Глава 1. Башня Обучения
Пыль плотным слоем осела на рабочей одежде. Лицо осунулось от бесконечной усталости. Едва переставляя ноги, я по привычке зашёл в столовую и тяжело рухнул на стул.
— Фу-х...
Сегодняшний день выжал из меня все соки.
Прошло уже двадцать пять лет с тех пор, как в нашем мире появилась мана — ресурс куда более совершенный, чем любые сверхпроводники. Но почему тогда на Земле становится только жарче?
Вытирая пот со лба, я глубже вжался в спинку стула, чувствуя, как тело буквально плавится и растекается под живительной прохладой кондиционера. Немного придя в себя, я уставился на экран телевизора, из которого доносился несмолкаемый шум.
— Новичок Ким Тхэсон, ставший сенсацией после прохождения Башни Обучения всего за две недели, вновь в центре внимания! Он в одиночку зачистил врата ранга A!
— Неужели в Корее наконец-то появится охотник ранга S?
— Вполне возможно! Быть может, именно Ким Тхэсон станет тем, кто покорит «Нулевые Врата», ставшие проклятием для всего мира!
Дикторы наперебой брызгали слюной, ведя жаркие споры. Всё их внимание было приковано к мужчине с ярко-рыжими короткими волосами, мелькавшему на экране.
В этот момент передо мной с негромким стуком опустился стальной стакан.
— Тхэсон-то... Смотри, как высоко взлетел, а? — раздался хриплый голос.
— Хён-ним.
— Если я скажу соседям, что ещё пару месяцев назад этот парень вкалывал со мной на стройке, мне ж никто не поверит. Кхе-кхе!
Мужчина с неопрятной бородой коротко рассмеялся. Я кивнул и в один присест осушил стакан воды, который он мне протянул.
— Согласен. Я и сам в это верю с трудом.
На стройке доверие — жизнь. И с этой точки зрения Ким Тхэсон был парнем, который никогда не подводил. Несмотря на то, что мы сверстники, он всегда вежливо звал меня «сонбэ» и был на удивление дружелюбным.
Но в какой-то момент он просто перестал выходить на связь. К «исчезновениям» коллег нам не привыкать, но Тхэсон был не из таких. Я даже ходил к нему домой, а когда не застал, подал заявление о пропаже... И вот, спустя две недели он преодолел Башню Обучения и стал «супер-новичком», поднявшись на недосягаемую высоту.
Я неловко почесал затылок, глядя на экран, где Тхэсон раздавал интервью, и тихо пробормотал:
— Эх... Тоже хочу стать охотником.
— И не мечтай. Пробуждение, это чистая удача. Неужели ты думаешь, что таким невезучим парням, как мы, так подфартит?
— ...Хён-ним, а не вы ли сами свою удачу прогнали?
— Ах ты, мелкий наглец!
— Ну и кто вас просил опять вкладываться в крипту?
— В этот раз всё было верно, я тебе говорю!
Я лишь насмешливо пожал плечами и мельком взглянул на часы.
— Двенадцать тридцать...
До начала дневной смены осталось совсем немного. От одной мысли об этом на душе становилось душно.
Как долго мне ещё так жить?
Если задуматься, моя жизнь — на редкость скучное зрелище. Детство прошло в стенах приюта. В школьные годы, пока другие пропадали в учебных центрах или компьютерных клубах, я вкалывал на подработках. И вот мне уже двадцать пять, а я всё так же гну спину на стройке.
Нет, я не то чтобы жалуюсь на саму работу. Платят здесь прилично. Чтобы осуществить мечту — купить пятидесятиметровую квартиру с видом на реку Ханган, — нужны деньги. А для такого, как я, без образования и связей, стройка была единственным билетом в безбедное будущее.
Цинично? Возможно. Но в этом бесплодном мире только наличие цели помогает не сойти с ума.
Беда в том, что мне начинает надоедать. И дело даже не в тяжелом труде. Просто жизнь, похожая на бег в беличьем колесе, стала казаться невыносимо пресной. Я и раньше это чувствовал, но в последнее время тошнота подступает всё чаще. Наверное, всё из-за Ким Тхэсона, который в одночасье стал «супер-новичком», приковавшим к себе взгляды всего мира.
Тот, кто стоял со мной на одной ступени, взлетел к небесам лишь потому, что пробудил способности. Признаю, завидовать — паршиво, но я всего лишь человек, и ничего не могу с собой поделать.
— Хан Мир. Если тоже пробудишься, не вздумай нас игнорировать, как этот Тхэсон, — ворчливо бросил хён-ним.
Я поморщился. Его слова всколыхнули неприятные воспоминания. Этот паршивец Тхэсон... Как только я узнал, что он прошёл Башню Обучения за две недели, тут же отправил ему поздравительное сообщение. А в ответ получил сухое: «Больше мне не пиши».
