибывало пополнение.
— Надо поторапливаться.
Физически я не устал. Скорее, это была ментальная пытка: два часа видеть перед собой только траву, камни и бесконечное «кюнг-кюнг». Поднявшись с валуна, я пошёл на запах... или что там у них заменяет источник притяжения.
Внезапно поднялся резкий порыв ветра. Рефлекторно я прикрыл лицо руками. Сквозь щели между пальцами в этом бешеном вихре я едва успел заметить нечто тёмное.
— Кюнг!
На меня неслась иссиня-чёрная слизь. Реакция сработала быстрее мысли.
— Кюк!
Я наотмашь ударил её правой рукой.
Шлёп!
С сочным звуком тёмная слизь впечаталась в соседнее дерево, расплывшись кляксой по коре. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— ...
Кажется, я во что-то вляпался. Иначе почему все эти прыгающие комочки вокруг вдруг замерли как вкопанные и уставились на меня? Я кожей чувствовал сотни взглядов изо всех углов.
Самое странное — в этих взглядах не было ни злобы, ни жажды мести. Они просто... смотрели.
Я осторожно сделал шаг назад.
«Эй, система. Я её прихлопнул».
Это была явно необычная особь. Я её поймал. Значит, живо перекидывай меня на четвёртый этаж! Но система хранила гробовое молчание.
«...Неужели и это не она?»
Но ведь она была другого цвета! Я во все глаза уставился на тёмное пятно на дереве. После моего удара слизь не шевелилась. Любое нормальное существо уже давно бы...
— ...Кюнг!
Плёк!
Из середины кляксы высунулась «голова». Затем растекшаяся масса начала стремительно стягиваться к центру, принимая свою прежнюю округлую форму. Слизь уставилась на меня своими жёлтыми глазами-бусинками, а затем развернулась.
Пружинисто подпрыгнув...
— Ух?!
Она умчалась в ту сторону, откуда прилетела, вызвав новый мощный порыв ветра. Что это вообще было? Я стоял с открытым ртом, глядя ей вслед. С каких это пор слизни умеют развивать такую скорость?
В одном я теперь был уверен на все сто:
— Это она.
Та самая тварь, которую требует Башня. Нельзя её упустить. Я рванул с места, преследуя беглянку.
С каждым шагом количество слизней под ногами росло. Стало трудно бежать — я то и дело поскальзывал на скользких телах. Лес вокруг стал гуще. Плотные кроны деревьев полностью закрыли небо, погрузив всё во тьму, словно наступила глубокая ночь.
Продолжая погоню, я вдруг заметил впереди просвет. Выскочив на поляну, я замер.
— С ума сойти... Это ещё что такое?
Моя челюсть окончательно отвалилась. В центре поляны возвышалась иссиня-чёрная гора размером с двухэтажный дом. Огромная слизь стояла неподвижно, лишь мерно поводя боками. А вокруг неё копошились тысячи, если не десятки тысяч мелких слизней.
— Погодите... Что это она ест?
Ням.
Гигантская тварь принимала подношения от своих подданных и методично отправляла их в своё нутро. Я присмотрелся.
— ...Сталь?
Слизни тащили ей обломки оружия, куски руды и другие металлические предметы, которые поблескивали серебром. Тёмный гигант слизывал их одним махом.
— Странно.
Слизь питается металлом? Те, которых я видел в порталах F-ранга, обычно жевали травку.
— Любопытно.
Мир за вратами всегда был полон загадок, но такое я видел впервые. Впрочем, это не меняло сути: чтобы пройти дальше, я должен её уничтожить.
Сжав правый кулак, я сделал шаг вперёд. К моему удивлению, мелкие слизни передо мной расступились, образовав живой коридор. Огромный тёмный гигант перестал жевать и уставился на меня.
Фух.
Я выдохнул и вскинул руку. В тот же миг из тела гиганта вырвался целый каскад щупалец, нацеленных прямо в меня.
— Да вы издеваетесь!..
С каких это пор слизь отращивает тентакли? Нахмурившись, я отпрыгнул назад, уходя от первого удара. Но это было лишь начало.
Одно, второе... Десятки щупалец одновременно обрушились на меня. Увернуться было невозможно. Удар...
— Хм?
Я ничего не почувствовал.
В недоумении я потрогал левой рукой щупальце, которое ткнулось мне в бок. Мягкое. Упругое. Даже приятное на ощупь.
— Вообще не больно.
Это они так атакуют? Я посмотрел на гигантскую слизь. Она тоже выглядела озадаченной, беззвучно разевая свой треугольный рот.
«Всё-таки это просто слизь».
Цвет и размер внушали трепет, но суть осталась прежней. Ухмыльнувшись, я уверенно зашагал вперёд и нанёс мощный удар прямо в туловище монстра.
И...
— А?
Ничего не произошло. Я вытаращил глаза. Я чётко почувствовал, как мой кулак погрузился в податливое, упругое тело. Но слизь даже не шелохнулась.
Наверное, я подсознательно расслабился, раз это «просто слизь». Собравшись, я снова ударил, вкладывая в замах всю мощь Дракона.
И снова...
— ...
Никакого эффекта. Тут до меня наконец дошло. Я с опаской посмотрел на нависшую надо мной гору желе.
Страж Башни Обучения, Кровавый Богомол — все они были равны перед кулаком Чёрного Дракона. Но это существо... этот гигантский комок упругого геля...
— ...Мой кулак на него не действует?
Враг, неуязвимый к физическим атакам. Такого поворота я не ожидал. Я гадал, как поступить, когда заметил, что поверхность слизи начала странно вибрировать.
— ...Вибрация?
Тёмная масса заходила ходуном. И как только волнение утихло, из её тела сформировалось одно единственное щупальце.
— Это же... моя правая рука.
Оно в точности повторяло очертания моей руки и неслось прямо на меня. Инстинкты вопили: «Опасно! Блокируй!»
Я стиснул зубы и вскинул правую руку навстречу удару.
— ...!
Невероятно. Быть не может. Я попятился, глядя на свою дрожащую правую руку. Руку, которая выдержала натиск Кровавого Богомола и мощь Стража...
«...Она онемела?»
Ладонь мелко дрожала от боли. Я ошибался, думая, что она неуязвима. Она не просто поглощала удары.
Слизь накапливала кинетическую энергию моих атак и теперь возвращала её мне обратно с удвоенной силой.
Я перехватил дрожащую правую кисть левой рукой и посмотрел на монстра. Тот взирал на меня своим бесстрастным «лицом».
— Кюнг.
«И это всё?» — не знаю почему, но мне послышалось именно это в его нелепом писке. Зрение слегка затуманилось, и я до крови прикусил губу, чтобы прийти в себя.
Гигант снова начал формировать щупальца. Похоже, он не видел во мне серьёзной угрозы — он продолжал лениво пережёвывать руду, которую таскали ему слуги.
Я криво ухмыльнулся.
«Физические удары не работают, говоришь?»
Значит, я тебя не ударю. Я тебя разорву.
Издав низкий рык, я широко расправил ладонь. На кончиках моих пальцев выдвинулись острые, как бритва, когти.

Комментарии

Загрузка...