На следующий день.
— Доброе утро, госпожа Флоренс.
— Доброе утро, господин Люкс.
Придя в академию и заняв своё место, я обменялся утренними приветствиями с госпожой Флоренс, которая сидела рядом.
— Мы не виделись с тех пор, как вчера случайно столкнулись на окраине города. Ещё раз простите, что я тогда внезапно коснулся вашего лица.
— Н-нет! Пожалуйста, не беспокойтесь об этом!
Когда я сказал это, госпожа Флоренс мягко улыбнулась.
Похоже, теперь она уже вернулась к своему обычному состоянию.
Я заметил это и почувствовал облегчение, а госпожа Флоренс немного помолчала и заговорила:
— Кстати... господин Люкс, уже скоро должно состояться то мероприятие, верно?
— То мероприятие... А! Вы о королевском обменном собрании, которое проходит раз в месяц?
— Верно. На церемонии поступления и на первом королевском обменном собрании присутствовала третья принцесса, но я не думаю, что она появится три раза подряд, так что это может быть шанс встретить другого члена королевской семьи.
— И правда... Если кто-то придёт, то, наверное, первая или вторая принцесса?
— Полагаю, такая вероятность высока.
Что касается третьей принцессы, госпожи Фелисианы, в детстве она помогла мне на приёме.
А недавно мы с ней разговаривали, и она даже оказала мне честь, пригласив на танец, поэтому я на собственном опыте знал, что она очень добрая особа, но...
С первой и второй принцессами я никогда не встречался, так что совершенно не представлял, какие они.
— А что это за люди — первая и вторая принцессы?
На мой вопрос госпожа Флоренс ответила:
— Главная обязанность первой принцессы — дипломатия, поэтому подробностей я тоже не знаю.
Однако затем она продолжила:
— А вот главная обязанность второй принцессы — посредничество для устранения внутренних конфликтов и поддержания мира, поэтому у меня было несколько случаев встретиться с ней, когда она приезжала проверять положение нашего дома.
— Вот как?!
— Да. По впечатлению... по сравнению, например, с третьей принцессой, для члена королевской семьи она производит очень непринуждённое впечатление... пожалуй, можно сказать так.
— Понятно...
Хотя подробности я, конечно, узнаю только тогда, когда встречусь с ней лично.
— Будь то первая принцесса или вторая, я всё равно жду этой встречи!
— Да.
В ответ на мои слова госпожа Флоренс мягко улыбнулась и сказала это.
◇
Что касается места проведения второго королевского обменного собрания, Сиана размышляла о том, как удержать Люкса подальше от других женщин.
— Если бы речь шла только о Флоренс... с ней я могла бы разобраться как угодно.
Потому что на этот раз в королевском обменном собрании в качестве члена королевской семьи участвовала не она сама, а её старшая сестра Элизарина.
Она не могла отдавать указания в нужный момент так же, как в прошлый раз.
К тому же Флоренс в принципе была не из тех, на ком один и тот же способ сработает дважды.
Королевское обменное собрание было местом, где инициатива принадлежала королевской семье, и, если бы дело было только во Флоренс, способов справиться с ней оставалось немало, даже если сама Сиана не могла участвовать.
На этот раз она тоже собиралась принять одну такую меру против Флоренс.
— Проблема, как я и думала, во множестве прочих случайных женщин...
Если она сама не сможет участвовать в королевском обменном собрании, а Люкса ещё и отделить от Флоренс, то Люкс неизбежно останется один.
А если так случится, среди женщин могут найтись те, кто попытается подступиться к доброму и чистому Люксу.
Нет — если учесть очарование Люкса, Сиана была уверена, что такие женщины непременно появятся.
— В таком случае... это немного рискованно, но если поставить во главу угла защиту Люкса от попыток какой-нибудь странной женщины заговорить ему зубы, мне остаётся только воспользоваться тем способом.
Придя к одной идее, Сиана...
Продолжала оттачивать этот план в мыслях и ждать, пока пройдёт время...
А затем отдала Вайолет, вернувшейся в особняк, один приказ.
◇
Утром, в день второго королевского обменного собрания.
Пока я собирался отправиться в дворянскую академию, Сиана, убиравшая мою комнату, заговорила со мной:
— Господин, сегодня день королевского обменного собрания, верно?
— Да. Думаю, госпожа Фелисиана, с которой мне удалось сблизиться, сегодня не придёт, так что, наверное, присутствовать будет кто-то другой.