Неужели так трудно было выдавить простое «спасибо»? Высокомерный ублюдок. Клянусь, если я когда-нибудь пробужусь, я точно не стану таким, как он.
— Да бросьте вы. Если я пробужусь и разбогатею, то первым делом приду к вам с охапкой отборного мяса, так что не переживайте.
— Ха-ха! Ловлю тебя на слове. Уж очень хочется разок поесть халявной говядины.
Обычный разговор. Сколько раз мы его заводили? Сбился со счёта. Но каждый раз, когда беседа подходила к концу, я неизменно вздыхал:
— Эх, и правда... вот бы пробудиться.
Если бы я стал охотником, зарабатывать было бы куда проще. Если бы я пробудился, я бы вырвался из этой серой повседневности.
Я мечтаю об этом, хотя лучше других понимаю, насколько это призрачно. В вопросах пробуждения всё решает чистая удача. А такому неудачнику, как я, благословение небес не светит. Родись я под счастливой звездой, я бы рос в богатой семье, а не скитался сиротой по приютам.
Тяжело выдохнув, я начал механически пережёвывать еду. А за окном нещадно палило полуденное солнце середины лета.
* * *
Жарко.
Сегодня как-то по-особенному, аномально жарко. Пот градом катился из-под каски, пока я тащил на спине мешки с цементом вверх по лестнице.
— Кх-х... — невольный стон сорвался с губ.
Чёрт. В глазах начало темнеть.
Кое-как дотащив груз, я обессиленно рухнул прямо на бетонный пол.
— Ха-а... ха-а...
Дрожащими руками я схватил бутылку и начал жадно, взахлеб, глотать воду.
Жадно, глотая один ком за другим.
Даже эта остывшая, почти тёплая вода казалась сладкой, словно эликсир жизни. Осушив пол-литровую бутылку залпом, я стянул каску и вытер катившийся градом пот. Кое-как отполз в тень и, тяжело дыша, уставился перед собой.
— Кх-х-х!..
Хён-ним, надрываясь точно так же, как и я, тащил очередной мешок цемента. Его лицо исказилось от нечеловеческого усилия. Стоило ему сбросить груз, как он тут же мешком повалился на бетон.
— Ха-а... Слушай, тебе не кажется, что с погодой сегодня что-то не то?
— Передавали штормовое предупреждение из-за жары.
— Да плевать, что там передавали, это уже за гранью!
Я был с ним согласен. Но, пытаясь отдышаться в тени, я внезапно почувствовал неладное и нахмурился.
— ...Хм?
Что это?
Какое-то странное, необъяснимое чувство тревоги. Что-то было не так, но я никак не мог понять, что именно.
— Куда ты пялишься?
— Да так... Не кажется ли вам, что здесь как-то... странно? — я неопределенно махнул рукой в сторону.
Хён-ним проследил за моим жестом и покачал головой:
— Да что тут странного? Всё как обычно.
— ...Правда?
— Ладно, пора вставать. Если прораб увидит, нам несдобровать.
Я кивнул и начал подниматься. В этот момент странное ощущение повторилось с новой силой. Сощурившись, я повернулся к напарнику, чтобы переспросить, и вдруг заметил...
— Хён-ним...
— Ну что ещё?
— В этом здании... полы и раньше были под таким наклоном?
— А? О чём ты вообще...
Скрип. Скрежет.
Хён-ним проследил за моим взглядом. Вода в его бутылке, стоявшей на полу, сильно сместилась к одному краю.
— Быстрее вниз, Мир! Уходи!
Грохот! Грохот! Грохот!
В ту же секунду всё здание содрогнулось от оглушительного рокота. Что-то пошло не так, и очень серьёзно. Я резко развернулся и рванул к лестнице.
Здание ещё держалось. Мы успеем. Мы сможем спуститься!
С этой мыслью я прибавил ходу, но вдруг...
— А-а-ах! — за спиной раздался отчаянный крик.
Я обернулся. Наши глаза встретились: хён-ним, поддавшись панике, оступился на лестничном пролёте. Ничего, всё в порядке. Рядом перила, он не упадёт...
— Твою мать.
Какой идиот устанавливал эти чёртовы перила? Разве они могли рассыпаться в щепки от легкой вибрации? Секция ограждения, которая должна была быть там, просто исчезла. Тело хён-нима начало заваливаться в пустоту.
Я инстинктивно вытянул руку. Наши ладони соприкоснулись. Рванув его на себя, я приложил все силы, чтобы вернуть его на площадку, и...
— Ми-Мир!
...по инерции сам вылетел за край.
Ого, высоко. Четвёртый этаж. Выживу ли я, упав отсюда?
