На следующий день.
Когда до назначенного времени — двадцати одного часа — оставалось совсем немного.
Фелисиана вышла к входному залу королевского замка и тихо стала ждать прибытия Элизарины.
— ...
Она прождала недолго, и вскоре...
В том самом входном зале королевского замка, где находилась Фелисиана, появилась Элизарина: её ярко-розовые волосы были собраны в два хвоста, а сама она была в красном платье с полупрозрачным лифом на груди и глубоким разрезом.
— А? Я была совершенно уверена, что Вайолет тоже будет здесь, но её нет.
— Да, потому что это дело касается только нас двоих.
— Звучит ужасно подозрительно, но раз это говорит моя милая младшая сестрёнка, мне, наверное, придётся поверить~
Сказав это, Элизарина с радостным выражением лица подошла к Фелисиане и остановилась перед ней.
— Итак? Фелисиана, зачем ты сегодня всё это устроила?
— Не понимаю, о чём вы.
— Не притворяйся дурочкой~. Сегодня... то есть ты выбрала день накануне возвращения старшей сестры с переговоров с другой страной, да ещё и назначила время, когда вокруг почти не будет людей, потому что собираешься обойтись со мной грубо, верно?
Фелисиана, хоть речь и шла о её собственной сестре, снова почувствовала, насколько это похоже на проницательность Элизарины.
Если смотреть только на поверхность — на выражение лица и тон, — Элизарину трудно было бы назвать особенно проницательной.
Но на самом деле всё было иначе.
В действительности она мыслила быстрее всех и точнее всех читала сердца людей.
Однако Фелисиана стояла здесь и сейчас, прекрасно понимая этот факт.
— Эти ваши глаза, которые по нескольким подсказкам способны прочесть мои намерения... поистине впечатляют.
— Э-э~! Я попала точно в цель~! Значит, сейчас Фелисиана сделает со мной что-то грубое~! Как же стра-а-ашно~!
Глядя на Элизарину, чья дурашливая манера, как всегда, совершенно не вязалась с её собственной, и которая сказала, что не станет вмешиваться в любовную жизнь Фелисианы, но нарушила это обещание, Фелисиана позволила пустоте проступить в глазах и заговорила механическим голосом:
— Скажу сразу: сегодня я совершенно не намерена подыгрывать вашим шуточкам... потому что я пришла сюда, чтобы подвергнуть вас наказанию, старшая сестра Элизарина.
— Я сделала что-то, за что заслужила наказание~? Не припоминаю, чтобы причиняла тебе какие-то неприятности~
Элизарина не собиралась отказываться от легкомысленного тона, что бы ни случилось.
Поняв, что так дело никогда не сдвинется с места, Фелисиана бросила взгляд на Вайолет, скрывавшуюся в люстре над входным залом королевского замка.
И в следующее мгновение Вайолет сзади обездвижила руки Элизарины.
— ...Хе.
Когда ситуация изменилась, выражение лица и голос Элизарины наконец стали серьёзными.
— Фелисиана, ты понимаешь, что значит сделать нечто подобное?
Если эти две сестры вступят в конфликт, разумеется, это не закончится простой ссорой между родственницами.
В конце этого пути их ждала внутренняя борьба между второй и третьей принцессами.
А если до этого дойдёт, она легко может обернуться кризисом, который потрясёт всё королевство.
— Если ты остановишься сейчас, я спишу всё на шалость моей милой младшей сестрёнки, так что, если собираешься отступить, это твой последний шанс, хорошо?
На предупреждение Элизарины Фелисиана ответила без малейших колебаний:
— Я не намерена отступать. Я прослежу, чтобы вы получили надлежащее наказание здесь и сейчас, старшая сестра Элизарина.
Увидев, как Фелисиана ясно это заявила, Элизарина следующим делом обратилась к той, кто удерживал её руки.
— Эй, Вайолет, разве твоя работа не в том, чтобы остановить Фелисиану именно тогда, когда она так выходит из-под контроля?
— Вы, безусловно, правы... но лишь в этот раз я не смогла остановить госпожу и не нашла в себе никакого желания сделать это.
— Понятно... В таком случае.
Сразу после этих слов Элизарины.