Едва произнеся это, я понял, насколько непочтительно прозвучали мои слова, и добавил:
— Хотя говорить такому, как я, будто я сблизился с самой госпожой Фелисианой, было слишком самонадеянно.
— Н-ничуть! Если вы, господин, чувствуете, что сблизились с госпожой Фелисианой, то нет ничего плохого в том, чтобы сказать это вслух!
— Сиана... спасибо.
Иногда Сиана говорила что-то с такой силой, что это меня удивляло.
И до сих пор её слова уже много раз поддерживали меня.
— Ну тогда я пойду.
— Да! Позвольте проводить вас до входа в особняк!
И вот, в сопровождении Сианы, я сел в экипаж.
С самого утра у меня было радостное настроение, и я направился прямо в дворянскую академию.
Когда я прибыл в бальный зал, где проходило королевское обменное собрание, там, как и на прошлом собрании, стояли столы со всевозможными блюдами, были люди с музыкальными инструментами и те, кто танцевал, оживляя помещение, — атмосфера была поистине великолепной и роскошной.
Пока я всё это осматривал, начал говорить директор, и вскоре...
— Итак, слово передаётся второй принцессе, госпоже Элизарине. Поприветствуйте её аплодисментами.
В ответ на эти слова зал наполнился аплодисментами, и со второго этажа спустилась свита королевской семьи. В центре шла молодая женщина с ярко-розовыми волосами, собранными в два хвоста, и в красном платье, придававшем ей изящный облик.
Даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять: та, кто находилась в центре, и была особой королевской крови... второй принцессой, госпожой Элизариной.
Через некоторое время госпожа Элизарина подняла руку, словно призывая остановить аплодисменты, и звук стих.
— Я Элизарина, вторая принцесса. Сегодня у вас есть возможность пообщаться не только со мной, но и с другими членами свиты королевской семьи, так что ради собственного будущего, пожалуйста, не стесняйтесь расширять свои связи. Надеюсь, мы приятно проведём это время вместе.
Когда госпожа Элизарина произнесла это спокойным голосом, зал вновь наполнился аплодисментами.
Госпожа Фелисиана была человеком, от которого сильно исходило чувство достоинства, присущего королевской особе, но от госпожи Элизарины я ощущал это не так ярко.
Однако это вовсе не значило, что она казалась в чём-то ниже.
Скорее, даже не излучая такого достоинства, её присутствие здесь ощущалось безоговорочно, и в ней чувствовалась невозмутимость человека, привыкшего к подобной обстановке.
Нечего и говорить, насколько удивительно было сохранять такое спокойствие в подобном месте.
Именно такой особой и была... вторая принцесса, госпожа Элизарина, которая и сейчас совершала великое дело — полностью устраняя распри в этой стране через посредничество.
— ...
Пока я думал об этом, госпожа Элизарина на одно мгновение перевела взгляд на меня.
Но это было настолько мимолётно, что могло мне просто показаться, и её взгляд быстро ушёл дальше.
Наверное, она смотрела не только на меня, но и на других студентов.
Вскоре студенты и члены королевской свиты начали разговаривать друг с другом, и второе королевское обменное собрание по-настоящему открылось.
— Господин Люкс.
— Да?
— Если желаете...
Как раз когда госпожа Флоренс, стоявшая рядом, начала что-то мне говорить,
— Вы ведь леди Флория Флоренс из герцогского дома Флоренс?!
к госпоже Флоренс обратилась какая-то женщина.
Судя по одежде, она не была студенткой дворянской академии... а значит...
Госпожа Флоренс выразила вопросом то самое, что почувствовал и я.
— Верно... Вы из свиты королевской семьи?
— Да! Я занимаю должность, связанную с архитектурой, и искренне восхищаюсь архитектурными техниками герцогского дома Флоренс, поэтому, если возможно, не позволите ли вы мне услышать о них от вас?
— Поговорить... со мной?
— Да!!
— ...Какая увлечённость.
Похоже, она действительно искренне любила архитектуру герцогского дома Флоренс.
— Однако...
Пробормотав это, госпожа Флоренс повернулась ко мне.
Похоже, именно из-за меня она колебалась, поэтому я заговорил первым:
— Госпожа Флоренс, не беспокойтесь обо мне. Почему бы вам немного с ней не поговорить?
— Господин Люкс... Вы правы. Думаю, это тоже одна из настоящих радостей такого места, как королевское обменное собрание.
Она кивнула, словно убедившись, и продолжила:
— В таком случае, господин Люкс, давайте встретимся через тридцать минут на втором этаже.
Слова «на втором этаже» могли создать впечатление, будто место слишком большое, но...