По идее, мне должно быть до смерти страшно. Но почему-то страха не было. Напротив, я даже позволил себе коротко усмехнуться и бросил напоследок:
— Хён-ним... Бросайте вы эту крипту. Не хватало ещё, чтобы ваша жена снова рыдала навзрыд.
— Ах ты, паршивец!..
Свист ветра. Свободное падение.
Земля стремительно приближалась. Перед самым ударом я зажмурился и...
[Добро пожаловать в Башню Обучения, господин Хан Мир.]
Под звуки торжественных фанфар я открыл глаза.
* * *
Я открыл глаза и обнаружил себя в абсолютно белом, пустом пространстве.
Сперва промелькнула мысль: «неужели рай?», но, взглянув на парящее рядом полупрозрачное окно, я понял — до рая мне ещё далеко.
— Надеюсь, хён-ним в порядке.
Ну, он-то наверняка благополучно приземлился на площадку. Я ведь исчез ещё до того, как коснулся земли, так что, надеюсь, он не слишком за меня переживает. В наше время бесследное исчезновение в воздухе означает только одно — призыв в Башню Обучения.
Усевшись по-турецки, я лениво ткнул указательным пальцем в мерцающее системное окно.
[Идёт поиск уникального навыка, подходящего господину Хан Миру...]
Уникальный навык. То, что получает каждый игрок вместе с пробуждением. Я слышал, что если тебе не повезёт с ним, то придётся всю жизнь довольствоваться лишь жалкими общими умениями. В интернете писали, что выбор происходит мгновенно, но я сидел здесь уже добрых полчаса, а поиск всё продолжался.
— Да что не так-то?
Сломалось оно там, что ли? Стоило мне всерьёз об этом задуматься, как системное окно начало лихорадочно вибрировать.
[Поиск завершён.]
[Создан уникальный навык: «Чёрный Дракон».]
Наконец-то. Я широко раскрыл глаза, вчитываясь в название.
«Чёрный Дракон». Звучит чертовски мощно. Неужели я тоже стану охотником S-ранга? С замиранием сердца я нажал на название навыка, чтобы увидеть подробности.
[Чёрный Дракон (黑龍)]
[Высвобождает в вашем теле силу Чёрного Дракона — владыки Искажённой Бездны, который неустанно наблюдает за вами.]
Описание было предельно кратким. Настолько, что я так и не понял, что именно этот «Чёрный Дракон» из себя представляет. Потирая подбородок, я заметил приписку чуть ниже:
[※ Растущий навык]
[Сила растёт вместе с показателем синхронизации. В зависимости от уровня синхронизации вы сможете раскрывать новые части тела и грани силы Чёрного Дракона.]
[Уровень синхронизации: 0.1%]
[Текущая открытая часть тела: Правая рука]
[Текущая открытая сила Дракона: Отсутствует]
— ?..
Я несколько раз озадаченно моргнул.
Растущий навык. Да, я слышал о таких. Типичный пример «позднего зажигания»: поначалу они бесполезны, но при должном усердии со временем становятся невероятно сильными. Гильдии охотно берут таких людей под крыло, работая на перспективу.
Проблема заключалась в другом.
— Говорят, некоторые обладатели растущих навыков тратили больше года только на то, чтобы выбраться из Башни Обучения.
Такие способности имели отвратительную совместимость с прохождением Башни на начальных этапах. А я-то раскатал губу, услышав пафосное название... Видимо, на красивые имена вестись не стоит.
«И всё же, я действительно пробудился».
Сердце сладостно ёкнуло. Когда система даровала навык, ощущение реальности происходящего накрыло меня с головой. Моей жизни в беличьем колесе пришёл конец. Теперь я смогу накопить деньги гораздо быстрее и наконец-то исполнить мечту о пятидесятиметровой квартире с видом на Ханган.
— Но для начала нужно выбраться из этой Башни.
Если я, как Ким Тхэсон, справлюсь за две недели, моя жизнь превратится в сказку. Конечно, с растущим навыком сделать это будет непросто...
Но ничего. Я справлюсь.
Я — обладатель растущего навыка. Если сумею правильно себя подать, меня с руками оторвут в любую приличную гильдию.
Но прежде чем строить планы, стоит хотя бы разок испытать этого «Чёрного Дракона» в деле...
[Переход на 1-й этаж.]
Система сработала мгновенно. Яркий свет вспыхнул прямо под ногами, в долю секунды окутывая всё мое тело.
— Эй, подождите!..
Я не успел вставить и слова. Ослепительное сияние, миг невесомости — и вот я снова открываю глаза.
[1-й этаж]
[Убейте 50 гоблинов]
[Прогресс: 0 / 50]
Я стоял посреди дремучего, погруженного в сумерки леса.

Комментарии

Загрузка...