Во входном зале королевского замка появились несколько десятков солдат и окружили его.
Затем глаза Элизарины опустели, и она заговорила механическим голосом:
— Похоже, мне придётся разобраться и с вами двумя, раз вы мешаете мне.
Эти несколько десятков солдат были полностью экипированы доспехами и оружием.
Если их призвали в расчёте на столкновение с Фелисианой и Вайолет, значит, их подготовка наверняка была весьма серьёзной.
В обычной ситуации любой бы дрогнул, но Фелисиана, нисколько не поколебавшись, произнесла:
— Поскольку местом я указала входной зал королевского замка, я легко могла предсказать, что вы поступите именно так, старшая сестра Элизарина. И всё же я выбрала это место потому, что здесь мы с Вайолет могли гарантированно удержать инициативу.
— Инициативу?
— Неважно, сколько у вас хорошо обученных солдат — десятки, сотни. Даже в такой ситуации, пока жизнь старшей сестры Элизарины находится в наших руках, эти солдаты ничем не отличаются от пугал.
Всё было просто.
Если солдаты нападут на них, а Фелисиана скажет, что велит Вайолет лишить обездвиженную Элизарину жизни, то, не имея возможности позволить своему господину погибнуть, её подчинённые не смогут двинуться.
— Иными словами, сейчас и здесь инициативу держим мы с Вайолет.
— Понятно. Если бы всё было так, как только что изложила Фелисиана, тогда солдаты, которых я подготовила, действительно были бы здесь бессмысленны... но лгать нехорошо.
— Лгать?
— Да. Ты правда думала, что в этой ситуации на мне сработает ложь вроде «сейчас инициативу держат Фелисиана и Вайолет»?
Элизарину сзади удерживала Вайолет, сковав обе её руки.
Каким бы умелым лучником ни была Элизарина, с обездвиженными руками она не могла воспользоваться луком.
А в чистой физической силе и ближнем бою она никак не могла победить Вайолет.
Даже в такой ситуации Элизарина чуть приподняла уголок губ и тем же механическим голосом произнесла:
— Если заходить в блефе так далеко, это уже можно, пожалуй, назвать силой духа.
— Вайолет.
Когда Фелисиана назвала её имя, Вайолет приставила кинжал к горлу Элизарины.
— Именно поэтому вы никак не сможете обмануть меня такой маленькой игрой.
— Игрой?..
— Да. Это правда, что сейчас Фелисиана и Вайолет находятся в положении, где могут в любой момент забрать мою жизнь... но прежде всего ни одна из вас на самом деле не собирается меня убивать.
— Нет. Если вы скажете, что не ответите так, как я хочу, старшая сестра Элизарина, тогда я...
— Ты не можешь забрать мою жизнь... потому что, если я исчезну, это королевство рухнет. Такой умной девочке, как ты, Фелисиана, не нужно, чтобы я объясняла это до конца, верно?
Слова Элизарины были верны.
Если Элизарины не станет, это королевство постепенно рухнет изнутри.
— Не знаю, что ты собираешься делать дальше, Фелисиана, но если само королевство рухнет, это тоже повлияет на все твои планы. Так что ты не можешь забрать мою жизнь и не можешь удерживать инициативу в этой ситуации... скорее уж та, кто сейчас по-настоящему держит инициативу, — это я, у которой численное преимущество. Разве не так?
С этими словами Элизарина смотрела Фелисиане прямо в глаза.
— ...
Увидев, что Фелисиана замолчала, Элизарина снова заговорила, явно уверенная в своей победе:
— Честно говоря, Фелисиана, с самого детства тебе в такие моменты всегда едва-едва чего-то не хватало, чтобы меня догнать~. Хотя именно это и делает тебя такой милой.
Если бы причина, по которой Фелисиана стояла здесь сегодня, не была связана с Люксом.
Тогда ей ничего не оставалось бы, кроме как послушно уступить Элизарине здесь и сейчас.
— Но знаешь, я вовсе не собираюсь так уж сильно раздувать всё это. Если ты здесь отступишь, Фелисиана, я тоже ничего не стану делать... в этот раз просто не повезло: мои планы и твои случайно пересеклись во время королевского обменного собрания, вот и всё.
