Глава 3. Явление старого знакомого
Говорят, что «Страж Башни Обучения», ожидающий на десятом этаже, для каждого принимает свой облик. Кто-то видит в нём гоблина, кто-то — кобольда. Причина проста: Страж — это воплощение травмы, дремлющей в подсознании игрока. Обычно он принимает форму монстра, который больше всего напугал человека во время восхождения.
В моём же случае эта тварь обернулась исполинским змеем. Это потому, что драконы — тоже рептилии?
Я ещё не успел отойти от недавнего потрясения, а вид этой чешуйчатой горы заставил моё тело мелко дрожать. Это уже слишком. Просто издевательство какое-то.
В этот момент змей, доселе неподвижный, медленно разомкнул веки. Две пары глаз впились в меня мёртвой хваткой. Его морда была настолько свирепой, что на мгновение я засомневался: «А змей ли это вообще?». Тварь широко разинула пасть, и вокруг её шеи закружились всполохи яростного пламени.
— ...
Жарко. Невыносимо жарко. Смогу ли я вообще подойти к нему? Тепловая волна, исходящая от змея, была настолько плотной, что казалась осязаемой. Выдавив нервный смешок, я мысленно воззвал к своей силе.
[Чёрный Дракон (黑龍)]
Правая рука мгновенно покрылась антрацитовой чешуей. Активировав навык, я до хруста сжал кулак.
«В конце концов, это всего лишь монстр из обучалки». С ним можно совладать. Змей снова раскрыл пасть, и из неё вырвался колоссальный столб огня. Раз это всего лишь Башня Обучения, значит, при всей своей грозности, он не должен быть непобедимым. Глубоко вдохнув, я нанёс мощный удар на опережение, пытаясь развеять пламя...
— ...
В следующую секунду я превратился в горстку пепла. Уцелела лишь моя «правая рука».
[Уровень синхронизации: 0.2%]
* * *
Так вот каково это — по-настоящему умирать. Ощущение, прямо скажем, паршивое. Единственное утешение — после возрождения тело вернулось в идеальное состояние.
Я сидел по-турецки на приличном расстоянии от змея и тяжело вздыхал.
— Видимо, из-за того, что Чёрный Дракон подпалил систему, я воскрес не на первом этаже, а сразу на десятом...
Змей всё так же невозмутимо восседал на своём месте. Выход из Башни только один — победить его.
— Но возможно ли это?
Страж меняется в зависимости от травмы. Травма... Я совершил ошибку. Прямо сейчас источником его силы стала моя встреча с «Чёрным Драконом». Страж поглотил мой ужас перед тем существом, от одного присутствия которого я не мог дышать. Разве такая тварь может быть слабой? Да она должна быть запредельно сильной.
Я задумчиво потёр подбородок. Как мне его одолеть? Ответ пришёл быстро.
— Никак.
Никак я его не одолею. Меня испепеляет от одного касания его огня. Шансов на честную победу — ноль. По крайней мере, если идти «в лоб».
— Привет, господин Змей.
Топ. Топ.
Засунув левую руку в карман, я не спеша направился к монстру. Завидев меня, змей расправил кольца и угрожающе выпрямился. Пламя вокруг его шеи, использованное «недавно», всё ещё ярко пылало.
Я без колебаний активировал «Чёрного Дракона» и бросился в атаку. Тварь, как и ожидалось, выдохнула огонь.
И я снова сгорел.
[Уровень синхронизации: 0.4%]
* * *
— Снова здравствуйте, господин Змей.
Топ. Топ.
Левая рука в кармане, уверенный шаг. Змей злобно вытаращился на меня. Пламя, полыхавшее «некоторое время назад», заметно подрагивало.
Рывок. Активация навыка. Вспышка огня.
Смерть.
[Уровень синхронизации: 0.5%]
* * *
— Надоело уже, правда?
Топ. Топ.
Змей разинул пасть, едва завидев меня. Огонь, бушевавший здесь «несколько часов назад», теперь едва тлел. В этот раз я даже не стал использовать навык. Просто бежал вперед.
И снова обратился в прах.
[Уровень синхронизации: 0.6%]
* * *
— ...
Топ. Топ.
Приветствия были лишними. И он, и я — мы оба знали, что сейчас произойдёт. Змей привычно раскрыл пасть. Пламя, бушевавшее «несколько дней назад», теперь было лишь жалким мерцанием.
Собрав все силы, я активировал «Чёрного Дракона» и рванул вперёд. Змей выдохнул свой огонь, но на этот раз я просто смел его в сторону.