Во время королевского обменного собрания суета в основном сосредоточивалась на первом этаже, где все могли наслаждаться едой и музыкой, так что одного «на втором этаже» было вполне достаточно как указания места встречи.
— Понял!
— Тогда увидимся позже.
После того как госпожа Флоренс попрощалась со мной с мягкой улыбкой,
я отошёл от того места и огляделся.
— У госпожи Элизарины и правда невероятное присутствие.
Хотя здесь было столько людей, я сразу мог заметить госпожу Элизарину.
И ещё...
По сравнению с тем временем, когда здесь была госпожа Фелисиана, вокруг госпожи Элизарины собралось куда больше студентов.
Отчасти, наверное, дело было в том, что от госпожи Фелисианы исходило слишком сильное величие королевской особы, и к ней было страшновато подойти.
Но, учитывая характер её обязанностей, возможно, у госпожи Элизарины просто был куда шире круг знакомств.
— Может, и мне попробовать подойти и немного с ней поговорить...
Как раз когда я подумал об этом и двинулся к госпоже Элизарине...
— Господин Роделл!
за спиной я услышал знакомый голос, зовущий меня.
Повернувшись на голос, я увидел госпожу Вайолет в шляпе.
— Г-госпожа Вайолет...
Едва я собирался окликнуть её, госпожа Вайолет приложила указательный палец к губам.
— По разным причинам мне было бы немного неудобно, если бы меня здесь заметили, поэтому, пожалуйста, идёмте со мной...!
— Неудобно?.. Понял.
Я не понимал, в чём именно было это неудобство.
Но я и представить не мог, что сегодня мне доведётся поговорить с госпожой Вайолет.
Обрадованный этой неожиданной счастливой случайностью, я пошёл рядом с госпожой Вайолет, чувствуя, как настроение поднимается.
◇
— Госпожа Элизарина! Огромное спасибо за то, что недавно разрешили проблемы нашего дома!
— Не стоит благодарности за такую малость.
— Госпожа Элизарина! Спасибо за помощь в продвижении переговоров с другими дворянами!
— Это тоже было несложно, так что не беспокойтесь.
К Элизарине одно за другим обращались со словами благодарности.
До недавнего времени именно такие слова благодарности и давали Элизарине ощущение награды за её труд.
Даже сейчас это, конечно, оставалось одной из её мотиваций.
Но ещё сильнее она думала только о Люксе и, если бы могла, хотела бы прямо сейчас отправиться к нему.
Наконец, казалось, это желание может исполниться.
Примерно через десять минут после начала королевского обменного собрания голоса, благодарившие Элизарину, на мгновение стихли.
Правда, она понимала, что это лишь временно.
Пока не накатила следующая волна, Элизарина ускользнула с этого места и принялась искать Люкса.
— Ну, где же он может быть~
Среди бесчисленного множества людей Элизарина ходила, высматривая только Люкса.
Однако Люкса нигде не было видно.
— ...
Страх, что она может так и не увидеть Люкса, всё сильнее заставлял Элизарину нервничать.
Подумать только, я всё ещё не могу найти его, хотя ищу столько времени...
Если бы Люкс попал в её поле зрения, Элизарина заметила бы его, пусть даже он стоял бы у самого края.
Отчасти потому, что как человек, пользовавшийся луком, она была уверена в своём зрении, но ещё больше потому, что для нынешней Элизарины Люкс был важнейшим человеком из всех, и сама мысль, что она может его проглядеть, была немыслимой.
Иными словами... Люкса нет в зале королевского обменного собрания?
При этом, когда она стояла перед всеми, Элизарина лично убедилась, что Люкс был здесь.
Значит, вне всякого сомнения, он должен был находиться где-то поблизости от места проведения собрания.
Если так, остающаяся возможность...
После этого, стараясь не делать ничего, что со стороны выглядело бы неестественно, Элизарина начала двигаться к месту, где Люкс с наибольшей вероятностью мог находиться.
◇
Место, куда госпожа Вайолет привела меня, оказалось отдельной комнатой.
Точнее, это была отдельная комната, подготовленная для того, чтобы двое людей, сблизившихся на королевском обменном собрании, могли поговорить наедине.
Когда мы вошли внутрь, госпожа Вайолет сняла шляпу, которую носила, и открыла прекрасные фиолетовые волосы, собранные сзади в хвост.
Я, как и всегда, подумал, что она красива, но больше всего сейчас меня занимал другой вопрос, и я озвучил его.
— Я удивился, увидев, что вы участвуете в этом королевском обменном собрании, госпожа Вайолет... Значит, вы здесь как часть королевской свиты?