Однако Фелисиана пришла сюда потому, что Элизарина нарушила обещание не вмешиваться в её любовную жизнь.
Поэтому.
— Поэтому в этом деле я бы хотела, чтобы ты, как младшая сестрёнка, оказала старшей одну услугу и отступила хотя бы в этот раз──
— Я не могу этого сделать.
Возможно, Элизарина не ожидала такого ответа: её глаза расширились.
— ...Не можешь?
На вопрос Элизарины, повторившей её слова, Фелисиана кивнула.
— Да. Если бы это было что-то другое, даже если бы вы нарушили обещание, я никогда бы не зашла так далеко... но именно этого я ни за что не могу простить.
— Нарушила?.. Фелисиана, о чём ты вообще говори──
— Вайолет.
Как Элизарина сказала ранее, первоначальный план Фелисианы был именно надлежащим наказанием.
Иными словами, она собиралась заставить Элизарину сдаться и вынудить её оставить Люкса в покое.
Однако на всякий случай.
На случай, если ей не удастся исполнить это надлежащее наказание, она подготовила второе.
— Я понятия не имею, что вы можете попытаться сделать в будущем, старшая сестра Элизарина... поэтому──
— Объяснения излишни. Раз уж дело дошло до этого, ничего не поделаешь... Я буду действовать, думая только о счастье госпожи.
— Понимаю... В таком случае──
Фелисиана посмотрела Элизарине прямо в глаза и механическим голосом произнесла:
— Старшая сестра Элизарина... в итоге я всё-таки заставлю вас исчезнуть здесь.
◇
— Заставишь меня исчезнуть?
Даже переспрашивая это.
Элизарина кожей чувствовала, что Фелисиана совершенно серьёзна.
— Да... Мне очень жаль, что приходится поднять руку на родную сестру.
Элизарина не могла понять, почему Фелисиана, взвесив все возможные отрицательные последствия, пришла к решению забрать жизнь у своей сестры.
Это было не похоже на Фелисиану — действие, совершенно лишённое логики.
Ещё мгновение назад я думала, что она просто злится из-за того, что я сорвала её планы на королевском обменном собрании...
Как ни посмотри, было трудно поверить, что из-за одного только этого Фелисиана дошла бы до того, чтобы лишить Элизарину жизни.
— Эй, Фелисиана. Только что ты сказала, что я что-то нарушила, но даже если сейчас я лишусь жизни, не могла бы ты хотя бы объяснить мне причину? Считай это прощальным подарком родной сестре.
— Никакого прощального подарка я вам предложить не могу. Потому что вы, старшая сестра Элизарина, сделали то единственное, чего я никогда не прощу... если хотите затаить обиду, вините свою чрезмерно буйную страсть к шалостям.
— ...Шалостям?
Как и ожидалось, Элизарина всё ещё не понимала, что имела в виду Фелисиана.
В последнее время она была полностью поглощена Люксом и не помнила, чтобы устраивала какие-либо шалости против Фелисианы.
— Слушай, я правда не помню, но моя эта «шалость» действительно была настолько плохой, что ты готова зайти так далеко──
Она оборвала фразу на середине и заставила свой острый ум работать.
Если подумать, в прошлый раз Фелисиана по-настоящему сорвалась с цепи... это было тогда, когда она сказала, что есть человек, с которым она хочет обручиться, и больше сотни раз просила отца разрешить ей помолвку, верно? Тогда я не понимала, почему она так зациклилась на том мужчине из графского дома, но теперь прекрасно понимаю это чувство~
Сейчас она, наоборот, уже не могла даже вообразить себе, что будет связана с кем-то, кроме Люкса.
Однако это не означало, что сама Элизарина потеряет контроль.
Она спокойно думала только о том, что нужно сделать, чтобы наверняка быть с Люксом, и действовала соответственно.
Если смотреть так, пусть мою жизнь сейчас и собирается отнять Фелисиана, в итоге мы похожи: обе влюбились в мужчину из графского дома. Может, как сёстры, мы на самом деле имели больше общего, чем я думала.
В следующее мгновение после того, как она прошептала это в сердце, в сознании Элизарины вспыхнуло странное ощущение несоответствия.