— Ослаб, а?
Я оказался прав. Каким бы сильным ни был монстр, он — живое существо. А живые существа устают. Его запас маны не бесконечен. Поэтому я просто «долбился лбом в стену». Раз за разом. Десятки, сотни, тысячи смертей... Я сбился со счёта.
Если бы система не была сломана и я возрождался на первом этаже, такая тактика была бы невозможна. Но сейчас... Усмехнувшись, я развеял остатки пламени правой рукой и резко сократил дистанцию. Змей впервые оскалил свои острые клыки.
— Кя-а-ах!
Бум!
Его голова с грохотом врезалась в землю там, где я стоял секунду назад. Легко уклонившись, я нанёс сокрушительный удар прямо по его черепу.
[Уровень синхронизации: 0.7%]
Панг!
Раздался мощный хлопок, и голову змея откинуло назад. Да уж, он действительно крепок. Мой уровень синхронизации вырос с 0.2% до 0.7%, но я всё ещё не мог нанести ему решающий урон.
Я снова глубоко вздохнул и замахнулся для повторного удара. Но змей оказался быстрее — его хвост, словно гигантский хлыст, наотмашь ударил меня в живот.
— Кх-х...
Тело подлетело в воздух. Боль была дикой. Если бы я не успел подставить правую руку, меня бы просто перерубило пополам.
«Нет, так не пойдёт».
Я слишком долго шёл к этому шансу. Закусив губу до крови, чтобы заглушить боль, я перехватил хвост противника и со всей силы обрушил на него кулак.
[Уровень синхронизации: 0.8%]
Рука погрузилась во что-то вязкое и податливое.
Похоже, в отличие от головы, хвост твари был её уязвимым местом. Одним ударом превратив его в кровавое месиво, я мёртвой хваткой вцепился в остатки хвоста и наотмашь грохнул змея о землю.
— Ки-и-и-эк!
Бум!
От чудовищного удара земля содрогнулась. Исполинский змей, подброшенный инерцией, взвизгнул от боли и широко разинул пасть. Я уже заносил кулак, целясь прямо в незащищенное брюхо, как вдруг...
— А?!
Вспышка!
Несмотря на свои колоссальные размеры, тварь проявила невероятную прыткость. Тело змея молниеносно обвилось вокруг моей руки, и в следующий миг я сам полетел лицом в грязь — точь-в-точь как секунду назад проделал с ним.
— Кх-ха...
Удар был такой силы, что из глаз посыпались искры. Но сдаваться нельзя. Сцепив зубы, я заставил себя подняться. Сплюнул густую кровь на землю и принял стойку.
— Ха... ха...
— С-с-с... с-с...
Мы оба были на пределе. Разница лишь в том, что я вымотался ментально, умирая сотни раз подряд. А он — выдохся физически, раз за разом принимая на себя удары безумца, который упорно лез на рожон после каждой смерти.
Я смогу. Я сделаю это.
Я сделал шаг навстречу. Змей замер, словно понимая: это финальный раунд. Он начал раздуваться, концентрируя все остатки сил, и вокруг него вспыхнуло яростное пламя.
— КИ-И-И-Э-Э-Э-ЭК!
Мир вокруг озарился так ярко, будто среди ночи взошло солнце. Жар обжигал кожу, лёгкие горели, но я лишь спокойно поднял правую руку.
— Скоро увидимся.
Пронзительный хруст.
Моя правая рука вошла глубоко в мою собственную грудь. Змей замер, в его глазах застыло немое недоумение. Я выплюнул сгусток крови и слабо улыбнулся, глядя на его замешательство.
[Уровень синхронизации: 0.9%]
Зрение затянуло пеленой. Тело рухнуло оземь.
А затем...
* * *
Плоть снова стала целой.
Я воскрес мгновенно. Боль исчезла, силы вернулись, и я снова сжал кулак. Тварь стояла ровно на том месте, где я обычно возрождался. Глупец. Он и не догадался, что я специально подставился под удар именно там.
Поскольку змей занял мою точку респауна, я материализовался прямо в воздухе над его головой. Падая вниз, я пригвоздил взглядом его череп.
[Уровень синхронизации: 1.0%]
Я уже знал: его кость тверда как алмаз. Если не прикончу сейчас, этот адский цикл повторится снова. Мне нужно больше мощи. Ещё больше!
[Достигнут уровень синхронизации 1.0%]
[Владыка Искажённой Бездны впечатлён вашим безумием.]