— Именно так!
— Я так и подумал... Из-за шляпы я издалека не понял, что это вы. Но что вы имели в виду, когда сказали, что вам было бы неудобно на том месте?..
— Поскольку главной гостьей сегодня является вторая принцесса, я подумала, что если открыто покажусь я, фрейлина моей госпожи, третьей принцессы, это может вызвать небольшое замешательство.
— Понятно...
Действительно, если здесь присутствует фрейлина, люди могут решить, что её госпожа, госпожа Фелисиана, тоже здесь.
Раз это могло привести к такому небольшому недоразумению, её решение, наверное, и правда было правильным.
— Поэтому вы и надели шляпу.
— Да!
— Но... если так, почему вы вообще пришли на это королевское обменное собрание?
— Дело в том, что моя госпожа из-за своего положения не может легко встретиться с господином Роделлом, поэтому она приказала мне воспользоваться этой возможностью и проверить, как у вас дела, господин Роделл!
— Э?! В-вы зашли так далеко... только ради этого...?!
— Для моей госпожи это вовсе не «только»! Моя госпожа всегда думает о вас, господин Роделл!
Я знал, что она добра, но чтобы она ради меня зашла настолько далеко...
На этом этапе это, возможно, уже было чем-то, что одним словом «доброта» и не описать.
— Понятно... Тогда, пожалуйста, передайте госпоже Фелисиане, что у меня всё как обычно, и что я надеюсь, что она тоже будет беречь своё здоровье.
— Поняла! Я передам ваши слова именно так, как вы их сказали, не изменив ни единого слова!
Госпожа Вайолет и правда была добра, совсем как её госпожа Фелисиана.
...Верно.
— Конечно, не только госпоже Фелисиане. Вам тоже спасибо, госпожа Вайолет, за то, что сегодня вы ради такого, как я, взяли на себя столько хлопот.
— Н-ничуть...! В моём случае я лишь действовала согласно полученному приказу, так что в словах благодарности нет никакой необходимости!
— Это не так! От вас, госпожа Вайолет, я чувствую не только то, что вы действуете по приказу, но и вашу собственную доброту ко мне... так что спасибо вам.
Когда я передал ей то, что действительно чувствовал, госпожа Вайолет застыла на месте, широко раскрыв глаза.
— Доброту... В моей работе нет и не может быть места ничему подобному...
Госпожа Вайолет начала что-то бормотать, но затем, двинувшись так быстро, что я почти усомнился в собственных глазах, она оказалась совсем рядом со мной и прошептала мне на ухо:
— Господин Роделл...! Прошу вас, умоляю, сохраните в тайне, что я была здесь...!
— Э?..
Я хотел спросить, что она имеет в виду, потому что совершенно не понимал, о чём речь.
Но госпожа Вайолет уже исчезла из комнаты.
Ч-что вообще здесь происходит?..
Подождите, что она имела в виду под «сохраните это между нами»...
Не в силах разобрать все вопросы, крутившиеся у меня в голове, я просто стоял в растерянности.
И вдруг дверь отдельной комнаты распахнулась.
Я и так уже совершенно не понимал, что происходит, но машинально повернулся к двери.
За ней стояла женщина с ярко-розовыми волосами, собранными в два хвоста, и в красном платье... вторая принцесса, госпожа Элизарина.
◇
Когда Вайолет почувствовала, что кто-то приближается, пока она разговаривала с Люксом...
— Господин Роделл...! Пожалуйста, сохраните в тайне, что я была здесь...!
Прошептав это Люксу на ухо, она сразу воспользовалась заранее подготовленным путём отхода и выскользнула из комнаты.
Причина, по которой она с самого начала привела Люкса именно в эту отдельную комнату, заключалась в том, что она заранее убедилась: здесь есть путь для побега.
И всё же... чтобы меня назвали доброй за то, что я выполняла свои обязанности...
Вспоминая слова Люкса, Вайолет всё ещё ощущала оставшееся в ней потрясение.
Он уже не раз удивлял меня, но, как и следовало ожидать от возлюбленного моей госпожи... похоже, он тоже смотрит на вещи иначе, чем обычные дворяне.
Для неё миссия была миссией; чувствам — тем более доброте — в ней не было места.
Именно так Вайолет понимала мир, и именно так она жила до сих пор.
Однако... если теперь оглянуться назад, возможно, пока я естественным образом желала счастья своей госпоже, я, наблюдая за господином Роделлом так долго, начала желать и его счастья тоже.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...