Мужчину из графского дома?
Мысли Элизарины ускорились.
Помолвка──больше сотни раз──злодей──мужчина──королевское обменное собрание──удача──Вайолет──Фелисиана──нарушила──вмешательство──графский дом──за гранью понимания──тот, с кем Фелисиана хочет обручиться, это──Люкс?
В тот миг, когда она пришла к этому выводу.
Элизарина испытала потрясение большее, чем сам факт того, что её жизнь сейчас находится в руках Фелисианы и Вайолет.
Вот как оно было... Я в голове отмахнулась от этого как от слишком чудесного совпадения, чтобы оно могло быть правдой, но если смотреть так, каждая точка встаёт на место и соединяется с остальными.
А если эта догадка верна.
После смерти Элизарины Фелисиана окажется рядом с Люксом──
Представив себе это будущее, Элизарина тоже произнесла слова, которые не имели ничего общего с логикой.
— Эй, Фелисиана... ты правда думала, что я пришла сюда, даже не предполагая, что могу потерять жизнь?
— ...О чём вы говорите?
Заметив перемену в ауре Элизарины, Фелисиана спросила с подозрением.
— Даже если здесь дело дойдёт до жизни и смерти, я собиралась определить победителя и проигравшего. Одна из нас победит, одна проиграет... Если будет ясная победительница, тогда, даже если в худшем случае кто-то из нас исчезнет, это королевство всё равно сможет уцепиться за надежду. Но я немного передумала.
То, что жизнь Элизарины будет отнята, уже не изменилось бы, что бы она ни сказала дальше.
Однако будущее, в котором Фелисиана украдёт счастье с Люксом, которого сама Элизарина не смогла получить.
Именно этого, и только этого, она абсолютно не могла принять.
Поэтому.
Элизарина обратилась к своим подчинённым — солдатам, окружавшим входной зал королевского замка.
— Как я заранее говорила вам в качестве одного из возможных сценариев, если моя жизнь будет отнята... тогда я хочу, чтобы в тот же момент вы забрали жизни Фелисианы и Вайолет.
◇
Если моя жизнь будет отнята, тогда я хочу, чтобы в тот же момент вы забрали жизни Фелисианы и Вайолет?..
Фелисиана стояла прямо перед ней — человек, чью жизнь она могла забрать в любой момент.
Услышав от Элизарины слова, которых ещё мгновение назад не могла даже представить, она слегка дрогнула.
— ...Старшая сестра Элизарина. Только потому, что вы боитесь умереть, говорить нечто настолько на вас непохожее... немного жалко, вам не кажется? Я не изменю своего решения из-за такого пустого блефа.
Нет.
За долгие годы, проведённые вместе, Фелисиана слишком хорошо знала: в том, что Элизарина сейчас сказала, не было ни единой лжи.
Более того, она спросила это, чтобы прощупать мысли Фелисианы.
— Если ты так думаешь, почему бы тебе просто не приказать Вайолет забрать мою жизнь? Правда, в таком случае Фелисиану и Вайолет тоже лишат жизни.
— ...
Несколько десятков солдат, обученных как подчинённые Элизарины, были полностью вооружены.
Если одним только Фелисиане и Вайолет придётся сражаться против этих десятков, которые уже окружили их, это будет проигранный бой.
Если бы у них был какой-то план, всё было бы иначе, но они ни разу не вообразили, что Элизарина решится на подобное, поэтому заранее подготовить контрмеры было невозможно.
— ...Вы действительно согласны на это, старшая сестра Элизарина? Такое решение сделает все посредничества, которые вы до сих пор проводили, совершенно бессмысленными.
Каждая из принцесс этой страны несла роль, выполнить которую могла только она.
Если бы хотя бы одна из них была утрачена, ущерб для государства оказался бы неизмерим.
Тем более если одновременно исчезнут сразу две.
Но Элизарина заговорила с чарующей, подозрительной улыбкой:
— Меня больше не волнуют все эти урегулирования... Я встретила мальчика, который стал для меня настолько дорог, что я могу думать именно так. Если у меня и есть сожаление, то только одно: я хотела поговорить с ним ещё хотя бы раз напоследок.