[Пробуждается спящая сила Чёрного Дракона: «Чёрный туман».]
Стать ещё твёрже. Стать ещё сокрушительнее.
Я высвободил всю доступную мощь и сжал кулак так, что кости затрещали.
[Чёрный туман (煙霧)]
[Материализует зловещую мглу Бездны, сокрытую в чешуе Чёрного Дракона.]
Треск.
Из-под чёрных чешуек повалил густой, угольно-чёрный дым. Он стремительно обволакивал мою руку, сгущаясь и превращаясь в непроницаемую пелену мощи.
Когда туман полностью скрыл правую руку, я почувствовал, как сила в ней возросла десятикратно. Теперь — точно получится.
Змей вскинул голову, и его зрачки расширились от ужаса. В их чёрной глубине отражался я — с самой безумной и счастливой улыбкой, которую когда-либо носило моё лицо.
— Ку-ку, ублюдок.
БАХ!
Кулак встретился с черепом. Я почувствовал, как под моими пальцами что-то незыблемое рассыпается в прах.
ХРУСТЬ!
Голова змея впечаталась в землю. Раздался звук, который не должен издавать ни один живой организм. Твердыня руин пошла глубокими трещинами, колонны начали осыпаться.
Я обессиленно скатился с туши змея и растянулся на земле, жадно хватая ртом воздух.
Победа.
Острое, пронзающее до костей чувство: «Я жив». Так вот какова она, настоящая жизнь? Чёрт, это невероятно приятно.
Я откинул голову назад, бросив взгляд на поверженного Стража и...
«...Он жив?»
Да вы издеваетесь! Его макушка была вмята внутрь, череп раздроблен, но змей всё ещё смотрел на меня, медленно моргая. Я попытался вскочить, но измученное тело отказалось повиноваться.
Смерть? Ну и пусть. Я просто воскресну и добью его. Моя психика уже на грани, но я выдержу. Я...
[Страж ■■■ ■■ признаёт вашу силу.]
[Обучение завершено.]
[Мировое достижение!]
[Вы получили признание Стража ■■■ ■■, которого не удостаивался никто прежде.]
[Начисление дополнительных наград...]
[Возвращение в исходную точку.]
Под ногами вспыхнул ослепительный свет. Знакомое чувство невесомости окутало меня, и прежде чем я успел осознать происходящее, мир растворился в сиянии.
Когда я открыл глаза...
— Где это я?
Я стоял внутри здания, архитектура которого была мне совершенно незнакома.
* * *
Осторожно толкнув дверь, я вышел наружу. Коридоры казались странно знакомыми. Я пошел вперёд, повинуясь интуиции. Где-то здесь должна быть лестница...
— Да ладно?
И правда, лестница. Какое-то странное дежавю. Нахмурившись от этого гнетущего чувства, я начал спускаться. Пройдя полпролёта, я бросил взгляд в маленькое окно и замер с открытым ртом.
— Это же... стройплощадка?
Пейзаж за окном в точности повторял тот, что я видел перед самым падением в Башню. Неужели?
С окаменевшим лицом я скатился по ступеням на первый этаж и выскочил на улицу через стеклянные двери. Замер. Уставился на землю, покрытую белым ковром, и пробормотал:
— Что за чертовщина?
Меня не было всего неделю. Откуда тогда...
— Откуда здесь зима?!
Свист ветра.
Ледяной порыв полоснул по лицу, словно лезвие. Я вздрогнул, выдыхая облако густого пара, и обернулся. В воздухе висело полупрозрачное системное окно.
[Время прохождения Башни Обучения: 4444.4 часа.]
Специально так не подгадаешь. Я тяжело вздохнул, глядя на издевательские цифры. 4444 часа.
«Это случилось тогда».
Когда я встретился с Чёрным Драконом в бездне. Другого объяснения нет. Момент, где секунда казалась часом, а минута — вечностью. Видимо, там время текло по иным законам, и я провёл в той тьме гораздо больше, чем мне казалось.
Я сел на корточки прямо на заснеженном тротуаре и в сердцах почесал затылок. Я лез напролом, не отдыхая ни секунды, мечтая побить рекорд Ким Тхэсона. Я сдыхал сотни раз, стискивая зубы, лишь бы выйти быстрее...
И всё зря.
Пустота заполнила грудь. Я медленно закрыл глаза под падающим снегом.
На дворе стояла зима.

Комментарии

Загрузка...