Услышав слова Элизарины, Фелисиана вспомнила, что прежде та говорила нечто похожее.
— Потому что я встретила мальчика, чьему счастью хочу посвятить всю свою жизнь~!
Чтобы у старшей сестры Элизарины появился мужчина, настолько для неё привлекательный, что она хочет поговорить с ним даже на пороге жизни и смерти... Я совершенно не могу этого представить.
Но, приняв это в расчёт.
Поскольку возник серьёзный вопрос, Фелисиана решила спросить.
— Если у вас тоже появился кто-то настолько важный, старшая сестра Элизарина, тогда почему вы нарушили обещание не вмешиваться в мою любовную жизнь?
— А-а, так вот что ты всё-таки имела в виду под «нарушила». На этот счёт, Фелисиана, ты кое в чём ошибаешься.
— Ошибаюсь?..
— Да. Но прежде я хочу спросить тебя об одном. Тот, с кем ты хочешь обручиться, — это Люкс Роделл из графского дома, верно?
Когда Элизарина произнесла имя Люкса, Фелисиана едва не выдала свои эмоции.
Но ей уже было известно, что Люкс и Элизарина соприкасались на королевском обменном собрании.
Поэтому она быстро успокоила чувства и заговорила:
— Верно... И раз вы знаете это даже без подтверждения, разве вы не пытаетесь вмешаться в мои отношения с Люксом, старшая сестра Элизарина?
— Нет. Я правда не собиралась вмешиваться в твою любовную жизнь, Фелисиана. Просто мы совершенно безнадёжно разминулись... или нам просто не повезло.
— Не повезло?.. Что вы──!
Едва начав говорить, Фелисиана ускорила собственные мысли.
Старшая сестра Элизарина──привлекательный мужчина──важный──королевское обменное собрание──связь──партнёр──контакт──любовная дорога──судьба──Люкс?
Потрясённая ответом, к которому только что пришла, она инстинктивно выхватила меч, чтобы подтвердить, верен ли он, и, направив его на Элизарину, спросила:
— Неужели... вы тоже любите Люкса, старшая сестра Элизарина?
В ответ на этот вопрос Элизарина на мгновение замолчала, а затем просто тихо кивнула.
— Чт...!
В этом мире.
Даже если сузить рамки только до этой страны, мужчин было не счесть.
И всё же из всех них тот, кого полюбила Элизарина, прежде ни разу не находившая никого, за кого хотела бы выйти замуж, — оказался тем же Люксом, что и у неё.
Причина, по которой сейчас происходило всё это, была в том, что Фелисиана думала, будто Элизарина нарушила их обещание.
Но это произошло не из злого умысла; всё было не более чем простым фактом: человек, которого они обе полюбили, оказался одним и тем же.
— ...Госпожа, что вы будете делать?
Обращение Вайолет позволило Фелисиане кое-как вернуть самообладание.
Затем, немного подумав и открыв глаза, наполненные решимостью.
Фелисиана направила меч на Элизарину и твёрдым, непоколебимым голосом произнесла:
— Старшая сестра Элизарина... Давайте поставим на кон наши будущие с Люксом и проведём поединок здесь и сейчас.
— ...Поединок?
— Всё просто. Я буду сражаться мечом, а вы — луком, старшая сестра Элизарина... Та, кто проиграет этот бой, откажется от своей любви к Люксу.
— Понятно... Да, я согласна. Решим это так.
В ответ на готовое согласие Элизарины Фелисиана заговорила, чтобы окончательно закрепить условие:
— Сразу скажу: если вы отнесётесь к этому как к простому устному обещанию и нарушите его, тогда──
— Да-да, тогда мою жизнь действительно заберут, так что я не стану его нарушать... Но это касается и тебя, Фелисиана.
— Разумеется... Вайолет.
— Госпожа... вы уверены?
— Да.
Повинуясь решению своей госпожи, Вайолет отпустила Элизарину.
Затем, когда Вайолет отошла на некоторое расстояние.
Они обе взяли своё оружие — меч и лук — в руки.
— Фелисиана, вы со старшей сестрой раньше часто устраивали учебные бои на мечах, но между нами такое, кажется, впервые, верно?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...